Полдень.
Солнце жарило неистово, будто его сам дьявол раскочегарил. Ядовитые лучи проникали даже через плотные креповые обои, заставляя Карла поджимать ноги, убираясь подальше от чёртова света.
Вампир кутался в покрывало и клял так некстати появившуюся бессонницу. Теперь он вынужден был весь день пялиться в телик, вместо того чтобы восстанавливать силы перед тяжёлой ночной сменой. Кто же знал, что тот приличный на вид клерк был напичкан наркотой и энергетиками?
«Сегодня в своей камере повесился бывший заместитель…»
– Повесился! – восклицал Карл, всплёскивая руками. – Это под потолком в четыре метра?! Как страшно жить, – он глотнул зелёного чая и переключил канал.
«…число пострадавших в терракте возросло до…»
Пип.
«…были убиты…»
Пип.
Экран погас. Некоторое время вампир смотрел на тёмный прямоугольник, потом потёр воспалённые глаза и откинулся на подушку, набитую волосами. Ради неё не умер ни один человек – во всяком случае, Карл на это надеялся – он закупал волосы в парикмахерских по дешёвке и сам шил симпатичные подушечки. Просто у него была аллергия на синтепон.
Волосы под ухом скрипели и шуршали, свет раздражал даже через сомкнутые веки. Словом, бедному Карлу приходилось несладко: даже пол-литра крови тусовщика способны надолго лишить сна.
– Наркоманы проклятые, – крутясь с боку на бок, ворчал он. – Расплодились…
Наконец, после долгих мучений, ему удалось заснуть, но дрёма оказалась тревожной: то кто-то болтается под потолком, то окружают истребители вампиров, то начальник орёт… Карл метался в пропитанном потом покрывале-коконе и стонал:
– Кровопийца!
Когда шеф рявкнул уж очень громко, Карл сообразил, что это был автоответчик. Сменщик уже второй раз пытался дозвониться до него. Карл подскочил, резво собрался – благо, до работы рукой подать. Ему так не хотелось покидать свою квартиру, напоминающую гроб, маленький и уютный, такой безопасный… Но чтобы купить более-менее приличный подвал, вампиру придётся вкалывать без выходных ещё года два. Не сторожем, нет, это для него что-то вроде выхода в магазин за продуктами.
*****
Очертания техники в темноте напоминали затаившихся монстров. Осторожно ступая по гравию, Карл подкрадывался к ничего не подозревающей жертве… до тех пор, пока ему в лоб не упёрся карабин. Охотник радостно осклабился:
– Попался, тварь! Теперь…
– Дай угадаю, – со скучающим видом протянул Карл. – Ты так нашпигуешь меня свинцом, что даже мои потомки будут срать гильзами?
– Э-э… – истребитель заметно растерялся. Его бледное в рябинах, похожее на блин, лицо нервно подёргивалось. – Н-ну да…
– Чему вас только учат… Вампира не убить из ружья, – Карл принюхался. – И тем более – чесноком.
– Что же делать?.. – забормотал горе-охотник. – Ты меня обратишь, ты, чудовище?
На полных щеках Карла проступил румянец.
– Извини, приятель, ты не в моём вкусе. И что это значит, я – чудовище только потому, что родился вампиром? А что ты скажешь на то, что мы не пожираем одноклассниц, напившись палёного бухла, не насилуем бутылками допрашиваемых в полицейском участке, не продаём своих дочерей в китайские бордели? И, между прочим, адронный коллайдер изобрели не мы! Да вампиры по сравнению с людьми – дубинка рядом с ядерной бомбой!
– Да вы… вы, твари, убиваете невинных!
– Неужели?
Что-то в его тоне не понравилось истребителю. Он ненадолго задумался, долгим взглядом окинул стройку, посмотрел на винтовку…
– Даже не… – Карл не успел договорить, как человек развернул ствол и нажал на курок. Грянул выстрел. Брызги и осколки кости разлетелись по сторонам.
Какое-то время вампир стоял, глядя на пятно, медленно расползающееся по пыльной земле. Потом сплюнул, ругнулся и пнул безжизненное тело.
– Снова копать! Сколько можно-то?! О, времена!
И, матерясь сквозь клыки, поплёлся за лопатой. Нужно было управиться до рассвета.