-= Клуб начинающих писателей и художников =-

- Ян, расскажи еще, - просит меня Лори, хотя глаза у нее слипаются.
- Уже поздно, милая, пора спать.
Сестренка засыпает, едва ее рыжеволосая головка касается подушки. Подтыкаю одеяло, целую девочку в лоб и выхожу.
Огонь пляшет в камине. Мягкий свет пламени разрывает тьму, освещая потрепанные обои, картины без рам, сваленные в углу, старое пианино и большой портрет красивой аристократки в дорогом платье и нитке жемчуга, украшающей тонкую шею.
Я не знаю, будет ли этот огонь гореть завтра. Дрова были последними.
Доминик, растянувшись на потертом диване, занимается своим любимым делом: марает бумагу. Живописец хренов.
Услышав шаги, братец поспешно вскакивает и прячет блокнот.
- Лори уснула?
Я молча киваю.
Он немного застенчиво мне улыбается.
- Садись скорее ужинать. А то она прямо с порога тебя утащила, ты так и не поел.
Мы оба молчим. Я ем, он ковыряет еду вилкой. Яичница подгорела – готовит Доминик паршиво. А впрочем, способен ли он хоть на что-то, кроме своих идиотских рисунков?
Видя мое угрюмое лицо, брат долго не решается начать разговор, но наконец все же спрашивает:
- Ну что, опять ничего?
- Не опять, а снова. Что, по мне не ясно?
Он опускает глаза.
- Извини.
Извиняться, по сути, не за что, но ему я об этом не скажу.
- Знаешь, когда я найду работу, содержать тебя не собираюсь. Мне до ужаса надоело, что пока я как угорелый ношусь по городу в поисках заработка, ты протираешь штаны на диване и даже пальчиком не думаешь шевельнуть, чтобы хоть как-то помочь мне.
Доминик по-дурацки закусывает губу и с обидой на меня смотрит.
- Мне плевать, что ты будешь делать, хоть ботинки на улице чистить, но на шею ты мне не сядешь, понятно? – безжалостно заканчиваю я.
Взгляд мой внезапно падает на портрет. На мгновение кажется, что женщина с него смотрит на меня с укоризной.
Что бы сказала сейчас мама?
Братец кивает на сваленные в углу картины.
- Я попробую их продать.
Вытираю губы салфеткой, встаю из-за стола.
- Никому твоя мазня не нужна.

Мне снятся нарядные, светлые комнаты и аккуратные аллеи, обрамленные цветущими вишнями. Мама, в воздушном белом платье, с маленькой Лори на руках сидит в белом плетеном кресле. Отчим стоит тут же. Доминик показывает им свой рисунок, и они трое весело смеются. Мне мама никогда так не улыбается.

На рассвете меня будит шум от падения на пол какого-то предмета. Приподнимаюсь на локте и вижу перед собой полностью одетого брата.
- Далеко собрался? – грубо спрашиваю его.
Доминик быстро наклоняется и поднимает коробку с карандашами.
- Пойду на площадь, попытаюсь продать что-нибудь из своих работ. Может, нарисую чей-нибудь портрет за деньги.
Он бросает на меня быстрый взгляд и улыбается своей раздражающей робкой улыбкой.
- Извини, что разбудил.
Усмехаюсь и снова ложусь.
- Успехов.

Лори склонилась над книжкой и по слогам читает рассказ о девочке Лоретте и ее собаке. Сестренке нравится, возможно, не в последнюю очередь потому, что главная героиня рассказа носит ее имя.
Глядя на нее, я невольно улыбаюсь.
Вдруг Лори поднимает на меня глаза:
- Ян, а когда придет Ник? Он обещал показать мне, как правильно рисовать пастелью.
Недовольно хмурюсь. Я до сих пор не простил ему эту бездумную трату. Покупать на последние деньги пастель, когда нечем обогревать дом и почти нечего есть – на такое способен только мой недалекий братец.
Бросаю взгляд за окно. Уже почти стемнело.
Чувствую, как где-то глубоко внутри меня шевелится червячок беспокойства. Да где этот лоботряс шляется?
Внезапно тишину прерывает отчаянный стук в дверь.
Открыв, обнаруживаю на пороге взволнованную, запыхавшуюся соседку. Я знаю ее – славная женщина, она всегда приветливо здоровается со мной и угощает Лори конфетами.
- Ян… - она переводит дух, - скорее, там твой брат…

Закрываю дверь за врачом. Насмерть перепуганная Лори забилась в угол и сидит тихо, как мышка, прижимая к себе Луизу – фаянсовую куклу, подарок матери – одно из немногих напоминаний о старой жизни.
Я опускаюсь перед ней на корточки и мягко касаюсь плеча.
- Пойдем, солнышко, пора спать.
Она мертвой хваткой вцепляется в мою руку.
- А Ник?..
- С Ником все будет хорошо…
Я говорю неправду. Мне становится это понятно, едва я смотрю на пылающее лицо брата. Протягиваю руку и осторожно касаюсь его лба. Горячий, как печка.
Вдруг я ловлю взгляд его лихорадочно блестящих глаз. Он судорожно мне улыбается.
- Ян, я идиот, да?
- А что, имеются какие-то сомнения? – мой голос дрожит.
- Знаешь… это озеро ведь совсем маленькое… вот я и подумал, а сокращу-ка я путь… расскажу поскорее, что картины продал… все до единой… а лед подо мной возьми да проломись…
Брат тихонько смеется. Я молча меняю ему охлаждающую повязку.
- Какой-то пожилой господин сказал, что у меня несомненный талант… Здорово, правда? Как поправлюсь, можно будет попробовать поступить в какое-нибудь училище, на стипендию… И почему мне это раньше в голову не пришло?..

Я сижу на его застеленной кровати и тупо смотрю в пространство. В последние дни стало намного теплее, весна все решительнее отвоевывает свои права у зимы, но на кладбище все равно промозгло и сыро.
Я должен разобрать его вещи.
Я не могу разобрать его вещи.
Встаю, делаю шаг, спотыкаюсь.
Под старым скрипучим шкафом что-то лежит.
В моих руках небольшой карандашный набросок.
На нем мы все вместе – я, Лори и Доминик.
На этом рисунке я улыбаюсь.