-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Дрогнуло пламя свечи, стоящей на столе. Убийца медленно вытащил клинок из тела только что убитого офицера. Поднес его к глазам и с наслаждением смотрел, как багровая кровь стекает тонкими ручейками с блестящего лезвия. Затем он вынул из внутреннего кармана жакета белый шелковый платок, вытер меч и сунул его обратно.
Первое убийство за этот день добавило адреналина в кровь, убийца чувствовал поднесение. Злобная улыбка скользнула по тонким губам, обнажив белые зубы, глаза широко раскрылись, зрачки расширились, рука сильнее сжала оружие.
Это было крупное дело и за него хорошо платили. Все должно пройти на высшем уровне, тихо и незаметно. Убийца шагал тихо под покровом темноты узких коридоров башни, держа меч наготове. В любую секунду из-за очередного поворота мог показаться патруль, а если они его заметят, дело провалено.
Не спеша, осматриваясь по сторонам, убийца вошел в светлый круглый зал на самом верху башни. Посреди него стоял длинный стол, уставленный грязными тарелками, бокалами, на полу вокруг валялись пустые бутылки от вина, остатки еды, а в углу друг на друге спали два пьяных офицера. В целом, горизонт был чист и асасин быстро проскочил зал и оказался около маленькой неприметной двери. Он нагнулся и заглянул в щель между полом и низом двери. Света нет, значит, вполне вероятно, что в комнате никого нет. Для достоверности, он прислонился ухом к двери и прислушался. Тихо. Значит, все-таки никого. Убийца отошел в сторону, приоткрыл дверь и краем глаза заглянул внутрь. Комната оказалась некой подсобкой, где стоял узкий письменный стол и пара шкафчиков сзади него. Убедившись, что за ним не наблюдают, асасин проник внутрь и запер дверь.
Работать пришлось в кромешной тьме. Из маленького окошка сверху лился скудный лунный свет, но его отнюдь не хватало даже чтобы рассмотреть собственные руки. Убийца дождался, когда глаза немного привыкнут к тьме, а дольше почти на ощупь отыскал нужный шкафчик с металлической ручкой. Как и говорил заказчик, его взломать было очень легко. Но он не учел того, что шкафчик может оказаться пуст! Шокированный, убийца принялся осматривать ближние шкафы, в надежде, что есть еще один с металлической ручкой, но увы такого не оказалось. Внезапно в зале послышалось шуршание и приглушенные голоса. И тут до него дошло – ловушка!
Недолго думая, убийца запрыгнул на стол и принял боевую стойку. Дверь открылась и в комнату вошли двое вооруженных офицеров. Асасин, спрятанный темнотой тесной комнатушки, подождал, когда один из них подойдет ближе, и моментально перерезал ему горло. Второй испуганно завертел головой и стал размахивать мечем, но напрасно. Секунда и он замертво упал возле ног убийцы.
Асасин выскочил в узкий коридор. По лестнице уже поднималось подкрепление. Свет от факелов становился ближе и ближе. Убийца все еще был взбудоражен и не мог еще трезво оценивать ситуацию. Он не ожидал такого поворота событий и поэтому усиленно искал глазами выход. Когда показались первые офицеры из-за поворота, он метнулся к окну. Высота была не менее десяти метров, внизу ров, но другого выхода не было. Убийца влез на подоконник и, оглянувшись назад, прыгнул вниз. Пролетев все десять метров, он нырнул, больно ударившись ногой об воду. С трудом догреб до берега и притаился в камышах.
- Он где-то здесь! Ищите его! Он не мог разбиться! – во всю командовал генерал.
Солдаты и офицеры рыскали вдоль берега, шерстили камышовые заросли. Оставаться на месте было чрезвычайно опасно. Убийца высунул голову из укрытия и осмотрелся. Пара офицеров просматривали водную гладь около берега. Убедившись, что они не смотрят в его сторону, асасин аккуратно, почти бесшумно, по воде перебрался на сушу. Потом, перебежками от дерева к дереву, он добрался до западных ворот. К его счастью, пробитую недавнишним штурмом дверь в воротах еще не повесили обратно на петли и она подпиралась толстыми палками. Асасин откинул их и проскочил в открывшийся проход.
Создавшийся шум падающей двери привлек внимание солдат. Уже через пару минут убийце пришлось набирать скорость, так как его стали преследовать офицеры на лошадях. Ушибленная нога все больше давала о себе знать, но он стиснул зубы и терпел. Вскоре показалась огорожа размещенного недалеко поселка. Асасин с легкостью перемахнул через невысокий забор и, залетев с ближайший сарай, нырнул в стог сена. Переждав, пока стихнет стук копыт, он высунулся наружу. Вокруг никого. Убийца струсил с себя сено и прихрамывая поплелся по узкой улочке в направлении бедняцкого квартала. По пути он прятался в тень, когда проходили мимо люди, проползал под окнами домов и оборачивался даже на малейший шорох. Он чувствовал себя униженным и преданным.
Горечь от того, что он не заметил банальную ловушку у асасина быстро портилось настроение и, когда он дошел до трактира, оно окончательно упало ниже плинтуса. Он вошел внутрь, быстро увильнул от назойливой официантки, которая считала его симпатичным и скрылся за деревянной дверью за стойкой.
Появление убийцы в комнате заставило мужчину проснутся. Он потер глаза и потянулся, но вид вошедшего заставил его тут же насторожиться.
- Ты поставил меня! – процедил сквозь зубы асасин.
- Тише, успокойся, Дерек! Тебя пока еще никто не осмелился предать! По крайней мере, из твоих никто… - мужчина нервно начал поглаживать усы.
- Я попал в ловушку, установленную последним клиентом. А ты, мой дорогой Оливер, отказался называть мне его имя и поэтому… - убийца взялся за рукоять клинка.
- Угомонись, говорю тебе! – тот стукнул кулаком по столу. – Я уже несколько раз объяснял тебе, что он не назвался и я ничего о нем не знаю, кроме того, что он заплатил хорошие деньги! Чего ты сразу на меня взъелся!
- Не смей повышать на меня голос! – злобно фыркнул Дерек и крепче сжал рукоять.
- Успокойся, ради всего святого! Я тебе ничего не сделал, а ты пытаешься меня убить! И это при всем при том, что я тебя еще ни разу не подставлял и не давал дел, за которые мало платят или которые не достойны тебя!
- Извинений не будет.
- Я уже привык к твоему холоднокровью и грубости, поэтому уже давно их не жду.
- Хватит сопли распускать! Дела есть?
- Есть. Вот! – Оливер протянул асасину листок бумаги.
Тот осмотрел листок и был шокированный увиденным.
- Что это?! Ты издеваешься надо мной?! – грозно, но вполне спокойно спросил Дерек, кидая бумажку на стол.
- Нет, что ты! Я никогда бы не посмел! Для меня издеваться над тобой – это все равно, что издеваться над самим дьяволом!
- Но это женщина!
- Ну и что? Она не дает спокойно жить местному населению!
- Интересно, чем же завинила эта дама перед селянами? – Дерек присел на край стола.
- Понятия не имею! Но сельский староста сегодня утром принес мне эту бумажку и сказал разобраться с нею как можно быстрее.
- Что ж, раз уж принес, значит чем-то она ему не угодила. Может, переспала с его любимым сыном? – ковыряя ножичком стол, спросил Дерек.
- У него четыре дочери.
- Хм, может, самого околдовала?
- Вряд ли. Ему восемьдесят шесть и он не воспринимает ни одну женщину, кроме своей покойной жены.
- Тогда, возможно, она что-то у него украла? – глубоко вонзив ножик в стол, выдвинул версию убийца.
- Да что ей от него надо? Она сама жена самого богатого человека этой деревни…
- А вот это уже действительно интересно! – оборвал его Дерек и, забрав листок бумаги с портретом, поспешно выскочил из комнаты.

Белла спокойно расчесывала длинные каштановые волосы перед зеркалом, любуясь собственным отражением. Положив гребешок на столик, она принялась намазывать лицо и руки пахучим кремом, привезенным ее мужем откуда-то из-за границы. Внезапно ее ежедневный ритуал наведения красоты был прерван странным шумом, доносившимся из окна. Белла осторожно подошла к окну и выглянула наружу. Но никого и ничего не рассмотрела в вечернем саду. Пожав плечами, девушка снова подошла к зеркалу и хотела было взять баночку с кремом, как вдруг снова услышала тот самый шум. Она быстро подбежала к окну и увидела подозрительную тень, скользнувшую за ближайшее дерево. Не придав этому большого значения, сочтя это за обычного мальчугана, ворующего яблоки, Белла спокойно отправилась расстилать постель.
Тем временем, Дерек карабкался на раскидистую старую иву, растущую около окна дома девушки. Из ее кроны открывался отличный вид на ее спальню и при этом скрывал убийцу от посторонних глаз. Солнце кидало на землю последние свои лучи и лениво укладывалось спать за горизонт. Поблескивали первые звезды на темнеющем небосводе, розовые облака-барашки медленно брели в поисках своего пастуха. Ночь опускалась на городок, открывая безграничное поле для лихих замыслов Дерека. И он не терял даром времени.
Выждав, пока девушка уснет, убийца ловко спустился с дерева на землю. Ухватившись за подоконник обеими руками, он подтянулся и влез в открытое окно. Практически бесшумно спрыгнул на пол и осмотрелся. Как и говорил Оливер, жила она богато. Даже очень богато. На первый взгляд, дом казался довольно маленьким, но внутри он был настоящим дворцом. В принципе, сейчас это мало интересовало Дерека. Он решил сделать все быстро и красиво, без большого количества крови и криков. Убийца вынул короткий острый кинжал и приблизился к постели девушки. Она спала безмятежным сном, ее шелковистые каштановые волосы раскинулись по подушке и напоминали шоколадные волны. В принципе, Дерек был абсолютно равнодушен к женщинам, но что-то внутри него дрогнуло, и он остановился у самой кровати. Этот мирный сон юной девицы заставил его засомневаться. Он снова осмотрел комнату, постель, девушку…
Так прошло около десяти минут. Убийца то вынимал, то прятал кинжал, ходил кругами по комнате в полнейшем недоумении. «Что со мной? Я что, струсил? Снова провалю дело? Старею ли я, что ли… Нет, так быть не должно, я сделаю это!» - он занес кинжал над телом девушки, но резко отскочил от нее. Белла заворочалась и проснулась. Дерек стоял оторопевший в углу, даже понятия не имея, что делать. Девушка протерла глаза и завертела головой. Узрев в темноте комнаты черный незнакомый силуэт, она выпучила глаза и громко закричала. Убийца мгновенно подскочил к ней и прикрыл ее рот рукой.
 Не кричи, глупая! Ты же всех перебудишь!
Удостоверившись, что в доме тихо и никто не проснулся, Дерек снова повернулся к девушке.
 Я сейчас уберу руку, и если ты будешь снова кричать, я тебя прирежу! Понятно?
Девушка одобрительно закивала головой. Убийца убрал руку, она молчала. Он окинул взглядом комнату, затем рывком снял с кровати простыню, завернул в нее брыкающуюся девушку, взвалил ее на плечо и выскочил в окно.
Он несся по пустым улочкам поселка с девчонкой на плече. Последняя отчаянно пыталась вырваться, но кричать боялась, лишь постанывала и попискивала. Больная нога и быстро устающее плечо давали о себе знать, замедляя ход Дерека. Наконец добравшись до домика, далеко за чертой городка, он скинул девушку у порога. Она тотчас выпуталась из простыни и попыталась бежать, но асасин резко схватил ее за руку и втащил в дом.
 Что происходит?! Как это понимать?! – во всю заволала Белла.
 Кричи сколько хочешь, тебя здесь все равно никто не услышит. – вправляя лечо, спокойно ответил Дерек.
 Да и кто вы вообще такой, чтобы тащит меня сюда?
 Я? Убийца.
 Убийца? Убийца?! За что?
 За все хорошее.
 Не понимаю?
 И не надо! Мне сказано тебя убить, но ты проснулась и все испортила. Теперь сиди здесь и только попробуй сбежать! Я ж тебя найду и живьем кожу спущу!
Убийца еще раз пригрозил ей клинком и вышел из дома, заперев за собой дверь на ключ. Белла заметалась в отчаянии. Она не знала куда ей деваться и что ей делать. Как оказалось, в доме нет окон, а единственным выходом была массивная деревянная дверь, через которую она сюда попала. От горя, девушка упала на стул и зарыдала.
Дерек быстро влетел в таверну, в боковую комнатку и стразу же наехал на Оливера.
 Зачем ты подсунул мне эту девчонку?! Совсем меня извести хочешь?!
 Тише, тише, Дерек, не пугай народ в таверне.
 Да мне плевать на тот сброд в кабаке! Отвечай, на кого ты работаешь!
 Да ни на кого! Я честный чиновник! Ну, я имею виду, я честно убираю с дороги своих противников. И доверяю это только тебе!
 Кто поставляет тебе информацию?
 В последнее время, старейшина поселка.
 Старейшина говоришь? Это он навел тебя на тот пост, где якобы хранились компрометирующие тебя бумаги?
 Именно.
 Да что же здесь творится, черт возьми?!
 Так что случилось? Ты ее убрал?
 В том то и дело, что нет! Я замешкался и она проснулась!
 Так чего ты мялся?
 Я засомневался на счет того, виновата ли она на самом деле.
 Что-то я не припоминаю, чтобы ты когда-нибудь сомневался в виновности свих жертв. Просто убивал и все.
 Да, если бы и здесь было все так просто. Возможно, старейшина хочет вывести тебя на чистую воду и в этом мешаю ему я.
 Не знаю, Дерек, чего он там хочет, но тебе явно стоит залечь на дно. Я попытаюсь уладить свои дела самостоятельно, пока ситуация не прояснится.
 А что делать с девчонкой?!
 Я не подумал… Хм, подержи ее у себя. Я попробую договорится с Барханом.
 Намекаешь на то, чтобы продать ее в рабство?
 Да. Думаю мы не только избавимся от очередной занозы в заду этого поселка, очистим мой и твой пути, но и хорошо подзаработаем!
 Да, твоя правда. Хорошая идея!
 Вот и отлично, что тебе нравится! Заляг на дно, пока все не прояснится.
 Понял. Уже исчезаю.
Дерек спокойным шагом удалился из комнатки и тут же попался в руки заносчивой официантки. Вот когда-когда, а сегодня он был совсем не против ее компании.
Тем временем, Белла безутешно рыдала в темной комнате. Когда подол ее ночной рубашки был окончательно мокрый, она стала приходить в себя. Она осмотрелась вокруг и усмотрела, что тусклый свет дает керосиновая лампа, а два подсвечника стоят на столе в углу. Белла встала, взяла лампу и от нее зажгла свечи. В комнате тотчас стало светлее. То, что девушка увидела, нисколько ее не впечатлило. Изнутри домик был похож на обычную землянку, только с полом. Деревянные голые стены, грязные полы, пыльная мебель – да здесь настоящий свинарник!
Порыскав по всем закоулкам, девушке удалось найти еще пару светильников и старую метлу. Добавив горящих свечей и озарив помещение своей белоснежной улыбкой, Белла повеселела. Она была не из богатой семьи, просто ей повезло выйти замуж за состоятельного мужчину, да еще и по любви. Так что мастерство наводить порядок в доме было у Беллы на высшем уровне.
Дерек вернулся под утро. Голова раскалывалась от литров выпитого спиртного, а спина ныла от неумелого массажа, так любезно сделанного той самой официанткой. Убийца уже жалел, что разрешил ей прикоснутся к своему прекрасному телу, да вообще, что заговорил с ней вчера. Практически вслепую нащупав ключ, он открыл дверь и чуть не упал от удивления. Комнату освещали десятки свечей, было светло, как днем. Пол, стены и мебель были дочиста вымыты, книги составлены на полке, одежда аккуратно сложена в сундук у кровати, где мирно дремала Белла.
 Что за черт?! – завопил Дерек.
 А? Что? – девушка проснулась и потерла глаза.
 Что это?!
 Это? – она замолчала и виноватым голосом продолжила через время, - Я прибралась немного у вас, сэр…
 К чему весь этот цирк, внятно мне объясни?
 Просто так. Это, чтобы обо мне у вас остались приятные воспоминания, ну, после того, как…
 Не бойся, пока я тебя не трону. Мой работодатель приказал тебя не трогать, пока он не решит один вопрос.
Белла смотрела на него, как на спасителя. Дерек отвел глаза и вздохнул. Затем взял с крючка кожаную сумку, сунул туда пару книг, набор отмычек, банку с маслом и развернулся, чтобы снова уйти.
 Я до вечера. Сиди тихо и больше не чуди. Поняла?
 Поняла. – пропищала Белла.
Недовольно хмыкнув, Дерек закрыл дверь и снова пошел в город. На сей раз ему предстояло взломать хитромудрый замок на сундуке с деньгами, который купцы из большого города будут везти сегодня днем через поселок.
Его план был прост. Карета с сундуком и парой-тройкой офицеров должна была проходить через поселок около полудня. Подставной офицер, которому Дерек хорошо заплатил, должен был остановить их около центрального трактира, якобы для проверки. Вот именно тогда асасин и должен был незаметно проскользнуть в карету. А до этого он будет прятаться в тени под видом попрошайки.
Часы на высокой башне ратуши били полдень. Все шло пока гладко. Сэмми, сын местного карточного шулера, под видом офицера охраны порядка прогуливался возле трактира, где в холодке нежился Дерек. Ничто не предвещало опасности и убийца довольный расселся под стеной забегаловки и наблюдал за прохожими. Их было, к его величайшему счастью, очень мало и в основном это были дети и ленивые старики, которые бродили по городу, рассказывая друг другу, как им плохо живется.
Внезапно послышался стук колес и ржание лошадей. Карета с заветным сундуком приближалась. Дерек дал отмашку Сэмми и приготовился сам. «Офицер» вышел на дорогу и жестом указал карете остановится. Кучер натянул узды и кони становились. Пока Сэмми заговаривал зубы офицерам, Дерек незаметно проскользнул мимо и залез внутрь повозки сзади. Он не рассчитал и нос к носу встретился с еще одним офицером. Но уже через пару секунд он лежал в луже собственной крови у ног убийцы.
Вынув из сумки отмычки и руководство по вскрытию замков, Дерек принялся за работу. Он не мог работать без этой книги, так как он не часто занимался подобными делами. В принципе, взломать подобный замок было для асасина довольно простой задачей, но требовало немало усердий и терпения.
Пять минут и сундук открыт. Дерек сгреб золото в мешок, завязал его и спокойно спарился из повозки. Снова дал из-за угла отмашку Сэмми и поспешил в таверну в бедняцком квартале.
Оливер его уже ждал. Он нервно наматывал круги по своей коморке и ругал себя за то, что свалил это дело на плечи Дерека. Хотя он понимал, что этот парень профессионал и ему ничего не стоит взломать замок на сундуке и средь бела дня прямо из-под носа дюжины офицеров стянуть две тысячи золотых, но все же очень волновался. Из-за последних неудач Дерека Оливер серьезно начал проверять полученную информацию, дабы не потерять лучшего убийцу в поселке, да и вообще во всей округе.
Какое облегчение принес долгожданный визит асасина. В его руках был мешок, доверху набитый золотом.
 Ха-ха! Мальчик мой, ты сделал это!
 Без сучка, без задоринки! Они даже и глазом моргнуть не успели! Спасибо Сэмми!
 Отлично, давай их сюда. – Оливер взял мешок и вынул оттуда пару десятков сверкающих монет.– Твоя доля, мой друг.
 Плевое дело. Я пошел посмотрю, как там моя пленница.
 Давай, иди. Только избегай стражи!
 Да уж, постараюсь!
Дерек украдкой выскользнул из таверны и, сунув руки в карманы, быстрым шагом отправился домой. Внезапно из-за угла выскочили двое коренастых мужчин. Убийца попытался из обойти, но они намеренно преграждали ему путь.
 Ребята, вы чего?
 Так ты тот самый асасин? Дерек? Я думал, ты будешь покрепче! – мужчины злорадно рассмеялись.
Дерек только фыркнул в ответ.
 Наш хозяин, сэр Батист, очень недоволен, что ты работаешь на того пройдоху Оливера, который возомнил, что может получить власть в поселке.
 Я на него не работаю. Я делаю это ради развлечения, чтобы дома не сидеть. – ехидно улыбаясь и поглаживая рукоять клинка, сказал асасин.
 А нас все равно! – выкрикнули наемники и бросились на Дерека с оружием.
Такого напора он не ожидал. Парни оказались намного крупнее и сильнее, но его преимуществом оставалась ловкость. Хотя она не спасла убийцу. После пары сокрушительных ударов тяжелых мечей, Дерек упал на землю. Боль была настолько сильной, что он даже не мог защититься от серии последних ударов и пинков.
Когда наемники сочли свою миссию выполненной, асасин с трудом поднялся на ноги. Из открытых ран сочилась кровь, в глазах темнело после каждого шага, но он мужественно дотерпел до порога собственного дома. Повернув ключ в замке, и открыв дверь, Дерек обессилено упал прямо в руки Беллы.
Очнулся он не скоро. Собственно его разбудила холодный компресс, который положила ему на лоб девушка. Осмотрев себя, убийца понял, что Белла промыла и перевязала все его раны. Дерек окликнул девушку.
 А, вы очнулись.
 Почему? Почему ты лечишь меня, после того, что я с тобой сделал?
 Я не могла дать вам умереть у себя на руках. Хоть вы и асасин и ваш долг убивать людей, но я чувствую, что вы не такой, как все остальные преступники. Вы же не убили меня в моем доме той ночью…
 Просто струсил.
 Нет, не просто. Вы что-то поняли.
 А, возможно. – Дерек на секунду задумался. – Хм, а ты случайно не знаешь, кто такой сэр Батист?
 Сэр Грегори Батист – мой муж.
Дерек ничего не ответил. Он закусил губу, задумавшись. Затем встал, оделся, взял в крючка свою сумку и повернулся к Белле.
 Я скоро вернусь.
 Куда вы? Вы еще не до конца оправились!
 Я же сказал, что скоро вернусь. Вот и жди меня здесь!
С этими словами он удалился. Белла была потрясена. Он почти сутки пролежал без сознания, был в ужаснейшем состоянии, а услышав имя ее мужа поспешно подскочил и убежал! Девушку одолевал страх одновременно за Грегори и этого таинственного убийцу Дерека. Он так и не назвал своего имени, она прочитала гравюру у него на клинке, но все что-то в нем было такое, что не давало покоя Белле.
Дерек вернулся к вечеру. Войдя в дом, он не запер за собой дверь, как он это обычно делал. Белла осмелилась подойти к нему ближе.
 Я отпускаю тебя.
 Правда? – девушка была удивлена таким жестом убийцы. – Я знала, что в вас есть что-то хорошее!
 Нет, увы, нету.
 Ну, вы же меня помиловали! – радовалась Белла.
 Да. И что? Я нашел истинную причину своих неудач и проблем поселка. Ты мне больше не нужна. Иди.
Белла ошарашено взглянула на Дерека, на ее глаза навернулись слезы.
 Вы убили Грегори?! Но я думала, вы другой, вы лучше! – рыдала девушка.
 Некоторых людей невозможно изменить. Они всегда будут оставаться такими, такие есть. Этого не изменить добрыми поступками. И эти люди всегда будут оставаться злыми. Такова жизнь.
 Но за что вы убили Грегори? – выходя вместе с Дереком из дома, спросила Белла.
 Он был плохой. – хладнокровно ответил асасин, переступил через порог и захлопнул дверь.
Это был последний раз, когда Дерека видели в поселке…