Река весело журчала по перекату, блестя искорками под заходящим солнцем, и поросшие лишайниками скалы серыми громадами возвышались над ней. Четыре палатки встали полукругом на небольшой площадке у подножия утёсов. Санёк подбросил в костер ещё пару поленьев, с тоской посмотрел на никак не закипающую воду в котелке. Отец уже поднимался к палаткам, а чай не готов. Сейчас отец усмехнётся и скажет: «Эх, Саня, не дорос ты ещё до настоящего туриста». Обидно. Санёк в свои двенадцать лет полагал себя опытным путешественником. Отец на этот раз ничего не сказал. Санёк воспользовался моментом и спросил: - Папа, заглянем в пещеру? Зев пещеры виднелся в сотне шагов выше по склону. Большая трещина у основания утёса, уходящая в толщу скалы. Санёк никогда не был в пещерах и не хотел упускать такой шанс. Но отец покачал головой: - Там вход узкий. Шкуродёр, называется. Я не пролезу, да и тебе незачем. - А мы неглубоко, только до узкого места, – попытался настоять Санёк, но отец только отмахнулся от него: - Нет, эта пещера не годится. Следующим летом заглянем в Кутукское Урочище, там находишься по пещерам – на всю жизнь хватит. Ночью, когда над палатками взошёл тонкий серпик луны, Санёк очень тихо выскользнул наружу. Отец спал, специально лёг раньше всех, чтобы на рассвете отправиться на рыбалку. Но костёр ещё горел, вокруг него сидели и прихлёбывали чай те, кто к рыбалке равнодушен. Санёк ещё раз проверил фонарик в кармане и осторожно, чтобы не зашуршать, начал двигаться к входу в пещеру. Включил его, когда над головой сомкнулись каменные своды. В полной темноте луч фонарика показался ослепительным. В пещере было прохладно. Шагов через двадцать высота хода резко уменьшилась, и Санёк вынужден был сначала пригнуться, а потом встать на четвереньки. Ещё немного – и ход превратился в каменную трубу, пролезть в которую взрослому мужчине было практически невозможно. Но щуплый двенадцатилетний подросток протиснулся довольно легко. Сухой холодный камень на несколько секунд обнял его со всех сторон, и ход снова расширился, заворачивая куда-то вниз. Санёк довольно улыбнулся, подумал, что стоит пройти дальше и посмотреть, что там. В пещере было красиво. Даже очень. Ход извивался, как хребет змеи, в некоторых местах камень под действием воды приобрёл странную форму, образовав причудливые натёки. Здесь было холоднее, Санёк видел, как изо рта вырываются облачка пара. Но холода подросток не чувствовал, азарт первооткрывателя грел не хуже печки. Он прошёл ещё два поворота, обошёл дыру в полу, до дна которой луч фонарика не достал, миновал зал, заполненный глыбами. Санёк решил пройти ещё немного. Обошёл ещё один провал, увидел, как ход разветвляется. Мелькнула мысль, что нужно возвращаться. Несмотря на подобные размышления, подросток сделал ещё десяток шагов в правое ответвление. Решил дойти до чёрной дыры в полу и повернуть назад. Шагнул к отверстию метра в полтора и посветил фонариком вниз. Взору его открылась камера размером со спортзал, по дну которой протекал ручеёк. А на дне, прямо под отверстием, Санёк увидел какую-то странную кучку. Приглядевшись, он понял, что левая часть кучки – человеческий череп. Парнишка вскрикнул от ужаса и шарахнулся от дыры. Споткнулся о камень, упал и услышал жалобный звон разбивающегося фонарика. Темнота сомкнулась вокруг, подросток замер, боясь шевельнуться. Тьма царила здесь. Открывай глаза или закрывай – всё равно. Санёк представил себе обратный путь во мраке, где прячутся зияющие провалы, и подумал, что нужно остаться здесь и ждать, пока его найдут. Ведь спохватятся же утром. Но тут же вспомнил шкуродёр у входа и понял, что даже если взрослые поймут, куда он исчез, последовать за ним не сможет никто. Пока вызовут спасателей, а в этой глуши не работает ни один телефон, пока расширят десятиметровый лаз, пройдёт не один день. А за это время он умрет от холода Санёк почувствовал, как холодный камень тянет тепло из его тела. Зубы его застучали, он непроизвольно всхлипнул и с трудом подавил желание разреветься, как девчонка. Провал должен быть позади, решил он, наконец. А значит, выход там, где голова. На развилке он повернул направо, а значит, чтобы выбраться, нужно держаться левой стены. И снова в памяти мелькнули чёрные отверстия в полу и череп, смотрящий снизу. Медленно, проверяя каждый метр впереди рукой, Санёк начал продвигаться туда, где, по его мнению, был выход. При очередном шаге пальцы Санька не нащупали камень, а повисли в пустоте. Провал. Санёк медленно, на ощупь, определил край дыры и еле заметными шажками обошёл её. Так же, держась за левую стену хода, он продолжил путь. Затем наткнулся на глыбы и решил, что идёт правильно. Значит, развилку он миновал, а впереди должен быть провал как раз у левой стены. Но отходить от неё нельзя, между каменными глыбами легко заблудиться и никогда не найти дорогу. Санёк не знал, сколько прошло времени. Он не замечал холода, хотя уже весь продрог, не замечал, что по лицу текут слёзы, лишь шаг за шагом, ощупывая камень перед собой, двигался вперёд. Второй провал он миновал так же, как и первый, двигаясь по краю невидимой пропасти. Когда ход начал сжиматься, Санёк почувствовал слабое дуновение воздуха. Бросился вперёд и тут же был наказан за свою самонадеянность, врезавшись в свод. Некоторое время сидел, держась за голову. Когда шкуродёр остался позади, Санёк увидел свет. Слабый, который человеку, не проведшему в полном мраке достаточно долго показался бы темнотой. Но Санёк уже видел пол под ногами, видел выход, и, шатаясь, шёл к нему. Снаружи небо уже начало светлеть. Костёр ещё догорал, но никого рядом с ним не было. Все отправились спать. Санёк перешагнул через верёвочку с флажками, которая по легенде не должна подпускать к лагерю диких зверей, опустился на бревно рядом с огнём, положил в костёр сразу три полена. Только сейчас напряжение начало отпускать. Дрожь постепенно проходила, но Санёк знал: первое путешествие в пещеру он не забудет.
missmayron (31-го, 26 лет)
