Это событие случилось в среду. В любой другой день оно могло обойти стороной и не произойти вовсе, но была среда и событие произошло.
Пеппи проснулась как обычно. Позавтракав вчерашним сырником и натянув полосатые чулки, юная помощница ветеринара мужественно поскакала на работу, прихватив коробку с провиантом.
- Маленькое поздравление фрау Анне! - выпалила она, столкнувшись на улице с соседкой, спешащей на рынок. - С пятницей!
- Сегодня же среда? - удивилась женщина.
- Правильно! - согласилась Пеппилотта, притормаживая на повороте. - Но она же - маленькая пятница. Поэтому - маленькое поздравление!
- Всегда ты что-нибудь придумаешь! - улыбнулась женщина. - Постой-ка. Возьми карамелек. Вчера была у племянника, забыла отдать. Так в кармане и остались.
- Спасибо, фрау Анна! - Пеппи подставила ладонь. - Карамель - чрезвычайно полезна для головы. Если ею намазаться перед сном, то будут сниться сладкие сновидения! Правда, очень липкие. Так просто утром не отлипнут...
- Пеппи... - покачала головой удивленная соседка.
- О! Не беспокойтесь, - махнула свободной ладонью Пеппи, - сейчас я не буду мазаться. Я очень спешу на работу, поэтому намажусь изнутри.
Она развернула одну карамельку и отправила её в рот, а остальные ссыпала в сумочку.
- Будете соседничать с моим обедом, - негромко сообщила Пеппи конфетам. Глянув на часы, она охнула и припустила со всех ног.
Кабинет доктора Брукса встретил Пеппилотту видом пятой точки своего владельца и печальными возгласами, что никак не вязалось с сообщением, полученным ею чуть ранее "Это невероятно! Он восхитителен! Ты должна его увидеть!". Девушка неслышно прокралась в комнату и, вытащив из кармана мобильный, запечатлела открывшуюся картину.
- Док, здорово смотритесь! Это фото побьет по просмотру даже котят! - выпалила Пеппи, от ее возгласа Брукс подскочил и стукнулся о столешницу, под которой в данный момент находился.
- Чтоб тебя... - он вылез и принялся активно потирать затылок. - Пеппи, ты должна мне помочь! Я не могу его найти! Не представляю, что теперь делать... Только не говори никому! Если директор узнает...
- О том, как вы проводите свободное время? - девушка лукаво улыбнулась и замотала головой. - Уверяю вас, доктор. Это будет наш секрет! Мой и паутины!
- Какой паутины? - растерялся Брукс, позабыв о происшествии.
- Всемирной! - Пеппи растянула губы в улыбке и в два прыжка оказалась рядом с доктором. - Держите! - она опустила в карман его халата карамельку. - Они поднимают настроение даже лучше прибавки к зарплате!
- Прибавка... - вселенская скорбь засветилась во взгляде доктора, возвращая ему печально-озабоченный вид. - Не видеть мне больше прибавки. Я его потерял...
- Кого? Карамелька у вас в кармане. Вот тут, - Пеппи потянула кармашек на себя, - ага, малиновая. На месте!
- Хамелеон! Он пропал! - Брукс обреченно вздохнул и плюхнулся в кресло. - Я все обыскал, но паршивец, очевидно, успел удрать из комнаты. А его сегоня должны забрать... после обеда.
- А-а-а... - протянула Пеппи, сощурившись и задумчиво похлопывая пальцем по губе. - Так нужно его поискать! - выдала она спустя мгновение.
- Пробовал, - пробормотал доктор, - это один из самых редких хамелеонов. Он меняет окрас так, что становится практически невидимым.
- Не переживайте об этом, - тряхнула рыжей головой Пеппи, - перед вами чемпион по игре в прятки! Еще никому не удалось спрятаться от меня!
- Кис-кис-кис, - шепотом звала убежавшую рептилию Пеппилотта, на коленках осматривая коридор. Она потянулась и открыла очередную дверь - где ты, моя рыбка? Кис-кис-кис...
- Фрекен?! - удивленно воскликнул директор зоопарка Кульберг, в кабинет которого забрался юный детектив.
- Добрый день, господин директор! - Пеппи поднялась на ноги и встретилась взглядом с заливающейся краской девушкой, застывшей за его спиной. - И вам добрый день, - загадочно протянула Пеппилотта, - могу я присоединиться? - она вскочила на стол и взяла одну из стоящих на нем чашек. - У-у-у... Чай уже остыл... Погодите! - Пеппи вытащила из кармана телефон и шустро щелкнула камерой. - Это фото переплюнет даже доктора!
- Простите, мне пора! - выпалила незнакомка, избегая взгляда рыжей, и схватив свою сумочку, выскочила из кабинета.
- До встречи, - директор ослабил галстук, алея кончиками ушей, - вы что делаете, юная фрекен? - он повернулся к Пеппилотте и демонстративно сложил руки на груди, пытаясь придать себе невозмутимый вид.
- Ищу кое-кого, - просто ответила девушка, спрыгивая со стола, - ну, я пошла. Смотрите под ноги!
Директор рассеянно осмотрел пол и проверил подошвы своих ботинок.
- Стоять!
Пеппи послушно застыла, балансируя на одной ноге.
- Фото, - Кульберг протянул руку, ожидая получить телефон.
- Хм... - девушка задумчиво почесала подбородок. - Господин директор, а давайте лучше поиграем в секрет?
- Это как? - с опаской спросил тот, косясь на заветный аппарат.
- Я сохраню ваш секрет, а вы мой, - Пеппилотта мило улыбнулась и протянула руку для закрепления договора.
- Наверное... - все еще сомневаясь, директор пожал ее.
- Тогда поехали! - девушка опустилась на колени, жестом призывая господина Кульберга сделать то же самое. - Мы ищем хамелеона.
- Хамелеона с выставки?! – бледнея, прошипел директор, опускаясь на пол.
Поиски затянулись почти до обеда. Солнце уже давно забралось в зенит и дразнило детективов своими яркими лучами, безапелляционно проникая в каждое окно административного корпуса. Борясь с диким желанием встать и дать отдохнуть затекшей спине, директор обшаривал каждый уголок своих владений, следуя указаниям рыжеволосой проныры.
- Как вы умудрились его потерять? Это же хамелеон, а не какая-то букашка!
- Думаете, букашку было бы найти легче? - удивилась Пеппи.
- Да! Ее бы сразу сожрала жаба, и она ждала бы нас у нее в пузе! - прорычал Кульберг, ощупывая очередной кусок стены.
- Вы правы! - девушка подскочила на ноги и бросилась на шею директора, заключая в удавьи объятия. Тот захрипел, становясь пунцовым , тщетно пытаясь ослабить хватку помощницы ветеринара. Пеппи отпустила жертву и вприпрыжку понеслась по коридору. - Как же я сразу не подумала!
- Что за девчонка! - директор, в очередной раз алея, проскрипел суставами и поднялся с пола, чтобы поспеть за Пеппи.
Длинные коридоры петляли, пока не вывели господина Кульберга на открытую территорию. Рыжая макушка помощника ветеринара маячила среди толпы посетителей, то и дело, теряясь из виду.
- Шустрая чертовка! - выдохнул директор, пытаясь разглядеть, куда же держит путь Пеппилотта.
Девушка словно маленький экспресс обогнула группку хихикающих школьников, которые кривлялись обезьянам, и пулей влетела в помещение с террариумами.
Устало помотав головой, Кульберг побрел сквозь толпу, пыхтя и бормоча себе под нос:
- Неужели она думает, что маленький хамелеон смог так далеко забраться...
Директор осторожно приоткрыл дверь и тихо шагнул внутрь, боясь, что зверюшка опять скроется, если вдруг она действительно там. Тускло светили небольшие лампочки у аквариумов, создавая волшебную атмосферу таинственности и романтики. Пеппи сидела у дальнего угла комнаты и, умиляясь, заглядывала в обитель рогатой жабы Несси, любимицы мальчишек-школьников.
- Что там такое? - директор проследил за взглядом Пеппилотты.
На большом камне у воды сидели две жабы. Одна из них, явно владелица террариума, внимательно наблюдала за другой, одобрительно надувая щеки, пока та меняла окрас во все цвета радуги.
- Так на вас похож! - восхищенно прошептала девушка. - Вот только вы не блестите как он, - она протянула закипающему директору конфетку, - Намажьтесь! Можно изнутри. Сверкните мятной свежестью!
LORD_ZR (25-го, 37 лет)
