-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Утро субботы началось с боли в пояснице и онемевшем плече. Первым, что сделал Джек после того, как продрал глаза, – поругал себя за то, что не дошёл до кровати и заснул на диване. Как результат – не прошедшее чувство усталости и ломота в теле. Положение могла спасти только тренировка в спортзале. По устоявшейся традиции в выходной Джек приезжал в спортзал рано утром, почти сразу после открытия, пока ещё не набирался народ. Но сегодня он опоздает на два часа, первый раз за столько лет!
В ускоренном режиме попив крепчайший кофе (что всегда считал особенно полезным перед физическими или умственными нагрузками) и собравшись, выбежал из дома, забросил спортивную сумку в багажник, и как обычно резко стартанул на выезде со стоянки.
Дорога была приятной из-за отсутствия пробок, как нечасто бывает на Браунинг Стрит в десять часов утра, в выходной. Хард любил эту дорогу, потому, что с неё открывался завораживающий вид на город.
Места на парковке возле спорткомплекса оказались заполненными почти наполовину. Но среди всех автомобилей Хард легко нашёл огромный красный Хаммер и по давней традиции принялся писать на его запылённом капоте слово "Бык". Такой была кличка владельца авто – давнего друга Джека. С довольной улыбкой выведя последнюю букву, он забросил спортивную сумку на плечо и поторопился в зал.
Проходя зону аэробики, Хард собрал на себе все женские взгляды. Некоторые девушки даже сбились с ритма, следя за красивым накаченным мужчиной. Некоторые с обворожительной улыбкой замахали. Хард в ответ с улыбкой вскинул руку.
– Джей, ты как обычно в центре женского внимания. – С усмешкой заметил Харли "Бык", когда тот подошёл. – Стоит тебе только свистнуть, и девчонки прибегут толпой, облепят тебя своими стройными подтянутыми телами и будут умолять о свидании.
Он отпустил рукоятки тренажёра и поздоровался с другом.
– Ммм! Чувствую, ты поднакачался! – пошутил Джек, ощутив крепкое рукопожатие.
Качаться Харли "Быку" было уже некуда. Мышцы и так уже до предела натянули футболку. Казалось, ещё один жим, и сам он лопнет. Но Бык любил силовые упражнения, говоря, что "тренировки порой заменяют секс". Возможно, секс был у него с перебоями именно из-за того, что он слишком много времени проводил в спортзале, владельцем которого и являлся. А ещё этот пресловутый красный Хаммер, не в лучшем свете представляющий своего хозяина, ведь о мужских качествах водителей больших машин сложился негативный стереотип.
– А что толку! Девушки-то смотрят на тебя! – с притворством сокрушался Харли. – Чёрт! Я тебе завидую!
Джек сбросил сумку с плеча и усмехнулся:
– Я прихожу сюда заняться собой, а не ими.
Бык отвлёкся на девушку в ярком салатовом купальнике, поглядывающую в их сторону.
– А я бы с удовольствием занялся вон той, – мотнул головой, указывая. – У неё аппетитная попка!
Джек мельком глянул на невысокую большегрудую девушку с блондинистыми кудрями, которая очень сексуально выполняла наклоны.
– Мне нравятся более... скромные, – ответил Хард.
– Сходи в библиотеку! – нашёлся, что ответить друг и расхохотался. Он встал рядом с тренажёром, на который уже присаживался Хард – С каких это пор ты полюбил скромных? Твоя бывшая жена отнюдь не скромная барышня!
Джек, шумно выдыхая, сделал пару жимов, отчего мышцы на груди и плечах заиграли. Потом остановился и задумался.
– Всё так, но… Мне кажется, я изменился. Звучит странно, но за те несколько месяцев, что мы с Кристэн в разводе, я многое в жизни пересмотрел… – Взгляд помутнел от воспоминаний. – Недавно мы с ней ехали в машине, и она вытряхнула свою косметичку сверху на панель. Сам понимаешь, при езде все эти помады, лаки, туши начали с шумом кататься. Я не сделал ей замечания, потому что знал – разразиться скандал. Но меня жутко взбесил её поступок! Или когда она хлопнула дверцей автомобиля так, что у меня в ушах зазвенело. Мелочи, но я уже не могу игнорировать их, как раньше. Изменилось отношение к Кристэн. Я перестал принимать её, вместе с надменным взглядом, дорогими шмотками, длинными ногтями и двухчасовым мейкапом. Это всё важно поначалу, а потом упор в отношениях делается на заботе, понимании, участии…
Хард поставил локти на колени и уставился куда-то вдаль. Харли, помолчав, сделал свой вывод:
– Мне кажется, ты слишком трясёшься над своей тачкой!
Он рассмеялся.

Из зала Хард вышел уставший, но довольный. Только чуть болело отлёженное плечо. Он забросил сумку со спортивной одеждой в багажник и окинул взглядом отполированный до зеркального блеска кузов своей Ауди. В груди разлилось удовлетворение и гордость. Как можно не любить то, чему посветил полжизни? Именно из-за любви к автомобилям он сейчас владеет крупнейшей в мире компанией по 3D-автомоделированию и инновационным разработкам в машиностроении.
Сев в машину, Хард сразу же включил бортовой он-лайн навигатор.
– Пробка. Ещё одна. Авария на Пятом шоссе, – бормотал вслух, пальцем двигая электронную карту с по-красневшими артериями дорог. Потом озадаченно хмыкнул: – Что за кармагеддон?
Он решил сделать крюк через лесопарк – миновать самый затор и вернуться на дорогу, ведущую к дому. Так расстояние увеличится вдвое, но преимущество по времени выйдет весьма ощутимым. Тем более, что есть возможность проехаться по солнечному прохладному лесу. С улыбкой предвкушения Хард под дорожный блюз повёл чёрную ухоженную Ауди на прогулку.
Колёса зашуршали по белому гравию. Машина осторожно съехала с обочины на специальную выделенную дорожку, уходящую вглубь парка. Водитель сделал музыку тише и приопустил боковые стёкла, чтобы пахнущий хвоей воздух заполнил салон. Бортовой компьютер показал температуру на два градуса ниже, чем в городе – в жаркий полдень это особенно радовало. Тень сосен поглотила автомобиль – лес гостеприимно принял в свои объятья. К звукам музыки примешался щебет птиц, тихое урчание мотора и ставший далёким шум дорог. Солнце то пряталось за стволы, то настырно выглядывало из-за них и бликовало на кузове, словно играя. Водитель медленно вдохнул и расслабленно прикрыл глаза.
Вскоре череда сосен сменилась ореховыми деревьями. Невысокие и ветвистые, они росли не в линию, а вразброс да ещё и вперемешку с кустарниками. Вдоль дорожки были только фонари, стилизованные под старину: с коваными опорами и матовыми подвесными плафонами. Сейчас они не горели, но и без того выглядели красиво и интересно. По карте было видно, что в полумиле отсюда начинается территория базы отдыха, а нужный поворот уже совсем недалеко.
Хард вспомнил, как с женой и дочкой ездил на базу отдыха в похожее место. Лес, свежий воздух, до-рожки, вымощенные жёлтым камнем, пруд с лягушками. Мьют думала, что там живут феи. Мысли опять вихрем закрутились у Джека в голове. Кажется, что всё ещё можно вернуть, не до конца ещё всё разрушено, прошло ещё так мало времени и обратная дорога ещё не успела зарасти…
Но сладостный самообман рассеивается, как дым, сдутый ветром здравого смысла, а глубокое раздумье прерывает далёкий звук, похожий на сдавленный женский крик. Водитель убавляет до нуля звук магнитолы и прислушивается. Да, ему не причудилось, крик повторяется. Повертев головой, Хард замечает вдалеке возле дерева неподвижную светлую фигуру. Останавливается, пытается присмотреться. Фигура не шевелится. Кажется, это девушка. Он уже берётся за хромированную ручку дверцы, но застывает, раздираемый противоречиями: выйти узнать, что случилось, или поехать дальше? Сжав челюсти и обречённо вздохнув, ругая обострённое чувство долга, Хард глушит мотор, достаёт ключ из зажигания и выходит. На всякий случай бесшумно запирает автомобиль с брелка и подозрительным взглядом окидывает местность. Никого. Он направляется к светлой фигурке у дерева, ни на мгновение не теряя бдительности и постоянно прислушиваясь к любому шороху.
Взгляд его не отрывается от девушки, и постепенно начинают вырисовываться подробности её внешности. Молодая, с длинными чёрными волосами, в светлой блузке и, кажется, юбке. Как только Хард различает на её талии верёвки, то тут же бросается на выручку.
– Эй, вы в порядке? – выкрикивает, на бегу доставая мобильник и набирая Службу Спасения.
Завидев спасителя, девушка начинает извиваться и елозить по стволу, пробуя высвободиться. Во рту у неё кляп, но она всё равно кричит изо всех сил.
– Не волнуйся, я уже вызываю полицию! – сообщает мужчина, выслушивая гудки.
Подбежав, он быстро осматривает пленницу на наличие ран, а она в это время пытается что-то сказать, вытаращив огромные глаза.
Как только Джек берётся за кляп, позади слышатся торопливые шаги. Он успевает отклониться за мгновение до того, как с шумом рассекаемого воздуха и треском в дерево врезается топор. Выронив телефон, Хард падает на землю и сразу делает подсечку. Противник в чёрном тяжело падает. Девушка, зажмурившись, переходит на визг. Хард вскакивает на ноги, высвобождает топор у неё над головой и чётким движением глушит лежащего ударом рукояти в голову.
Сзади из-за дерева выбегает ещё один противник. В руках у него бита. Он с искривлённым от ярости лицом замахивается, но Хард, развернувшись, вовремя ставит блок своим варварским оружием. Слышится звонкий деревянный звук, который на мгновение оглушает. Крепко держа топор обеими руками, Хард отталкивает биту. Противник, потеряв равновесие, пошатываясь, отступает на пару шагов. Тогда Хард бьёт его ногой в грудь, отчего тот, хрипя, летит на землю. Вырубив и его ударом рукоятки топора, Хард замирает, тяжело дыша.
Осматривается. Больше никто не атакует. Всё стихло, и снова слышится пение птиц, словно они ждали окончания драки. Девушка слабо попискивает, напоминая о своём затруднительном положении. Когда мужчина с топором в руках разворачивается, она испуганно дёргается. Его сосредоточенное лицо выглядит грозно, мышцы на руках напряжены. Он обходит дерево, замахивается и разом перерубает несколько витков толстой верёвки, которой привязана незнакомка. Освободившись, та отскакивает и вынимает изо рта кляп. Потом испуганно ахает, когда Джек хватает её за плечи.
– Всё в порядке? – строго спрашивает он, сведя брови к переносице. В ответ незнакомка только хлопает раскосыми глазами, не произнося ни слова. – Почему не отвечаешь?
Он легонько встряхивает девушку, бегая глазами по миловидному смуглому личику. Девушка испугано морщится и писклявым голоском быстро тараторит с акцентом:
– Я не знаю, как ответить на ваш вопрос, мистер! Разве можно сказать, что всё в порядке?
Джек, словно не услышав ответа, дёргает её за руку и тащит за собой к машине. Спешно открывает дверь и сажает на место рядом с водителем. Сам садится за руль, блокирует двери и врубает первую передачу. Ауди, как дикая кошка, срывается с места, разметав во все стороны гравий.
Не проехав и двухсот ярдов, Хард видит, как справа из-за кустов прямо на дорогу выскакивает очередной противник с топором наготове. Пассажирка выкрикивает что-то, указывая пальцем. Хард машинально дёргает руль, автомобиль резко виляет и левым крылом врезается в фонарный столб. Девушка успевает только ахнуть, когда её кидает сначала вперёд, потом назад.
Громкий, с хрустом удар заставляет перепуганную подскочить на месте. Стекло с её стороны покрылось мелкими трещинами.
– Поехали! Поехали! – истошно верещит она, закрывая лицо руками.
Хард врубает заднюю передачу. Стрелка тахометра подскакивает.
Мотор напрягается, шины шипят, прокручиваясь, вздымая белое пыльное облако. Ауди скрежещет мятым железом об столб, хрустит фарой и, наконец, высвобождается. Противник отскакивает, не успев нанести второй удар.
Всё замирает на секунду.
Хард переключается на первую передачу и даёт по газам. В боковое зеркало видит, как следом бегут двое. В вытянутых руках у них пистолеты. Слышатся хлопки. Пули настигают автомобиль беглецов и звонко врезаются в кузов, пробивают заднее стекло.
– Пригнись! – кричит водитель девушке и резко съезжает с дороги.
Начинается сумасшествие.
Водитель, крепко сжав руль, виляет между деревьев, стараясь не врезаться. Кусты царапают бока Ауди, жёсткая трава шуршит по днищу, в него бахают камни. Пассажирка, не унимаясь, кричит, тыкает пальцем, указывая, куда ехать. Машину бултыхает на бугристых корнях, попадающих под колёса. Но Джек невозмутим. На его скулах играют желваки, костяшки побелели от напряжения, но он, не мигая, смотрит только вперёд.
Наконец, перескочив невысокий бордюр, автомобиль оказывается на гладком асфальте автострады. В глаза брызнуло яркое солнце. Кто-то просигналил нагло вклинившейся в поток битой Ауди, вильнувшей задом на повороте, но Хард даже не пошевелился. Он всё так же напряжённо держал руль и сосредоточенно смотрел перед собой. Девушка, сидящая рядом, притихла. Она боялась разозлить водителя, который явно был не в духе. Ладони её скромно лежали на коленках, едва прикрытых бежевой тканью юбки, глаза растеряно бегали из стороны в сторону. Ровная дорога после тряски казалась глотком свежего воздуха.
Мимо проплыл какой-то указатель. Девушка скосила глаза на водителя, но тот не реагировал. Тогда она вернула взгляд на дорогу.
Через минуту снова повернулась на мужчину и уже открыла рот, чтобы что-то произнести, даже набрала в лёгкие воздуха, но передумала. Опустила голову и взволнованно сглотнула.
Ещё через минуту она робко, негромким голоском позвала:
– Мистер?
– Что??? – рявкнул водитель так внезапно, что она вздрогнула и отпрянула.
– Город в другой стороне... – выдавила из себя девушка.
Хард ударил по тормозам. Ауди с визгом остановилась. Сзади тоже послышался визг колёс, а после – разъярённый долгий гудок. После минуты бездействия, Джек развернулся, не особо обращая внимание на другие машины и крики девчонки, и съехал на обочину.
С каменным лицом открыл дверь и вышел осмотреть повреждения.
По всей длине когда-то чистой и зеркально ровной поверхности кузова тянулись царапины. Заднее стекло было пробито пулями в нескольких местах, и из-за трещин стало полностью непроницаемым. В крышке багажника россыпью зияли дырки. Краска вокруг облупилась, оголив оцинкованный металл. Задняя фара и лампочки в ней были разбиты вдрызг, в треснувшей рамке болтался мятый номер.
Обойдя Ауди, Хард остановился напротив её когда-то роскошного переда с мощной хромированной решёткой радиатора с кольцами и очерченными светодиодами линзованными фарами. Теперь всё этого выглядело плачевно. Из поломанной решётки торчали ветки, листья и комья травы. Левая часть бампера, облепленного землёй и грязью, была вывернут наружу и моталась от порывов ветра. Капот встал углом, оголив внутренности. Разбитая фара вместе с крылом была вдавлена, в центре неё зияла потрескавшаяся линза. Присев на корточки перед одноглазой Ауди, Хард закрыл глаза рукой.
– Моя машина… – произнёс голосом, полным трагизма, и отвернулся.
Потом резко встал, сжав губы, рывком открыл дверь и сел за руль. Пассажирка вытаращилась на него, ожидая всплеска ярости. Но Хард с каменным лицом, молча, тронулся.
Воцарилась напряжённая тишина. Слышно было только, как дует кондиционер, и бампер скребёт то ли по колесу, то ли по асфальту. Тут снова раздался тихий тоненький голос девушки:
– Мы едем в город?
Акцент её звучал удивительно. Хард не встречал такого никогда в жизни. Мягкий и смешной, словно ребёнок научился говорить на иностранном языке. Интонацию фраз она ужасно коверкала, что придавало речи ещё большую комичность. Несмотря на всю напряжённость и злость из-за случившегося с любимым автомобилем, Джек немного оттаял.
– В него, – ответил недружелюбно, но не зло.
– Что? – переспросила незнакомка, чуть подавшись вперёд, словно не расслышав.
Поведением она напоминала ребёнка, хотя на вид ей было лет двадцать.
– Мы едем в город! – с расстановкой повторил мужчина.
– О'кей, – она кивнула и повернулась на дорогу.
Её ладони по-прежнему покоились на коленях. Видимо там, откуда она приехала, скромность была важной чертой.
Но Хард недолго об этом рассуждал. Он думал, что будет делать по приезду в полицию.
– А полиция?
Словно прочитав его мысли, спросила незнакомка, хотя по интонации не было понятно, вопрос ли это.
– Что полиция? – взглянув на приборную панель, рассеяно спросил водитель.
– Она приедет?
– Да... – Джек вдруг вспомнил, что набрал Службу спасения, но выронил телефон, когда на него напали. – Они должны были засечь... Но мы всё равно поедем в участок.
Девушка изменилась в лице, замахала руками и громко затараторила:
– Не надо в участок! Полицию тоже не надо, мистер! – заёрзала на сиденье, норовя схватить водителя за плечо. – Нет-нет, не поедем! Я не хочу, мне не надо полицию!
Хард грозно зыркнул, и девушка, уставившись на него молящими чёрными глазами, стихла и сложила руки между колен.
Внезапно с панели приборов донёсся писк. Хард следом за попутчицей посмотрел на мигающую контрольную лампу и сразу же свернул на обочину моста, буркнув что-то себе под нос.
Как только Ауди остановилась, из щелей капота засочился белый дым. Хард вышел, с трудом поднял искорёженную крышку и, помахав рукой, рассеял горячий пар. Бачок охлаждающей жидкости бурлил, как кастрюля с кипящим супом. Джек неохотно опустился на колени и наклонился почти к самой земле – на пыльный асфальт капала жидкость. Повернув голову в другую сторону, он увидел бежевые босоножки и пару стройных худеньких ног в дырявых колготках.
– Почему не едем? – недовольно донеслось сверху.
Мужчина поднялся с колен, выпрямился и строго посмотрел на девушку ниже себя на две головы. Та стояла, подбоченившись, и ещё как-то умудрялась при своём росте смотреть исподлобья.
– Вернись в машину, – пока спокойно произнёс Джек.
– Почему не едем? Скорее давайте! – Девчонка задрала кругленькое личико и рьяно зажестикулировала, подгоняя. – Давайте, мистер! Нужно ехать! А?
Джек снова нырнул под капот, начиная злиться.
– Понятно, почему тебя привязали к дереву, – пробубнил, высматривая что-то в шлангах. – Да ещё с кляпом во рту…
– Что вы там бормочите, мистер? Машина сломана? Давайте поймаем попутку. Мы должны ехать! Пони-маете? Нужно в город! Быстро! – не унималась незнакомка.
Хард зажмурился и простонал. Потом резко вынырнул из-под капота и навис над надоедливой крикуньей.
– Быстро. Сядь. В машину! – произнёс грозно, разделяя каждое слово.
Девушка ошарашено отпрянула, потом развернулась волчком, и пружинящим шагом направилась на своё место.
– Пристала, как банный лист… На мою голову. – Поругался водитель.
Какое-то время ему приходится ковыряться под капотом. Вдруг мотор вздрагивает и запускается. Хард в недоумении отходит в сторону и пытается вглядеться в непрозрачное от прямых солнечных лучей лобовое стекло. Из водительского окна высовывается лохматая голова незнакомки и выкрикивает:
– Простите, мистер!
Ауди резко дёргается назад, отчего крышка капота со страшным грохотом захлопывается. Джек мечется, пытаясь что-то предпринять, но боится, что девчонка просто задавит его. Отъехав на пару метров, автомобиль рвётся вперёд и стремительно набирает скорость. Прокатившись по обочине, с визгом колёс вклинивается в гудящий поток и исчезает за поворотом.
Хард, накрытый облаком пыли, раскидывает руки.
– Простите? – восклицает отчаянно. – ПРОСТИТЕ?!!