Глава 1. Бродяга… - И надолго от нас? – спросил постовой, Мишка Горьев, давний знакомый. - Да не то чтобы долго, - Гайдук пожал плечами. – Просто сейчас не могу позволить себе проживание в столь шикарном городе, как Дорск. Он с усмешкой окинул взглядом толстые мотки колючей проволоки, там и сям разбросанные противотанковые ежи, мешки с песком, из-за которых выглядывали редкие стволы автоматов и пулемётов… А за оборонительной линией простиралась Зона Биологического Ада, место, осенённое проклятием атомного ядра. - Что, выжила тебя клятая сука? – сделав сочувствующее лица, осведомился Мишка. Гайдук молча кивнул. Да, милая старушка Светлана Адамовна владела секретными приёмами выживания неплательщика из квартиры – от отключения света до чего-нибудь тухлого под дверью… И ведь не дашь ей по старческой репе – сынок возглавляет гарнизонное отделение охраны, сволочь, как слышал Гайдук, редкостная – ну, Штехер, железной лапищей державший город в узде, знал кого брать себе в штатные церберы. Гайдук был не то чтобы злостным неплательщиком – но и похвастаться, как Крез сокровищницей, не мог… Денег хватало на скромную пищу да каморку в захолустном райончике Дорска. Светлана Адамовна, несмотря на настояния сыночка, не желала перебираться куда-то ближе к центру – благо имела хорошую прибыль с прибранной к хозяйственным рукам двухэтажки, да и крепка была, зараза… - Ладно, непыльной службы, страж Дорских врат, - Гайдук с усмешкой хлопнул Мишку по плечу. - И тебе, чтоб без радиации… - Мишка направился к своим, топая тяжёлыми армейскими ботинками… Гайдук проводил взглядом широкую спину, развернулся и твёрдо зашагал по дороге. Вообще-то окружающий пейзаж не мог похвастать постапокалиптичной выженностью и унынием тотального разрушения, да и маленький дозиметр не пищал через каждые два три метра… Слава богам, атомное безумие длилось всего два дня, остальные полгода странная война велась более традиционно… Теми кто уцелел, конечно. Планета долго ещё мстила своим неразумным отпрыскам - то цунами захлёстывало континенты на многие километры в глубь, то вулканы шалили… Небо потемнело весьма основательно, до Ядерной Зимы не дошло, конечно, маловато оказалось пущенных ракет для тотального уничтожения. Однако и похолодание сопутствовало потемнению, и связь внутри страны оборвалась местами полностью. Не обошлось и без спутника радиации – мутаций среди флоры, фауны и человека… Не так, чтобы можно было смело выделять новые виды зверюг, но вполне заметно и устрашающе. Сибири в этом плане повезло больше – на её территорию упали считанные единицы мегатонных ударов. Гайдук в это время с ребятами из своего подразделения партизанил на охваченном огнём Дальнем Востоке, в составе огромной по численности диверсионной бригады противодействуя бравым раскосым парням из НОАК – Народно-Освободительной Армии Китая… Задавить русский пограничный гарнизон численностью не удалось – хотя бы оттого только, что по многомиллионному скоплению живой силы и бронетехники противника пришёлся меткий комбинированный залп ядерных ракет средней и малой мощности, а также по остаткам наступающих полчищ несколько часов работали артиллерия, в том числе и реактивная. Не осталась в стороне и авиация. Ну а задачей диверсионной бригады было как раз встречать те отряды, что ринулись в обход заражённых территорий. Иные подробности тех горячих русско-китайско-натовских отношений Гайдуку снились ночами, заставляя вскакивать едва ли не с криками… Впрочем, отделался относительно легко – кто-то из сослуживцев гнил заживо от лучевой болезни, кто-то едва выживал на паперти, с немой мольбой о помощи в жалком обрубке тела прося милостыню, а кто-то и вовсе основательно двинулся крышей. А Гайдук, так и не сумевший в то лихое время выше рядового прыгнуть, жил себе, вот уже восьмой год с момента окончания войны слонялся по белу свету, не скопив особого капитала и перебиваясь случайными заработками, пережив многих из тех, кто начал и закончил странную войну. И не так уж и важно теперь, что США первыми заговорили, что на фоне надвигавшегося энергетического голода (скажем так, очень медленно надвигавшегося) состояние с топливом в РФ как-то очень уж неплохо; на фоне всеобщего подорожания драгоценных баррелей, в России заветные нефтяные производные весьма даже терпимо дорогие… И не важно теперь уже, что в Совете ООН встал вопрос о передаче российских месторождений (не только черного золота, но и почти всей таблицы Менделеева) в безвозмездное пользование мировой общественности… И не важно, что голосов «за», как можно догадаться, было подавляющее большинство. Россия осталась в угнетающем меньшинстве (в абсолютном, то есть) пред лицом вторжения (то есть, ввода Международного Корпуса, быстро организованного для подобного случая). И ничего не оставалось иного, как упредить – вон, и Китайская Народно-Освободительная Армия спешно подтянула немалые силы к границе, не дожидаясь подхода Корпуса, японские и американские истребители, корабли, сходившиеся в учебных схватках в подозрительной близости от российской акватории, быстро развернулись в боевые порядки… Город остался позади, Гайдук сошёл с дороги, углубившись в лес, протянувшийся по обе стороны. Под ногами негромко похрустывала прошлогодняя листва и сухие веточки. Птицы звонко пели где-то в вышине, ничто вокруг и не напоминало о случившейся восемь лет назад катастрофе – берёзки по-прежнему знакомые всем белоствольные красавицы, не выработавшие в себе привычки жрать путников, несмотря на часто встречающиеся зоны радиозаражения. Кроны негромко перешёптывались о чем-то своём, не обращая внимание на одинокого путника. Нет, конечно, можно было встретить тут нечто недружелюбное по отношению к человеку, но на тот случай человеком давно придумано оружие. Как выяснилось, пули берут мутантов так же, как и нормальных зверей. Так что жить можно вполне. Гайдук оглянулся – откуда-то сзади приближался звук автомобильного мотора, чего-то небольшого, вроде легковушки… От Дорска кто катит? Да не обязательно, Гайдук за эти пару часов миновал несколько поворотов. Он затаился, присев, выжидая. Идти, конечно, далековато, но напрашиваться в попутчике неведомым ездокам желания не возникало… Мало ли. Гайдук достал «Штайр», коротышечный пистолет-пулемёт австрийского производства. Не бог весть какое грозное оружие, но определённую угрозу в умелых руках представлял… По дороге, неторопливо подпрыгивая на колдобинах, проехала лёгкая машинка-багги с кузовом. В кузове торчал здоровый малый в камуфляжной жилетке поверх майки и в тёмных штанах, без труда удерживая равновесие, легонько опираясь на пулемет, присобаченный к турели. Родной и знакомый, морально устаревший, но не утративший мощи, ручной дегтярёвский инструмент. Кажется, в кабине ещё двое… Большего разглядеть не удалось, багги небыстро проехал по дороге, скрывшись из виду, однако громкое урчание мотора ещё долго раздавалось в шуршащей тишине леса. Гайдук поднялся, держа «Штайр» наготове, зашагал далее, ступая гораздо тише – будто те, в багги, могли услышать и вернуться. Привычка, подумал Гайдук, накрепко вбитый рефлекс… Откровенно, ему нравилось такие вот прогулки на свежем воздухе, ощущать себя частичкой природы, почти неотъемлемой частичкой… Не думалось в такие моменты о бытовых мелочах, оставшихся в Дорске, они казались малозначительной ерундой, существующей где-то в ином измерении. К тому измерению можно было смело отнести и всякие прочие явления человеческой цивилизации – тот же багги, проехавший какие-то минуты назад по дороге. Нереальность, призрак из соседнего мира, не более. Весьма назойливый призрак, кстати, вон, шумит где-то за деревьями, определённо устроив себе стоянку среди деревьев, прямо по курсу… «Интересно, кто это? – подумал Гайдук. – Вряд ли дорчане… Городские свои машины метят – чтоб не получилось недоразумения с соседями… А у этих знака что-то не видать…» Он зашагал ещё тише, сомкнув пальцы свободной руки на цевье «штайра». Что в большинстве случаев означает отсутствие опознавательных знаков, объяснять никому не стоило. С обладателями немаркированной машины могло случиться всякое и не всегда возможные тяжкие последствия претворялись в жизнь. Дрифтеров мало кто любит – уж больно неприятный народ, ведущий бродяче-бандитский образ жизни… Это вам не Повстанческая армия, блюдущая, можно сказать, даже некий кодекс чести… Гул мотора нарастал – по мере приближения Гайдука. Устраивать разборку он не собирался – просто разведать, что и как, мало ли. Хотя шансы при внезапной атаке просто огромные – на то маленький маневренный пистолет-пулемёт и был рассчитан, по сути. Гайдук немного пригнулся, неторопливо и замысловато петляя между деревьями, уже чётко представляя, где находится возможный противник. Остановился, заметив, как поредела стена деревьев метрах в двадцати впереди… знакомый силуэт багги смутно виднелся через не очень плотное переплетение ветвей. Гайдук двинул боком влево, закладывая крюк. - Не слишком плотно упаковали? – услышал он негромкий голос со стороны машины. - Нормально… доедет… А не доедет, то и похрен… Киднеппинг? Вообще здорово… Гайдук вынул пехотную лопатку из чехла на бедре. Как много возможностей сокрыто в этом инструменте… двинул вперёд, уже приняв решение. Понятно, кто там впереди – дрифтеры, кто ж ещё. Пулемётчик снял свое орудие производства с турели, усевшись на кабину задницей, устроив пулёмет на коленях, озирается с ленивой бдительностью… Второй вертит в руках автомат, обычный «калашников», малость потёртый. Третьего не видать… А не, вон сидит, в машине на водительском. И чего они тут забыли, спрашивается? - Не обманул, засранец, - довольно сказал тот, что занимался автоматом. – Не китайский… ладно, думается, с остальным тоже порядок… так зачем мы тут собрались? Судя по его довольному тону, намечалось нечто сродни сабантую на лоне природы… - Марк, доставай… Да повесь ты свою бандуру обратно… Пулемётчик, хмыкнув, прикрепил РПД обратно к турели. Гайдук взмахнул рукой – лопатка тускло блеснула, жужжа в воздухе при вращении. Влажно чавкнуло, раздался удивлённо-сдавленный хрип… Гайдук выпрямился во весь рост, вжимая спуск «Штайра»… Пистолет-пулемёт коротко стрекотнул, дёрнувшись в руке, парня с автоматом развернуло, швырнуло наземь. Ещё одна очередь скупым веером омахнула кабину машины, звякнуло разбившееся стекло… Из открытой двери вывалилось безвольное тело с окровавленной головой, судорожно дёрнулось и затихло… Гайдук бросился к машине, держа оружие наготове – но всё уже было спокойно и недвижимо. Пулемётчик расслабленно распластался на траве, из спины торчал черенок лопатки, лезвие во всю длину погрузилось в крупное тело… А вон тот живой, кажется… Подстреленный первым ещё дышал и тянулся слабеющей рукой к пистолету в поясной кобуре; из глотки вырвался вымученный стон, когда на запястье опустился ботинок, примяв сухожилие... Небольшое обоюдоострое кинжальное лезвие бесшумно выползло из чехла. - А-а... - наверно, без минуты покойник пытался что-то сказать, однако Гайдуку было некогда — клинок без труда раздвинул плоть ниже кадыка, остановился, ткнувшись в шейные позвонки. Пробитое пулями тело судорожно выгнулось, опало, безжизненно обмякнув. Гайдук вытер лезвие кинжала о штанину трупа и деловито осмотрел «клиента», как всегда в подобных случаях решив поживиться... Кроме пистолета «Бердыш» и внушительных армейских берцев, пожалуй, больше ничего... От трофейной обуви шёл мощный потный дух; легонько кривясь, Гайдук связал их шнурками, повесив на плечо, и двинул к машине — там наверняка есть что поинтересней... Продолговатый куль габаритов некрупного человека, обвязанный веревкой поперёк, словно колбаса, сразу привлёк внимание, о нём, надо полагать, и упомянули в разговоре мельком... Бедняге не повезло, если он жив - такая жара, да ещё и мешок из холстины плюс тонкая верёвка впилась в тело. Гайдук осторожно толкнул кулёк ногой. По-живому упругий, он, однако, не проявил признаков жизни, инертно и безразлично качнувшись. Гайдук, присев рядом, вспорол обмотку, осторожно раскрыл края свёртка напротив лица...
Dean Hope (23-го, 28 лет)
