-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Город Шир издалека больше напоминал вооруженную до зубов крепость. Вокруг сплошной стеной стоял лес, настольно густой и непроглядный, что казалось, будто ему нет конца. Обнесенный высоченной каменной стеной, город казался недоступным и суровым. Покрытая грубыми выступами сверху, ограда вполне четко сформулировала представление Себастьяна о самом городе, что внутри. И он не ошибся.
Себастьян медленно плелся за Эриком. Марсель шел рядом, пиная носком ботинка камни и напевая какую-то мелодию. Словно властный предводитель, Эрик шел впереди и довольно размахивал небольшой веткой неизвестного дерева. Он проделывал движения веткой, будто то был меч, которым он на ходу убивает врагов. Его самоуверенность очень скоро стала надоедать Себастьяну, и он погладил прикрепленный к поясу сложенный посох некромантов. Как ему сейчас хотелось им воспользоваться! Станислав был хорошим учителем, а Себастьян – послушным учеником. Из этой комбинации вышли его познания в области магии. И сейчас он очень хотел испытать их на Эрике.
- Может, ты, наконец, перестанешь махать перед моим лицом этой штуковиной! – рыкнул Себастьян, пытаясь отобрать у Эрика ветку.
- Тебя это нервирует? – абсолютно спокойно спросил Эрик, подняв руку так высоко, чтобы Себастьян не доставал.
- Да! – прошипел Себастьян, и Эрик отшатнулся в сторону.
- Ч…что это?!
Он указал пальцем на лоб Себастьяна. Тот молниеносно нащупал проявившуюся Звезду Некромантики – печать. Он совершенно забыл о том, что когда приходит волна гнева она проявляется…
- Ничего, забудь. – он растер лоб ладонью, чтобы печать исчезла.
Эрик презрительно на него взглянул, но продолжил идти. Марсель же даже не обратил на все это внимания. Себастьян заложил рыжий локон за ухо, и все еще сердясь на Эрика за то, что он пользуется своим высоким ростом (относительно самого Себастьяна) и высоким звание избранного. «Чертов Эрик! Вечно изображает из себя «героя»!» - никак не мог угомониться парень, потирая лоб и проверяя, не выскочила ли Звезда Некромантики.
До ворот Шира они дошли молча. Высоченные тяжелые металлические ворота со скрипом открылись, и оттуда высунулся маленький человечек. Он был ростом не выше метра, полненький, одетый в красный балахон и со смешным колпаком на голове. Человечек поправил колпак так, что бубенчик на конце мелодично зазвенел, кашлянул и тоненьким, но строгим голоском спросил:
- Кто вы и с какой целью пожаловали в святая святых Комнаты – величественный Шир?
- Я Эрик леГретт – человек, избранный великим Советом Старейшин для выполнения особого задания по спасению Артефакта Вечности, кхм, точнее его силы.
- О, Великий! – карлик снял свой колпак и отвесил поклон. – Мы ждали вас! Но кто эти двое?
- Марсель Карделлино и Себастьян Эйр. Они мои охранники, приставлены хранительницей Мирой, чтобы сопровождать меня в Шир.
- Проходите, о, Великий! И вы охранники Великого! – коротышка еще раз отвесил поклон и медленно отошел в сторону.
- Слыш, Эрик, а с какой это радости он назвал тебя Великим? Ты что, великий маг или элементаль?
- Нет, просто избранный. И вообще, не суй нос не в свои дела. Твоя миссия заключается в охране моей персоны и все! – отрезал Эрик и, гордо задрав нос, пошел за еще одним коротышкой.
Второй карлик привел их в специально подготовленные покои – Эрика в почти королевские, а Марселю и Себастьяну предоставили тоже весьма неплохую комнатку. Ноги Себастьяна безумно ныли от долгого ночного путешествия и он обессилено рухнул на кровать.
- Никогда не мог подумать, что мир мечты может оказаться таким… - вздыхая сказал он Марселю.
- Не спорю. Я ожидал большего. Конечно, не сплошную фантазию, мир и веселье, но и не такой угрюмы мир, который пытается прятаться за четырьмя стенами.
- Какое счастье, что наше путешествие окончено! Эрик заберет Артефакт и мы благополучно отправимся домой!
- Разогнался! – фыркнул Марсель. – А как же спасение Порт-Рико? А?
- Ах, да! Порт-Рико, маленький островок, населенный элементалями. Как же я не подумал…
- Ничего, справимся. Выйдя отсюда, мы уже больше не будем привязаны к Эрику и сможем вести дела сами. Он на мешать не будет.
- Хоть что-то радует…
Он развернулся и уткнулся лицом в мягкую подушку. Но как только он начал погружатся в сладкий сон, в комнату ветром ворвался Эрик.
- Вставайте и идите за мной! Сейчас вы увидите триумф моей силы и власти! – он выпалил эти слова с необычаянным азартом.
Марсель и Себастьян нехотя поднялись и побрели за ним в главный холл. Там собралась, по меньшей мере, дюжина маленьких человечков в красных балахонах. Они все носили смешные колпаки и звон их бубенчиков молотом ударил Себастьяна в голову. Он пришурил глаза и сморщился от мониеподобной боли в висках.
Один из этих забавных человечков в синем одеянии повел за собой всех через широкую площадь к огромному храму. Его серебрянные купола выблескивали в лучах заходящего солнца. Пройдя через огромные настиж распахнутые двери, все сразу же почувствовали резкий рапах ароматических свечей, зажженных в храме, как видимо, для медитеции. Внутри высоченный потолок подпирали четыре монолитные колонны, украшенные исскустной резьбой и лепкой. В потолка свисали могочисленные миниатюрные люстры с десятками свечей на каждой. Все это множество мерцающих огоньков создавало нечто похожее на ночное небо, усеянное звездами.
Под стеной, по обеим сторонам, высились статуи из белого мрамора, высеченные в полный рост. Как догадался Себастьян, это были местные герои и не важно, были ли они мифические, легендарные или простые люди. Каждый из них застыл в величественной позе. Некоторые держали нечто вроде кривого меча, другие – волшебные палочки или магические посохи. Между рядами колонн и статуй виднелись деревянные скамейки для прихожан, но центральный проход был свободен. В самом центре храма, на золотом алтаре высилась высокая подставка на одной ножке. На самом ее верху светился небольшой хрустальный шар.
Процессия, возглавляемая карликом с синем балахоне и самим Эриком, вплотную подошла в алтарю и остановилась. Эрик и человечек взобрались на пьедестал. Они выждали, пока храм наполнится карликами и начали церемонию.
- Мои дорогие братья и сестры! Настал долгожданны для нас день освобождения! – человечек в синем говорил и его писклявый голос эхом разносился по храму. – Этот человек пришел к нам с той стороны Комнаты, проделал долгий и опасный путь сюда…
- Ага, очень долгий и о-о-очень опасный! – тихо посмеялся Марсель и Себастьян одобрительно кивнул в ответ.
- Он прошел реки и горы, моря и океаны, чтобы спасти наш святой храм от рук варваров! – карлик поднял свои короткие ручонки вверх.
В ответ на его жест прихожане разразились бурными аплодисментами и ликующими возгласами. Эрик помог человечку слезть с миниатюрной скамьи за алтарем и на весь храм молвил:
- Я, Эрик леГретт, клянусь Силой четырех стихий защищать силу Артефакта Вечности от злых рук!
С этими словами он тоже вознес руки на головой. В храме снова зазразился свист, апплодисменты и радосные возгласы. Все шло как по маслу, если бы ни одно обстоятельство…
Себастьян сидел в первых рядах. Внезапно острая боль словно лезвие пронзило его мозг. Он схватился за голову и согнулся. Марсель осторожно положил руку ему на голову и прошептал:
- Что с тобой, друг?
- Я…я…я не знаю. – он говорил сквозь зубы, все еще морщась от боли. – Чувство…что-то произойдет…я вижу всадников…много…они заберут Артефакт…
Марсель сидел ошарашенный. Еще некоторое время Себастьян держался за голову и морщился от безумной боли, но затем резко выровнялся и взглянул на сидящего рядом друга.
- Видение… - с трудом выдохнул он. – Нужно спасать Артефакт! Сюда скачут Тенеподобные!
С этими словами он вскочил с места и выскочил на проход. И как раз вовремя: в зал храма на черных и серых лошадях ворвалось несколько всадников. Все они была приверженцами ордена Тенеподобных. Себастьян молниеносно нырнул за алтарь и дернул вниз Эрика.
- Что за…
Эрик не успел договорить – Себастьян закрыл ему рот рукой, прикрывая его своим телом от шквала стрел. Они пробивали алтарь, свистели мимо ушей. «Если они пробили золотой алтарь, то что они сделают с нами?!» - внезапно проскочило в больной голове Себастьяна.
Вдруг чья-то серая рука зависла над алтарем. Себастьян молниеносно вынырнул из-под него и ударил стоящего рядом Тенеподобного. Тот свалился с лошади и покатился по ступенькам пьедестала. Себастьян перемахнул через него и устремился в центр зала, к Марселю.
- Отойди назад! – крикнул он, врываясь с толпу всадников.
Себастьян сложил руки и начал читать заклятие, которому его научил Станислав. Оно относилось исключительно к силе элементалей и ему не терпелось его испытать.
- О могущественная стихия, что породила мое тело и мой разум! О сила, что течет багровой кровью в моих жилах! Взываю к тебе о помощи! Помоги мне!
Из его распростертых руках разразился сильнейший огонь, охвативший стоящих вокруг Тенеподобных. Они все пылали, падали, корчились в муках. Себастьян стоял неподвижно, наслаждаясь картиной огня. Лишь в его смуглых руках пританцовавали язычки пламени. Он словно зачарованный смотрел на эту дикую картину страданий, пристально наблюдал, как серые лица Тенеподобных охватывала гримаса боли. Внезапно Себастьян почувствовал, что больше не в силах сдерживать огромный натиск Тенеподобных. Они смыкали кольцо все плотнее и плотнее. И тут у него в голове проскочила мысль: «Посох Некромантов!». Он судорожно, одной рукой нащупал маленький металлический футляр на поясе. Крепко сжав его в руке Себастьян изо всех сил закричал:
- В сторону!
Эрик и Марсель, услышав это, в ужасе отскочили от центра храма. Они спрятались за ближайшую колонну и их взгляды приковались к сияющему оранжевым светом посоху с наконечником в виде полукруга.
Себастьян не обращал внимание ни на что. Он понимал, что конспирация сейчас ни к чему. На кону поставлена его жизнь и жизнь еще двух людей, один из которых должен спасти священную силу. Себастьян глубоко вдохнул, набрав в легкие наполенный ароматами эфирных масел воздуха и стал шептать заклятие.
Тенеподобные, прислушавшись к этому тихому шепоту, стали потихоньку отступать. Да не тут-то было! Себастьян резким движением занес посох над головой, его глаза горели безумным желтым пламенем, а во лбу горела Звезда Некромантики. Из концов полукруга на посохе появилось нечто похожее на светящиеся оранжевые шары. Они быстро расли и через мгновение из них вырвался сильнейший поток энергии, чистой темной энергии. Она, словно молния, прошила тела Тенеподобных. Они лишь разом вскрикнули и…замолкли. Сплошная стена света постепенно спала и очумевшие Марсель и Эрик увидели опущенную рыжую голову Себастьяна. Он медленно поднял на них глаза и прошептал:
- Все кончено…
Эрик окинул взглядом полуразрушенный храм и поднялся на ноги. Себастьян кивнул на алтарь:
- Иди, исполни свой долг.
Еще раз удостоверившись, что стонущие и корчащиеся от боли Тенеподобные не причинят ему никакого вреда, Эрик осторожно побрел к алтарю. Внезапно, как из-под земли, из тени колонны вынырнул Тенеподобный. Он толкнул Эрика в грудь и метнулся к алтарю. Себастьян бросился за ним и схватил его за лодыжку. Тенеподобный пошатнулся и, зацепившись рукой за подставку, на которой высился Артефакт, рухнул на пол потянув ее за собой. Артефакт взлетел в воздух точно выпущенный из катапульты. Марсель в ужасе наблюдал за всей этой картиной и для него эти секунды длились вечно. Для Себастьяна это был лишь миг. Артефакт взмыл в воздух и устремился к полу. Марсель в ужасе представил, что будет с ними, если Артефакт Вечности разобьется… Но Себастьян думал сейчас не об этом. Он молниеносно отпустил лодыжку ошарашенного Тенеподобного и, оттолкнувшись ногами от ступеньки пьедестала, ринулся к Артефакту. Мгновение – и он у него в руках…
- Я…я…поймал его… - прошептал Себастьян.
- Что ты наделал?!! – отчаянным голосом завопил Эрик.
- Что? Ааай! – Себастьян застонал и опустился на колени.
Руки безумно начали печь. Он хотел выпустить Артефакт из рук, но он словно прирос к ним. Себастьян попытался было снова закричать, но дикая острая боль клинком рассекла его тело. Он вскинул голову и лишь застонал. Из его рук вырвалось яркое серебрянное свечение, которое охватило весь зал полуразрушенного храма. Себастьян старался не терять сознания, но здравый рассудок быстро покидал его. Вторая вспышка света и…больше он ничего не помнит. Волна страшной боли захлеснула его разум…
- Я уже умер… - прошептал Себастьян, очнувшись.
- Нет, ты жив. – прозвучал в ответ незнакомый женский голос.
- Что… со мной? – протирая глаза спросил он.
- Ты взял Артефакт Вечности.
Себастьян хотел взглянуть на незнакомку, но дневной свет, заливавший комнату, словно огонь обжег его уставшие чувствительные глаза. Он поморщился и отвернулся.
- Ты вместо Эрика взял его и вся его сила перешла к тебе. – продолжала девушка. - Теперь ты последняя надежда общества элементалей. Ты и Антонио Саго.
- Он и…я?! – Себастьян удивленно повернулся и косо посмотрел на девушку.
Скорее это была женщина. Зрелая, прекрасная женщина с очаровательными черными глазами. Она добродушно улыбнулась и спокойно ответила:
- Да. Он сотворил такую же глупость, взяв вместо избранной Артефакт Реальности.
- Реальности?! Это что, черт возьми, еще за бред?! – он схватился за голову и присел.
- Будь попроще. Не утруждай свой больной мозг подобными вопросами. Я знаю лишь одно: сила этих двух артефактов в безопасности. Мечта и Реальность могут спать спокойно. А сейчас расслабся. Тебе необходим отдых.
Он застонал и отвернулся.
- Меня зовут леди Дарквилль, коль вам интересно.
Она подмигнула и вышла. Себастьян посмотрел ей вслед и стал напрягать мозги и вспоминать, что же произошло тем вечером в храме. Его раздумия прервал вошедший в комнату Марсель.
- Ловец, ты?
- Я. Ты в порядке?
- В норме. А где Призрак?
- Эрик ушел. Ты выполнил его миссию. Он больше здесь не нужен. Но, честно признаться, я беспокоюсь. – он присел на край кровати. – Он мстивый. И мстя его будет страшна!
- Мстя? Марсель, у тебя и в такие минуты чувство юмора не пропадает!
- Еще бы! А ты что хотел? И вообще, я тоже ухожу. Леди за тобой присмотрит, пока ты не оправишся, а потом укажет дорогу на Порт-Рико. Я буду ждать тебя там.
- А, если не секрет, кто она?
- Она? Она?! А ты что еще не понял?
- Не-а. – Себастьян отрицательно покачал головой.
- Вот это да! Ты что не слыхал местную сагу о Великой Советнице?
- Нет и не особо хочу.
- И ладно. Я ее все равно не перескажу. Я знаю лишь одно: леди Дарквилль – нереальная нереальность.
- ??? – Себастьян удивленно поднял брови.
- Да, да. Нереальная нереальность. Она нереальнее всего самого нереального в этом нереальном мире. Понял?
- Кажется…
- И хорошо. Она – сгусток всех позитивных и негативных фантазий всех обитателей Комнаты.
- А что, здещние жители тоже мечтают?
- А ты как думал! Здесь есть лишь один принцип: веришь – живешь. Советую намотать на ус.
- Ладно. А как ты собираешся попасть на Порт-Рико?
- Ох твоя девечья память, Себастьян! Я ж говорил, что живу там. К тому же там что-то стреслось и меня хотят там видеть. Я тебе не говорил, что состою в местном братстве?
- Нет.
- Его называют «Орденом Справедливости». Его возглавляет твоя противоположность – Антонио Саго Кортес. Слыхал о нем?
- Да. И много раз.
- Так вот, советую ни на кого не нарыватся, пока не узнаешь, кто есть кто. Ух, если нарвешся на одного из них, ну «орденовца»… Ой, потом выгребать от Антонио будешь! Уж поверь моему грустному опыту. За Карлоса он мне чуть голову своей острющей сабелькой с плеч не снес! Да, и тебе советую обзавестись подобным оружием. На Порт-Рико пригодится. А дорогу спроси у леди.
Марсель кивнул и вышел, оставив Себастьяна с еще более тошными мыслями.
«Боже, зачем я сунул нос в это дело! Сидел бы сейчас у себя в квартире, писал статьи и попивал горячий кофе. Нет же! Нужно было влезть! Будь проклято мое любопытство!» - Себастьян отвернулся к стене и застонал.
- За что…за что мне судьба приподнесла такой «подарок»? За что? – он даже хотел расплакаться, но сдержался, решив, что судьбу уже не изменишь и время назад не вернешь.
Днем в комнату вошла леди Дарквилль со стаканом какой-то мерзкой на вид жидкости. На вкус она была тоже весьма отвратительной, но эффект не заставил себя ждать. К Себастьяну быстро начали возвращатся силы и он даже смог встать с постели.
Леди оказалась весьма молчаливой и скрытной. Она настолько выстро и безшумно вышла из комнаты, что Себастьян даже не успел заметить когда. Он оделся и вышел а корридор. Вилла леди Дарквилль была намного просторней и светлее, чем вилла Темного Мастера Гэбриэла. Но, не смотря на то, что хозяйка была все же женщиной, вдоль стен высились пыльные старинные рыцарские доспехи. Создавалось такое впечетление, что они были неотъемлимым атрибутом итнерьера каждой виллы в Комнате. Усадьбу Гэбриэла тоже украшали сотни таких старинных «декораций», правда они были еще старее и имели более устрашающий вид, чем эти.
Леди он нашел на веранде, под навесом, обплетенным виноградом. Сквозь густую листву едва-едва пробивались мелкие солнечные лучи и огромные темно-красные ягоды в этом свете казались живыми драгоценными камнями.
Леди Дарквилль видела на широкой белоснежной скамье, усскусно украшенной золотом и различными драгоценностями. Поправив ворот плаща и убрав волосы с лица, Себастьян медленно подошел к ней и поздоровался. Леди сделала вид, что не услышала. Она продолжала сидеть на скамье, спиной к Себастьяну. Но он не отступил. Подойдя еще ближе, он уселся на край скамьи, рядом с ней.
- Здравствуйте, леди Дарквилль.
- Добрый день, мон сир. Не желаете иль отведать чаю? – леди стала говорить на средневековый лад.
- Если позволите. Я хотел у вас спросить. – беря чашку с превосходным чаем начал Себастьян. – Марсель сказал, что вы эдакая советница и все здесь знаете. Это правда.
- Истина, мой друг, истина. Я создана идеей великой и служу ей верой и правдой. Спашивай, о чем душа болит.
- Я хотел узнать, что общество некромантов делает здесь, в Комнате?
- Знаю, что некромантам, магам злым не место здесь, в крае Мечты, но в любом мире, будь он реальный иль придуманный разумами людей, есть зло и есть добро. Народ наш хранителей собрал все мечты людей злых воедино, а я сказала некромантам прийти на эти земли, чтобы править ими.
- Так значит, некроманты здесь только из-за вашей прозьбы?
- Да. – леди одобрительно кивнула.
- А… Вы – добро или зло? – Себастьян сгорал от любопытства.
- Я не есть добро и не есть зло. Я лишь идея. Великая идея.
- Получается, вы – ничто?
Леди ничего не ответила. Она быстро встала, подобрала длинную парчевую юбку и, бросив презрительный взгляд в сторону Себастьяна, вышла с веранды. Парень сразу понял, в чем дело, поэтому мгновенно сорвался с места и поспешил за леди Дарквилль.
- Леди, леди, постойте. Вы не желаете со мной говорить?
- Нет.
- Почему же? Вы хотите сказать, что я грубиян?
- Да.
- Тогда простите за ту выходку. Простите, вырвалось.
- Так уж и быть, мон сир. Прощаю я тебя, грешного, ибо9 все мы такие на этой грешной земле. – леди говорила медленно.
- Спасибо, леди. Марсель сказал, что вы знаете дорогу на Порт-Рико. Не могли бы вы, госпожа, показать мне ее? – Себастьян тоже приноровился говорить, как леди.
- Я не знаю, о мон сир. – она повернулась и глянула ему прямо в глаза. – Меня люд простой считает всезнающей советчицей, посланною с небес. Но я не так мудра. Не так. Ты сам можете найти ее. Сердце твое доблестное укажет тебе путь верный, судьба будет твоим указателем. Плыви по течению жизни и будет тебе добро10.
- Я постараюсь. – ответил на ее слова Себастьян, хотя ровным счетом ничего не понял из ее средневековой речи.
- Там тебя ждет беда великая, которую суждено тебе разрешить. И воин доблесный панской кровью скропит твою душу. И славится тогда твое имя станет, еси11 освободителем станешь. Спасешь ты люд праведный от напасти суровой, от чумы царской. Принесешь мир в их страдлые12 сердца, залатаете дыры от меча судьбы жестокой, ибо ты не смердом13 панским рожден, а рыцарем бравым.
Эти слова прозвучали, как отклик будущего для Себастьяна. Он сразу понял о чем идет речь. Марсель обмолвился, что на Порт-Рико что-то случилось. Возможно, именно об этом говорила леди.
- Иди же, мой воин бравый. Не теряй времени. Ждет тебя судьба великая. Иди. Да прибудет с тобой Господь.
- Спасибо, госпожа Дарквилль. – сказал Себастьян.
Леди Дарквилль зделала в ответ реверанс. Себастьяну больше ничего не оставалось делать и он ушел из виллы. Леди рассказала ему достаточно, чтобы он смог понять, что тот принцип, о котором говорил Марсель перед уходом, действительно есть и он действует.
Тем временем…
Станислав ходил по комнате, нервно разминая пальцы. Гэбриэл сидел в кресле сложа руки на груди и только взглядом водил за другом. Внезапно Станислав повернул голову в сторону мага.
- Как это могло произойти?! Гэбриэл, ну как мы могли это позволить?!
Гэбриэл приподнял брови и тяжко вздохнул.
- Представь, мы позволили этому случится. Ну и что с этого? Не тот взял артефакт. Что, из-за этого мир перевернется с ног на голову?
- Да не перевернется! Но понимаешь…
- Понимаю. Эрик круче.
- Не в этом суть. Эрик был специально тренирован и обучен обращатся с силой артефакта. Себастьян ничего этого не знает!
- И что? Сложно научить? Райнер вполне будет не против его обучить.
- Ты хочешь доверить Себастьяна такому как Райнер?! – возмущенно спросил Станислав. – Да он же…
- Знаю, знаю. Такого негодяя, как Райнер, во всей Некромантике еще поискать надо. Но он первокласный боец и знается на артефактах.
- Ладно, поживем – увидим. Может Себастьяну и вовсе не потребуется обучение. Он смышленный парень. Нам даже не пришлось его спасать – сам прекрасно может справится с любой опасностью. Только есть одно «но».
- И какое же? – Гэбриэл заинтерисовался.
- Мы его не совсем правильно приняли. Или, правильнее сказать, ты.
- Ну и…
- Он единственный некромант-элементаль.
- Элементаль? Но он даже и капельку не похож на элементаля. Ты вообще представляешь, что это такое?
- Да, но помимо элементалей в привычном для нас облике есть еще одна древняя раса в Реальности, которая тоже называет себя элементалями. Только они реальные. Силы и способности те же. Они всего лишь немного похожи на людей. Неопытный даже не заметит особой разницы между этими расами, но если присмотрется…
- Да. Ты знаешь… - Гэбриэл начал тихо говорить после продолжительного молчания. – У Себастьяна странной формы уши, большие глаза ярко-желтого цвета, тонкие пальцы, узкая ладонь… Эй, я начинаю понимать!
- Я поражен твоей наблюдательностью, Гэбриэл! – с присущим ему сарказмом сказал Станислав и поаплодировал.
- Спасибо. – рыкнул маг и отвернулся.
- Гэбриэл! Не надо!
- И не буду.
- Не обижайся!
- Не обижаюсь. Задумался только.
- Ты опять вспоминаешь те надписи.
- Ага.
- Скажи, Энтони – твое второе имя? – Станислав сел в кресло напротив мага.
- Да. Но, вот что странно, мое полное имя знают единицы! Я могу на пальцах их пересчитать! Смотри: мать, отец, брат…
- У тебя есть брат?! – Станислав аж подскочил.
- Не мешай. Так…семейный врач, отец Бенедикт из церкви в соседнем городке (друг отца) ну и теперь уж ты.
- Ух, ничего себе! Самое главное, среди них нет того человека, который бы написал те слова.
- Точнее то была девушка. – Гэбриэл нахмурил брови.
- Ах, да. Тем более! Значит, твое второе имя знал кто-то еще…
- Хотя, ты знаешь, была одна. Только, я точно не помню, назывался ли я при ней полным именем…
- Ты о ком? – недоумевающе спросил Станислав.
- О своей первой любви.
Станислав нервно поерзал в кресле. Внезапно дверь в гостинную широко распахнулась и вошел Генри. Гэбриэл угрожающе сверкнул глазами с полумраке камина и слуга поспешил скрытся из виду. Станислав вжался в спинку кресла. Его мышцы были напряжены до предела. Он был готов услышать страшную тайну.
- Сначала я подозревал Роксану, но, немного подумав, изменил свое мнение. Я точно не помню, как звали мою первую и пока единственную любовь, но отчетливо помню, что она любила распускать свои прекрасные длинные волосы и вплетать в них цветы сирени. Маленькие такие, голубовато-фиолетовые. А еще она пахла как весенний цветок. Больше ничего не помню.
- Даже не верится, что я слышу это от тебя, Гэбриэл.
- Воспоминания… сладкие воспоминания.
- Ничего, мы ее найдем, где бы она не была! – Станислав вскочил и сжал руки в кулаки.
Итак, Себастьян снова остался один-одинешенек. Он не знал куда идти, что делать и как быть. В нем кипела сила могущественного артефакта, за которой охотилось стадо головорезов из Лиги. Теперь голова бывшего журналиста из провинциального городка стала одним из самых желаемых трофеев в этом непонятном мире. Себастьян сейчас чувствовал себя червяком на крючке рыбака, которого вот-вот проглотит рыба. Такого беспомощного и ничтожного состояния у него уже давно не было.
Подавляемый собственными чувствами, Себастьян поплелся до соседнего с виллой леди Дарквилль поселка. Вскоре узрел на одной из темных улочек яркий свет. Оттуда доносились звуки сладкой музыки. «Блюз» - подумал Себастьян и поспешил туда. Блюз всегда расслаблял его. Он был словно чудодейственным лекарством от дипрессии для молодого парня.
Себастьян неторопливо вошел в бар под названием «Красная туманность». Все помещение было залито красноватым светом небольших ламп, которые стояли на каждом столике рядом с вазой с красной герберой. Официанты и бармены были полностью одеты в красное, столы и стулья сделаны из красного дерева и даже бокалы были красными. Словом, название бара полностью себя оправдывало.
Единственным просветом в этом красном мире было белое платье певицы на сцене. Ее сладкий голос мягкой волной разносился по полутемному залу, окутывая зачаровывающей пеленой всех сидящих. Себастьян умостился на высоком стуле около барной стойки и заказал выпить. Бармен косо на него посмотрел и призрительно бросил в ответ:
- Этот бар только для некромантов.
- Расслабся, парень. – Себастьян убрал волосы со лба, обнажив проявляющуюся печать и сверкнул глазами.
Бармен лишь недовольно фыркнул, но все же выполнил заказ.
- А кто это? – потягивая коктейль, спросил бармена Себастьян.
- Эная14 Райз. Местная певичка, поет вроде бы неплохо. Просто послушай ее сам и все поймешь. – вытирая бокал и не поднимая глаз на собеседника бросил бармен.
Себастьян так и зделал. Он положил руки на столешницу и стал слушать. Девушка на сцене поклонилась и начала новую песню. Снова звуки волшебного блюза наполнили бар и полностью заполнили голову Себастьяна. Девушка пела медленно, в такт музыки.
A night ago I met a boy,
Who live his simple life and had no joy.
He wasn`t shy, he wasn`t kind,
But he had one thing, that touched my mind.
And I tell you…

He had no look, he had no style,
But he believed that
Wonders are…by
A-a-y.15
Второй куплет пролетел мимо ушей Себастьяна. Он понял, что песня о нем. Песня о том его «Я», которое осталось далеко позади, там, в провинции. Себастьян был настолько потрясен песней девушки, что когда музыка стихла, он вскочил со стула, выхватил из вазы на соседнем столике красную герберу и протянул ее девушке. Она была потрясена до глубины души. Девушка смотрела на него сияющими зелененькими глазами, на которые медленно наворачивались слезы радости. Она вытерла их рукавом платья и быстро скрылась за кулисами, а Себастьян рухнул на стул рядом со сценой.
Представление окончилось, на городок упала тяжелая темная ночь. Себастьян уже хотел уходить, когда его кто-то потащил за рукав.
- Эй, парень. Тебя хочет видеть Эная. Она в гримерной, за сценой.
Себастьян обернулся и увидел того бармена, который усомнился в его статусе некроманта. Тот кинул недобрый взгляд в сторону рыжего парня и отправился на рабочее место. Себастьян пожал плечами и пошел в гримерную певицы.
Когда он заглянул туда, девушка сидела перед большим зеркалом в позолоченной оправе. Услышав звук открывающейся двери, она тотчас обернулась.
- Ох, это вы. Проходите. – положив одну руку на грудь, а второй приглашая гостя войти, сказала Эная.
В свете ярких ламп она показалась Себастьяну знакомой. Длинные ровные светло-каштановые волосы, нежная белая кожа, худенькая аккуратная фигурка – все казалось ему знакомым. Особенно голос.
- Спасибо вам за цветок. – девушка повернулась к Себастьяну лицом. – Мне еще никогда не дарили цветов. Сколько пою для некромантов, столько и не получаю ни единого цветка.
- Это… очень грубо с их стороны. – парень спрятал руки в карманы плаща и присел на табурет напротив Энаи.
- Да, но вы ведь тоже некромант, иначе б вы не зашли сюда.
- Ага, верно. Конечно, я отличаюсь от них. Немного.
- Я уже это увидела. А, можно узнать ваше имя.
- А, ну да. Себастьян.
- Себастьян? О вас здесь много говорят. Особенно высшие некроманты.
- Станислав?
- Да. И он тоже. Кстати, он и Темный Мастер Гэбриэл единственные маги, которые нормально ко мне относятся.
- Это как? – Себастьян удивленно поднял бровь.
- Обращаются не как с рабыней. У всех нас певиц одинаковая судьба. Все мы заложницы этих баров и ресторанов. Работаем без передышки, а когда теряем голос или становимся «слишком старыми для сцены» нас просто выбрасывают на улицу, как ненужную вещь.
- Это ужастно! – Себастьян вскочил и взял Энаю за плечи. – Ты должа бежать отсюда!
- Это невозможно! Я не волшебница, а простая служанка! Я не смогу противостоять целой армии некромантов!
- Но я маг. Я – некромант и довольно сильный. Вместе мы справимся!
Эная смотрела на Себастьяна полными ужаса и недоумения глазами. Ее всю трясло от страха, она не могла вымолвить ни слова. Себастьян понял, что его слова стали для девушки сильнейшим шоком и он нежно прижал ее к себе. Эная всхлипнула и заплакала.
- Это самый счастливый день в моей жизни… - прошептала девушка, еще сильнее прижимаясь к Себастьяну.
Себастьян стоял словно каменная статуя прибитая к полу. Он боялся сделать даже малейшее движение, тем самым заставив Энаю отойти. В этот мометн он хотел этого меньше всего. Он чувствовал ее теплое дыхание, ощущал биение ее сердца. Впервые в жизни Себастьян был безумно рад тому, что девушка лишь крепко обняла его.
- Идем со мной. И ничего не бойся. – вытирая рукой слезы с щек Энаи прошептал Себастьян.
Он взял девушку за руку и приоткрыл дверь. Бар был до отказа набил полупьяными некромантами. Они пили, гуляли и совершенно не обращали внимания на медленно проходящих мимо Себастьяна и Энаю. «Да уж, жизнь в Комнате – не малина» - с горечью подумал парень, проходя мимо очередного спившегося мага. Держа Энаю за руку он чевствовал, как она дрожит и все сильнее прижимается к нему.
Мгновение – и они стоят на темной улочке, освещенной огнями вывески. Эная не могла поверить своим глазам.
- Свобода… - выдохнула она.
Себастьян довольно взглянул на зеленоглазую спасенную и чувствовал, что поступил правильно. Он взял девушку за руку и повел по темной улице.
Внезапно за их спинами послышался шум, шорох шагов и звон металла.
- Ловите его! Он уводит мою музу!
- Это он! Мой хозяин и его дружки! – в ужасе вскрикнула Эная.
- Бежим, скорее! – Себастьян зделал рывок вперед, раскрывая крылья и подхватывая Энаю на руки.
Эная вскрикнула и прижалась к груди Себастьяна, когда тот пулей рванул в высь.к удивлению парня, преследователи тоже расправили могучие крылья и устремились вслед. Себастьян ринулся в скопление сероватых облаков, пытаясь обмануть противников. Они же, сделав хитрый маневр в сторону, нырнули в облако и вылетели на другом его конце, прямо перед беглецами. Прижав к себе Энаю, Себастьян ушел в противоположную сторону, скрывшись от глаз преследователей в густых облаках. Тяжелая ноша в виде прелесной девушки изрядно мешала маневрировать и снижала скорость. «Так нам не уйти» - сказал себе Себастьян и устремился к высокой скале, торчавшей из-под слоя серых облаков. Опустившись на один из выступов, он скомандовал:
- Спрячься в шели и не высовывайся. А я тем временем попробую увести этих гадов подальше от тебя. Когда моя работа будет сделана, я вернусь за тобой и спущу на землю. Хорошо? Поняла?
- Да. – кивнула в ответ Эная и поспешила влезть в ращелину в скале.
Себастьян, набрав полную грудь воздуха, оттолкнулся ногами от выступа и полетел в самую гущу облаков. Как он и ожидал, преследователи были уже тут как тут. Заметив огненную шевелюру на горизонте, они с еще большей яростью принялись за ним гнаться. Теперь Себастьян был уже без «ценного груза» и мог спокойно лавировать в океане сероватых ночных облаков, постепенно уводя противников подальше от заветной скалы.
Видя, что хозяин Энаи со своими спутниками догоняет, Себастьян резко спикировал вниз и, вытянув крылья вдоль тела, устремился к земле. Преследователи за ним. Собственно, этого ему и надо было. Себастьян спустился вниз и полетел, нешироко раскрывая крылья, почти у самой земли. Прямо перед ним серебрилось море. Бескраее серебрянное море. Себастьян прибавил скорость и полетел над ним, почти прочесывая животом о блестящую водную гладь. Дождавшись, пока спустятся преследователи, он немного сбавил скорость, чтобы они его немного догнали, а затем снова дернул вперед. Они поспевали за ним. «Ну, была ни была!» - подумал он про себя и, резко сложив крылья вдоль тела и выставив руки вперед, словно нож вошел в воду…
Вынырнул он недалеко от берега, с которого все началось. Хозяин Энаи и еще двое – черные точки над горизонтом – медленно удалялись из виду. Дрожа от холода и усталости, Себастьян выбрался на берег и с облегчением выдохнул:
- Обманул… Ха, вот дураки попались!
Внезапно его осенила мысль: Эная ведь еще там, на скале среди облаков! Себастьян молниеносно вскочил на ноги и метнулся к скале. Эная по-прежнему сидела, сжавшись в комочек, в ращелине. Он тихо подошел и осторожно окликнул ее. Девушка резко подняла голову и, увидев знакомое лицо, облегченно вздохнула. Себастьян помог ей выбратся из ее укрытия, спустил на землю и рассказал, почему он такой мокрый и куда делись те трое.
- Я рада, что ты жив и что с тобой все впорядке. Я так волновалась! Для меня эти минуты были вечностью. – Эная улыбнулась и погладила его по щеке.
Из-за горизонта стали прорезатся первые лучи красноватого утреннего солнца. Медленно и лениво, они освещали землю мягким алым светом. Этот свет растекался янтарной пеленой по изумрудной траве, играл бликами на морской воде, сиял рубинами в росе. Рука Энаи соскользнула со щеки Себастьяна и она легкой походкой зашагала по направлению к горизонту. Девушка скинула башмачки и повернулась к своему спасителю.
- Может, мы еще когда-нибудь увидимся… - подмигнув, сказала она и устремилась на встречу восходящему солнцу.
- П…постой!
Себастьян хотел было бежать за ней вслед, но она оторвавшись от влажной травы босыми ножками и, несколько раз прокружившись растворилась, оставив лишь след из золотистых искорок… «Словно сон» - подумал Себастьян, опускаясь на мягкую траву. Ветер подхватил те искорки и понес их куда-то вдаль, мимо сидящего парня. А он даже не пошелохнулся, лишь прикрыл глаза и стал слушать… Слушать шум ветра в ушах, шелест травы, биение малюсеньких волн о пещаный берег – настоящую музыку пробуждающейся природы. Свежесть постепенно ободряла и Себастьян на мгновение даже забыл, что не спал уже почти сутки. Ветер шаловливо ерошил отросшие рыжие волосы, а солнечные лучи искрились в золотых глазках, играли на смуглых щеках, сверкали на влажных тонких губах. Он чувствовал, будто его душа возносится куда-то в высь, стремится к облакам, а тело упорно не хочет подниматся.
Единая мысль кружила голову и тревожила больной разум: кто же она? Мечта или реальность? Или, как леди Дарквилль, не то и не то? Красивая, словно мечта и живая… такая живая. Себастьян лег на влажную от росы траву и взглянул на проплывающие мимо облака. Еще несколько минул назад он молние летал среди них, спасая ее… В душе он чувствовал, что поступил правильно и что когда-нибудь ему это воздастся.
Вот так вот и лежал некогда журналист, а сейчас некромант и чут ли не последняя надежда общества элементалей. Просто лежал и смотрел в безграничные просторы голубого неба человек, имя которому Себастьян Эйр. В его голове рождались дикие идеи, безумные мысли и чудесные мечты про счастливое будущее.
Когда солнце уже начало припекать лицо, Себастьян отважился встать. Он поднялся на ноги и осмотрелся. Ночью эта долина казалась ему маленьким лугом, а сейчас, утром, он узрел перед собой огромное ячменное поле. Именно там, за этим ячменем и исчезла его девушка-мечта тогда, на рассвете. Внезапно колоски зашевелились и, к своему великому удивлению, Себастьян смог разглядеть маленькую девочку посреди такого необъятного поля. Она погладила ручкой верхушки колосков и в припрыжку выбежала на поляну. Себастьян неторопливо подошел к ней и ласково улыбнувшись спросил:
- Малышка, что ты здесь делаешь совсем одна?
Девочка повернулась к нему лицом и впилась в него вопросительным взглядом своих небесно-голубых глазенок. Затем она поправила беленькое платьице, разгладила голубенький кружевной воротничок и, заложив за ушко золотистый локон, спокойно ответила:
- Я не малышка.
- Ах, ну да. Ты – девочка. - Себастьян присел, чтобы лучше разглядеть юную леди.
- Я не девочка. – насупила губки она.
- Ну тогда кто же ты? – парень был крайне удивлен такой настырностью этой девочки.
- Я не знаю.
- Как это ты не знаешь?
- А вот так, не знаю.
- Ладно, а что ты здесь делаешь? – Себастьян склонил голову на бок.
- Ищу. – отрезала малышка.
- И что же ты потеряла здесь, в этом ячменном поле?
- Себя. – девочка заложила второй локон за ушко.
- Себя? Но как можно было потерять себя? – парень был просто контужен таким необычным ответом столь маленькой девочки.
- А вот так. Я играла, играла, а потом потеряла.
- И во что же ты играла?
- В жизнь. – тихо ответила она и грациозно отвесила поклон. – Я пошла дальше искать. Прощайте.
Девочка улыбнулась и в припрыжку побежала поляной. Себастьян наблюдал за этой крохой, пока она совсем не скрылась из виду. Он снова присел на траву и его внезапно осенило: «Чего ж я это так торможу? Я ж ведь в Комнате – месте реально-нереальном. Здесь все такое странное… А это, видимо, одна из «заблудших душ», одна из тех, кто совсем потерялся в жизни, гоняясь за идеалами и совершенно позабыв, кто она есть на самом деле». Себастьян еще раз взглянул на холмы, за которыми скрылась та странная девочка, поднялся на ноги и пошел на встречу горизонту.
Выскочив на самый высокий холм, он набрал воздух в легкие и что есть силы зовопил:
- Я не боюсь тебя, Комната! Слышишь? Я больше не боюсь! И я больше не заблудшая душа в этом жестоком мире! Ты слышишь?! Слышишь?!