-= Клуб начинающих писателей и художников =-

-Ну и где ваше хваленое подкрепление, а? - язвительно спросил Флетт. - Я все же надеюсь, что вас, может быть, спасут.   -Флетт, ты совершаешь большую ошибку, - проговорил Боб. - У тебя на старости лет крыша съехала.
 -Да, я совершил ошибку, что не заклеил ваши поганые рты. Но мне, поверьте, приятно слышать ваши последние слова. - Он закрыл кожух двигателя. - Ну, ребятки, не серчайте, мне пора в пусковую кабину.
 -Подожди, - сказал Майк. - Ты совершил большую ошибку. Мы ехали с официальным разрешением для тебя от городских властей, что ты можешь продолжать свои испытания... - Майк выложил свой последний козырь, надеясь, что Флетт проглотит наживку. 
 - Не ври мне Майк, и умри как подобает офицеру полиции.
 -Мне незачем тебе врать, Флетт. Вот возьми это разрешение из нагрудного кармана Боби. 
 Никакого разрешения этот психопат не получит, - включился в игру Боби. - Для него только одно разрешение - в психиатрическую лечебницу закрытого типа. 
 Флетт немного постоял в раздумье, но любопытство взяло над осторожностью, и он полез в карман к Боби. Согнутая нога Майка мгновенно распрямилась, тяжелый удар армейским ботинком точно пришелся в голову Флетта. Старик, как подкошенный, завалился набок. 


  Глава 2


Боби поднимался по гнилым ступеням, вспоминая минувшую переделку с Флеттом. А ведь тогда он уже готовился к самому худшему. Наверное, его ангелы хранители были неподалеку и не оставили умирать столь страшной и позорной смертью. Боби был не слишком набожным, но, по специфике работы, частенько вспоминал бога всуе. Конечно, жареный петух не раз клевал Боби в задницу, он тут же вспоминал спасителя, клялся, что будет ходить каждое воскресенье на службу, и перестанет ругаться. Но как только опасность миновала, Боби забывал свои клятвы. 
Второй этаж ветхого дома полностью гармонировал с парадной лестницей. Облупившаяся краска на стенах в некоторых местах выпячивалась большими пузырями, люстры с отколотыми плафонами были затянуты паутиной, и когда луч фонаря выхватывал из мрака матовые шары, казалось, что это яйца гигантского паука, готового вот-вот броситься на незваного гостя. В нос майку ударил знакомый сладковато-гнилостный запах. Запах был настолько тяжелый и застарелый, что Боби остановился в нерешительности, стараясь определить его источник. Это был трупный запах. Запах смерти и совершенного преступления. Такой запах Боби вдыхал не раз за свою службу, но привыкнуть к такому было выше его сил. Больше всего ему запомнился Донован Вебстер. Это был веселый добродушный толстяк, который несмотря на свои «слоновые» размеры оставался энергичным и жизнерадостным парнем. Боби часто встречал его в кабачке «Метью-Фишер». Донован Вебстер был большой любитель пива, и пять кружечек для него был пустячок. Боби и Донован обменивались приветствиями, и, как правило, на этом беседа прекращалась. Но бывали исключения, когда Боби заходил в тот момент, когда Донован уже достаточно набрался. В такой момент Метью в каждом посетителе видел «брата», и старался сесть кому-нибудь на уши. Боби был идеальным «братом», так как терпение высидеть с Донован хватало не у многих. Он терпеливо выслушивал душеизливания толстяка Донована Вебстера, попивая пиво. Вообще Донован был славным парнем, Боби по-настоящему его жалел, ведь избыточный вес доставлял ему немало хлопот. 
Пропажу Донована заметили на следующий день его друзья. Стояла необычная жара. Солнце безжалостно выжгло газоны и цветы жителей, а старики не высовывались из своих домов, отсиживаясь возле вентиляторов и кондиционеров. Его друг Джон, заглядывал к нему в окна, стучал в дверь, но никаких признаков хозяина в доме не наблюдалось. Лишь только на седьмой день у Боби было разрешения на проникновение в жилище Донована Вебстера. Он жил один, отец его умер, когда он был еще мальчишкой, а мать похоронил два года назад. Семьи у него не было. 
В квартире было чисто. Бобби обратил внимание на открытую банку пива и высохший сыр на тарелке. Хозяин явно не собирался отлучаться надолго. Боби проверил все комнаты: ванну, туалет, и затем спустился в гараж, расположенный на цокольном этаже. Ноздри полицейского сразу защекотал противный, сладковато-гнилостный запах. В гараже стояли две машины: микроавтобус «Chevrolet» и «Cadillac Fleetwood» 88 года выпуска. Две люминесцентные лампочки на потолке освещали помещение достаточно, чтобы внимательно рассмотреть обе машины. Микроавтобус оказался пуст, а вот запотевшие зеленоватые стекла «Cadillac Fleetwood» скрывали страшную находку. Боби нажал ручку замка, и дверь с глухим звуком открылась. Под ноги полицейскому полилась зеленоватая жижа. Резкая вонь заполнила легкие, вызывая приступ мгновенного удушья. Два передних сиденья занимало раздувшееся темно-зеленое тело Донована Вебстера. Брюки и рубаха разошлись по швам во множестве мест, оголяя раздувшуюся ороговевшую плоть. Рулевую колонку почти полностью поглотил огромный живот. Казалось, он вот-вот лопнет, подобно биологической бомбе. Можно было бы подумать, что это персонаж из фильма «Охотники за привидениями» - гигантский «Лизун» собственной персоной. Боби вылетел на улицу, и только когда он очистил желудок от ленча, он смог, наконец, вдохнуть. После того как он обнаружил тело Донована Вебстера, то не мог принимать пищу два дня.  
Боб тряхнул головой, отгоняя нахлынувшее неприятное воспоминание. Трупный запах воскресил Донована Вебстера в памяти полицейского. В былые времена, индейцы пользовались запахами, как катализаторами памяти. Чтобы запомнить какое-либо событие, индеец доставал узелок со специально приготовленным из кореньев и трав зельем, и нюхал, как сейчас употребляют «нюхательный» табак. Такой эффект подсознательной памяти случался по мимо воли у Боби, если он чувствовал запах тления.  
Длинный коридор терялся во мраке. Луч фонаря в руках Бобби методично обшаривал коридор, обнажая уродливые стены с безумными рисунками: кричащие женщины, агонизирующие в предсмертных муках, гигантские пауки, кровавые надписи, и многое другое, что могло придти в одурманенный мозг малолетним художникам. Боби медленно пошел вдоль закрытых дверей. Потемневшие номера квартир еще можно было разобрать в свете яркого фонаря. Там, где-то в глубине коридора, Боби чувствовал чье-то незримое присутствие - пристальный взгляд, источающий ненависть и жуткий необузданный голод, который с каждой секундой его пребывания в этом месте увеличивается, заполняя свободные комнаты, подсобные помещения, и, наконец, захватывая коридор, все ближе подбираясь к нему. Форменная рубашка противно липла к вспотевшей спине; ему казалось, что сейчас, в свете фонаря, мелькнет раздувшийся силуэт Донована Вебстера... «Черт возьми, да что со мной такое? Какие нелепые детские страхи лезут в голову! Это все от переутомления, - размышлял он. - Вот быстро проверю комнату - и домой, в горячую ванну, виски со льдом, и, наконец, главный приз после дежурства - страстные объятия Марты. Размышляя так, он вдруг остановился возле двери без ручки.. Он так и не понял, почему остановился, наверное, потому что она отличалась от остальных. Боби направил луч фонаря на то место, где должен быть номер квартиры. Медной бирки не было, но выцвевший силуэт цифры остался. Это был номер семь. Именно из этого номера был звонок в полицейский участок.