Солнышко ярко припекало, а я шел с похорон моей любимой Маргарет и думал о том, как жить дальше. Мне шестьдесят четыре года и вся жизнь прошла рядом с моей ненаглядной, ворчливой Маргарет. «Доминик, ты не сделал то, Доминик, ты забыл купить к ужину это».
Милая, милая ворчунья. Как же ты могла, так со мной поступить. Всю сознательную жизнь прожили в Денвере и частенько любили прогуливаться в воскресный солнечный денек по парку с красивейшим в мире озером. Ходят в парк одни и те же люди, от того вечно мельтешат перед глазами знакомые лица. Вон идет женатая пара с двумя лабрадорами. Ох, уж эти два пса, до чего вредные. Как не пройдешь мимо, так вечно облают с ног до головы. А вон молодая мамаша с трех летним карапузом. Помню, как она прохаживалась вдоль озера с огромным, словно барабан животом и все кормила гусей у воды. Милая такая женщина и малыш у нее славный, вылитый херувим с золотистыми кудряшками на башке. Прям, сей же час, дай ему лук и стрелы и он резво помчится разбивать сердца одиноких прохожих. Все до отвращения обыкновенно, только я выбиваюсь из колеи повседневных, предсказуемых событий. Даже не верится, что только утром простился с женой навсегда. Бросил горсть земли на отполированную крышку гроба и все, поминай, как звали. Был человек, и нет. Это хорошо еще, что Мардж , младшая сестра Маргарет, взяла хлопоты с поминальным обедом и всякой такой ерундой на себя. Терпеть не могу эти приемы. Каждый считает своим долгом подойти к тебе и выказать свое чертово, соболезнование, а на самом деле так и поглядывает на часы, да наливает дармовой виски, почем зря.
Слезы увлажняли пронизанные красными прожилками белки, но моя природная стеснительность не позволяла дать волю чувствам и разрыдаться посреди парка. Вот бы и мне поскорее умереть, только сию минуту и чтоб не мучатся, как Маргарет. Рак поедал ее медленно день за днем. Словно сытый кот играл с мышкой, то придушит, то отпустит. А всё-таки забрал ее. Только мы зря все надеялись, что она поправится, он то точно знал, что заберет. А мы, как дурачье думали, что нет. От того, еще больше расстроились, когда она внезапно умерла. Что ли опять закурить? Вот точно, куплю сейчас пачку красного Мальборо и подымлю перед озером. Все равно меня уже некому отругать. А жаль. Обзаведясь курительным набором в ближайшем магазинчике, я шаркал по вымощенной из камней дорожке вдоль озера, утопающем в буйной зелени размашистых кленов. Под мощными кронами молчаливых великанов я часто находил приют от знойной жары полуденного солнца, а порой они спасали меня от угрюмого осеннего ливня, что так и норовит промочить тебя до нитки. Таким манером я прогуливался где-то около часа и выкурил пожалуй добрых пол пачки «Мальборо», отчего запершило в горле и до безобразия захотелось выпить холодненького пивка. Загоревшись идеей, посидеть у телека с баночкой пенящегося наслаждения мои ноги сами потопали к парковке, где меня дожидался старый добрый байк фирмы «Хонда» 2015 года выпуска. Люблю, знаете ли, рассекать по Денверу на своем шикарном стальном коне. Все бабульки в округе, только шляпки придерживают, завидев вдалеке мою красную каску с вызывающей надписью «Я вам не сраный коммунист» , и правильно делают, ведь газую я в 64 резво, но тут приключилась занимательная история. Пока я не спеша ковылял, наматывая круги вдоль водоема, одна серая гусыня, словно агент тайной разведки, неустанно преследовала меня. По началу в голову закралась мысль, что это игра воспаленного воображения, но изменив пару тройку раз направление движения моя теория подтвердилась. Гусыня смотрела в упор не мигающими глазками и явно не хотела упускать меня из виду.
Самое интересное началось после, когда я направился по дорожке, что ведет к выходу из парка. Гусыня вдруг заторопилась и выскочив из воды неуклюже засеменила следом. Уж не знаю гусыня это была или птеродактиль какой, только когда она понеслась, как оголтелая в мою сторону, скажу честно, я немного струхнул. Нет, вы не подумайте я не из робкого десятка, но просто это вся петрушка заварилась абсолютно неожиданно. Представьте себе, идет статный седовласый господин в черном отглаженном костюме и тут за ним несется бешеная гусыня. Согласитесь ситуация из ряда вон. Это чертова утка или гусь, уж я не знаю, как она там точно называется, чуть не врезалась в меня, а как нагнала, просто спокойно зашкандыбала рядом, периодически поглядывая на меня, своими круглыми, похожими на рыбьи, глазками. Так она провожала объект своего обожания до самой парковки, где стоял мотоцикл. Гусыня, а по ее окрасу и увесистой задней части, я все таки определил для себя, что имею дело именно с гусыней а не с гусем, внимательно наблюдала, как я сажусь на свою Хонду и проворачиваю ключ зажигания. После того, как мой резвый конь тронулся с места, «птеродактиль» расправил свои крылья, по метру каждое, и запорхал над моей головой, словно доисторическая бабочка из каких-то дурацких комиксов. Так мы ездили от парка до знака стоп на перекрестке, раз пять, пока одержимая мной птица окончательно не обессилела. Воспользовавшись временной слабостью сумасшедшего пернатого создания, мне удалось улизнуть от назойливой подруги, и добраться домой, где все-таки пришлось принять очередные соболезнования и похлопывания по плечу от знакомых и друзей Маргарет. Мардж, сестра Маргарет , укоризненно смерила меня взглядом, в котором я прочел немой вопрос «где тебя носило?». По части упреков и вопросительных гримас с грозно нахмуренными бровями, точь в точь как у строгого преподавателя математики в средней школе, когда он просил развязать уравнение у доски, Мардж не было равных и в этом она очень походила на покойную сестру. На душе заскребли кошки и проигнорировав злобную мордочку Мардж я налил себе немного виски из бара решив вечер с пивом и телеком заменить на горькую обжигающую жидкость, что разгоняла по венам стариковскую кровь и не давала окончательно расклеиться . Солнечные лучи прятались за горизонтом оставляя меня в темноте благоухающего розового сада в совершенном одиночестве. Созерцая изящество розовых бутонов цветущих несмотря на то, что их хозяйка лежала глубоко в земле, и наверно уже скоро до нее доберутся черви ,и всякая мерзость, растаскивая мою любимую ворчунью по кусочкам, я наконец-то дал волю чувствам и разрыдался, как младенец.
Июль выдался на редкость жарким и душным, а комары так и норовили выпить лишнюю пинту моей крови, но я их не сгонял, а думал о своем. Вдруг, вспомнил гусыню, и мне пришло в голову, что наверно я кого-то ей напомнил. Ну, знаете, как бывает в рассказах. Она где-нибудь умирала с перебитым крылом, а какой-то статный красивый, отзывчивый, мужчина, типа меня спас бедняжку. Она у него перезимовала, а потом улетела к своим пернатым сородичам. Во всяком случае, эта версия многое объясняла.
- Доминик иди ужинать – прокричала Мардж. До чего же писклявый и противный у нее был тембр, но я послушно поднялся с размеренно покачивающегося кресла-качалки и последовал в гостиную.
Мы немножко посидели с Мардж, она даже всплакнула после двух бокалов белого вина и помянув сердечную Маргарет мы разошлись по своим комнатам. В спальне было душно, а на огромной кровати было одиноко и неуютно, хотя я давно привык спать без Маргарет, пока она болела. Только вот стелил я себе всегда в комнате для гостей, но сейчас там спала Мардж, от того приходилось кататься вдоль дурацкой кровати ложась то вдоль то поперек. Просто диву даюсь, как я мог тогда дать добро, на эдакий ипподром вместо спального места. Тут вполне мог бы переночевать табун лошадей, а не два худосочных американца. Так одолеваемый тяжкими мыслями я наконец-то заснул. Ведь говорят, что дети лучше спят, если наплачутся перед сном, святая, правда. Ночь принесла прохладу и покой и показалось, что не успел я сомкнуть веки, как уже наступило утро.
Солнечные лучи ласкали мое испещренное морщинками лицо и на мгновение я забыл о печальных событиях дня ушедшего. Последнее воспоминание было об уморительной гусыне, которая перепутала меня черт его знает с кем и вызвало у меня, нечто на подобии, истерического хохота. Взяв себя в руки спустя несколько минут я решил еще немного повалятся в кровати. В бюро я решил не идти, там знают о моем горе и не станут донимать меня своими назойливыми звонками. Да и что им мое присутствие. Все понимают, что мне нужно год досидеть до пенсии и я не собираюсь выпрыгивать из штанов и зарабатывать новые звездочки на погоны. Справятся как-нибудь без меня с бумажной волокитой. Я взял отпуск на месяц и могу делать, что хочу. Только вот что я хочу? Может продать этот дом к чертям собачьим и уехать куда-то за океан. Ну например на Сейшелы. Мы с Маргарет всегда мечтали там пожить. Кокосы , бананы и безбрежный океан.
- Доминик, вставай завтракать – своим визгливым голосом прокричала Мардж. Ну что за манера вечно орать? Странное воспитание. Хотя наверно она права, пора вставать. Нехотя поднявшись с кровати я пошел в ванную и заставил себя побриться, потом натянул на себя джинсы и поло светло-бежевого цвета, которое мы когда-то купили с Маргарет в Канаде. Помню, тогда она силком затащила меня в магазин и всучила мне эту футболку невнятного цвета, а я терпеть не могу эти пастельные тона, мне нравятся яркие сочные оттенки. Любовь творит истинные чудеса с людьми, я просто широко улыбнулся и сказал, берем. Это был лучший отпуск в нашей жизни. Мы катались на велосипедах и путешествовали по невероятно красивым местам, а вечерами пили пепси и ели чипсы, смотря старые фильмы по телеку. Такие вот простые, незамысловатые моменты счастья. Тяжело вздохнув и посмотрев еще раз на себя в зеркало, я зашаркал в гостиную, еле подымая ноги от уныния.
На столе меня ждала дымящаяся яичница с беконом и двумя ломтиками поджаренного хлеба. Мардж поглядывала на часы и словно извиняясь все подливала мне свежезаваренный кофе в чашку.
- Мардж если тебе пора ехать, то езжай, я впорядке. – глядя на ее муки спокойно сказал я.
-Да, у меня поезд через час. Просто Кристофер звонил уже четыре раза, ты же его знаешь. – она даже покраснела от этих слов и слегка смутилась.
- Мы уже не молоды, а он все не уймется, как будто не может простить тебе, тот случай у нас дома. Извини, что ляпнула глупость. – пытаясь разрядить неловкую паузу протараторила Мардж.
- Да, перестань. Твой Кристофер полный идиот, вот честное слово несет всякую чушь, бес ему в ребро. Марджи спасибо тебе за все, если бы не ты не знаю, как бы я справился со всеми этими похоронами, обедами и гостями. Ты просто золотце и милашка. Давай я тебя до вокзала подкину.
- Ох, вот уж нет. В жизни на этот чертов байк не сяду, это точно. Вслед за сестрой на тот свет мне отправляться совсем не охота. Тьфу ты черт, опять я глупость ляпнула, прости.- снова засуетилась Мардж.
- По части нести всякую ересь и шутить над покойниками, так это я погляжу у вас семейное.- слегка улыбнувшись сказал я ковыряя вилкой яичницу.
Тут возле дома остановилось такси и Мардж выбежала на порог подав ему знак ожидать.
Она подошла ко мне, обняла за плечи, и как-то ласково, по семейному, чмокнула в макушку.
Аромат ее духов, окутал меня легким, призрачным облачком и на душе стало теплее. Садясь в такси она махнула рукой и как-то странно улыбнулась, как-будто хотела еще что-то сказать, но вовремя передумала. А дом без ее писчания и возни на кухне совсем опустел. Я шел по коридору и замечал, как кое-где обои отстают от стен, а само убранство жилища в котором я прожил с Маргарет добрых три десятка , вдруг показалось мне ветхим склепом вечного уныния. Не хотелось сидеть тут сиднем и выпивать с утра, как какой-то алкаш неудачник, отчего я взял ключи от мотоцикла, нахлобучил на башку свою провокационную каску и рванул к озеру.
День был будний, и у озера можно было встретить, только мамаш с детьми да пенсионеров с собаками. Какой-то ненормальный наматывал круги у воды с палками для ходьбы, ну знаете, такие штуки, чтобы равномерно распределять вес. В общем, такие лыжные палки только без лыж. Честно сказать, я мало верил в это предприятие и его пользу, по мне так лучше бы он бегал или ходил на какую-то мать его аэробику, а то он до чертиков напоминал потерявшего трассу лыжника.
Солнышко начало припекать в макушку, и я пожалел, что не прихватил с собой панамку, хотя я терпеть не могу мужчин в панамках, они похожи на состарившихся детей и выглядят нелепо. Пусть печет, потерплю. Сев на лавочку возле озера я вытянул из пачки сигаретку и смачно закурил, впуская дым на весь объем легких. Мое внимание привлекла вчерашняя гусыня, она отделилась от группки своих сородичей и поплыла прямо к берегу. Серая нахалка без зазрения совести таращила на меня свои зенки и уверено вылезла из воды направляясь в мою сторону, смешно переваливая с боку на бок на своих уморительных, коротких ножках.
- Ну и куда это мы путь держим, квазимодо ты пернатая, - потихоньку сказал я приставучей бестии , чтобы никто не услышал. Согласитесь, со стороны странно выглядит старичок болтающий с гусыней. Такого старичка пора везти в больничку, а мне в больничку совсем не хотелось.
Гусыня, конечно, ничего не ответила, но прибавила ходу и просто таки ринулась на абордаж, не успел я отскочить, как она больно ущипнула меня за ногу, от неожиданности сигарета просто вывалилась из рук на землю. Доставучая гусыня начала мерзко крякать, словно вычитывала меня за выкуренную сигарету.
- Да успокойся ты, бешеное создание. Все не курю, смотри. Взяв пачку и вышвырнув ее в мусорный бак, краем глаза я держал задиристую птицу в поле зрения. Гусыня одобрительно закивала и затихла.
С того самого дня, хотите верьте хотите нет, я проводил с пернатой попутчицей почти все свободное время. Приезжая в парк я часами прогуливался с новой подругой и стал местной знаменитостью. В конце концов, мне пришлось дать ей имя, и я нарек ее Маргарет в честь покинувшей меня ворчуньи. Мы с Маргарет наматывали круги вдоль озера и она как ревнивая любовница не подпускала ко мне ни единой юбки. Частенько Маргарет задирала двух зарвавшихся лабродоров и они боязливо поджимали хвосты при виде нашей парочки. А молодая мамаша с карапузом была безжалостно общипана Маргарет, когда однажды захотела со мной перекинуться парой фраз. Про нас с гусыней даже сняли короткий сюжет для канала «Дискавери» и моя подруга Маргарет с удовольствием позировала перед камерой , уморительно прохаживаясь на своих обрубленных ножках, то в зад , то вперед.
Возвращаясь в пустой дом я переживал, как там моя попутчица, не случилось ли с ней чего. Так в прогулках и общении с сумасшедшей птицей, которая не на шутку ко мне привязалась, прошел жаркий июль уступив место засушливому августу. Я вышел на работу в контору и погряз в бесконечных счетах компаний должников. Цифры меня успокаивали, и я педантично подбивал баланс компаний, чтобы сдать руководству квартальный отчет. Вечерами я ехал к озеру и рассказывал терпеливо выслушивающей меня гусыне, о несносном Майке, который зарвался и вечно выслуживается перед руководством и о тюфяке Роджере, который вечерами сидит над отчетами вместо того, чтобы ехать домой к детям. Вы знаете, есть такая порода людей, на которых всем охота поездить, они слишком бесхарактерные, чтобы отказать вам в чем-нибудь. Вот если бы у меня были дети, я бы послал начальника ко всем чертям с его планами и сроками. В жизни бы не работал на рождество или в день благодарения, но бедолага Роджер, не обладал сильным характером, оттого позволял ездить на себе заносчивому Майку, и стыдно признаться, даже мне.
Жаль, что у нас с Маргарет не было детишек, очень жаль. Время неслось галопом и моя боль и тоска по горячо любимой жене, потихоньку утихала. В октябре, когда тучи все чаще затягивали небо серой пеленой, а величественные клены лишились своих пышных шевелюр, отчего походили на скелеты из палеонтологического музея, озерные гуси готовились к эмиграции. Большая часть их уже улетела на юг, а Маргарет все не спешила расставаться со мной. Вечерами становилось довольно холодно, и мы прогуливались у воды не более получаса. Маргарет провожала меня к парковке, и мне приходилось закрывать перед ее клювом ворота парка, чтобы она не увязалась за мной. Процесс, этот всегда был мучительным, она словно расставалась со мной навсегда и издавала надрывные горловые звуки, отчего у меня щемило сердце, как будто я ее предаю. В конце концов, озеро опустело и только серая гусыня с крыльями, как у доисторической птицы осталась зимовать на покрывающемся тонкой коркой льда озере. Я переживал за свою верную подругу, и не долго думая оборудовал ей место в доме. Купил большой контейнер для перевозки живности в зоомагазине, и приехал к озеру делать предложение удивительной водоплавающей птице, переместится в мое скромное жилище. Вы бы видели, как она мне обрадовалась. Маргарет издавала препротивные скрежещущие звуки словно кому-то приспичило покататься на старой ржавой качеле, махала крыльями и ластилась ко мне, как какая-то дворовая кошка. Кошки вечно готовы ваз облизать с ног до головы лишь бы получить немножко еды со стола, такой уж у них характер. При этом когда они получают, чего хотят они безразлично разворачиваются к вам задом и гордо вылизываю лапы, как будто им нет до вас совершенно никакого дела.
Привезя Маргарет в дом я знал, что будет не просто, но эта мерзавка словно мстила мне за что-то. Она вечно шкодила и любила рвать клювом мои утренние газеты, помимо этого уважаемая гусыня гадила где ей придётся и мне постоянно приходилось убирать высохшие кружочки с дивана и ковров. Но знаете, что моя жизнь стала намного счастливее. Вечерами мы смотрели старые мелодрамы и ели чипсы или попкорн, а по утрам Маргарет считала своим долгом разбудить меня громким гаркающим воплем прямо над ухом.
Однажды я решил нарисовать Маргарет и купил в магазине «все для живописи», от мольберта до красок с кистями. Старался изо всех сил, честное слово, а гусыня как-будто все понимая стояла не подвижно почти минут двадцать, но получилось примерзко доложу я вам. Некое подобие дракона и раздувшегося гнома с крыльями, вот что в итоги вышло из под моей кисти. Гусыня долго рассматривала мое художество, а потом безжалостно разорвала его на мелкие кусочки.
Время неслось, как заведенная юла и мчалось по кругу день за днем. Под Рождество бедному Роджеру босс опять придумал командировку, и мне стало чертовски жалко бедолагу. Я пораскинул мозгами и попросил начальника послать меня, как человека не семейного, да и весенний выход на пенсию придавал мне сил. В общем я прикрыл тюфяка Роджера и решил ему сделать такой вот подарок к Рождеству. Компания контрагента находилась где-то у черта на куличках , но мне было все равно, только вот Маргарет не с кем было оставить. Проверка документов у меня должна была занять дня два и к Рождественскому ужину я вполне успевал. Вот только встал вопрос с кем оставить мою непоседливую гусыню. Кроме отзывчивой Маржд обратится мне было не к кому. Горлопанящую бестию могла выдержать только она. Набрав ее номер телефона я прослушал в течении минуты ретро мелодию вместо гудков и в трубке послышалось встревоженное Алло.
- Привет Мардж, как дела? – спросил я.
- Все в порядке Доминик, а ты как? Держишься? – участливо ответила Мардж вопросом на вопрос.
- Да потихоньку, вот хотел вас с Кристофером пригласить к себе на рождество. Как думаешь, он согласится?- не решаясь сразу попросить о главном, тянул я.
В трубке повисло напряженное молчание, а потом Мардж хорошо зная мой характер пошла в наступление.
Доминик, говори уже в чем дело, я знаю тебя старый лис. – пискляво затараторила Мардж.
- Ну в общем тут такое дело, что у меня командировка, а возвращаюсь я только в Рождественский вечер, понимаешь это первое рождество без Маргарет. И я подумал, что если бы вы с Кристофером приехали и пожили здесь, пока меня не будет, ну не знаю. Мы же одна семья, не смотря на все, что было. Просто вы мне нужны сейчас, понимаешь.- говорил я и сам себе удивлялся. Вот Мардж права я старый лис этого у меня не отнять. Сказать ей присмотри за моей гусыней в Рождество, было бы как-то слишком эгоистично, а сослаться на одиночество, это уже вроде как мольба о помощи. Вряд ли она бы мне отказала.
- Фух, ну не знаю Диминик. Попробую поговорить с Крисом. Ох, ну что сказать, мы будем конечно, только я прошу тебя веди себя пристойно. Все эти темы из прошлого лучше оставит там, где им самое место, в прошлом. Понимаешь о чем я? – уже более мягким голосом спросила Мардж.
Конечно, я понимал, о чем она. О той дурацкой вечеринке у них дома. Когда я изрядно выпил и люто поругался с Маргарет , а потом поцеловал ее сестру в коридоре. Был жуткий скандал, Маргарет не разговаривала со мной недели две, ведь все знали, что Мардж ко мне не ровно дышит и если б не Маргарет она наверняка отказала этому набитому чурбану Кристоферу и в жизни не стала бы его женой. Но это дело дней минувших и с тех пор мы все немного повзрослели, чтобы не сказать постарели. Думаю, пора забыть семейные склоки и наконец- то наладить отношения с Крисом, хоть лично я считаю его совершенным ничтожеством. Вспыльчивым и необузданным тираном, но он любит Мардж и этого вполне достаточно. Про гусыню Мардж должна была узнать из письма, которое я оставил на тумбочке в прихожей с пометкой на конверте «Мардж лично в руки». Насыпав в мыску еды своей пернатой подруге и закрыв двери я отправился в захолустье, где меня ждали клиенты нашей конторы. Приехав в маленький городок и поселившись в убогом отеле я погрузился в работу и не заметил, как пролетели несколько дней. Довольный результатами своего последнего в этом году отчета, я с легким сердцем сел на электричку и ровно в 8:30 вечера прибыл на Денверский вокзал. Таксист араб, любезно подбросил мне прямо к крыльцу дома со светящимися окнами и рождественским венком на входных дверях. Видно Кристофер решил всерьез подготовиться к празднику и обклеил весь дом этой блестящей мишурой от которой рябит в глазах, как я и предполагал на пороге я встретил своего деверя, выжимающего из себя самую дурацкую из всех своих идиотских улыбок и Мардж вытирающую руки полотенцем. В доме был идеальный порядок, а запах запекающейся в духовки индейки заставлял меня глотать слюнки от голода. Мы с Кристофером посидели еще с полчаса в гостиной вспоминая мою жену Маргарет и выпили по бокальчику. Кристофер даже пошутил о том, чтобы я не перебрал, а то опять придётся отбивать Мардж от моих пьяных поцелуев. Эта шутка разрядила напряженную обстановку и оставила тяготившую всех нас ситуацию в прошлом. Мардж, как обычно пропищала приглашение к ужину и мы нехотя переместились в столовую с красиво убранным праздничным столом, чтобы встретит вместе рождество. Большая индейка с зажаристой золотистой корочкой и умопомрачительным запахом была разделена на небольшие кусочки и мне как опоздавшему досталась ножка. Я кусал нежное мясо с нотками розмарина и бог весть, еще каких, неведомых мне разнотравий, а сок от запеченного мяса тек по подбородку, отчего Мардж подшучивала надо мной и кидала в меня салфетками, чтобы я утерся. МЫ болтали о разном и вспоминали Маргарет, а потом словно очнувшись после забытья я задал вопрос.
- Мардж, а ты не злишься на меня за гусыню. Я честное слово хотел сказать, как есть, но в последний момент смалодушничал. Ты нашла письмо на тумбочке в коридоре? Надеюсь моя пернатая подруга тут не голодала.
В воздухе, повисла немая пауза, и Мардж выпучив глаза спросила.
Какое письмо? Приехав мы только обнаружили Гусыню которую ты купил к рождеству, Кристоферу стоило неимоверных усилий изловить ее и отрубить ей голову. Мы подумали, что ты совсем сошел с ума, раз оставил нам на пороге такой сюрприз. Но должна признать мясо у нее отменное, ты что ее специально к рождеству откармливал…. А письма я не нашла, в доме был сущий беспорядок повсюду разорванные газеты и гусиный помет на ковре и диване…. Но честно сказать юмор мы твой оценили…
В итоге-то рождество удалось, семья в сборе, только Маргарет не хватает….
Morozov (07-го, 25 лет)
