ПЯТАЯ ГЛАВА .
Незаметно пролетел месяц. Наступил апрель. Элина, наконец-то, смогла обосноваться в новом городе. Работа учительницей музыки была ей в радость. Еще никогда девушка не чувствовала себя такой счастливой: впервые в жизни она поняла, что кому-то нужна, что люди, ее окружающие, поддерживают и понимают. Сама же она так привязалась к своим ученикам, что ни дня не могла прожить без их общения. Дети, полюбившие молодую красивую учительницу, всем сердцем тянулись к ней, чувствуя ее доброту и кроткий характер. Иногда Элина засиживалась до поздна, обучая учеников игре на скрипке. Ей нравилось видеть, как они старательно все изучали, их маленькие пальчики ловко перебирали струны, а руки плавно водили смычок.
Приезжая после работы домой, девушка брала скрипку и выходила на берег моря. Иногда сидя на перилах причала, она играла новые музыкальные композиции, подставив пылающее лицо прохладному бризу. Волны накатывали одна за другой на берег, и капли моря попадали на тело, вызывая мелкую дрожь. Такая жизнь, плавная, спокойная, вполне устраивала Элину. Ей не хотелось ни приключений, ни веселых вечеров в центре города, где любила собираться молодежь. Прожить вот так, даже в одиночестве, занимаясь любимым делом было ее заветной мечтой.
Наступили летние каникулы. Родители приезжали в пансионат и забирали детей домой. Элине выпала честь поближе познакомиться с родителями своих учеников, которые перед отъездом одарили учительницу множеством подарков. Перед отпуском девушка зашла в кабинет миссис Букен, которая пригласила ее присесть за стол и сказала:
- Я довольна вашей работой, мисс Пейпер. Со следующего года вы берете в кураторы один из классов. Конечно, это прибавит вам хлопот и заберет некоторое свободное время, но зато ваша зарплата увеличится почти вдвое. Как вы смотрите на такое предложение? Если не хотите, можете отказаться, я не буду настаивать.
- Нет-нет, что вы! Я согласна стать куратором, так как мне нравится общение с детьми.
- Вот и прекрасно. А теперь позвольте на прощание выпить с вами по чашечки кофе, ведь встретимся мы лишь после каникул.
Еще долгое время Элина оставалась в кабинете миссис Букер. Женщины болтали о том о сем, прекрасно проведя время. И домой девушка летела как на крыльях, ибо радость и счастье заполнили ее душу до верху. Придя домой, она кинула сумку в угол и прилегла на диван, уставившись в потолок.
- Ну, Элина, - обратилась она сама к себе, - теперь у тебя в запасе целых три месяца отдыха. Что будешь делать?
На этот вопрос пока не нашлось ответа. Переодевшись, Элина вышла в сад, росший перед домом, и осмотрела деревья и траву. В саду нужно было многое сделать: все поросло травой, половина деревьев засохла, а цветов и тропинок не было. Глубоко вздохнув, девушка проговорила:
- Вот тебе и планы на лето - работа в саду.
На следующий день в семь часов утра, Элина была уже на ногах. Перекусив завтраком, состоящим из гренок и чая, девушка надела штаны, легкую футболку и шляпу. В сарая она нашла грабли, лопату, тяпку и лейку. Все было старым и ржавым, но она была рада и этому. Пройдя в сад по дорожке, давно поросшей жесткой травой, Элина глубоко вздохнула и осмотрелась: она думала, с чего начать работу? Еще раз осмотревшись вокруг, девушка принялась дергать лишнюю траву, которой было столько много, что за ней ничего не было видно. Трудясь в поте лица, Элина не заметила, как пролетело пол дня. Работа в саду оказалась даже труднее, чем уборка по дому, ибо ей еще ни разу не приходилось работать вот так: в саду и огороде. Иногда в детстве она ездила к родственникам на ферму, но там она ничего не делала и не помогала, разве только что подать чай на стол. Дитя города, Элине было трудно свыкнуться с фермерской жизнью, где, порой, люди встают раньше рассвета, дабы подоить коров или же полить участки до того, пока не встанет солнце. Будучи ребенком, Элина не могла понять: зачем вставать в пять часов утра, если все равно не идешь ни на работу, ни в школу? Однажды она задала такой вопрос своему дяде, который являлся владельцем небольшой фермы, на что тот ответил: - Милая моя. Наша работа в том и заключается, чтобы встать рано, подоить коров и полить огород, где растут овощи и фруктовые деревья. Но эта работа нас хорошо кормит, а потому грех жаловаться на такую жизнь.
- А почему ты не хочешь переехать жить в город? - спросила семилетняя Элина.
- А что мне там делать? Здесь хорошо, дышится легко, много пространства. Живем тихо и спокойно, никто не мешает. Работаем лишь для себя. В городе я вряд ли смогу жить.
Тогда девушка, будучи ребенком, не поняла дядю, но сейчас, по прошествии столько времени смогла оценить тот труд, который вкладывают фермеры в свою работу.
Начав работу в саду с раннего утра, Элина не заметила как пролетело время. Уже близился обед, а работа все не кончалась. Трава была настолько густой, что приходилось прилагать немало усилий, дабы выдернуть ее. Наконец, половина сада была расчищена, и девушка, вглядевшись на небо, ахнула: день подходил к концу, желто-красный диск солнца приближался к горизонту, окрасив воды моря кроваво-золотистым цветом.
- Вот так раз, - удивленно проговорила Элина, устало вытирая вспотевшее лицо краем платка, - я-то думала, что у меня есть время, а оказывается, пора ужинать.
И правда, как она могла забыть о еде! Прошел день, такой тяжелый, у она даже не обедала! Бросив работу в саду, девушка вошла домой и устало рухнула на диван. Глаза сами собой закрылись, и она даже не заметила, как уснула. Проснулась она в два часа ночи из-за нестерпимого голода. Элина присела на диван и потянулась. Наконец, собравшись с силами она встала и пошла на кухню готовить ужин, который ей пришлось есть глубокой ночью.
На следующий день работа пошла куда быстрее, тем более, что самое тяжелое было сделано в первый день. Осталось лишь подрезать деревья да огородить клумбы. Решив не сильно утруждать себя, Элина растянула работу еще на два дня, тем более, что спешить ей было некуда. И когда эти два дня прошли, пробудившись рано утром и посмотрев в окно из спальни, девушка довольно заметила, что сад превратился в ухоженный уголок, где летом можно будет посидеть в тени деревьев и почитать книги, которые она так любила.
Закончился первый летний месяц. Наступил июль. Погода каждый день стояла ясная и безветренная, волны мерно плескались на берег, оставляя водоросли да мелкие камешки. Один раз, где-то в середине месяца, полил сильный дождь; в тот день было объявлено штурмовое предупреждение. С раннего утра до двух часов ночи море яростно бушевало, волны с сильным грохотом бились о прибрежные скалы, словно гигантские монстры, готовые сожрать все живое. На следующий день погода стояла хоть и прохладная, но ветра уже не было, солнце после обеда выглянуло из-за туч и снова стало тепло. В этот день, не предвещавший ничего особенного, Элина, накинув на плечи теплый свитер, связанный ее двоюродной сестрой, вышла как всегда на берег моря, где, усевшись на причал, принялась мечтательно смотреть на волны, морских чаек и синее небо, по которому плыли белые облака. Поначалу девушка вдыхала полной грудью морской воздух, пахнущий солоноватой водой, затем, немного согревшись в лучах летнего солнца, скинула свитер и достала из чехла скрипку. Уже почти два месяца она не играла на ней и потому именно сегодня, в этот еще не жаркий день, Элина решила вспомнить те мелодии, что играла тогда давно, когда состояла в оркестре при театре. Положив скрипку на плечо и взяв смычок, девушка закрыла глаза и заиграла плавносиротливую мелодию, которая словно порыв свежего ветерка, пронесся по бескрайним просторам морской синевы, взлетев высоко-высоко, туда, где парили в небесах белые чайки. Музыка плавными переливами неслась в округе, пробуждая в любом живом существе, кто ее слышал, упоительное чувство нежности, ибо Элина играла на скрипке куда лучше многих музыкантов.
Она продолжала все играть и играть, закрыв глаза и предавшись мечтам, ясно осознавая, что на берегу кроме нее никого нет, и что она вольна делать, что душе угодно. Когда была доиграна последняя нота, Элина открыла глаза и положила скрипку на колени, как вдруг услышала сзади громкие хлопки в ладоши да приятный мужской голос:
- Браво, мисс! Признаться, такой удивительной игры на скрипке мне еще не удавалось слышать.
Элина, побледнев, вскочила на ноги и обернулась. Она-то думала, что одна, даже в мыслях не предполагая, что кто-то может подслушать ее игру. Девушка взглянула на того, кто только что похвалил ее. Это был высокий молодой человек с темно-русыми волосами и карими глазами, лицо его было очень красивым, с тонкими благородными чертами лица. Незнакомец, явно не желая пугать девушку, сказал спокойным голосом: - Извините меня, я просто прогуливался по берегу и вдруг услышал чарующую музыку. Мне ни разу в жизни не приходилось слышать столь прекрасное исполнение на скрипке. Мои поздравления.
- А я даже и не знала, что кто-то в здешних краях может оказаться рядом, - ответила Элина, хотя внутри у нее все похолодело, ей стало страшно оставаться одной на пустынном берегу с незнакомцем.
- Простите еще раз, что напугал вас. Но не бойтесь, вам я ничего плохого не сделаю.
Девушка кивнула в знак согласия, хотя была не уверена в искренности его слов. Молодой человек приблизился к ней и сказал:
- Позвольте представиться, раз произошла такая встреча. Меня зовут Эдвард, я прибыл в порт недавно вместе с военным кораблем. Я моряк дальнего плавания, вот почему вы не могли меня раньше здесь видеть. А как зовут вас, мисс?
- Элина, - робко ответила та и покраснела, еще никогда в жизни она не знакомилась с мужчинами.
- Элина, - проговорил Эдвард, растягивая буквы, - такое красивое имя, прямо как и его носительница.
- Вы мне льстите, Эдвард.
- Нет-нет, вы и правда, очень красивая. Вы не похожи на здешних дам, которые в погоне за равноправием утратили последние капли женственности. А уж повидать мне приходилось многое.
- Простите, - промолвила Элина, окончательно успокоившись, - можно задать вам вопрос? Где вы остановились в городе, если говорите, что вы моряк?
Эдвард широко улыбнулся и указал на маяк, гордо белевший на фоне голубого неба.
- Рядом с маяком расположены небольшие домики специально для нас, моряков. Именно там я и поселился вместе с остальной командой. И чтобы вы, Элина, поверили мне, я покажу свои документы, - сказав это, молодой человек достал из кармана паспорт и Элина увидела его фотографию и надпись о том, что данный человек является моряком.
- Простите, что не поверила вам на слово, - ответила девушка, густо покраснев.
- А мне, наоборот, понравилось, что вы поначалу с недоверием отнеслись ко мне. Это говорит о вашем неиспорченном характере.
Молодые люди, усевшись на мостики причала, свесили ноги в морскую воду и продолжили начатый разговор, желая познакомиться поближе.
- Я сама приехала недавно в этот город после того, как узнала о смерти тети, которая и оставила мне в наследство свой дом.
- И ты не хочешь вернуться обратно? - спросил Эдвард, в душе не желая этого.
- Вряд ли, если только в гости. Мне понравилось жить здесь: тихо, спокойно, вдалеке от шума городских улиц. Ты знаешь, я люблю одиночество, меня всегда смущает присутствие других людей, а когда я одна, то могу дышать спокойно.
- И со мной тебе неприятно?
- Нет, - быстро ответила Элина, жалея о сказанных словах, - ты, Эдвард, единственный, с кем я могу говорить вот так, просто сидя здесь на берегу моря.
- Спасибо, - ответил молодой человек, чувствую, как в душе у него вспыхивает новое чувство по отношению к этой тихой девушке, раньше он ничего подобного не ощущал.
Будучи молодым красивым моряком, у Эдварда не было недостатка в женском внимании, и даже более того, многие женщины сами желали познакомиться с ним, но все они не были интересны ему, ибо он пресытился и женским вниманием, и их страстным натурам. Ему вдруг захотелось найти ту, о которой он мечтал еще в детстве: девушку, похожую на принцессу из сказки - красивую, робкую, которая полюбила бы его так, как никого другого и была бы верна ему всю жизнь. И теперь, глядя на Элину, в ее красивое светлое лицо, русые слегка волнистые волосы, которые словно пух развивались на ветру, Эдвард понял, что нашел ту, о которой мыслил всю жизнь. Вот она идеал женского очарования и красоты! Молодой человек слегка коснулся тонких пальчиков Элины и посмотрел в ее лицо, слегка улыбнувшись. Девушка залилась румянцем и томно опустила глаза.
- Не бойся меня, - проговорил Эдвард, не желая пугать ее.
- Все хорошо, просто... Просто я никогда не общалась с мужчинами так близко, только по работе, и уж никто никогда не знакомился со мной.
- Ты жила среди слепых что ли? Как можно было не заметить такую красоту?!
- Ты льстишь мне, Эдвард. Уж кто-кто, а себя я никогда красивой не считала.
- Глупости ты говоришь! Именно такая женщина как ты и является идеалом красоты! Только жаль, что сейчас изменились ценности, и к женщинам тоже.
- Вот потому я и не считаю себя красивой. Мне всегда казалось, что я обычная серая мышка, которая зароется в свою норку и сидит там, боясь смелых кошек. Ведь глядя на женщин, которые приходили на концерты в театр в длинных коктейльных платьях, с угольно-черными волосами, ярким макияжем, у меня возникало чувство зависти и в тоже время обожания. Ах, какие они были все те дамы: роскошные, элегантные, с аристократическими манерами, которые шли за руку с галантными джентльменами.
- И что в тех дамах было красивого кроме дорогой одежды? - Ах, Эдвард, ты не понимаешь. Перед этими женщинами благоговели мужчины, которые одаривали их мехами, бриллиантами, покупали машины и дома! На них обращало внимание весь высший свет! А кто посмотрит на меня? - Элина грустно окинула взором свое платье, купленное в дешевом магазине и проговорила. - Никто.
Молодой моряк, прищурив один глаз, посмотрел на нее и громко рассмеялся. Девушка удивленно уставилась на него и спросила:
- Почему ты смеешься, Эдвард?
- Мне смешно слушать рассуждения женщины о том, нравится ли она мужчинам или нет. Если бы ты была некрасива, то разве я обратил бы на тебя внимания? Поверь мне: мы, мужчины, можем встречаться с разными женщинами, но ищем в спутницы жизни именно таких как ты, но жаль, что в наше время, таких женщин становится все меньше и меньше.
Элина слушала его молча, в душе тая от таких слов. Еще никто не называл ее кроме родителей красавицей, и уж тем более, не звал под венец.
Их беседа продолжалась до позднего вечера. Когда солнце стало клониться к горизонту, окрасив море в красно-желтый цвет, Эдвард поднялся с места и проговорил:
- Извини, Элина, мне нужно возвращаться, так как меня, наверняка, ищут. Но у меня есть к тебе предложение: давай завтра встретимся с тобой где-нибудь неподалеку, я возьму на прокат машину и мы могли бы съездить поразвлечься в город. Домой к тебе не навязываюсь, ибо не хочу показаться бестактным, мы же ведь знакомы совсем немного. К себе тоже не зову, так как я делю комнату еще с пятью моряками, присутствие которых смутит тебя, которые не смогут не обратить внимания на такую красивую девушку. Ну как, ты согласна?
Девушка колебалась. С одной стороны, молодой человек внушал ей доверие, но с другой, кто знает, что у него на уме? Повинуясь сердцу, она кивнула в знак согласия. Эдвард обрадовался и, поцеловав ей руку на прощание, пошел в сторону маяка, его ноги оставляли следы на мокром песке. Пройдя несколько метров, он обернулся и помахал рукой стоящей на причале Элине, которая словно нимфа выделялась на фоне вечернего неба.
Вернувшись в дом, девушка присела на диван в гостиной и закрыла глаза. Сейчас ее одолевали противоречивые чувства. Ей было и радостно, и страшно одновременно. С одной стороны, ей было несказанно приятно, что такой красивый молодой человек, а тем более моряк дальнего плавания, обратил на нее внимание. Но, с другой стороны, что если он решил просто временно повстречаться с ней, после чего бросит. Ведь вряд ли Эдвард, думала Элина, при его внешности, уме и манерах обделен женским вниманием. Сколько сейчас красивых, благородных, образованных женщин страдают от одиночества, в свои тридцать лет мечтая встретить даже не принца на белом коне, а хотя бы просто хорошего человека. А Эдвард именно принц, хоть и без короны, который может вскружить голову любой даме. Остается вопрос: почему он обратил внимание на нее, Элину, такую тихую, робкую, в неяркой одежде, считавшей себя серой мышкой? Может быть, ему приелись роскошные дамы? Все эти вопросы и терзания крутились в голове Элины, которая настолько погрузилась в свои мысли, что забыла о чае и ужине, которые она должна была бы приготовить.
Перед сном, приняв душ и вымыв голову, девушка накрутила бигуди и легла спать, думая о том, что же надеть на первое свидание, о котором она мечтала все свои двадцать четыре года.
ШЕСТАЯ ГЛАВА .
На следующий день Элина встала раньше обычного, еще до того, как прозвонил будильник. Девушка потянулась в постели, после чего встала и подошла к окну. Утреннее солнце приветливо светило в окно, залив комнату яркими лучами света. В саду весело щебетали птички, а где-то неподалеку шумело море. Элине нравились такие часы, когда можно подолгу любоваться пейзажем, который открывался из окна, и мечтать о том, что когда-нибудь ее жизнь изменится к лучшему. Но сейчас, когда Эдвард после двух часов знакомства пригласил ее на свидание в город, девушка даже немного разочаровалась, ибо мечта осуществилась много быстрее, чем она смела ждать. Но, с другой стороны, подумала она, спускаясь в ванную комнату, это же так хорошо, что ей больше не придется мучиться от одиночества, одной бредя по шумным улицам города, где молодые люди, семейные пары с детьми и без гуляют, держась под руки. Как ей недавно также хотелось пройтись вдоль улиц и парковой зоны вместе с красивым молодым человеком, таким как Эдвард.
Мечтая о романтическом свидании, Элина не заметила как пролетело полдня. Выбрав красивую белую блузку с пышными воланами и длинную темно-бежевую юбку, девушка заколола прядь волос на макушке, надела золотые сережки и бусы из речного жемчуга, подаренные ее мамой. Надев у выхода белые туфельки и взяв сумочку, Элина вышла из дома и пошла по направлению к остановке, где стала дожидаться ехавшего в город автобус.
Эдвард ждал девушку возле городского парка с букетом в руках. Когда он увидел идущую к нему Элину в длинной развевающейся на ветру юбке, то на миг залюбовался ею, такой красивой и нежной предстала она перед ним этим днем. Молодой человек галантно поцеловал ее нежную ручку и пригласил прогуляться с ним по парку.
В этот день как раз в городе шло веселье. Жители города от мала до велика отправились в парк на шумное представление. Помимо прочего шло открытие новых аттракционов, предназначенных как для детей, так и для взрослых. Прогуливаясь по шумному парку, где сновали туда-сюда дети с родителями, молодые пары и просто любопытные, Элина крепко держала за руку Эдварда, который, остановившись у лавки, где продавались различные сувениры: деревянные кораблики, кепки, песочные часы, открытки. Молодой человек достал кошелек и купил маленький шелковый платочек голубого цвета с белым горошком. Затем, протянув его Элине, сказал:
- Это для тебя. Повяжи этот платочек себе на шею, будет очень красиво.
- Спасибо тебе большое, - проговорила смущенно Элина, повязывая платок на шею.
Дальше их путь следовал мимо аттракционов и развлекательных представлений. Проходя мимо вагончика, в котором клоун фокусник показывал фокусы, Эдвард остановился и сказал:
- Я тоже могу показывать фокусы, и не хуже.
- Правда? - удивилась Элина.
- Да, меня в детстве научил отец.
- Это хорошо, а мне потом покажешь?
- Обязательно покажу!
Вечером, когда на город опустились сумерки, молодые люди зашли в кафе, построенное в виде корабля, из окна которого открывался чудесный вид на море. Внутри интерьер также был в морской тематике. В то время, когда они садились за столик, Элина бросила взгляд в окно. На время она позабыла обо всем, любуясь морем, которое отразило в своих водах багрово-красный диск солнца. Не сразу расслышала девушка вопрос Эдварда, который в это время подавал заказ официанту.
- Элина! - сказал в третий раз Эдвард, и тогда девушка очнулась от своих грез и устремила взор на молодого человека. - Что ты будешь есть?
- Я... - Элина долго смотрела на меню, после чего проговорила, - пожалуй, я закажу рыбу, запеченную в фольге, и чашечку кофе. - Хорошо, - ответил Эдвард и затем обратился к официанту, - а мне салат из морепродуктов и отбивную из говядины. Также принесите черный чай без сахара.
Официант поблагодарил за заказ и ушел.
Оставшись вдвоем, молодые люди посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Элина смущенно покраснела и сказала:
- Эдвард, сегодня ты сделал для меня так много, словно знаешь меня всю жизнь.
- Может быть, и знаю.
- Как? - удивленно спросила девушка, теребя в руках салфетку. - Всю жизнь я мечтал встретить именно такую женщину как ты. Мечтая о белокурой принцессе с добрым и чутким сердцем, мне пришлось объездить весь мир, но именно вчера, когда ты играла на скрипке, в одиночестве стоя у причала, я осознал душой и сердцем, что, наконец-то, встретил свою мечту.
- По-моему, я совсем не похожу на принцессу из сказки.
- Почему ты так решила?
- Наверное, потому что никогда не считала себя красавицей. И даже более того, мне всегда не хватало уверенности в себе. Я почему-то чувствовала, что люди смеются надо мной за спиной, вот почему я выбрала уединенное существование вдалеке ото всех.
- Кто же сказал, что ты некрасива? Покажи мне того глупца и я докажу ему обратное!
- Ты не поверишь, но я сама решила для себя, что я некрасива, смотрясь каждый день в зеркало.
- Ты живешь в королевстве кривых зеркал?
Элина грустно улыбнулась и ответила:
- Почти все мои знакомые уже давным-давно замужем, а я в свои двадцать четыре года никогда ни с кем не встречалась. Ты, Эдвард, первый, кто обратил на меня внимание.
- Глупышка, - ответил молодой человек, взяв ее за руку, - двадцать четыре года - это еще так рано, ты совсем молода. И мало того, хочу сказать тебе правду, ты не выглядишь на свой возраст. Поначалу я подумал, что тебе не больше девятнадцати лет, так молодо ты выглядишь. У тебя лицо как у ребенка.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я имею ввиду то, что кожа у тебя тонкая и нежная, глаза добрые и невинные. Ты и правда похожа на маленькую принцессу.
Элина широко улыбнулась, при свете заженных люстр блеснули ее белые ровные зубы. Впервые она почувствовала себя счастливой в компании с человеком, который, возможно, искренне полюбил ее. На секунду она задумалась: какая интересная штука эта жизнь. Совсем недавно она жила в полном одиночестве, не имея ни друзей, ни хороших знакомых, с которыми можно было бы коротать время, а теперь у нее есть молодой человек, и непросто юноша, а моряк дальнего плавания, обладающий манерами джентльмена. И как хорошо, что она вчера решилась пойти к берегу моря со скрипкой, а не сидеть дома, рассматривая старые фотографии. И удалось бы ей тогда познакомиться с Эдвардом, если бы она не оказалась на берегу моря? И теперь, посмотрев в красивое лицо Эдварда, полное достоинства и решительности, Элина чуть наклонила голову на бок и спросила:
- Скажи, Эдвард, удалось ли тебе побывать в других странах кроме Америке?
Молодой человек сделал глоток воды и ответил:
- Лучше спроси: в каких странах я еще не был.
- Хорошо, в каких странах ты не был?
- Не был я лишь в пяти странах мира: Албании, Афганистане, Перу, Кении и Сомали.
Эдвард засучил один из рукавов и показал часы, браслет которых был сделан из множества цветных бусин.
- Эти часы, - сказал он, - я приобрел в Индии. А дома у меня имеется целая коллекция сувениров из различных стран. Есть японские нецки, русский самовар, китайская ваза, египетские пирамидки и статуи древнеегипеских богов. Но больше всего я покупал в Индии, уж очень я люблю эту страну!
- А расскажи, красиво ли в других странах?
- Да, красиво. В Японии мы с ребятами даже восходили на гору Фудзияма. Такой там красивый вид! Ты стоишь на вершине и смотришь на все и всех сверху вниз. Да и когда мы ездили в Каир смотреть пирамиды, зрелище было еще то! Но, самое интересное произошло в Саудовской Аравии, когда мы чуть было не заблудились в пустыне.
- Что же вы там делали?
- Решили просто прогуляться, да и не заметили, как зашли слишком далеко. Капитан на нас потом сильно ругался, но то впечатление, которое произвела на нас бескрайняя пустыня, было куда важнее всех последующих упреков.
Так они проговорили весь вечер. Когда совсем стемнело, в кафе открылось казино. Несколько мужчин в красивых костюмах выстроились возле рулетки. Через несколько минут были слышны возгласы, радостный смех и отчаяние. Глаза Элины вдруг устремились в ту сторону, где столпились игроки, и среди них особенно выделялась красивая женщина. Не смотря на женственность, незнакомка была одета в светло-голубую блузку, белые расклешенные к низу штаны и морякскую кепку. Женщина весело смеялась нарочито низким голосом, курила сигареты и, казалось, ни в чем не хотела уступать мужчинам.
Эдвард лишь мельком взглянул в сторону казино, но этого было достаточно, чтобы прекрасная незнакомка узнала его. Изящной походкой, стуча о пол высокими каблучками, женщина подошла к столику, где сидели Элина и Эдвард. Закурив одну сигарету и покачиваясь на туфлях, красавица искоса взглянула на девушку, а затем обратилась к молодому человеку:
- Добрый вечер, Эдвард! Сколько времени прошло с тех пор, как мы последний раз виделись.
Эдвард весь побледнел. Из последних сил, дабы не ухудшать ситуацию, он выдавил что-то наподобие улыбки и ответил:
- У меня все хорошо, Тереза, а как твои дела?
Тереза с усмешкой посмотрела на растерянную Элину и сказала:
- Я вижу, что у тебя все замечательно, - после этих слов она задымила сигарету и глубоко вздохнула, - а я так все время одна. Скучно.
Тереза говорила это специально, дабы разозлить Эдварда и испортить настроение Элине, которая не отрывая взгляда смотрела на нее. Девушка по достоинству оценила красоту незнакомки: высокая статная фигура, темно-каштановые волнистые волосы, доходившие до плеч, большие зеленые глаза, тонкий загнутый снизу нос, хищная улыбка больших губ, накрашенные ярко-красной помадой.
Тереза заметив безразличный тон Эдварда, наклонилась к его уху и прошептала:
- Я вижу, ты не можешь разговаривать со мной, пойдем, выйдем и поговорим.
- Извини, дорогая, я на минуту, - сказал молодой человек, обращаясь к Элине. Он встал из-за стола и пошел к выходу.
У входа они остановились. Тереза усмехнулась и спросила:
- Ты настолько позабыл женщин в своих мировых плаваниях, что влюбился в эту серую мышку?
- Можешь не начинать, все равно между нами все кончено. А теперь, оставь меня в покои, - почти прокричал Эдвард, из последних сил сдерживаясь, чтобы не ударить женщину.
- Ой, как страшно! Может быть, ты стукнешь меня и тем докажешь великую любовь к ней? Что же, ты не так богат, для тебя и такие хороши, а меня ты вряд ли потянешь...
- Ты сама вбила себе в голову, что я влюблен в тебя. И то, что ты не можешь забыть меня - твои проблемы, вот и разбирайся с ними сама.
- Хорошо, Эдвард. Ты показал только то что, что ты слабак. А свои проблемы я решала всегда и решу их потом. Не волнуйся, - с этими словами она развернулась и ушла к рулетке, на ходу задев плечом молодого человека.
Тереза старалась держаться уверенно, восторгая присутствующих мужчин своей красотой, но в душе у нее пылал огонь, и женщина поняла, что ужасно завидует тихой, скромной девушке, сидящей поотдаль за столиком. Вернувшись к рулетке, Тереза широко улыбнулась мужчинам и, закурив сигарету, принялась дальше делать ставки.
Элина долго смотрела вслед сопернице, которая пыталась увести Эдварда. Девушка в душе понимала превосходство Терезы как во внешнем плане, так и в поведении, но, увидев подошедшего Эдварда, чье лицо все еще пылало от гнева, она поняла, что на этот раз победа оказалась за ней. Молодой человек уселся за столик и сказал:
- Как же я устал от всего этого! Видишь? - от указал в сторону Терезы. - Эта женщина решила, будто бы я влюблен в нее. Мне иногда порой смешно становится от ее выходок. Все время подстерегает меня в этом городе...
- Вы с ней давно знакомы? - спросила Элина, явно задетая за живое, что Эдвард минуту разговаривал с Терезой.
- Не так давно. Познакомились два года назад, когда отдыхали на морском курорте. Вместе ходили на танцы, пили чай в кафе, но дальше ничего не было. Для меня это был мимолетный курортный роман, а Тереза по-настоящему влюбилась в меня, вот и терзает себя все это время, хотя у нее много поклонников и без меня.
- Почему ты решил с ней расстаться? - девушка была явно встревожена, а вдруг и она окажется лишь мимолетным увлечением этого красивого моряка?
Эдвард закурил сигарету, не сразу ответив. Когда он потушил ее, то проговорил:
- Тереза не в моем вкусе. Не люблю темноволосых женщин, мне по сердцу милые блондинки.
Так они проговорили до полуночи. Эдвард старался больше не затрагивать тему о его прошлых отношениях с Терезой, ибо видел, как смущенно реагирует на это Элина, покрываясь легким румянцем, что делало ее в глазах молодого моряка еще более прелестной. Расплатившись за ужин, молодые люди встали из-за стола и пошли к выходу. Элина краем глаза увидела насмешливо-презрительный взгляд Терезы, которая стояла в обнимку с пожилым джентльменом и курила сигарету. Эдвард открыл перед девушкой дверь и сказал:
- Прошу.
После чего усадил ее в машину на переднее сиденье и отвез обратно домой.
СЕДЬМАЯ ГЛАВА.
Когда машина остановилась у покосившегося от времени дома, крышу которого заливал яркий свет луны, Элина отворила дверцу машины и только собралась было выйти, перед этим поблагодарив Эдварда за прекрасно проведенное время, как молодой человек сжал ее горячие в свои и тихо сказал:
- Подожди.
Одно лишь это слово было пронизано нежностью и любовью. Девушка смущенно опустила глаза, глядя на красивые часы Эдварда. Он же приподнял ее подбородок и страстно поцеловал в губы. Девушка почувствовала, что вся горит. Кровь забурлила по жилам, обдав щеки горячим паром, словно к ним приложили раскаленное железо. Впервые в жизни Элина познала, что такое поцелуй, но, будучи робкой и даже скованной от природы, она лишь немного откинулась назад, не в силах ничего произнести. Эдвард, все еще сжимая ее пальцы в своих ладонях, спросил:
- Ты счастлива?
- О, да, Эдвард! Это лучший день в моей жизни! - проговорила она, поддавшись первому порыву.
- Позволь мне иногда встречаться с тобой, если ты не против.
- Я не против.
- Тогда до завтра. Вечером я заеду за тобой и мы вместе поедим куданибудь. Договорились?
- Да.
- Ну... тогда до завтра.
- До завтра, - Элина вышла из машины и чуть ли не бегом помчалась к дому.
Войдя внутрь, она бросила сумочку на банкетку и легла на диван, уставившись в потолок. Поцелуй Эдварда все еще обжигал ее губы, и девушка широко улыбнулась, чувствуя, как нечто такое, о чем она когда-то мечтала, словно вихрь ворвался в ее жизнь, наполнив ее упоительным чувством.
Выпив чаю, Элина пришла на берег моря. Вода, окутанная темнотой, блестела при свете луны, отражая яркие блики. Усевшись на причал и свесив ноги в теплую воду, девушка глубоко вдохнула морской воздух и, подняв руки вверх, прокричала:
- Да!
Волны, словно отвечая ей, с грохотом обрушились на берег, унеся с собой водоросли и камни. Посмотрев вниз, Элина обратилась к морю, словно оно было живым существом:
- Спасибо тебе, - и тут же на смену мелким волнам встал образ Эдварда, красивого, улыбчивого человека, который был первым, кто обратил на нее внимание. Теперь в ее душе не было чувства одиночества и тоски; теперь она влюблена и любима, и больше не придется грезить о любви, проходя мимо обнимающихся пар на улицах города. Неужели чтобы заслужить любовь понадобилось целых двадцать четыре года ждать ее появления, каждую ночь рыдая в подушку из-за тоски, которая вселялась к ней после того, как она видела влюбленных либо семейные пары. Но сейчас, подумала Элина, бредя по влажному песку обратно домой, все изменилось, Эдвард полюбил ее, и это самое главное.
Укладываясь спать, девушка еще час лежала с закрытыми глазами, вспоминая вчерашний день, а поцелуй на губах все еще продолжал пылать страстным огнем.
На следующий день после нехитрого завтрака, Элина взяла маленькую дамскую сумочку и пошла на остановку, дабы съездить закупиться в город. Ей часто приходилось экономить даже на еде, ибо зарплата была слишком маленькой, чтобы покупать деликатесы. Прихватив с собой часть суммы, скопленной за полгода, девушка поехала по магазинам, дабы купить самое необходимое: хлеб, батон, масло, крупу, молоко и килограмм сарделек. Выйдя из магазина с большой сумкой в руках, Элина пошла вдоль дороги. Мимо мчались автобусы и машины, сотни прохожих бегом спешили куда-то, не останавливаясь ни на секунду. Сбавив ход, девушка вдруг засмотрелась на ветрину магазина женского белья; на манекены были одеты комбинации с рюшами, шелковые ночнушки и шикарные халаты. Не удержавшись от искушения, Элина робко вошла внутрь магазина и ахнула: такой красоты она еще не видела. Ночные сорочки, нижнее белье, халаты, пеньуары - все было необычной красоты. Шелковая ткань складками свисала с вешалок Рукава халатов, сшитые воланами, переливались на свету, словно радуга, нижнее белье с рюшами была настолько красивым, что страшно было дотронуться до него. Девушка стеснительно ходила вдоль рядов, боясь спросить продавца о чем-либо. Денег на такую одежду у нее не было никогда и потому Элина решила найти самое дешевое, что было в этом магазине. Посмотрев на комбинации, висевшие на вешалках длинным рядом, она нашла простую хлопковую комбинацию, правда бретельки у нее были вышиты мелкими цветочками, что придавало уточенный вид этой простой на первый взгляд комбинации.
Элина, радуясь тому, что нашла подходящее к ее карману одежде, решила пройти на кассу, дабы купить ее, и вдруг столкнулась лицом к лицу с Терезой, одетой в длинное шелковое платье красного цвета с большим вырезом, на груди блестело золотое колье с изумрудами, а в руказ красавица держала ажурные чулки черного цвета, шелковую ночную рубашку и к ней длинный элегантный пеньуар, стоимостью превосходящий зарплату Элины. Элина, широко расскрыв глаза, робко попятилась назад, словно ожидая удара, но Тереза лишь с усмешкой оглядела ее с ног до головы, презрительно усмехнулась и пошла к кассе. Девушка последовала за ней. По сравнению с этой роковой красавицей Элина и правда выглядела словно серая мышка, хотя по красоте лица превосходила Терезу.
Тереза, гордо вскинув голову, заплатила за покупку и, еще раз мельком взглянув на Элину, скромно стоящую позади нее с одной лишь комбинацией в руках, вышла из магазина. Тут подъехал черный автомобиль, из которого вышел пожилой джентльмен во фраке. Протянув руку Терезе, он галантным жестом открыл дверцу машины и помог ей сесть, после чего сам сел за руль, и вместе они поехали по дороге вдоль улиц.
Элина подала комбинацию кассирше, которая посмотрела на нее с недоверием, так как девушка купила лишь одну вещь и то на малую сумму, чего не скажешь о Терезе. Элина расплатилась за покупку и вышла на свежий воздух. Ей вдруг почему-то стало тоскливо и грустно на душе, да еще презрительный взгляд Терезы и высокомерный кассирши не давали покоя; неужели она и правда такая некрасивая и неудачливая?
Остановился автобус. Элина села в него и поехала домой. Радости от покупки не было, она вдруг осознала, что зря зашла в тот магазин, предназначенный лишь для богатых. Конечно, по сравнению с теми дамами, которые заходили туда, она действительно выглядела словно нищенка. "Дура, какая же я дура, - думала Элина, покачиваясь на сиденье, - как мне можно равняться на Терезу, вокруг которой всегда кружатся богачи?" И вдруг перед ее взором всплыл образ того, которому она поверила с самого первого раза и которого успела полюбить за столь короткое время. Это был Эдвард. Сегодня вечером он снова заедит за ней и повезет в город. Хорошо, если бы все их встречи никогда не заканчивались бы, ибо то время, проведенно вместе, были для Элины глотком свежего воздуха, который легким дуновением ворвался в ее жизнь. Эдвард был единственным человеком, который сказал ей те слова, о которых она давно мечтала. И даже море, котрое еще несколько дней назад было ее единственным другом, перестало иметь для девушки большое значение.
Приготовив обед, Элина уселась на веранду с книгой в руках и стала читать, дабы скоротать время до приезда Эдварда. Часы шли. На небосклоне появилась первая звезда, море ласково ударялось о берег волнами, словно убаюкивая своей медлительностью. Стая чаек с кошачьим криком пронеслась над крышей дома, и вдруг перед воротами показался автомобиль, из которого легкой походкой вышел Эдвард и направился к Элине, уснувшей на веранде; рядом стоял столик с кружкой чая, а на полу валялась раскрытая книга. Молодой человек улыбнулся и, обняв девушка за плечи, долго любовался ее красотой. На ее лбу в предзакатном солнце блестели капельки пота словно маленькие драгоценные камушки. Нежные щеки залил яркий румянец, и в эту одну из щек и поцеловал Эдвард. Элина открыла глаза и блуждающим взором осмотрелась вокруг,еще не прийдя ото сна, она не понимала, где находится.
- Добрый вечер, спящая красавица, - ласково произнес молодой человек.
- Эдвард! - девушка резко вскочила, на спех беря в руки чашку и книгу.
- Ты так сладко спала, что я не решился будить тебя сразу.
- Сколько времени сейчас?
- Полдевятого. Не спеши, я помогу тебе.
Эдвард взял чашку и спросил:
- Куда мне ее отнести?
- На кухню.
Пока молодой человек помогал с уборкой, Элина переодевалась в своей спальне, коря себя за то, что уснула, забыв поставить будильник. Ей было стыдно и неловко в душе перед Эдвардом, которому пришлось долго ее ждать. Но еще больший стыд она почувствовала из-за того, что он увидел ее ненакрашеной, в старом домашнем платьеце. Когда девушка, наконец, собралась, Эдвард с улыбкой на устах сказал:
- Ну что, поехали?
В ответ она лишь широко улыбнулась и пошла за ним следом.
Подул прохладный ветерок, подняв песок. Элина, закрыв глаза руками, медленно села в машину на заднее сиденье. Эдвард, внимательно взглянув на нее, пригласил пересесть на переднее. Девушка смущенно покорилась его воли, хотя чувствовала себя немного скованной. По дороге у нее все время крутилась одна и таже мысль: куда они едут, зачем? Ей вдруг стало так тоскливо, что она бы с удовольствием вернулась бы к своему уединению и одиночеству на берегу моря, устремив пустой взгляд вдаль, туда, где зеленоватое море граничило с лазурным небом. Ах, как же легко мечталось на воле! Какими далекими и красочными представлялись мечты о любви, о которой она читала в сказках будучи ребенком! Как хотелось ей тогда стать принцессой и найти принца, который увез бы ее в свой замок. Мечта, о которой она грезила всю жизнь, сбылась, и это и огорчало ее: все произошло настолько быстро, что она даже не смогла как следует разобраться во всем. И даже тогда, когда машина остановилась напротив роскошного здания, украшенный белоснежными массивными колоннами, Элина не сразу услышала голос Эдварда, зовущую ее выходить из машины.
- Элина, мы приехали, - сказал молодой человек, несколько тронутый ее задумчивым видом.
- Ой, прости пожалуйста, я сегодня витаю в облаках.
- Это хорошо, иногда полезно мечтать, - ответил Эдвард и галантно протянул свою руку.
Элина дотронулась белоснежной ручкой до его теплой руки и почувствовала, как жар подкрался к ее сердцу. От этого легкого прикосновения девушка ощутила жгучую любовь к Эдварду, который вел ее вверх по ступеням в театр.
Войдя в холл, полного народу, Элина вдруг почувствовала себя серой мышкой на фоне элегантных дам в длинных роскошных платьях, массивных золотых украшениях, держащих под руку своих кавалеров во фраках. Ей вдруг стало так стыдно за свой скромный нелепый наряд, что она опустила глаза, лишь бы не видеть тот шик и блеск высшего общества, куда ее привел Эдвард. Девушка настолько почувствовала себя жалкой, что не замечала, как многие пожилые, галантно одетые джентльмены, идя с дорого одетыми дамами, смотрели украдкой на нее, восхищаясь и любуясь столь молодой, красивой девушкой, полной того очарования, который присущ юным особам.
Эдвард, кажется, чувствовал себя спокойно на фоне богемы, по крайней мере, он не подавал виду, что чем-то смущен. Он быстро нашел в зале их место. Элина с восторгом окинула взглядом пышный зал и тихо прошептала своему спутнику:
- Как же я соскучилась по театру! Сколько лет играла я в оркестре, и была совсем рядом со сценой.
- И тебе хочется вернуться обратно?
- Нет, быть зрителем гораздо интереснее. По крайней мере, сейчас меня окутывает неизвестность, а там, на сцене, я знала все наизусть, вот почему сейчас я несказанно рада. Все видится как на ладони, не смотря на то, что сцена так далеко.
Эдвард нащупал тонкие пальцы Элины и крепко сжал их в своих ладонях. Он ощутил радость, счастье быть рядом с такой девушкой, с таким сокровищем, которое нет ни у кого, только у него. Милое личико Элины тонкими линиями вырисовывался на фоне темного зала, и молодой человек никак не мог оторвать взора с этого профиля, с этих длинных пушистых ресниц, маленького чуть курносого носика, полных алых губ, которые ему хотелось поцеловать. Еще некоторое время он сидел молча, любуясь юной красотой своей спутницы, пока не раздалась громкая музыка.
Элина захлопала в ладоши вместе с остальными зрителями, когда на сцену вышел упитанный человек в костюме с бабочкой и, поприветствовав всех, громко воскликнул в микрофон:
- Дамы и господа, рад приветствовать вас на нашем спектакле! Сейчас вы увидите незабываемую игру актеров, которые покажут вам спектакль "Единорог".
Зрители с восторгом еще громче захлопали в ладоши. На секунду стихла музыка, в зале наступила полная тишина, слышно было как кто-то кашлянул, кто-то уселся поудобнее. И тут со всех сторон полился свет и в полумраке на сцене появился актер в серебристом костюме Единорога. Свет упал на одинокую фигуру посреди сцены в массивном одеянии. Рог, покачиваясь при каждом движении актера, блестел при ярком освещении. - О, вы все, живущие на этом свете! - начал "Единорог" выступление. - Не прячтесь за занавесой мглы. Поднимите ваш взор к небу, озаренное лучами солнца. Пусть прибудут с вами во веки веков радость от сознания того, что вы живете, что ваши сердце бьются в груди, что дыхание ваше растворяется в звуке ветра. О, народ мой, восстань и снова озари эту землю, покрытую враждой и ненавистью. Пусть везде зеленеет трава, пусть всегда лучи солнца озаряют ее, пусть дети раздольно гуляют по ней...
Тут на сцену выбежал "заяц" и под звуки грустной музыки сказал:
- Все кончено. Племя твое уничтожено, мир потерял гармонию.
Музыка стихла, слышались только голоса актеров.
- Как так?! Почему? - воскликнул "Единорог", поднимая руки вверх.
- Пришли они и захватили все, что было так нам дорого.
- Заяц, не лги мне, ответь правду.
- Это правда, смотри, - "заяц" указал в сторону и оттуда выбежала стая "шакалов", громко смеющихся друг над другом.
"Шакалы" подбежали к "Единорогу" и, смеясь, поведали о том, как их господин-дракон уничтожил всех единорогов, но, говорили они, остался один, самый сильный из них, тот, который может восстановить справедливость и гармонию на земле, уничтожив зло.
Спектакль был поистине великолепен! И игра актеров, и костюмы, и сопровождающая музыка: все было на высшем уровне. Данная история, поразившая всех зрителей до слез, закончилась тем, что "Единорог" вернул мир и гармонию на землю, отдав за это сосбтвенную жизнь. И когда зрители стали расходиться, некоторые дамы вытирали носовыми платочками слезы.
Элина, сидя в оцепенении, не могла забыть последний момент, когда "Единорог" обливаясь "кровью" упал на пол и воскликнул:
- Я отдаю жизнь свою не ради славы, но ради будущего мира.
Девушка даже выйдя из театра на свежий воздух, пахнущий бензином, духами и солоноватым привкусом морского ветерка, не могла сразу прийти в себя - до того трогательным был момент смерти "Единорога", что даже усаживаясь в машину, она все еще видела как тот "умирал".
Эдвард посмотрел на девушку и ласково спросил:
- С тобой все в порядке?
- Да... да, просто спектакль... так жалко было главного героя... - Ты что же, убиваешься по вымышленному персонажу! - молодой человек рассмеялся, но еще раз взглянув в лицо Элины, осекся: нельзя так говорить, нельзя.
По крайней мере, думал он, хоть кто-то из них способен мыслить шире, мечтать и душой улетать ввысь, а он так приземисто рассуждал, будто не он повел ее в театр. Нет, подумалось Эдварду, мне самому нужно меняться, уж очень сильно я придаю значение стойкости и военной мужественности, даже забывая о нежной девичьей душе.
Машина проехала весь город и, завернув в сторону моря, поехала по узкой трассе. Элина немного приободрилась; посмотрев в окно, она различила дальний силуэт крыши своего дома, темнеющего на фоне ночного неба. Девушка подумала, что Эдвард свернет сейчас и довезет ее до дома. Но Эдвард все также гнал машину по узкой дороге, не останавливаясь ни на секунду. Тугой комок подступил к горлу Элины. Её вдруг охватил озноб, который всегда бывает тогда, когда человек волнуется. Она попыталась было что-то сказать, но не смогла - Эдвард первый нарушил молчание:
- Элина, я вижу, ты беспокоишься. Но не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Помнишь, ты тогда, в первый день нашей встречи, когда я увидел тебя одну на берегу моря, рассказала мне о белом маяке, который ты часто видишь, когда гуляешь по пляжу. Так вот, именно туда мы и направляемся сейчас. Ты познакомишься с моими товарищами, а я покажу им тебя.
Девушка слегка улыбнулась какой-то испуганной, и в тоже время счастливой улыбкой.
Маяк, что стоял на отмели посреди огромных глыб, торчащих из-под воды, теперь горел яркими огнями прожекторов. Эдвард, остановив машину, вышел на свежий воздух и вобрал в легкие прохладный морской бриз. Элина, укутавшись в шерстяную кофту, подошла к нему и встала рядом, боясь взять его за руку.
- Тебе холодно? - ласково спросил молодой человек.
- Ветер здесь немножечко холодный, - ответила она.
- Тогда пошли пить чай.
Элина думала, что Эдвард отведет ее в сам маяк, но они обогнули высокое строение и подошли к деревянному двухэтажному домику. Девушка вошла вслед за Эдвардом и ее взору предстал большой просторный зал. Молодые люди прошли дальше и очутились в столовой, где стояли несколько столов. Эдвард попросил Элину подождать его здесь, а сам пошел на второй этаж. Девушка слышала звук удаляющихся шагов, громкие голоса мужчин, смех, потом снова услышала шаги, но явно, это был не один человек. Страх снова подкрался к ней, как крадется хищник, учуяв добычу, тихо и незаметно.
Элина старалась отогнать плохие мысли, но они плотно засели у нее в голове.
Ничего не подозревавший Эдвард вернулся в столовую с одним из моряков, который с улыбкой поздоровался с Элиной и пригласил ее усаживаться за стол. Девушка села у окна, Эдвард рядом с ней. Мужчина, имени которого она не знала, спросил:
- Что будете пить, мисс? Чай или кофе?
- Чай, пожалуйста.
- Черный или зеленый?
-Черный.
- С сахаром, молоком?
- Только сахаром, одну ложечку, пожалуйста.
- Хорошо, подождите.
Мужчина скрылся за дверью, послышалось, как он зажег плиту, как наливал воду в чайник. Пока он готовил горячий напиток для столь очаровательной гостьи, Эдвард наклонился к уху своей спутницы и прошептал:
Почему ты боишься?
Я... я не боюсь... - пыталась соврать она.
- Я знаю, о чем ты подумала.
- Нет, все хорошо, не беспокойся. Мне здесь нравится, так красиво. И... и спасибо за сегодняшний вечер, я так счастлива, что побывала в театре.
- А сейчас ты счастлива со мной? - в его голосе сквозила какая-то надежда, какая-то просьба о нисхождении.
Элина ласково посмотрела ему в глаза и тихо произнесла, слова ее вырвались из самих глубин ее неиспорченной души:
- Я счастлива с тобой, где бы мы ни были. Поверь, лишь о тебе одном я думаю все время.
- И я тоже. Сейчас, когда я знаю тебя, знаю, что ты рядом со мной, я не чувствую себя одиноким как раньше. Поверь, никогда никого я так не любил, как люблю тебя, вот почему я не хочу грубо касаться тебя, как делают это другие мужчины, чтобы не испортить ту ангельскую чистоту, что есть у тебя.
Говорил он быстро, не останавливаясь ни на секунду. Его голос был тихим и нежным, а глаза смотрели с такой любовью, что Элина устыдилась сама своего недавнего страха.
Друг Эдварда, представившись Тивадаром, принести чашки чая и галантно поставил их на стол. Затем, сев напротив молодой пары, широко улыбнулся, показывая белые ровные зубы, и только хотел что-то сказать, как в столовую робко заглянул сонный парень в халате и, зевнув, сказал:
- Эдвард, тебя к телефону.
- Извини, дорогая, я на секундочку, - он встал из-за стола и размашисто зашагал на второй этаж.
Оставшись наедине с Тивадором, Элина густо покраснела и смущенно опустила глаза.
- Вам понравился чай? - спросил Тивадор, коверкая английские слова.
- Да, очень вкусно, - ответила робко девушка. Она чувствовала, как пара темных, почти черных глаз, пристально глядели на нее.
Когда Эдвард поднимался на второй этаж, он шепотом спросил того человека, который позвал его к телефону:
- Кто мне звонит?
- Сам узнаешь, - ответил тот и хитро прищурился.
- Нет, скажи.
Тереза, кто же еще?
Что ей опять нужно? Мы уже давно с ней расстались.
- А зря, - ответил парень и хмыкнул.
- Прибью за такие слова, - Эдвард подошел к телефону и, нервно схватив трубку, низким голосом проговорил. - Да?
Тереза, возлежа на софе с яркими атласными подушками, играла бахромой, время от времени играя домашней туфелькой на ноге.
- Доброй ночи, мой милый, как дела? - проворковала темноволосая красавица.
- Что тебе от меня нужно? Я же тебе сотни раз говорил, чтобы ты забыла меня!
- Как же я могу забыть тебя, мой сладкий котик? Разве не ты когда-то дарил мне пышные букеты роз и говорил слова, те слова, от которых таят все женщины. О да, тогда ты воспевал мою красоту и клялся в любви. А сейчас ты так изменился или же у тебя испортился вкус?
- Что ты имеешь ввиду?!
- А разве ты не догадываешься, Эдвард? Та девушка, та зачуханная серая мышка, которая и двух слов-то связать не может, вечно теряясь в обществе людей, не могла произвести на тебя впечатление. Ты же сам мне говорил, что ты любишь роскошных, страстных женщин, с гордостью появляющиеся в обществе во всей красе, - Тереза усмехнулась, наслаждаясь мнимой победой. Длинный шелковый пеньюар, обтягивающий ее стройное грациозное тело, отсвечивался всеми цветами радуги при свете люстры.
Эдвард, изо всех сил пытавшийся не выкрикнуть бранное слово в ответ, лишь плотнее сжал трубку и проговорил:
- Никогда не звони мне. Забудь меня, как и я забыл тебя. Между нами все кончено, назад дороги нет. Не ищи меня, - с этими словами он резко положил трубку и устало вздохнул, словно с его плеч скинули тяжкий груз.
Подошел его товарищ и положил руку ему на плечо. Эдвард стряхнул с себя эту руку и сказал:
- Никогда не зови меня к телефону, если будет звонить Тереза.
Слышишь? НИКОГДА!
- Успокойся, успокойся. Но... позволь задать тебе маленький вопрос... - Говори.
- НЕ совершаешь ли ты глубокую ошибку, порвав с такой женщиной?
С чего ты это взял?
Ну как же? Тереза просто сказочно хороша! Она просто тигрица. Роскошная, благородная. Но сейчас та, которую ты привел, уж прости меня, но по-моему, не идет ни в какое сравнение с Терезой.
- Если ты говоришь об Элине, то придержи язык за зубами. А Терезу можешь оставить себе, да только вряд ли она посмотрит на тебя, ей только богатые нужны.
- Но тебя-то она полюбила и так, без денег.
- Ей просто нужно разнообразие. Не век же быть содержанкой у богачей.
- Да, я в тебе ошибся. Так отзываться о женщине, с которой ты встречался такое долгое время.
- Поверь, не я искал встречи с ней, а она со мной, - с этими словами Эдвард спустился в столовую, настроение у него было хуже некуда.
Тивадор сидел в это время с Элиной и рассказывал о себе. Из его слов девушка узнала, что молодой моряк по национальности венгр, родом из Тёрёкбалинта, что у юго-западу от Будапешта. Но сейчас он и его родители живут вот уже несколько лет в Америке, куда переехали после войны. Сам Тивадор из семьи простых рабочих решил стать моряком дальнего плавания, его всегда влекло в неизведанные края, так хотелось объездить весь мир, посмотреть другие земли и новых людей.
- А ты не скучаешь по родине? - спросила Элина.
- Ну... как тебе сказать... иногда скучаю, конечно, но там мы жили очень плохо. Так что возвращаться у меня нет никакого желания.
В это самое время Эдвард уселся за стол, холодный злой взгляд на секунду остановился на друге. Он залпом выпил остывший чай и обратился к Элине:
- Поедим, я довезу тебя до дома.
- Хорошо, - ответила девушка и поднялась.
Тивадор галантно поцеловал ее нежную белоснежную ручку и сказал: - Я так счастлив познакомиться с вами, мисс! Эдварду повезло, что он встретил на пути такую замечательную девушку, о которой он много нам рассказывал, - хитрые глаза смотрели как бы из-под лобья, явно насмехаясь над робостью Элины.
- Мы поехали, - сказал Эдвард и, взяв девушку под руку, провел обратно к машине.
Когда он усадил ее на переднее сиденье и вышел, чтобы сесть за руль, то наткнулся на Тивадора, стоящего у него на пути.
Чего тебе? - спросил он ровным голосом. Признаться, дорогой друг, я разочарован в тебе, - венгр явно искал подвоха.
- Подожди, я сейчас, - крикнул Эдвард Элине, после чего отвел друга в сторону и сказал ему на ухо. - Заткнись.
Тот спокойно усмехнулся и ответил:
- Эта девушка совсем тебе не пара.
- Почему ты так решил?
- Уж слишком она невзрачная, простая.
Эдвард из последних сил сдерживался, чтобы не ударить Тивадора в лицо, разбив нос в кровь. Но вместо этого он проговорил, нотки ярости сквозили в его голосе:
- Если я еще раз услышу хоть одно слово против Элины, берегись. То, что ты мне друг, еще не означает, что ты можешь говорить все, что вздумается.
- Да ради Бога! Как скажешь. Это твой выбор, в конце концов. Просто потом желаю тебе не расскаяться в выборе.
- Не волнуйся за меня, - с этими словами Эдвард прошел и сел в машину. Фигура Тивадора все еще выделялась на фоне белого маяка.
Элина плотнее закуталась в кофту и с нежностью взглянула в добрые, ласковые глаза Эдварда. Ничего общего со взглядом хитрого венгра. И от этих глаз ей стало тепло и уютно.
Через десять минут они уже стояли возле старого дома на берегу моря. И когда девушка открыла дверцу машины и собралась было выходить, Эдвард схватил ее за левую руку и ласково проговорил:
- Спасибо тебе.
- Нет, это тебе спасибо за сегодняшний вечер.
- Спасибо, что ты есть у меня, - молодой человек не хотел отпускать ее, ту, которую он полюбил сильнее всего на свете, и сейчас он смотрел в ее большие красивые глаза, и не мог оторвать от них взгляд.
Элина улыбнулась и сказала:
- Уже поздно, я, наверное, пойду.
- До завтра, любимая.
- До завтра, - счастье озарило ее лицо словно утренние лучи солнца землю.
Когда она вошла в дом и поднялась на второй этаж к себе в спальню,
Эдвард все еще стоял под окнами ее дома и смотрел на тонкий силуэт в окне. И вот шторы раздвинулись и Элина перед сном, заметив его, помахала ему рукой. Молодой человек улыбнулся и, еще раз взглянув на дом, сел в машину и поехал обратно по берегу моря.
Остановившись на пустынном берегу, Эдвард вышел из машины и прошелся по влажному песку. Присев на камень, он снял обувь и остался босым. Его ноги ощущали прохладу морского берега и маленькие камешки. Зайдя по щиколотки в воду, он зачерпнул морскую воду и смочил ею пылавшее жаром лицо. Затем его взгляд устремился на усыпанное звездами небо, черное, бескрайнее небо. Заметив одну звездочку, ярко блестевшую среди остальных, Эдвард сравнил ее с Элиной, такой же непохожей на других, и такой же недосягаемой, как и эта звезда.
- О, Господи, - только и сказал он самому себе, смотря в небо и глядя на мириады звезд.
Pethen (19-го, 28 лет)
