Глава пятая

 Удар массивной туши Экстерминатора легко пробил тонкую бетонную стену, и куча обломков окончательно похоронили под собой гипотезу о невозможности путешествия материальных существ сквозь стены. Оказавшись внутри комнаты, монстр огляделся. Ублюдков нигде не было видно. Но они не могли сбежать. Они где-то прячутся. А значит, их надо найти. Думая так, Экс подошел к ближайшему перевернутому столу, и отшвырнул его к стене. За ним никого не было, и Экстерминатор ненадолго остановился, чтобы запомнить расположение всех вероятных укрытий, после чего принялся методично переворачивать комнату вверх дном, начиная с правой от входа стены. Он не боялся, что ублюдки сбегут - единственную дверь и проделанную рядом с ней дыру он постоянно держал в поле зрения.

 Алексей с группой в это время схоронился у левой стены, за опрокинутым шкафом, прямо возле нужного им люка. Открыть его не составило труда, и пока Экстерминатор проводил обыск, бойцы по одному спускались на малый склад. Юрий и Максим уже спустились, и теперь настала очередь Влада.

 - Давай шустрее, он ждать не будет, - говорил Алексей, - вот так. Все, ждите пятнадцать минут, не приду - действуйте сами, по плану.

 - Не понял. Почему? - недоуменно спросил Влад, прекрасно понимающий, что их командир собирается сделать.

 - Он ведь не идиот, поймет, куда мы сбежали. Постараюсь его запутать. Все, закрываю, он уже близко, - сразу после этих слов Алексей захлопнул крышку люка и повернул замок.

 - Блин, здорово, - сказал Влад. - И что теперь делать?

 - Как что, ждать пятнадцать минут, время пошло, - ответил Юрий, запуская таймер на своем наладоннике.

 - Кстати, коды-то все запомнили? - спросил Максим.

 - Чего там запоминать-то? У толстого малыша Кузи была мать, которая лечила полынь от бешенства. Толстый малыш, Кузькина мать, бешеная полынь.

 - Бред, - глубокомысленно изрек Юрий, - проще уж просто запомнить. Шесть слов всего лишь.

 - Ну это уж кому как, - сказал Максим, прислонившийся спиной к куче каких-то ящиков, и пытающийся одновременно смотреть и на люк, и на маленький лифт в дальнем конце склада. Получалось не очень.

 Алексей тем временем неотрывно следил за Экстерминатором, выжидая момент для атаки. Монстр уже расшвырял почти все более-менее крупные предметы, и теперь на очереди был здоровенный стеллаж с коробками, привинченый к полу буквально в двух шагах от укрытия наемника. Экс почти добрался до него, как вдруг Алексей поднялся, навел прицельный лазер на голову монстра, и нажал на спуск. Мощная электрическая искра вознамерилась проскочить между двумя контактами, расположившимися по обе стороны от лазерного луча, но лазер отклонил ее от изначального курса, и она превратилась в направленную молнию, ударившую прямо в голову Экстерминатора.

 Несмотря на все свое совершенство, Экс оставался уязвимым к электричеству, пусть и в меньшей степени, чем другие порождения слизи. Обычно такие удары ограничивали его подвижность в месте попадания, но в этот раз все получилось намного хуже, чем обычно. Он полностью лишился зрения. Несколько секунд ослепленная тварь пыталась придумать какой-то выход из ситуации. И решение было найдено - мысленный приказ заставил кожу посередине груди и спины разъехаться в стороны, обнажив зеленое содержимое. Но в этот раз совершенность Экстерминатора сыграла с ним злую шутку. Слизь его туловища была гораздо более плотной, чем головная, и не могла обеспечить такую же качественную картинку. Мир предстал перед ним черно-белым, тусклым и размытым.

 Алексей не знал, что его противник после трансформации станет так плохо видеть, поэтому постарался добежать до дырки в стене до того, как монстр наколдует себе пару новых глаз. Боец понял, что к чему, только тогда, когда Экс принялся бепорядочно вертеться, пытаясь углядеть его. Наемник не собирался ждать. Подняв с пола небольшой обломок, он швырнул его прямо в корпус Экстерминатора. Монстр сразу понял, где его враг, и на всех парах помчался в эту сторону. Удар его полуслепой туши по стене расширил дырку почти в полтора раза, и он чуть не потерял равновесие от неожиданности, но быстро пришел в себя и выскочил в коридор.

 Головная слизь потихоньку восстанавливалась, а значит, зрение возвращалось. Заметив Алексея возле открытой двери в одну из соседних лабораторий, Экс двинулся в эту сторону, и наемник скрылся внутри комнаты, оставив дверь открытой. Монстр подошел к проему, и всеми четырьмя руками раздвинул его до размеров, соответствующих собственным. Стена изошла трещинами, из нее вывалилось несколько некрупных кусков, но сейчас это никого уже не интересовало. Алексей медленно отступал, и одновременно прицеливался. Экстерминатор понял, что сейчас будет, и попытался закрыть голову рукой. Но не успел.

 Пока ослепленное чудовище вертелось посреди комнаты, кидаясь то в одну, то в другую сторону, Алексей на ходу выстрелил ему по ноге, и выбежал из комнаты. Экстерминатор чуть не упал, но вскоре овладел своим телом. Восстановив зрение, он вышел в коридор и осмотрелся. Ублюдка нигде не было видно. Монстр взревел от досады, и побрел куда-то вдоль коридора.

 А Алексей спустился на склад, к своей группе. Отмахнувшись от распросов, он пошел к лифту, и трое охранников, переглянувшись, последовали за ним. Через минуту они все уже спускались на уровень В3.

 - Кстати, я так и не понял: а почему этим вашим техникам по рации позвонить нельзя? Почему обязательно кабель? - спросил Алексей.

 - Сам точно не знаю. Вроде у них там что-то, чему радиоволны сильно мешают. Говорят, еще лет десять назад они только эти штуки и прикрывали, но потом что-то случилось, не знаю... В общем, изолировали весь этаж, - задумчиво ответил Юрий.

 - Что-то, чему мешают радиоволны? Ну вы даете.

 - А мы-то здесь при чем? Лайновцы ставили, с них и спрашивай.

 Остаток пути они проехали в молчании. Когда лифт наконец остановился, все четверо буквально высыпались из него.

 Они оказались в коротком и чрезвычайно узком коридоре с единственной дверью на противоположном конце. Несколько тусклых лампочек едва разгоняли мрак, и только сейчас бойцы вспомнили, что находятся очень глубоко под землей. Сухой и горячий воздух моментально высушил легкие, дышать стало тяжело. Отдаленный грохот всевозможных механизмов сливался в один непрерывный, депрессивный гул. Ко всему этому примешивалась невероятная мешанина из всевозможных запахов - резины, ацетона, бензина, каких-то металлов... Но не было одного запаха, к которому бойцы за последнее время успели привыкнуть - запаха смерти.

 Не успели они привыкнуть к новым условиям, как вдруг на правой стене что-то засветилось. Секунду спустя стало понятно, что это просто маленький ЖК-экран. С экрана на бойцов смотрел осунувшийся человек с взъерошеными волосами.

 - Кто вы? - спросил человек. Едва заметный, почти неуловимый акцент слышался в его голосе.

 - Мы с бэ-два, - ответил Юрий, - нам нужно к панели, сами знаете какой.

 - Коды у вас есть? - человек на экране заметно оживился.

 - Есть. Так что, пропустишь, или тут зажариваться будем?

 - Да проходите, там не заперто... Кстати, вы бы верхнюю одежду-то сняли. У реактора будет еще жарче, а кондиционеров у нас нет.

 Экран погас, как только человек закончил говорить. Переглянувшись, охранники последовали совету, и сняли куртки. Миронов же встал перед дилеммой: либо он зажарится тут в собственном соку, либо останется без брони, которая, если что, будет не лишней. Немного подумав, он все же предпочел второй вариант, и скинул с себя защиту, после чего нацепил разгрузку прямо на темно-синюю рубашку, которую всегда надевал под бронежилет.

 Оставив лишнее обмундирование возле лифта, отряд покинул коридор через единственную дверь. Не успели они толком рассмотреть небольшую комнату, в которую попали, как в одной из множества дверей появился тот самый человек, которого они видели на экране.

 - Так, ребятки, извольте следовать за мной. Хрен вы сами в этих лабиринтах сориентируетесь, - сказал он, заметив бойцов.

***

 - Блин, вот уж не думал, что у нас сам Манчини проводником будет, - сказал Влад, когда они проходили одну из бесчисленных комнат с мигающими огоньками, панелями в полстены и кучей толстых проводов.

 - Манчини? Он что, итальянец? - спросил Алексей.

 - Ну да, наполовину, - ответил Влад. - Федерико Манчини, он же Федор Манилов. Местный царь и бог, в звании старшего механика.

 Услышав это, Федерико нарочито громко кашлянул, и Влад замолк.

 - Сам, сам... Кому еще-то? Ближе никого не было, к тому же, только я один знаю, где эта чертова панель, - объяснил Манчини, когда они вышли в следующую комнату, мало чем отличающуюся от всех остальных.

 Путь к цели получался довольно долгим и извилистым. Без проводника бойцы точно заблудились бы среди хитросплетений узких коридоров, несмотря на наличие подробных карт в наладонниках. Они шли уже добрых полчаса, и с каждым шагом становилось все жарче. Алексей чувствовал, что его уже можно выжимать. В какой-то момент Манчини сказал "подождите", и на минуту исчез за какой-то дверью, после чего вернулся с бутылкой воды. Противно-теплая, с каким-то неприятным привкусом, она не понравилась Алексею, но все же это лучше, чем ничего.

 И вот перед ними предстала массивная металлическая дверь с надписью "не входить". Но это была просто бутафория, ничего, кроме пустого чуланчика, за ней не было. Манчини это прекрасно знал. Знал и Алексей, его об этом предупредил Симальчук сразу перед отбытием с наблюдательного пункта.

 Притащив откуда-то лестницу, Федерико приставил ее к стене возле двери. Он долго примеривался и попралял деревянную конструкцию, словно пытался ей куда-то попасть, и в конце концов облегченно выдохнул. Попросив Максима подержать лестницу, он взобрался наверх, и, пошарив немного по стене, что-то нажал. Небольшая, полметра на полметра, панель уехала в стену, после чего Федерико прыгнул в образовавшийся проем. Через несколько секунд за стеной послышался какой-то лязг, и потайная дверь, находящаяся прямо около большой и заметной, ушла в стену.

 - Вот и она. Панель самоуничтожения, - сказал Манчини, подходя к пульту управления, маленькому, как и сама комната.

 Они вышли оттуда через пять минут, поставив таймер на четыре с половиной часа, как и было запланировано. За это время все должны успеть выбраться из лаборатории. По всему комплексу замигали красные лампочки и завыла сирена.

 Грядет финал гонки со смертью.

Конец третьей части