-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Сегодня утром Фрэнк никуда не спешил. Комфортно устроившись за столиком в одной из небольших придорожных забегаловок, он медленно потягивал горячий кофе, тихо шуршал страницами свежей газеты в поисках последних, наиболее интересных новостей и лишь изредка поглядывал на часы. Как ему казалось, этот день начинался весьма неплохо за исключением того отвратительного пойла, которое трудно было назвать божественным напитком, за считанные минуты превращающего человека в ходячую батарейку.

Постепенно кафешка начинала наполняться первыми посетителями, в основном одинокими пожилыми людьми, решившими скоротать время за скучными разговорами с тамошними завсегдатаями. Однако Фрэнк оказался здесь не по этой причине. Да, сам он был уже не молод, лучшие годы жизни давно остались позади за сутулыми плечами, а вот хмурый взгляд исподлобья сейчас явно намекал на то, что простым смертным лучше не следует беспокоить его по каким-либо пустякам. Единственное, что тот ценил превыше всего в данный момент – это работу, и только ее.

Он еще раз неторопливо посмотрел на часы и через несколько секунд отложил газету в сторону, совсем скоро должен был появиться клиент. Пробежавшись глазами по размеренно шумевшему залу, Фрэнк нехотя достал бумажник и небрежно бросил пару пятидолларовых купюр рядом с полупустой кружкой, над которой парил тонкий дымок от еще толком не остывшего содержимого.

Надев черную шляпу с узкими полями и прихватив с собой серый плащ, Фрэнк подмигнул официантке, дав ей понять, что больше находиться здесь не намерен, после чего, без промедления направился к выходу. Парковка, которая час назад пустовала в томном ожидании новых гостей, оказавшихся по счастливой случайности где-то неподалеку, теперь же была битком заставлена автомобилями.

Вновь сверившись с часами, Фрэнк оглянулся, чтобы удостовериться в том, что рядом никого нет. Как раз именно это ему было и нужно, так как привлекать к собственной персоне излишнее внимание он точно не собирался. В то время, пока, скорее всего, дети под присмотром заботливых родителей, а также старики и дальнобойщики, уставшие от долгого, тягостного пути, с жутким аппетитом уминали яичницу с хрустящим беконом, на автостоянке возник темный «Бьюик» с наглухо тонированными стеклами. Проехав несколько метров, машина замедлила ход и остановилась, тихо скрипнув тормозами.

Фрэнк вынул из кармана плаща маленький блокнот, быстро записал ряд цифр и буквенных обозначений номерного знака поблизости припарковавшегося автомобиля, а уже потом, недолго думая, пошел в нужном направлении. Дверь распахнулась сразу же, когда он вплотную подобрался к черному седану, и из салона тут же повеяло ароматом роскошного парфюма.

- Вы именно тот, кто нам нужен? – раздался грубый мужской голос.

- Если ожидали увидеть на моем месте кого-то другого, то стоит ли вообще задавать этот вопрос? – ответил Фрэнк, все еще осматриваясь вокруг.

- Тогда прошу, присаживайтесь, –  учтиво произнес неизвестный.

В последний раз оглянувшись в сторону небольшого кафе, Фрэнк послушно сел в автомобиль и закрыл дверь. Теперь он мог хорошо видеть лицо собеседника, которое было испещрено хаотичными шрамами от правого уха до самого подбородка.

Мужчина в строгом деловом костюме, сидевший впереди, не медля передал Фрэнку в руки тонкую коричневую папку.

- Здесь все, что вам нужно.

Фрэнк быстро открыл ту самую папку и изучил находившиеся внутри документы.

- Сколько вам потребуется времени, чтобы справиться с работой?

- Трех дней будет достаточно, - проговорил он, когда, наконец, закончил просматривать материалы.

- В таком случае, мы свяжемся с вами по истечении этого срока. Условия оплаты?

Достав на свет все тот же маленький блокнот, Фрэнк что-то обозначил в нем, и аккуратно выдернув листок бумаги, показал его неизвестному. Окинув беглым взглядом зафиксированную информацию, тот лишь молча кивнул.

- Что-то еще?

- Да, помните, что вам ни при каких обстоятельствах не следует контактировать с жертвой. Сделайте все предельно чисто и аккуратно, чтобы не вызвать каких-либо подозрений у полиции, - ответил новоиспеченный клиент и бесцеремонно указал на дверь.

- Думаю, это уже излишняя информация, - крайне пренебрежительно сказал Фрэнк, когда выбрался из машины.

В ответ дверь закрылась с неприятным щелчком, после чего двигатель «Бьюика» мгновенно завелся, а через минуту темный седан и вовсе скрылся из виду.

***

Вся наша жизнь состоит из определенного ряда проблем, которые порой заставляют идти человека на самые крайние меры. Подобно занозе в заднице, они  без особого труда способны загнать его в угол, заставить лихорадочно метаться из стороны в сторону, как и дикого зверя, внезапно оказавшегося в западне.

Тем не менее, мы можем справиться с этим, если только сумеем найти верный выход, хитрую лазейку из коварной ловушки при одном лишь условии – без очередного права на ошибку, но понадобится время. Много времени, так как не стоит забывать – в бренном мире стремительно развивающихся высоких технологий ничто не вечно, даже я сейчас не в силах поспорить с подобной закономерностью, находясь в мягком, уютном кожаном кресле перед невозмутимым лицом своего же психоаналитика.

- Джим! Кажется, вы немного отвлеклись, – неожиданно произнес он, когда понял, что больше не услышит от меня ни слова.

- Простите, я все пытался вспомнить ваше имя, – растерянно ответил было я, прежде чем успел осознать, что инициалы собеседника значатся на его же бейдже.

- Джеймс Ричардсон, - медленно проговорил он и между делом поправил очки на переносице.

- Ах, да! Извините, запамятовал! – улыбнулся я, однако моя чересчур беззаботная реакция не вызвала абсолютно никаких эмоций у крайне сосредоточенного психотерапевта.

- Джим, - проговорил он с еще более серьезным видом, - если мне не изменяет память, то вы не посещали назначенные консультации уже больше полугода, однако, спустя столько времени, снова оказались здесь. В чем же именно кроется причина вашего появления?

В этот момент возникла длительная пауза, заставив все на несколько мгновений замереть вокруг, лишь только шум маятника стоявших в углу комнаты огромных часов все еще напоминал о том, что связь с реальностью еще не до конца потеряна.

Я достал из брюк пачку сигарет, но поймав неодобрительный взгляд психоаналитика, так и не смог закурить.

- Поверьте, я не смогу ни чем помочь, пока вы не расскажете о своей проблеме, - похоже, что он обладал завидным запасом терпения, настойчиво пытаясь вывести мысли из моей головы на чистую воду.

- Все не так уж и просто. Даже не знаю, как следует описать подобное одним словом, - задумчиво проговорил я, осматриваясь по сторонам.

- Что же именно вас беспокоит? Расскажите все, что посчитаете нужным, - спокойным тоном проговорил Джеймс Ричардсон, продолжая внимательно изучать меня.

- Думаю, вы помните, что год назад произошло с моей женой и дочерью, - медленно ответил я, чувствуя, что мысли в моей голове начали бессистемно путаться, а монотонное сердцебиение вдруг стало учащаться.

- Да, конечно. Я помню о той ужасной автокатастрофе, которая унесла жизни близких вам людей. Именно поэтому вы оказались на этом же самом месте полгода назад, так как не могли справиться с этим ужасным горем. Еще раз примите мои самые искренние соболезнования.

- Бросьте! – резко выпалил я и обхватил голову руками, - Незачем скрывать столь очевидную фальшь под словами бессмысленного сожаления.

- Однако именно эти слова нужны вам сейчас в данный момент, - ответил психоаналитик, оставаясь неприступным для оскорблений его профессиональной деятельности. – Я понимаю все, что вы чувствуете. Пережить подобную трагедию может далеко не каждый. Однако, прошу – соберитесь с мыслями и постарайтесь рассказать о том, что не дает вам покоя.

Прежде чем начать повествование, мне пришлось спросить Джеймса, не окажется ли он против того, если я буду некоторое время отравлять просторное светлое помещение с пышной зеленью вокруг едким дымом сигареты. Нужно было срочно снять напряжение, нараставшее  внутри с каждой секундой. Психоаналитик лишь только развел руками, скорее всего, данный жест нужно было расценивать как возможное согласие.

Я закурил и, наблюдая за тем, как неторопливо тлеет сигарета, погрузился в пучину собственных мыслей и приступил к рассказу о тех последних событиях, в один миг перевернувших мое привычное мировосприятие. Джеймс Ричардсон внимательно слушал все, что я говорил, стараясь не пропустить ни единого слова.

Прошло несколько минут, которые показались мне настолько долгими, что сам даже не заметил, как выкурил подряд еще три или четыре сигареты, пока, наконец, в пространстве не повисло томительное молчание.

- Полагаю, всему этому есть разумное объяснение, - нерешительно промолвил психотерапевт, тщательно переваривая внушительный объем ранее озвученной информации.

- Я так не думаю, - весьма категорично отозвался я в тот момент, когда усердно принялся чиркать зажигалкой, однако в разные стороны летели только случайные искры, а долгожданное пламя так и не появлялось.

- Послушайте, Джим, - психоаналитик заметно оживился и снова поправил очки, - ваши сны – это всего лишь проекция подсознания, не более того. Оно пытается играть с вашими мыслями и чувствами, заставляя вновь переживать ту невероятную боль, которую вы уже испытывали прежде. Ключевая проблема в том, что продолжая неизменно цепляться за клочки воспоминаний, вы подвергаете свою психику колоссальной опасности.

- К великому сожалению, вы либо не можете, либо не пытаетесь понять всей сути происходящего! – в порыве злости воскликнул я, наконец, ощутив, как зажигалка от внезапно ожившего пламени начала постепенно нагреваться. – Все дело в ней! Элизабет не перестает терзать меня в каждом мучительном кошмаре, всегда по нескольку раз произнося одну и ту же заезженную фразу. Похоже, что она жаждет моей смерти!

Неожиданно перед глазами все начало темнеть, а рука, все еще удерживающая стальной хваткой раскаленную зажигалку теперь молниеносно отреагировала пронзительной болью. В это мгновение я быстро разжал ладонь, тут же разглядев на коже проявившийся след от ожога.

- Джим! Прошу, вам надо успокоиться! – сейчас Джеймс Ричардсон уже не выглядел столь умиротворенным, каким был всего несколько минут назад. Его лоб покрылся испариной, а очки перекосились набок. – Постарайтесь взять себя в руки!

- Боюсь, не выйдет, - медленно произнес я, ощущая, как меня начинает переполнять темная энергия, невероятную силу которой в сложившейся ситуации трудно было с чем-либо соизмерить.

Я резко сжал ладонь, не почувствовав абсолютно никакой боли, и услышал, как позади меня вдребезги разлетается висевшее на стене зеркало. Я даже не успел поймать себя на мысли, что же именно сейчас произошло. Вместо этого мне пришлось смотреть на то, как Джеймс Ричардсон внезапно схватился за горло – между его пальцами темными струйками наружу сочилась кровь, зрачки глаз расширились от мимолетного ужаса. Быстро сползая вниз, он закашлялся, повсюду разбрызгивая багровые сгустки, а через несколько секунд его обессилившее тело окончательно обмякло.

Я дал себе немного времени на то, чтобы хоть как-то проанализировать происходящее, но от этого легче точно уж не стало, ведь только что мне довелось убить человека. Каким образом это могло случиться, понять тоже было трудно. Сейчас даже в голову не приходило ничего, кроме мысли, как избавиться от трупа, который, подобно мусорному мешку, теперь валялся прямо передо мной.

Я проверил содержимое карманов брюк, не торопясь достал мятую пачку сигарет, затем выудил одну и щелкнул зажигалкой, а потом втянул внутрь себя противный дым и выдохнул, наблюдая за тем, как ядовитые кольца смерти медленно растворялись в гробовой тишине.