-= Клуб начинающих писателей и художников =-

         Крыша была пуста и темна, а распростёртый под ней город сиял желто-оранжевыми огнями. Мария закурила и подошла к краю крыши, освещая путь зажигалкой.

         Ночной город предстал перед ней во всей красе. Казалось, сотни светлячков решили украсить собою хмурые молчаливые улицы, а освещённые дороги напоминали золотые реки. Обессиленные городским сиянием звезды утонули в иссиня-черном небе, и лишь некоторые из них подавали признаки жизни.

         Мария глянула вниз и увидела освещенный фонарём подъезд, около которого стояли  несколько припаркованных автомобилей. С высоты девятого этажа они выглядели, как завёрнутые в обёртку шоколадные конфеты разных сортов, а прилегающий к подъезду газон напоминал ворсистый ковёр.

         Докурив, Мария швырнула окурок вниз и  неуверенно ступила одной ногой на парапет. Зажигалка всё еще сияла у неё в руке, словно факел.  Легкое дуновение  ветра заставило огненную струйку пуститься в бесноватый танец, а вместе с тем приласкало длинные прямые волосы, спадающие на грудь. Когда огонёк успокоился, Мария стала на парапет обеими ногами. Её тело дрожало и слегка покачивалось. Ноги точно вросли в бетон, и казалось, что между настоящим моментом и последним шагом стоит целая вечность.

         Спустя минуту Мария, наконец, сдвинулась с места: одна за другой её ноги опустились на поверхность крыши и отступили на пару шагов от края. Зажигалка выскользнула из подуставшей дрожащей руки и, упав на бетон, цокнула. Вокруг снова стало темно. Словно очнувшись от кошмарного сна, Мария с ужасом глядела на пространство за пределами крыши, а затем обессилено рухнула на колени и заплакала.

         — Кто будет скорбеть, если в небе, полном миллионов звёзд, погаснет еще один огонёк?

         От неожиданности Мария содрогнулась и резко обернулась. В двух метрах от себя она увидела выделяющийся во тьме силуэт.

         — Никто, кроме меня, — продолжил надломленный баритон.

         Послышалось легкое шуршание, и через несколько мгновений в глаза Марии ударила яркая вспышка. Привыкнув к свету, она увидела, что силуэт превратился в мутную мужскую фигуру с небольшим фонариком в руке.

         — Ах, вы меня напугали! — воскликнул незнакомец, картинно схватившись за сердце. — Что вы здесь делаете?

         — Это… Это вы меня напугали! — парировала Мария, поднимаясь с колен и подбирая зажигалку.

         — В таком случае мы квиты, — сказал он и добродушно засмеялся, направив фонарик себе под ноги. — Прошу прощения, если ослепил вас. Этому месту очень не хватает освещения.

         Мужчина выключил фонарик и щелкнул пальцами, после чего крыша наполнилась золотистым фонарным светом. Наконец, Мария смогла рассмотреть незнакомца. Это был высокий человек, одетый в чёрные потёртые джинсы и длинную брезентовую куртку. Нахлобученный капюшон, закинутый за спину рюкзак и подстриженная тёмная борода с проредью делали его похожим на туриста, вернувшегося из лесного похода. В правой руке он держал небольшое пластиковое ведёрко, а около его ног лежала деревянная лестница.

         — Сколько здесь живу, а даже не знала, что у нас на крыше есть фонарь, — сказала Мария.

         — Теперь знаете, — из бороды вынырнула улыбка. — Позвольте узнать, как вас зовут?

         — Мария.

         — Мария, вы бы не могли оказать мне маленькую услугу?

         — Какую?

         — Подержите, пожалуйста, краску, — мужчина аккуратно передал девушке ведёрко и снял рюкзак, после чего вынул оттуда кисть и зажал её меж зубами. Затем он взял в руки лестницу и, сощурившись, задумчиво посмотрел на небо.

         Мария с неподдельным любопытством наблюдала за его действиями. Мужчина, в свою очередь, продолжал смотреть вверх. Возникшая тишина прервалась легким постукиванием ножек лестницы о бетон. Какое-то время незнакомец держал лестницу перед собой, словно танцор, готовящийся к танцу с партнёршей. Затем он слегка наклонил её вперед и бережно отпустил. Глаза Марии округлились. Она ожидала, что лестница, повисев в воздухе какие-то доли секунды, стремительно перекинется через парапет и рухнет вниз. Мысленным взором Мария тут же увидела, как деревянная конструкция падает на землю и с немыслимым грохотом разбивается в щепки, а вслед за этим, под аккомпанемент лая дворовых собак, спящие дома открывают десятки своих ярко-жёлтых глаз. Но лестница оставалась на месте, будто упиралась в невидимую стену.

         Мужчина залез на неё и остановился ровно на середине. Вынув кисть изо рта, он повернулся к Марии и сказал:

         — Подайте мне, пожалуйста, краску.

         Мария не реагировала. На её лице читался немой вопрос.

         — Ох, — прикрыв глаза, мужчина снова улыбнулся и виновато покачал головой, — мне следовало предупредить… Видите ли, ведёрко немного протекает. С ним следует быть осторожным.

         Мария взглянула вниз и увидела несколько белых капель на своих джинсах и кедах.

         — Но…

         — Простите, простите меня, пожалуйста, это моя вина. Но есть и хорошая новость: эта краска легко отстирывается.

         Мария ничего не ответила и лишь медленно подошла к лестнице и отдала краску. Вскоре она стала свидетелем невиданного ранее зрелища: мокнув кисть в ведёрко, мужчина начал медленно помахивать ею у себя над головой. Со стороны казалось, будто он тщательно красит ту невидимую стену, на которую опиралась лестница, но неожиданно для себя Мария заметила, как умирающие в городском свете звёзды становились всё ярче. Происходило это ровно в тех местах, которых касалась кисть.

         — Этот участок мне особенно не нравился, — сказал баритон. — Городской свет мешал наслаждаться звёздами.

         Мария оглядела небосвод. Монотонная тёмная мгла превратилась в ночное поле, усеянное тысячами светлячков, и подступающая снизу городская позолота больше не могла их прогнать.

         — Вот, теперь другое дело, — заговорил мужчина радостным голосом. Глядя на звёзды, Мария не заметила, как он спустился с лестницы. — Правда, мне жаль, что вы запачкались по моей вине…

         — Вы покрасили звёзды? Это всё сон? — перебила Мария. Сделав всего пару затяжек, она забыла о сигарете и вспомнила о ней лишь тогда, когда та истлела у неё в руке. Мария уже было замахнулась, чтобы выбросить окурок, но вдруг мужчина остановил её:

         — Пожалуйста, не надо! Лучше отдайте мне.

         Мария замерла и аккуратно передала еще дымящийся бычок незнакомцу. Лишь тогда она обратила внимание на его перевязанные бинтами кисти.

         Тот сжал окурок в кулаке, а затем кинул его в карман куртки.

         — Нет, это не сон, ведь я точно знаю, что я реален,  — мужчина усмехнулся,  —  Но я думаю, что вам бы не помешало поспать.

         — Что-то не хочется.

         — Тогда хотя бы присядьте, — перебинтованная рука указала в сторону лестницы. — К сожалению, не могу предложить вам удобное сиденье, но это всяко лучше, чем ничего.

         Мария согласилась и уселась на первую ступеньку лестницы.

         — Хотели бы чего-нибудь выпить или поесть? — спросил баритон.

         — Нет, спасибо.

         — Вы уверены?

         Немного помявшись, Мария ответила:

         — Ну, сейчас я бы не отказалась от чая, но...

         Незнакомец расстегнул куртку и вынул из внутреннего кармана пластиковый стакан, прикрытый крышкой.

         — Вот, возьмите, — сказал он, протягивая стакан. — Тёплый.

         Не став задавать вопросов, Мария приняла угощение и поблагодарила, после чего сняла со стакана крышку и выпустила  наружу клубы пара. Тепло стакана согревало похолодевшие руки, а аромат бергамота ласкал нюх. Мария улыбнулась.

         — Как вы узнали, что я люблю бергамотовый чай?

         — Просто угадал, — всё та же улыбка в очередной раз всплыла среди бороды.

         Мария сделала пару глотков и вновь посмотрела на своего собеседника. Усталое лицо всё еще светилось улыбкой, но теперь его взгляд был направлен на окрашенный им небосвод. Его глаза блестели и наполнялись радостью, но эта радость была хрупкой и уязвимой, словно шёлк на терновом кусте.

         Мария не сразу решилась заговорить:

         — То, что вы сказали про гаснущий огонек... К чему это?

         — Да, сонмы звёзд гаснут каждый день, —  мужчина словно не расслышал  вопрос. Он продолжал смотреть на звёзды. —  А ведь многие из них могли быть солнцами для целых миров.

         Возникла пауза. Откуда-то снизу доносился приглушенный лай собак.

         — Вы знаете, я хотела покончить с собой, — заговорила вдруг Мария. — Собиралась спрыгнуть с крыши.

         — Почему?.. — незнакомец посмотрел на нее своими блестящими глазами. Его голос был пропитан изумлением и состраданием.  

         —  Всё до ужаса банально, вы будете смеяться, —  Мария горько улыбнулась.

         —  Не буду. Каждая проблема важна, — в этот раз баритон прозвучал предельно серьезно.

         —  Молодой человек меня бросил. А я, дура, решила, что жить без него не смогу…

         — Сможете, если захотите, а вы-то уж точно хотите.

         — Хочу? —  Мария издала нервный смешок. —  Я стояла у самого края крыши! Если бы не вы…

         — Я? Вспомните: вы сами отступили назад, ещё до того, как я появился.

         Эти слова пронзили Марию, точно божественное откровение. «Сама» — подумала она. Скатившаяся со щеки слеза беззвучно плюхнулась в чай.

         — Позвольте мне сказать одну вещь, — заговорил мужчина. Дождавшись кивка Марии, он продолжил: — Хорошее всегда чередуется с плохим. И если из-за одной плохой вещи оборвать свою жизнь, вы лишите себя всего хорошего, что ждёт впереди. Вспомните любое несчастье в своей жизни. На каждое из них найдется тысяча приятных моментов, которые случились после.

         — Вы правы, — ответила Мария полушепотом и предалась воспоминаниям.

         — Всё в порядке?

         — Да, — соврала Мария и потянулась к пачке сигарет. Та была пуста.

         Мужчина бросил взгляд на запястье своей левой руки и неожиданно засуетился.

         — Что-то случилось? — спросила Мария.

         — Самое время для одного важного дела!

         Мария посмотрела на запястье собеседника и не обнаружила на нем часов. Это её не удивило.

         Рука мужчины снова нырнула во внутренний карман куртки.

          — Сейчас я  покажу вам кое-что ценное, — сказал он и вынул из кармана кулак, наполненный ярким светом.

         Прикрыв источник света обеими руками, мужчина подозвал Марию. Сквозь щель между его большими пальцами она увидела ярко-жёлтый шар с оранжевыми переливами.

         — Я никогда не видела ничего красивее, — заворожено прошептала она.

         — На самом деле, вы видите это каждый день, — сказал мужчина и направился к противоположному краю крыши. Мария последовала за ним.

         Затем он вытянул кулак и опустил его за горизонт. Небосклон тут же покрылся румянцем, как будто небеса засмущались всего того, что им пришлось увидеть за ночь.

         — Из всех звёзд больше всего я люблю эту, — сказал незнакомец и скрылся за спиной Марии. Обернувшись, она никого не увидела и вернулась  к месту, где ранее стояла лестница. Там не осталось ничего, кроме полупустого стаканчика.

         Освещавший крышу фонарь погас, и Мария осталась одна посреди медленно растворяющихся сумерек. За горизонтом показался край солнечного диска.

КОНЕЦ