11.

Я очнулся. Меня по-прежнему несли на плече. Но городом  вокруг и не пахло.     Вокруг   был   лес.    Ночь  прорезали   молнии  и  в их свете, под шквальным дождём,  я различил  каменное  лицо  Харначека.  Я старался не подавать виду,  что  уже  очнулся.    Но  в этом не было нужды.  Это  было бесполезно.  Гигант  смотрел  по  сторонам и ему,  как мне казалось, не было до меня  совершенно  никакого дела.  Я  попытался  определить,  где же мы находимся, но тщетно.

-      На твоём месте,  я  бы лучше  снова  потерял  сознание  Ноэл.    По крайней  мере  постарался бы  это  сделать,  потому  что то,   что  ты  скоро  увидишь,  заставит тебя вообще забыть о сне как таковом.

Услышав   эти   слова    Харначека,  я поледенел, и меня   стало трясти. Я попытался освободиться, но гигант только усмехнулся.

-      Ты что, хочешь вернуться назад?

Сказав это он остановился, но не затем что бы отпустить  меня.  Харначек стал  внимательно  к  чему-то  прислушиваться.  Что  можно  было  услышать в  такой завывающей буре?  Одному  богу известно.  Но он к чему-то прислушивался.  И уже через секунду побежал,  не обращая на меня внимания.   Это  был  не  человек.     Люди,   даже   самые сильные,  не  могут  так  быстро бежать, тем более с такой ношей на плече, как я.

"Сейчас  он  меня   принесёт   к  себе  в  логово.   Оторвёт  голову и сожрёт.   Господи!    Помоги мне!   Я верю в тебя!    Теперь  верю. Помоги мне…"

-      Да   закрой  ты  свой  рот,  – произнёс Харначек, огибая могучие деревья и перепрыгивая через овраги. –  Иначе  я  точно  тебя  сожру!   Прямо  на ходу. – После чего он засмеялся.

От этого смеха мне стало не по себе.  Но то, что я услышал после  этого,  заставило  меня  вжаться  в его могучее тело.   Где-то  позади  нас  раздался  ещё  один смех.  Так  смеются только сумасшедшие в фильмах и всякие карлики в страшных сказках.  Я повернул  голову  назад.   В блеске молний,  я различил среди   деревьев  большую,  горбатую  тень.  В  этот  момент  мне захотелось заорать Харначеку, что бы он меня спрятал.

-      Что там такое?

-      Тебе лучше не знать,– ответил гигант и мне показалось, что он побежал чуть-чуть быстрее.

Тень позади нас исчезла. Но хохот ещё доносился.

-      Ноэл - Ноэл,    –   продолжал  Харначек.    –  Я  же тебя предупреждал.  Зачем  ты  влез в  этот  кошмар.  После того как ты увидел  ту голову в подвале, я подумал, что всё   образуется.    Но   этот   полицейский…  -    гигант замолчал. – Тебе не надо было его слушать.  Но теперь уже поздно.

-      Я ничего  не  понимаю.   Вообще,  что  происходит?  Как может происходить то что происходит?

-      Если  у  нас получится добраться туда,  куда мы бежим,  то  я  тебе  всё  объясню.   А  пока  лучше  помолчи.  От этого   кошмарного   урода   позади  нас  ещё  никто  не убегал.

-      Но  куда  мы  бежим?   Хотя  бы один ответ,   –   умолял я гиганта.

-      Мы бежим от твоих кошмаров  Ноэл.  И проблема в том,  что я ещё пока сам не знаю куда.

                                                            ********

До сих пор я думал,  что  ничего  не понимаю. Оказалось,  не так.    Теперь  я  вообще  потерял  связь  с  нормальной человеческой  мыслью.  Потому что,  то,  что  происходило  вокруг, не укладывалось  ни  в  какие людские объяснения.   То,  что  произошло  за  последние  сутки,    нельзя   было объяснить.   Может  Сальвадору Дали  и удалось  бы  отобразить  это  как-нибудь на своих холстах,  но увы,  он уже умер.

Ветер набрал такие  обороты, что деревья начало  вырывать   с   корнями  и  уносить    куда-то  вверх.   В  воздухе   повсюду   носились   огромные   камни  и  тучи  вырванной земли. Вероятно, мы были в центре смерча, но это никоим образом  не  мешало Харначику  нести  меня  не  известно  куда.   Вдруг я опять услышал этот смех позади и оглянулся. Мир вокруг нас не просто вращался. Это был не просто  смерч,  или ураган. Вращалось и бушевало  всё  вокруг, во всех направлениях. И мы были,  как мне казалось, в самом  центре этой  вращающейся  сферы.   К  моему  удивлению, среди  всего этого хаоса,  я смог  разглядеть  солнце.  Но, оно было очень далеко от нас. Не просто далеко, в  обычном  понимании  этого слова.   А  действительно   далеко.    Как напоминание  о том  мире,  в котором  я когда-то  был.   Но,   он  остался  за границей этой  вращающейся  сферы, вместе со своим солнцем.

-      Это  сон,  – выдавил я из себя.  – Настоящая  жизнь  не  может  быть такой. Она другая.

-      Хотел бы я с тобой согласиться.  Но,  к сожалению,  это не только сон и не только  жизнь.  Вокруг  тебя тот мир,  который действительно существует. Ты там,  где создаётся  и меняется  Вселенная.  Ты  в самой её сущности. Там, где есть абсолютно ВСЁ.

Смех   позади  раздался  снова.  И  в следующий  момент я подумал  что  умру,  так  как  сердце  моё  остановилось.   У самого  моего уха  я  услышал  тихие слова:

-      Я   ВЫРВУ  ГОЛОВУ  ТВОЮ.   НЕ  СМОЖЕТ ВЕЧНО  ОН НЕСТИ  НА СВОЁМ  ПЛЕЧЕ ТЕБЯ.

Я оглянулся. Тот, кто это произнёс, исчез почти мгновенно,   но  исчез  ровно  настолько,  что бы  его  было  видно далеко  позади и теперь  он держался  на этом расстоянии и уже не прятался.  Я  успел  разглядеть его вблизи, когда он был у самого уха. Он этого хотел. Я это знал.    

-      Ты что-что сказал Ноэл? – Харначек по-прежнему нёсся вперёд, разрезая собой пространство.

-      Нет.    Я  ничего  не  говорил.   Но  это  существо  сзади кое-что  сказало и теперь оно не отдаляется.

Гигант обернулся и всмотрелся чащу. Большое, горбатое   тело не отставало.

-      Это Мак-Вак.

-      Кто?

-      Мак-Вак.  Тебе  должно  быть  это  известно лучше, чем кому-либо.

Это слово казалось мне  смутно  знакомым.  Но, я не мог вспомнить откуда.

Харначек вспомнил за меня:

-      Это безумный владелец бродячего цирка уродов.  Гений зла,   если  можно  так  выразиться.   Фигура  созданная тобой же  в одном  из  твоих  ночных  кошмаров.  Между прочим, он уже давно ищет вход в реальный мир людей.

Я   оглянулся.  Горбатое  тело  в шляпе  и  плаще   стало двигаться в окружную, словно по кольцу. Через секунду он был уже справа.  Но также далеко как прежде.

-      Пока  можешь  не  боятся.   Он  не  приблизится  пока  я с тобой и бегу,– произнёс Харначек, проследив за моим взглядом.

-      Значит это всё же сон.

-      Я не буду повторять то,   что уже сказал однажды. Тебе самому виднее, где ты.

Но вот лес вкруг стал приобретать странный вид. Нет, он по-прежнему  был лесом как таковым.  Деревья,  прижатые к земле,  миллионы  зловещих  кустов,   скорченных коряг, пней и тому подобного   –  всё по отдельности было самим собой.  Но. Общая  лесная  картина стала иной.  Казалось, что   мы  несёмся  не  только  по дремучему  лесу,  но  и  в городе   одновременно.   По  дремучему,  лесному  городу.   Здесь  были  и дороги  и дома,   но  всё  было  создано  из чёрной,  вращающейся  природы.   Ещё мгновение, и город   вытеснил  лес.  Харначек   побежал  по  асфальту.  Вокруг    мелькали    машины,    но  сконцентрироваться  на  чём-то одном не получалось.

Мы  были  в Нью-Йорке.  В моём  родном городе. Я обернулся,   горбун  не  отставал,   но  уже не   смеялся.   Вот  показалась  и моя  улица  вместе  с моим заклятым домом.   Ни   разрушенного  подъезда,   ни  машины  у подвала,  ни Феникса.   Ничего.  Только  спокойствие,  тишина,  и замок  в  песочнице.    Пробежав  мимо  него,   Харначек   вбежал  в  подъезд  и  начал подниматься по лестнице.

-      И  что  же  теперь?    –   в ужасе  обратился я к гиганту, когда тот,  распахнув дверь, вбежал в мою квартиру.

Я не ошибся.  Когда  мы  вбежали  в квартиру, и дверь за нами   захлопнулась,  я  успел  расслышать  смех  горбуна где-то на первом этаже.

-      Теперь мы там, где нам надо быть на данный момент.  – Ответил   мне  Харначек  и  сбросил   меня   на   диван.  –  У этого  дивана  ты  заварил всю эту кашу. Ты открыл  двери  моему сыну,  но за дверями  должен  был  стоять не он.  А тот,  кто  сейчас  поднимается по лестнице. Ты сам прекрасно знаешь,  кто  сейчас  постучится  в  твою дверь.

Я в ужасе посмотрел в коридор. А Харначек продолжил:

-      И  тебе  надо  будет её открыть.  Но только,  как  моему сыну.   И может быть, ты тогда  сможешь  вернуться  на  кухню  и,  наконец, допьёшь свой кофе и докуришь свою сигарету.

-      Но там же Мак-вак. – Руки у меня похолодели.

-      Всё зависит от того, кому ты откроешь. Но открыть надо в любом случае.

Я снова посмотрел в коридор,  где  виднелась моя  входная дверь. "Может никто и не постучит", в надежде подумал я,   но  голос  Харначека  прервал  мои  размышления.  Он прекрасно читал мои мысли.

-  Может - Не может.    Болтать  бессмысленно.    Если  ты  хочешь   вернуться в свою грёбаную  жизнь,  то ты должен это сделать.  Неужели  ты  ещё  до  сих  пор не понял, что всё что ты видел вокруг себя,   всё что с тобой произошло, всё это  -  мир созданный тобой.  И в этот мир ты замешал  меня,   моего   сына,  этого,   как  ты  там  его  называешь,  Феникса,  и того  чёртового  полицейского. Эта  голова  в моём  подвале  свела тебя с ума, – сказав это, Харначек тихо рассмеялся.  – Не знаю как, но все мы,  оказались   в  плену    твоего    больного   воображения.  И поверь,  мне хочется  вернуться не меньше твоего. Так что тебе придётся  открыть  эту  дверь.  Или  её открою я.  Но, тогда только один бог знает, что произойдёт.

Я приподнялся  и уставился  на гиганта.   В  моей  голове вертелись вопросы, и я решился спросить:

-      По-твоему,  алкоголь,  страх,  и моё воображение стали причиной этого кошмара?   И та голова в твоём подвале  в банке,  стала  катализатором в этой ужасной смеси?

-      Именно так - катализатором.

-      Значит,  голова  на  самом  деле  там была.  –  Не знаю почему, но на фоне всех ужасов,  эта  новость  была  не самой страшной.

-      Да Ноэл. Она действительно была там, в моём подвале.

-      Но почему? Откуда?

-      Это не самые главные вопросы, которые тебе надо  мне  задать,  но я отвечу.   Потому,  что  я  и  в  самом  деле маньяк.

Странно,  но и  это меня  не  удивило.   "Что там какой-то маньяк по сравнению с тем, что происходит вокруг".   Харначек,  не знаю,   как у него это получается,  снова  прочитал  мои мысли.

-      Вот  именно.    То  что   происходит  вокруг  не  идёт  ни в какое  сравнение с тем, что я маньяк.

Не знаю,   что  хотел  сказать  этим гигант,  но только эти слова можно было понимать двояко. Или кошмарный  мир вокруг на много хуже его безумной деятельности. Или…Он  считает  свою маниакальность намного страшнее и важнее происходящего. Что, по сути,  страшнее всего.

ТУК. ТУК. ТУК.

Это произошло  настолько  неожиданно, что я подпрыгнул  чуть  ли  не  до  потолка.   Я  совсем  забыл  об  Мак-Ваке.  И теперь этот  еле  слышный  стук  ввёл  меня в состояние близкое к смерти.   "Балкон! Надо прыгать!"

-      Это тоже вариант,  – вымолвил Харначек.  –  Возможно, таким    образом   ты    покончишь    со    всем     разом. Разумеется,   при  этом   сдохнешь  и  ты  сам.   И  тебя будут  по утру отскребать  лопатой  от  асфальта  и  говорить:   "Писатель.  Что  с  него  возьмёшь.  Все  они  такие, когда выпьют.  Все."

ТУК. ТУК. ТУК.

Опять  этот  тихий  стук.   "Нет прыгать с балкона не стоит. Надо открывать.  Ведь  там  стоит  и  ждёт  Энди.  С  маленьким ведёрком и весь в песке.  Он позовёт меня  в  подвал,  потому  что там воры,  а там…  А там я закрою дверь,  перед его носом сказав ему до свидания.  Пусть  обращается  к своему безумному папаше. Тем более далеко за ним ходить не  надо.    Вот он,  передо  мной."   Я посмотрел  на  Харначека,   который  тоже  внимательно смотрел на меня.   По  его  лицу  было явно  видно, что он следит за ходом моей мысли.

ТУК. ТУК. ТУК.

-      Всё будет  так,   как ты  Ноэл  себе это  представляешь.   Тебе  надо  открыть.   Избавить   всех   нас   от   твоего кошмара.   Вернуть всё на свои места.   Ты  в силах это сделать.  Потому  что всё,  что  происходит,   твоих  рук дело.   –   Он  усмехнулся  и  мне  не  понравился   этот смешок.  –  Вернее не рук, а  твоего больного ума. Этим мы похожи. ОТКРЫВАЙ ЖЕ!!!

Услышав этот рык,  я  невольно  приподнялся.   Харначек резко развернул меня к коридору и грубо подтолкнул.

-      Давай-давай! Время не терпит!

Я сделал два шага к двери. И тут снова раздался стук.

ТУК. ТУК. ТУК. ТУК. ТУК. ТУК…

Больше  он  не  прекращался.   А   Харначек  снова  подтолкнул меня вперёд, следуя за мной. Всё это напоминало  собой обыкновенную ловушку.  Тебя  толкают  и  убеждают самыми     прекрасными    словами   на   свете.    Толкают. Толкают. Убеждают. Опять толкают! И, вот ты срываешься с высоченного обрыва прямо в пасть чудовищной акулы.

Да.  Именно  так  оно и выглядело.  Именно  это оно мне  и  напоминало.    Стук  между  тем   не   прекращался,  как и, теперь непрерывные, толчки в спину.

ТУК. ТУК. ТУК. ТУК. ТУК…

Дверь неумолимо на меня надвигалась.   Бежать было не куда.   Сзади   стоял  и  ухмылялся   гигант,   спереди,   за дверью, поджидал ужасный горбун.  И только одному богу, да  этому  дьяволу в плаще и шляпе,  за дверью, известно, что ждёт меня за этими деревянными вратами.

-      Запомни Ноэл.  Только ты  решаешь,  кому  ты открываешь.

"Там Энди. Я знаю, что там будет стоять маленький, чёртовый Энди!   Энди, Энди, Энди… Конечно он.  Ни-ка-ких  горбунов.  Только   маленькие  Энди-Харначеки с маленькими  ведёрками и все в песке. Никаких Мак-Ваков в плащах. А только Энди.    Там на кухне лежит  сигарета,   которую  мне  надо  докурить. И кофе,   который  надо   допить. Так что, только Энди", я уже хотел было развернуться и пойти  на  кухню,  что бы  докурить  прямо  сейчас, но Харначек   посмотрел  на  меня  так  злобно,  что я тут  же передумал.

-      Открывай же сукин сын!!!   –   заорал  гигант  прямо мне в ухо.

И я открыл.