№1. СКВ
Грохот в кухне, казалось, взорвал крохотную квартиру. Немолодая хозяйка проснулась, но несколько минут лежала в кровати, натянув на голову одеяло и прислушивалась. Не уловив больше звуков, Марта решилась посмотреть. Она зажгла свечу и взяла амулет: странная штуковина из ниточек, к которым были привязаны настоящие патроны. Еще вечером их было двенадцать, но сейчас Марта заметила, что одна ниточка пуста. Этот факт придал ей уверенности, и она двинулась в кухню. Там все было в порядке, кроме ящика для угля. Кто-то доверху наполнил его и оставил открытым. Марта улыбнулась - герр Унсихтбар(Невидимка), так она назвала неизвестного помощника, снова постарался, и теперь есть чем топить плиту.
Вернувшись в комнату, она попыталась заснуть, но сон не шел. Бесполезно проворочавшись в кровати около четверти часа, Марта снова зажгла свечу. В голове кружил хоровод грустных мыслей: то вспоминался покойный супруг, то единственный сын, сгинувший где-то на пути в Новый Свет.
- Ах, Генрих, Генрих, - качала головой Марта, вспоминая сына, - где же ты теперь?
"Прочесть молитву и лечь спать!" - мысленно велела она себе, но медлила, глядя на свечу, словно язычок пламени загипнотизировал Марту и не отпускал. Незаметно мысли переключились на быт: как она переживет зиму? Запасов крайне мало, цены ломят, а пенсия... Слава Богу, хоть такая есть.
А еще есть господин Невидимка. Началось их знакомство летом, когда Марта по случаю праздника испекла кексы. Герр Унсихтбар свистнул один, выбрав из четырех самый удачный. И оставил на месте выпечки первую пулю. Марта посмотрела на амулет: одиннадцать одинаковых патронов висели на ниточках.
Невидимка скоро расплатился за кекс коробкой свечей, но утащил блинчики. И снова оставил патрон. А потом... Потом её почти ограбили. Прям среди бела дня, двое неприятных молодых людей подошли с двух сторон. Один схватил Марту за шею, а второй вырвал сумочку! Очнулась она на тротуаре, прислонившись спиной к фасаду многоквартирного дома. Какой-то участливый старичок, наверное, консьерж, все время спрашивал, как она себя чувствует и не плохо ли ей? Сперва нахлынула радость, что осталась жива, а потом едва не лишилась чувств повторно, когда поняла, что сумки с деньгами, документами и квартирными ключами - нет. Отмахнулась от зудевшего комаром консьержа, кое-как поднялась и зачем-то доковыляла на негнущихся ногах до дома. Надо идти в полицию, но Марта никак не могла собраться с мыслями, до сих пор ощущая на горле пальцы налетчика.
Сумка нашлась у двери подъезда. Документы и деньги оказались нетронутыми, а вот патроны из квартиры исчезли. Исчез и сам герр Унсихтбар: Невидимка посчитал, что они квиты и забрал свои "монеты". Около месяца он не напоминал о себе, но Марта чувствовала, что иногда он наблюдает. И тогда она решилась! К первому дню осени Марта испекла великолепный малиновый пирог. Герр Унсихтбар почти тут же проявился, поддавшись искушению. Весь пирог он не забрал, только половину, но оставил за него целых три патрона!
С тех пор Марта сделала амулет. С ним она чувствовала себя спокойно, словно под надзором ангела-хранителя. Конечно, это был не настоящий ангел, вряд ли бы настоящий затеял этот странный обмен, да еще и с боевыми патронами. Марта немного разбиралась в оружии - покойный супруг хоть и был по профессии пожарным, но оружие любил и по возможности коллекционировал. Так что в доме, где тогда они жили были и ружья и пистолеты и, конечно, патроны. Потом все пришлось продать...
Мысли вдовы снова заняли воспоминания о муже, а потом и сыне.
- Ах, Генрих, Генрих, - в который раз повторила она и вдруг вздрогнула от собственного голоса. Оказывается, её все же сморила дрема, и заговорив в полусне, Марта проснулась. Свеча успела сгореть почти на две трети, значит прошло часа полтора.
Марта поднялась, можно растопить плиту и что-нибудь приготовить для господина Невидимки. Блинчики с маслом. Запасы так скудны, что на кекс рассчитывать не приходится.
***
Багряное солнце медленно садилось за скалы на горизонте. Длинные тени от фруктовых деревьев потянулись по сырой от полива земле. Управляющий прикрикнул на работников, ковыляющих с ведрами воды, и оба мексиканца с облегчением сложили инвентарь в кучу. Рабочий день был окончен.
За их действиями из-за изгороди наблюдал мальчишка. Пабло терпеливо ждал, когда жизнь в саду замрет, встречая ночь. Персики ценились на местном рынке, и полная корзина могла обеспечить сытое существование на месяц, а то и более.
Пабло поднял корзину и бесшумно перелез изгородь. Еще днем он присмотрел, с какой стороны росли самые спелые плоды. Туда он и скользнул. Стараясь не шуметь листвой, он рвал персики и торопливо складывал их, как вдруг совсем рядом вспыхнул фонарь, беспардонно раздвигая завесу ночи.
- Вор! - хрипло гаркнул голос управляющего, и страшно щелкнул затвор карабина.
Пабло замер, вцепившись в полную корзину богатства. Разум вопил "Беги! Бросай все и беги!", но тело не подчинялось. Грохнул выстрел. Пабло услышал свист пули, и его больно хлестнула сбитая над головой ветка, оцарапав щеку. Оцепенение исчезло. Не расставаясь с корзиной, Пабло помчался к изгороди и... больно налетел грудью на ствол еще одной винтовки:
- Попался! - засмеялся второй сторож и тут же спустил курок.
Вспышка выстрела осветила стрелка и еще одну фигуру. Расстояние между сторожем и Пабло было так мало, что промах, казалось, невозможен. И тем не менее пуля не достигла цели. В момент выстрела карабин беспомощно задрал ствол в черное небо, а сам стрелок полетел в мокрую траву, сбитый с ног.
Оглушенный выстрелом Пабло не помнил, как выскочил на дорогу и скатился по склону к речке. Только здесь, юркнув в камыш, он смог перевести дух. Корзину он все-таки оставил в саду... Саднила рассеченная веткой щека, рубашка порвана, колены и ладони сбиты... Но не это сейчас беспокоило Пабло - с шеи пропал амулет, подаренный отцом. Патрон 48-калибра от "кольта", обмотанный суровой ниткой, бесследно исчез...
***
- Вы уж не сердитесь, герр Унсихтбар, - бормотала Марта, ведя беседу с несуществующим собеседником и разжигая плиту, - но сезон фруктов уже прошел. Но вы же не откажетесь от блинчиков с маслом? Это будут очень хорошие блинчики, с настоящим сливочным маслом, а не маргарином. Фу, какая гадость этот искусственный жир! Зато есть настоящий сахар. Что вы на это скажете?
Внезапно в кухне раздались стремительные шаги, но пока Марта поворачивалась от плиты, все стихло. Зато на столе лежали три спелых персика.
- Превосходно, герр Унсихтбар, - всплеснула руками вдова, - вы, как всегда, стремительны и неразговорчивы, но эти фрукты великолепны! Можно сварить недурной конфитюр...
***
Деревня только просыпалась под нестройный ор утренних петухов, когда в окно крестьянской хижины упал металлический предмет. Хозяин дома уже не спал и размышлял о том, что делать с сыном. Пабло явился домой далеко за полночь, весь ободранный и грязный. Наверняка связался с головорезами, хорошо, что живой пришел. Бормотал что-то про амулет...
Услышав стук, мужчина поднялся и нашел на полу патрон. Нахмурившись, он взял металлический цилиндр с торчащим наружу хищным острым кончиком пули, пытаясь понять: подарок это или предупреждение? Патрон очень был похож на тот, что потерял Пабло. Выйдя на крыльцо он чуть не споткнулся... у входа в плетеной корзине лежало перемазанное углем черное пончо.
- Саманта! - окликнул он жену. - Саманта, вставай. У тебя сегодня важная работа!
=========================================================
№2. Образ жизни.
Ярмарка выходного дня вяло подходила к своему завершению. Многие прилавки были уже пусты, а за остальными продавцы лениво собирали товар.
Петя Васечкин неспеша брел вдоль лотков, просто потому что гулял. Денег у него не было, но поглазеть на "живые" продукты он не отказывал себе в удовольствии.
Как вдруг...
- Джин! Настоящий всемогущий джин, - по прилавку буквально растеклась рыжая девица, почему-то в кожаной фуражке с кокардой в виде золотой шестерки.
Было очевидно, что торговля девушку достала, но она не сдается и не бросает точку раньше оговоренного срока.
Заметив Васечкина, она собралась и даже изобразила на лице улыбку:
- Паренек! - окликнула она Петю. - Джина покупай? Настоящий, с выполнением желаний!
- Что, все может исполнить? - не поверил Васечкин.
- Ну... - девица запустила пятерню в рыжую гриву волос, отчего фуражка съехала ей почти на нос. - Там у него есть дурацкие ограничения. Типа, не может терпеть прелюбодеяний, убивать и воскрешать. А остальное - все что угодно, но в пределах шатра.
- А чего ты сама им не пользуешься? - продолжал удивляться Васечкин.
- От ты дурак-то! - фыркнула девица и нарочито громко повторила:
- В пределах шатра! Вышел из шатра и все, колдовство развеялось. И нафига оно такое?
- Хм... - задумался Васечкин. - Может пригодиться. Давай, разворачивай своего джина, попробуем заработать!
Девица с сомнением оглядела недотепистую фигуру Васечкина, но послушно достала медную масляную лампу и осторожно потерла её бок.
Джин, очевидно, уже адаптировался к современным реалиям. Он не стал вылетать синим дымным столбом и орать что-то типа:" Двадцать тысяч лет на одной батарейке!" Он появился рядом, одетый в голубые атласные шаровары и красные персидские туфли с загнутыми мысами.
- Добрый э-э-э, - джин оглянулся, определяя время суток, - э-э-э, вечер. Изволите загадывать желания?
- Ага, - кивнул Васечкин, - давай, где твой шатер?
Джин мановением руки создал парусиновую палатку, высотой чуть больше стандартного ларька. Васечкин решительно шагнул внутрь, девица последовала за ним. Внутри палатка выглядела уютной комнатой с огромным топящимся камином. Джин в костюме Деда Мороза восседал у огня, хитро поглядывая на Васечкина сквозь крохотные очки на выдающимся носу.
- Ну-с, мальчик, какие у тебя желания? - осведомился джин.
- Значит так, - распорядился Васечкин, - все это, - он обвел комнату руками, - убрать. Сделать помещение большим. На стенах антураж под деревню, чтобы. Столики расставить, а вместо камина - барную стойку. И ассортимент выпивки чтобы был - нелимитированный!
Джин отвалил челюсть от удивления и изумленно хлопал глазами.
- Я же говорила, дурак - пожала плечами девица. - Все что съедят здесь, при выходе исчезнет. Кому нужна закусочная, закуски которой исчезают, причем из желудка?
- Нифига ты фишку не сечешь, - вздохнул Васечкин. - не "Закусочная", а "Рюмочная". Для автомобилистов! Лайфхак такой, нажрался до поросячьего визга, выполз из шатра и трезв, как стеклышко! Можно за рычаги, за руль, за педали... за кого хочешь.
- Класс! - восхитилась девица, но тут же поинтересовалась:
- Ну что, берешь джина?
- Не-а, - хмыкнул Васечкин, - мне лучше бесплатный абонемент посещений. На год! А лучше на пять. И диванчик еще вон в том углу поставьте.
=================================================================================================
№3 Новаторство.
Директор средней школы Валентин Павлович Шипко с удивлением разглядывал листок ежедневника. Там его собственной рукой была сделана пометка " 16-30, презентация поставщика". Какого поставщика, и что тот собирался представлять, Валентин Павлович представления не имел. Не помнил он, чтобы делал эту пометку вовсе. Но ровно в половине пятого в кабинет зашла секретарь и объявила о визите снабженцев. Валентин Павлович вздохнул и попросил пригласить гостей.
В кабинете появились две девицы, разительно отличающиеся друг от друга. Первая бледная и серьезная, одетая в брючный костюм и белую сорочку, смотрела на Шипко через затемненные очки. Вторая же, рыжая, через чур веселая, скорее бесноватая, одета была проще - в синий джинсовый костюм, нашпигованный заклепками, булавками и цепочками. Весь этот металолом издавал нежный звон при малейшем движении владелицы. Пока черноволосая стояла изваянием, рыжая установила на штативе небольшой раздвижной экран, засветила его софитом и встала в луче света так, что на экране спроецировалась тень её косматой головы. Тут же ожила черноволосая:
- Добрый вечер Валентин Павлович, - начала она деловым тоном, - мы представляем компанию "Голден ин лайф", и наша презентация займет всего три минуты вашего времени. Поэтому, сразу к делу.
Рыжая качнулась, поднимая руки, и на экране появились новые тени. Шипко с интересом разглядывал экран. На нем мельтешили люди, приглядевшись, директор понял, что это - школьники.
- Задача школы, - комментировала тем временем черноволосая, - вырастить молодых людей, готовыми к следующим ступеням жизненной лестницы.Для этого школа не только раскрывает способности подрастающей молодежи, но и удовлетворяет потребности. В частности, речь идет о санитарно-техническом оборудовании.
Директор, до сих пор расслабленно наблюдавший театр теней, где очень динамично появлялись очертания то Университета, то первого спутника, то стаи голубей, напрягся.
- Мы готовы предложить вашей школе партию детских унитазов. Из золота.
- Что?! - директор поперхнулся и уставился на докладчицу.
- Принимая во внимание дороговизну данных аппаратов, - твердо продолжила та, - можно скомбинировать и выпустить обыкновенные антивандальные унитазы из нержавеющей стали, но с золотыми крышками.
- Что-о-о?!
- Золотая крышка, это красиво, гигиенично, прекрасно сочетается с любой обстановкой туалета, - продолжала черноволосая, а рыжая на экране устроила фейерверк, под звон заклепок.
- Но самое главное... уважаемый господин директор, - перешла на вкрадчивый тон докладчица, - это гораздо практичнее, чем обычный нимб.
Директор оторопело поднял глаза - над иссиня черной макушкой девицы засиял тоненький желтый ободок. Над рыжей головой второй докладчицы появилось золотое унитазное сидение: круглое и закрытое крышкой.
- Во-первых, - продолжала черноволосая, - ваше сидение всегда с вами, никто на него не сядет, кроме вас. Во-вторых, крышки высочайшего качества, защитят от дождя, снега и града. И в третьих...
Тут крышка над сидением рыжей откинулась, словно люк, и девица ракетой взмыла вверх, сверкнув на прощание грязными подошвами кедов.
- И в третьих, мгновенный доступ к высшему руководству, - продолжила черноволосая, - с возможностью возвращения обратно!
Рыжая вернулась в кабинет тем же способом, мягко приземлившись на ноги.
- Таким образом, нимб - это вчерашний век, - черноволосая демонстративно плюнула на пальцы и прикоснулась к сиявшему ободу над головой. Тот зашипел и потух. - Золотые крышки - это современность!
- Да, но... но как я обосную закупку крышек? - промямлил директор.
- Как приобретение санитарной техники, - уверенно кивнула черноволосая, - Это такой лайфхак. Унитазы мы поставим бесплатно, к крышкам. Давайте оформлять документы? Подписать надо только в одном месте...
====================================================================
№4,5. Кантри-лайф
Родео это великолепное зрелище, когда перед трибунами гарцуют наездники, проходя полосу препятствий. Но первый приз достается не им. В битве за первый приз обязательное участие принимает необъезженный жеребец. Сперва выбывают те, кто не смог удержаться на его спине меньше, чем полминуты, потом те, кто меньше минуты и так, постепенно остается один счастливчик. Надо ли говорить о его печальном состоянии на следующий день?
Пожилой ранчеро, Марк Вильямс, прекрасно знал, каково это взять первый приз на родео. В молодости он неоднократно совершал попытки получить заветный кубок и чек от спонсора, но не выдерживал сумасшедшей тряски больше минуты. И то, после такого испытания, дня три не мог сесть не то что на лошадь, а просто на кровать. Так и лежал на животе с ледяным пузырем на филейных местах.
Поэтому он очень удивился, когда его работница Рейчел появилась на ранчо.
- Воу, воу, воу! - запротестовал Марк, едва малиновый пикап новой звезды родео подъехал к ранчо. - Это что такое?
Дверь пикапа отворилась, и оттуда медленно взмыла ввысь светловолосая голова Рейчел:
- Босс, это я, - белозубо улыбнулась ковбойша, повисая на открытой двери машины.
- Какого черта? - продолжал кипятится Марк. - У тебя выходной, иди стонать в свой трейлер, приедешь на ранчо в понедельник!
Рейчел нахмурилась и обиженно выпятила нижнюю губу:
- Сдается мне, - буркнула она, - что когда лежишь, только больнее себя чувствуешь.
- А мне сдается, - не отступал Марк, - что ты хочешь лечь навсегда где-нибудь в меже, и чтобы тебя прикопали! Вон с ранчо, Коннели! А то вычту из жалованья!
- Как это? - округлила глаза Рейчел.
- Реабилитация, - Марк был непреклонен, - за оказание услуг по восстановлению сил! Десять баксов в час, и можешь идти, помогать Фрэнку пасти ягнят.
- Дерьмо, - вздохнула ковбойша и медленно, охая почти при каждом движении, сползла в пикап, - оукей, босс, я отчаливаю. Франклин в час - отличная скорость для "Жри и Вали". Так что, я туда.
- Увидимся в понедельник, - отрезал Марк. - Не опаздывай, а то...
- Знаю, знаю, "вычту из жалованья" - передразнила его Рейчел и пустила мотор.
Марк проводил взглядом прыгающий на ухабах дороги машину.
- Эх, а как могло бы выйти, - вздохнул он и мечтательно поднял глаза в синее апрельское небо, - работник, который платит за то, что его пускают работать... Это какой же лайфак мог бы случиться!
-------------------
Однажды Макс всю ночь на пролет играл в виртуальную рулетку на смартфоне. К тому моменту, когда он решил все-таки немного поспать, по дому прокатился грозный рык Рейчел. Каланча объявляла общую побудку и начало завтрака. Обычно, кто не выходил вовремя, оставался без оладий.
- Какая удача, - кисло заметил Максим, - и одеваться не пришлось.
Как был в носках, он пошлепал на кухню. Там уже сидел хозяин ранчо и делился новостями о короновирусе.
- А я тоже себя как-то не очень, - заявил Макс и нарочито покашлял.
Рейчел и Марк обернулись к нему, настороженно разглядывая.
- Парень, ты, вроде, не китаец? - осторожно поинтересовался Марк.
- Что ты делал ночью? - грозно поинтересовалась Каланча. - С такой опухшей желтой рожей - вылитый китаец!
- У меня пра-пра-прабабушка - с Дальнего Востока, - честно признался Максим.
- Вьетнамка? - уточнил Марк
- Чешка! - выпалила Рейчел, и на удивленный взгляд старика пояснила:
- То же тапок.
Но Макс уже понял фишку и продолжил её рубить:
- Китаянка, - скорбно признался он, и снова деликатно кашлянул.
Марк и Рейчел переглянулись:
- Иди-ка ты парень в комнату, - ласково проговорил хозяин ранчо, - сегодня тебе работать не надо.
Максим не поверил своим ушам! Лайфхак сработал! Пусть он китаец, зато отоспится. Ну а потом можно будет покаяться, не в первый раз.
Едва он скрылся в коридоре, Марк заговорщически зашептал:
- Коннели, начинай рыть яму, да поглубже. Я слыхал, что всяких вирусных закапывали метров на шесть.... или лучше на восемь. А я постараюсь достать напалм, огонь хорошо очищает.
- Босс, он еще не склеил ласты, - напомнила Рейчел, но Марк горячо перебил:
- Ничего, это дело наживное, склеит.
- Святой чеснок!
- Мне и самому не по себе, - признался старикан, - но ты подумай, что будет, если тут обнаружат дохлого китайца с короновирусом?
Каланча насупилась и, стянув длинный фартук, стремительно вышла из кухни. Через минуту её малиновый пикап несся в город, оставляя ранчо и изумленному Марку облачка дорожной пыли и выхлопов.
Отсутствовала Рейчел недолго. Не успел Марк прикончить последний оладий, как её джип лихо затормозил у крыльца дома. Со стороны водителя стремительно вышла Каланча, а со стороны пассажира робко появился отец Джеффри.
- Черт! - только и крякнул Марк, разглядев гостя в окно.
Преподобный осенил себя крестным знамением и вознамерился было погрузиться в молитву прямо перед входом в дом, но Рейчел, резко свистнув, прервала его благочестивое занятие. Повинуясь её повелительному жесту, Джеффри поднялся на крыльцо и шагнул в дом.
- Очень рад вашему визиту, преподобный, - с кислой миной встретил его Марк.
- Мне сказали, - проблеял Джеффри, - мне надо исповедовать умирающего?
- Просто выбейте из него правду, святой отец, - мрачно попросила Рейчел. - Как вы умеете.
Джеффри бледно улыбнулся и словно агнец на закланье, поплелся за ковбойшей по коридору. Рейчел проводила священника до двери комнаты Макса и чуть ле не силой впихнула его внутрь.
- Что ты делаешь, Коннели? - прошипел Марк, когда дверь "инкубатора" закрылась.
- Надеюсь на чудо, а нет, - Рейчел пожала плечами, - у нас будет два дохлых китайца, Босс.
Спустя пару часов Марк и Рейчел осторожно приблизились к комнате Макса и прислушались. Внутри явно что-то происходило, слышались оживленные вскрики и веселая брань. Удивленно переглянувшись, Марк и Каланча отворили дверь.
Максим и Джеффри сидели на кровати и азартно резались в виртуальную рулетку на смартфоне. Судя по всему, преподобному везло: он раскраснелся и азартно хихикал. Увидев вошедших, Джеффри выронил смартфон и вскочил:
- А... э... я все выяснил, - заблеял он, - тут нет болезни физической, а есть... м-м-м... лайфхак.
Ранчеро многообещающе молчали.
- Ну, я, наверное, больше не нужен, - засобирался преподобный, - не надо меня провожать, я мечтал пройтись пешком. Как раз миль пятнадцать?
- Шестнадцать с четвертью, - угрюмо буркнула Рейчел.
- Прекрасный моцион! - пропел Джеффри и бочком протиснулся в коридор. - Всего наилучшего!
Хлопнула входная дверь.
- Извините, - подал голос Максим, - просто... очень спать хотелось.
Марк нецензурно выругался и вышел из комнаты.
- Знаешь, Дамбо, - Рейчел шумно втянула носом воздух и засунула руки в карманы штанов, - даже если бы ты научился играть в покер, тебе бы все равно ничего не светило.
Максим, уже съежившись, ожидая взбучки, удивленно моргнул:
- Это почему?
- Потому что хвостом начинаешь вилять, вонючий кусок летающего навоза! - оглушительно рявкнула Каланча.
Яrika (12-го, 38 лет)
