-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Глава 3.

Монах грозно бросался проклятиями, затягивая повязку на простреленном плече. Джон вел джип, не обращая на него ни малейшего внимания. Он обдумывал слова разбившегося мародера: было ли это предсмертным бредом, пустым убеждением или же правдой. Сержант Милтон прожил половину своей жизни во блага человечества ради его спасения.

-Какого черта им от нас нужно было?- крикнул Монах.

Джон поначалу не заметил его вопрос, но вскоре снова вернулся обратно из глубин своего разума.

-Я думаю, по этой трассе не каждый день кто-то ездит, и они падки на любую добычу. А тут такой куш-колонна военных вездеходов.

-Ублюдки, у нас самих ничего нет.

Скорость «Хаммера» внезапно сбавилась, и автомобиль стал медленно останавливаться.

-Что случилось, Джон, почему останавливаемся?

-Бензин кончился...- удивленно пробормотал Милтон, разглядывая приборную доску.

Джип остановился, и Джон собрался из него выйти.

-Боец, сопроводи сержанта,- приказал Монах одному из рядовых.

-Всем оставаться на местах! Я все сделаю сам,- рявкнул Милтон и вышел из «Хаммера».

Он даже не взял автомат, что было на него не похоже. Вообще любой человек не согласится покидать укрытие без вооружения, а вооружение сержанта Милтона состояло из пистолета марки «Дезертыгл» и большой армейского ножа.

Он обошел вездеход и от увиденного со злостью пнул задний бампер. Преследователи прострелили запасную канистру, запасное колесо и бак, из которого тонкой струйкой вытекали остатки топлива.

Джон, не спеша, вернулся на водительское место, и тяжело вздохнув, начал рассказывать расклад:

-Короче, бак продырявлен, и запаска тоже. Бензина у нас нет.

Всем хотелось, чтобы эта новость была просто глупой шуткой, но надежды развеялись сразу, после того, как Джон демонстративно поменял обойму автомата.

-Пойдем пешком. Возьмите воду и боеприпасы. Тяжелую амуницию не берите, нам шагать пятьдесят миль.

После своего монолога он, не вдаваясь в подробности, вышел из джипа.

-Сэр, какие будут указания?- спросил один из солдат Монаха.

-Вы что, не слышали приказ сержанта?- пробормотал удивленный Монах, собираясь выйти следом за Милтоном,- берите воду и боеприпасы.

Выйдя из машины, Тайлер наткнулся на подавленного Забойщика. Он грустно и с опаской вглядывался в даль.

-Ты думаешь дойдем?

-Не знаю, но надеяться нам, кроме как на себя, больше не на кого.

-Мы то с тобой из любой задницы выберемся, но вот салаги...

-И я о том же.

Бойцы медленно неохотно покинули «Хаммер» и группа направилась на восток за сержантом Милтоном.

Ближе к вечеру старший по званию обратил внимание на усталость подчиненных и решил остановиться на ночлег. Он приметил двух стервятников, не отставая преследовавших их последние пару часов. Его чувство голода не смутило даже отсутствие соли и масла.

Вместе с Монахом Милтон занял боевую позицию на одном холмике и терпеливо стал выжидать благоприятного момента. Затея их была такова: Монах стреляет первым. Попасть в цель ему конечно труднее, так как звук выстрела спугнет птицу, находящуюся на расстоянии. Монах спугнет птицу, а Джон, предварительно прикинув, в какую сторону она метнется, прикончит ее. Замысел они выполнили в один миг, оборвав жизнь хищной птицы одним выстрелом. Через час они уже разделали тушку и жарили ее на костре. Запах жареного мяса мог легко привлечь койотов и всевозможных демонов-падальщиков, поэтому рядовых на время приготовления ужина поставили на пост.

Жирное обжаренное мясо хоть и не было соленым, все равно заставляла глотать слюну горстями, предвкушая трапезу. Милтон поровну разделил тушу между солдатами и жадно принялся обгладывать сочный окорок.

-Знаете, я ведь вообще вегетарианец,- с ухмылкой сказал Монах, обглодав свой кусок,- и давно зарекался не есть мясо.

Его сытая ухмылка сменилась гримасой печали.

-Когда-то, в начале своего пути, я входил в печально известный легион сопротивления. Мы передислоцировались из Бостона в Калифорнию, и прямо под нашей авиаколонной открылся разлом, окрасив черные тучи в кроваво-красный, ужасающий оттенок. Четыре пассажирских вертолета сгорели моментально в вырвавшемся пламене. Пилоты сделали все возможное, дабы уйти из эпицентра извержения, но тут... появились Скуммы. Я не знаю, сколько их точно было, но тогда я узнал, насколько сильные эти твари. Они подхватили оставшиеся вертолеты и потянули их обратно в огонь. Охранные «Каманчи» попытались отбить их атаку, но из этого ничего не вышло. В общем, наши пилоты не справились с управлением, вертолет закрутило и ударило об землю. Каркас разорвало, словно он был из бумаги, и тела сорока человек разбросало по округе... тогда из всего взвода я один засранец выжил.

Монах замолк, подняв глаза на небо.

-Тогда я со сломанными ногами полз по обожженным телам своих товарищей и этот запах... запах жареного мяса прочно въелся в мою память.

Солдаты впервые увидели своего брутального капрала мягким эмоциональным человеком. Тяжелые воспоминания ударили по расшатанным нервам, и по жесткой щеке прокатилась банальная человеческая слеза. Монах, конечно же, скрыл свою скорбь, быстро смахнул слезу и вызвался караульным.

-Тайлер, ты ложись. Я покараулю.

-Нет. Джон ты рулевой, тебе требуется отдых.

Милтон понял, что убеждать Монаха бесполезно и стал устраиваться на ночлег.

Он расположились у подножья большого камня, что было потрясающим укрытием. Костер потушили и рядовые по команде моментально захрапели, а Милтон долго не мог заснуть все из-за дневного пророчества мародера. Он понимал, что не было смысла переживать и тратить нервы на эти слова.

Когда ему все же удалось заснуть, то размышления вылились в ужасающие сновидения: облака огня разносились по беспросветному небу. Столбы огня взмывали в небо с ужасающей периодичностью. Он увидел пылающее убежище, на фоне которого появился темный силуэт человека. Как он не пытался разглядеть лицо незнакомца, его не было видно, и внезапно у этого человека распустились белые, сверкающие крылья огромного размаха.

Джон не понял от чего он проснулся, от кошмара или от обеспокоенного Монаха, которого он увидел сразу после пробуждения.

-Что такое?- полушепотом спросил Милтон.

Монах прижался спиной к скале, и вцепился руками в автомат. Джон, не дождавшись ответа, понял что ситуация серьезная, и принял тоже положение, что и капрал. Солдат они будить не стали, дабы избежать паники, но если бы кто-нибудь из них внезапно проснулся, то это подорвало всю конспирацию.

Монах и Джон затаили дыхание, чувствуя приближение явного противника. С другой стороны на скалу стало медленно заползать омерзительное и опасное существо, которого прозвали Гробоидом. Огромный черный паук, у которого вместо головы торчало человекоподобное туловище демона. Омерзительный адский кентавр был вооружен большим трезубцем, от ранения которого можно было получить смертельную инфекцию, так как на острие трезубца находились гнилые куски человеческого мяса.

Гробоид взгромоздился на скалу и стал жадно глотать воздух четырьмя ноздрями. Он учуял запах недавнего ужина издалека и примчался на разведку. Ни Джона, ни Монаха он не увидел и, издав устрашающий рык, соскочил с камня и отправился в том направлении, откуда пришел.

Воины вздохнули спокойно. Они были готовы принять бой, но так же они понимали, что Гробоид серьезный противник. Эти твари отличались отличной реакцией и обладали молниеносной скоростью. Торс торчащего туловища покрывал природный, прочный панцирь, который плавно обрывался на мягкой шее. Лицо, напоминавшее человеческое, также прикрывалось поверхностной костью.

-Как ты его почуял?

-Как собака...- Монах демонстративно шмыгнул,- носом.

Глава 4.

Солдат подняли, как говорится, чуть свет. О ночном происшествии им рассказывать не стали, дабы лишний раз не беспокоить.

Забойщик с Монахом чаще всего оборачивались по сторонам, опасаясь возвращения Гробоида. На открытой местности они представляли собой четыре прекрасные мишени. Атаки можно было ждать от кого угодно: как от демонов, так и от пустынных мародеров.

Монах все время проверял кровоточащую рану на плече, которая привлекала насекомых. Ему не хотелось по прибытии на базу выковыривать из мяса личинки мух.

-Тебе требуется помощь,- сказал Джон.

-Ничего, дотерплю, все равно аптечку в машине оставили.

 Рядовые отставали на пару метров, чтобы вести свои разговоры, не мешая старшим по званию. В отличие от своих наставников солдаты были прочно экипированы. Шлем, бронежилет, пластмассовые налокотники и наколенники, закрепленный на каске прибор ночного видения и датчики тепла, а так же винтовки М4. Джон же никогда не полагался на тяжелую нудную экипировку, но наколенники тоже носил. Никакого бронежилета, обычная военная рубашка темно-зеленого оттенка с длинными рукавами, которые он обычно засучивал по локоть. Монах был более разнообразен в выборе одежды. Его несменным атрибутом была белая грязная майка, по верх которой он обычно носил жилет со связкой гранат. Так же справа на груди он носил большой круглый значок с изображением желтой улыбающейся рожицы.

-Сэр, мне кажется, что в нашу сторону кто-то идет,- обратился один из рядовых к Милтону.

Оба резко повернулись назад, взглянув на рядового, потом быстро перевели взгляд в ту сторону, куда он указывал рукой. Приглядевшись, они разглядели двигающуюся на них фигуру. Милтон посмотрел на приближающийся силуэт через оптический прицел.

-Что там, Джон?

-Это человек,- Милтон оторвал голову от автомата,- он один и, похоже, он идет на нас.

Джон снова посмотрел в прицел и добавил:

-Он нас не видит. Надо затаиться, чтобы не спугнуть его.

Расстояние между бойцами и таинственным странником было около полумили, и времени залечь в засаду у отряда Милтона было предостаточно.

Минут через двадцать они услышали отчетливые шаркающие шаги. Это был знак то, что странник рядом. Выждав момент, когда он был в зоне прямой видимости, Милтон выскочил из укрытия и взял странника на прицел автомата.

-Не двигаться!- крикнул он на незнакомца.

Тот в свою очередь отреагировал на появление человека с оружием очень спокойно. Он был очень измотан и видимо не раз попадал в подобную ситуацию.

-Мне не нужны неприятности...- послышался отчетливый голос странника из-под его лицевой повязки,- просто дай мне пройти,- его голос был таким же измученным, как и он сам.

-Как бы не так,- пробормотал вышедший из укрытия Монах.

Странник перевел взгляд на второго безумца с оружием, и видимо, в его голове пробежала мысль о том, что ему не следовало здесь появляться.

-Кто ты?- спросил Джон.

Ответа не последовало, и тогда Монах пару раз выстрелил под ноги страннику.

-Тебе задали вопрос!- рявкнул капрал после своей выходки.

-Меня зовут Фрэнк... Фрэнк Гризли. Я иду в Санд-сити и неприятности мне не нужны.

-Опусти повязку,- потребовал Джон.

Фрэнк решил не отпираться и легким движением руки сдвинул грязную повязку с небритого лица.

Милтон увидел перед собой хмурого молодого человека, который был не старшего него. Джон стал медленно опускать оружие. Странник уловил боковым зрением, что Монах отвлекся от него. И тогда Фрэнк в один момент достал из-под желтого от пыли плаща пистолет и наставил его на Джона. Монах опешил, но не выстрелил, а Джон замер на месте.

-Не нервничай, приятель,- предупредил его Монах.

-Я же сказал, что мне неприятности не нужны, а вот вы похоже их нашли,- пробурчал Гризли,- бросайте оружие!

Джон пытался понять, что у странника в руке. С одной стороны это оружие смахивало на мини-автомат, но он все же сошелся во мнении в том, что это модифицированный «Кольт», который был вдвое больше своего предшественника. Подобной модификации Джону видеть раньше не приходилось. Удлиненное и расширенное дуло. Вдвое увеличенная обойма.

Джон знал, что в засаде остались двое солдат, и он удивлялся, как только они еще не вмешались в конфликт. Конечно, Милтон понимал, что странник наставил на него оружие не из плохих побуждений. Он был напуган и просто защищал себя, но в этой ситуации Гризли мог наломать дров. Между ними было не более пяти метров, когда земля на промежутке, разделяющим их, взлетела вверх, и из песка показался черный чешуйчатый хвост с раздвоенным блестящим жалом на конце.

-Скорпикора!- вскрикнул Монах, и все трое бросились в россыпную.

Существо находилось под землей, но передвигалось там очень быстро.

Гризли, отскочив с прежнего места, и забравшись на торчащий из земли кусок скалы, попытался отстрелить жало монстра, но тот тут же убрал хвост обратно под землю. Скорпикора передвигался на глубине пяти-шести метров, и заметить на поверхности его передвижение почти не возможно.

Милтон и Монах так же в момент забыли о недавнем конфликте и так же заняли позицию на той же скале, что и Фрэнк. Джон немного погодя вспомнил о сидящих в засаде солдатах и кинулся в их сторону. Место их засады располагалось на земле, где они могли стать легкой добычей для Скорпикоры.

-Джон остановись!- крикнул Монах и бросился вдогонку.

Капрал сбил Милтона с ног, едва тот успел ступить на землю, тем самым спас ему жизнь.

Скорпикора чувствовала добычу, но не могла ее найти, и тогда отвратительный ящероподобный монстр рывком выбрался на поверхность. Чудище внешне чем-то напоминала черную игуану, перемещавшуюся на двух лапах и с четырьмя хитрыми глазами. Язык монстра был очень длинным и был схож со щупальцем осьминога.

По непонятной причине Скорпикора игнорировала Джона с Монахом, которые находились в непосредственной близости. Его взгляд привлек стоящий напротив Гризли.

Его язык с невообразимой скоростью выстрелил из зубастого рта, в момент обмотал Фрэнка и принялся тащить обратно во все шире раскрывающуюся пасть. Оружие выпало из рук Гризли, и он, словно беспомощный ребенок, приближался к прожорливому чудищу. Его спасли те, кого он недавно собирался убить. Джон с Монахом открыли огонь по омерзительной шипящей твари. Монстр замешкал и стал извиваться с целью отстраниться от автоматных очередей.

Фрэнк пришел в себя и, отложив прощание с жизнью на неопределенное время, достал из-под штанины большой армейский нож, которым сразу же перерезал отвратительный скользкий язык.

Монстр сначала зашипел, а потом издал едкий громкий визг, но Фрэнк, игнорируя его, поднялся на ноги, скачком приблизился к Скорпикоре и вонзил нож по рукоять ей в голову, после чего отскочил на пару шагов назад. Скорпикора больше не издавала звуков. Монстр согнулся в предсмертных судорогах и свалился на землю.  

Джон сразу бросился к месту засады солдат, и его опасения подтвердились. Он увидел окровавленное тело с глубокой кровоточащей раной на спине. Милтон бросился к бездыханному телу солдата и попытался прощупать пульс.

-Жив?- осведомился Монах.

Джон ничего не ответил, а просто опустил голову. Позже он огляделся в поисках второго тела, которого нигде не было видно.

-Возможно, он жив,- попытался себя утешить Джон.

Сержант только хотел отправиться на поиски на другую сторону скалы, как его остановил голос Монаха. Капрал указал на яму, вокруг которой были свежие брызги крови и автомат второго рядового.

-Черт, а я уже было стал к ним привыкать,- пробормотал  Монах.

Джон бросил на него осуждающий взгляд, но ничего не сказал. Монах почувствовал его тяжелый взгляд на себе и поспешил удалиться из поля зрения. Милтон сразу перевел глаза на Фрэнка Гризли, который поднял с земли свой пистолет и направлялся в их сторону. Он уже не угрожал Джону оружием, но и не спешил убирать его обратно в кобуру. Проходя мимо дергающейся туши Скорпикоры, Гризли проделал в ее голове дырку, после чего присел, чтобы вытащить из этой головы свой нож.

Джон посмотрел на вылетевшую из затвора гильзу, которая была чуть меньше мизинца взрослого человека.

-Откуда он у тебя?- спокойно спросил Милтон.

-Сам создал,- так же спокойно ответил Гризли.

Он встал и легким движением руки продемонстрировал необыкновенное оружие.

-Можно?- протянул руку Милтон.

Фрэнк с неким недоверием взглянул сначала на руку, а потом и на самого Милтона, но все же протянул пистолет.  

Джон убедился в удобности и тяжести оружия. Он был почти вдвое тяжелей его «Дезертыгла». Обойма была увеличена в два раза, но это было сделано ради того, чтобы использовать крупнокалиберные пули.

-Великолепно,- пробормотал Милтон и вернул оружие владельцу.

Позже они узнали, что их новый знакомый, так же как и Монах, ранее служил в рядах Легиона сопротивления и после его распада осел в Нью-Мексико, где создал свое убежище в подвале супермаркета. Однажды его радио уловило сигнал о помощи. Он, не раздумывая, отправился в знакомый ему город Сайд-сити, откуда поступал тревожный сигнал.

По пути ему попадались и мародеры, и демоны, поэтому он был таким измотанным, каким они его встретили.

-Послушай, мы идем на военную базу. У нас есть оружие и тяжелая бронетехника...

-Ты предлагаешь мне примкнуть к вам?- перебил его Гризли.

-Ну, я просто хочу предложить объединиться. Вместе мы сможем спасти больше людей.

-Нет. Я сам по себе. А к воякам я никогда не примкну.

Фрэнк как-то излишне негативно относился к военным.

-Мой вам совет, не прячьте генералов за своей спиной, они этого не стоят. Они пустой звук. Они это осознают и поэтому возносят себя словно святых,- он убрал пистолет в кобуру и, прикусив нижнюю губу, продолжил,- они не верят в Бога, они не верят в пророчества. Они верят в свою безопасность за вашими спинами.

Гризли попрощался взглядом и направился дальше в глубь Аризоны.

-Глупец. Самонадеянный сумасшедший,- сказал Монах, провожая взглядом загадочного странника.

Джону показалось, что он, наконец, нашел своего единомышленника. Ему, наверное, стоило отправиться вместе с Фрэнком на поиски приключений и нуждающихся в помощи выживших.

Если Монах считал себя солдатом удачи и шагал по выжженной земле, карая истязателей рода человеческого с непонятным лозунгом «Доблесть и слава!», то Джон считал себя рожденным для спасения человечества. У него не было времени на мальчишескую игру в коммандос.

Поток мыслей в миг оборвал продолжительный раскат грома прямо над головами путников, а последующий беспросветный ливень затруднил передвижение по песчаному морю.

Глава 5.          

Несмотря на то, что в сегодняшнем мире царила вечная темнота, из-за надвигающейся бури свет исчезал так же стремительно, как и силы у двоих путников. Ноги проваливались в вымоченный песок, и с трудом удавалось высвободить их.  Когда поднялся ветер, дорогу освещала только сверкающая над серными тучами молния, и путники все же решили переждать бурю у первой же скалы.

Коммуникатор Джона разрядился и вдобавок намок, по этому они были слепы, и дальнейшим их ориентиром могла служить только обостренная интуиция.

-Уже желудок сводит,- все-таки завел разговор Монах.

-Сейчас мы никого не поймаем.

-Знаю, просто никак не забуду вчерашний ужин.

Джон включил функцию ночного зрения на прицеле автомата и огляделся. Ничего путного улицезреть ему не удалось, но он все равно продолжал вглядываться в пустоту.

-Прекрати. Сейчас сверкнет молния, и вспышка обожжет тебе сетчатку,- предупредил Монах.

-Ничего не будет. Молния не проникает под облака.

Через продолжительную паузу Монах снова попытался заговорить.

-Слушай, может мы уже близко? Может, израсходуем одну сигнальную ракету?

-У нас их две штуки. Без крайней необходимости расходовать их нельзя.

-А как мы поймем, когда наступит эта крайняя необходимость?

-Слушай, по моим подсчетам нам еще день пути остался,- эти слова прозвучали из уст Милтона словно «оставь меня в покое».

Джон во время успел оторвать глаз от прицела автомата, потому как в следующий миг в нескольких сотнях метров в землю ударил электрический разряд, и ярчайшая вспышка осветила всю округу. Разряд молнии непрерывно бил в землю на протяжении нескольких секунд, а потом внезапно исчез.

-Это еще что?- спросил настороженный и испуганный Монах.

Джон ничего не сказал, а резко вскочил и выбрался из временного укрытия.

-Пошли, проверим!- воскликнул он.

-Давай переждем бурю.

-Ты что испугался?

Эти слова всегда оказывали влияние на капрала, и он незамедлительно последовал за Милтоном.

Он передвигались, как черные коты, прижавшись к земле, и постоянно пользовались приборами ночного видения. И примерно, когда до аномальной зоны оставалось метров пятьдесят, Милтон увидел в объективе человеческий силуэт.

-Замри!- скомандовал Джон.

-Что там?- прошептал Монах.

-Я не пойму... кажется это человек.

Монах устремил взор в туже сторону, что и сержант, и тоже заметил медленно двигающуюся в их сторону человеческую фигуру.

-Может это Фрэнк?- попытался утешить Монах.

-Надеюсь, что он.

Фигура двигалась беспорядочно медленно и постоянно спотыкалась. Это было очень похоже на пьяного человека, разгуливавшего под дождем, но через пару минут наблюдения Джон разглядел, что этой фигурой являлся скрюченный не-то от боли, не-то от холода мужчина.

Незнакомец рухнул лицом вниз на землю, не успев дойти до засады.

-Может это галлюцинация?- спросил капрал.

-Нет, он настоящий. Пойдем, ему надо помочь.

-Но, Джон, как часто ты наблюдаешь нудистов, разгуливающих по пустыне, кишащей демонами?

Милтон не стал его слушать. Он поднялся и направился в сторону странного человека. Монаху ничего не оставалось делать, как направиться за ним следом.

Джон включил фонарь на автомате и ахнул от удивления.

-Ты только посмотри,- сказал он своему товарищу, указывая на спину бедолаги, над лопатками которого красовались два глубоких кровоточащих разреза.

Глава 6.

Дождь бушевал еще около часа и прекратился так же внезапно, как и начался. Стало чуть светлее, и Джон с Монахом продолжили свой путь, неся на собранных носилках тело нового знакомого.

-Интересно, что с ним произошло. Ты видел его раны? От чего они могут быть?- бормотал идущий впереди Джон.

-Мне плевать, кто он и что с ним случилось. Мне не радует тащить его тяжелую волосатую задницу. Мне и своей достаточно!- выказывал неудовольствие Монах.

Джон снова погрузился в молчаливое раздумье. Может ли аномальный разряд молнии быть как-то связанным с появлением этого человека? Через некоторое время он вспомнил свой непонятный, кошмарный сон, в котором он видел не-то ангела-спасителя, не-то ангела смерти и разрушения. В его голове зародилось нелепое предположение, которым он тут же поделился с Монахом.

-Тайлер,- обратился он,- а ты не думаешь, что он ангел?

Монах лишь усмехнулся, почти ничего не сказав.

-Ну а ты подумай, вспомни вчерашний разряд молнии в землю. Посмотри на его раны.

-Ты хочешь сказать, что ему оборвали крылья?- оглядев еще раз тело незнакомца, он продолжил,- как-то он не похож на ангела. Я их другими представлял.

-Мы их никогда прежде не видели. Откуда нам знать, какие они.

Джон, не останавливаясь, повернулся назад и посмотрел на лежащего, на носилках человека. Тайлер был прав, он не очень то смахивал на тех ангелов, которых изображали на многочисленных иллюстрациях. Высокие, широкоплечие, необычайно красивы - такими их привыкли видеть люди в своих представлениях.  А этот человек был обычного среднего роста. Даже при его неплохой мускулатуре его телосложение можно было назвать худощавым. Да и особой внешней красотой он не отличался. Если же этот человек и, правда, был ангелом, то Милтон был сильно в нем разочарован.

-Стоять!- заорал Монах во весь голос.

Напуганный Милтон замер на месте и стал оглядываться по сторонам.

-Что случилось?- промолвил он.

-Твою мать! Мы по минному полю гуляем!

Только теперь Джон опустил глаза на землю и увидел блестящий металлический фрагмент, торчащий из песка. Тайлер оглянулся и увидел за своей спиной кучу подобных кусочков металла.

-Как далеко мы зашли?- дрожащим голосом спросил Милтон.

-Черт его знает, метров тридцать. Может больше.

-Как же это нас так пронесло...

-Твою мать, это все ты своими разговорами! Какого черта ты пошел впереди и ни хрена под ноги не смотришь!- у Тайлера началась банальная истерика,- еще этот вонючий мешок! На кой черт он нам сдался!

Джон терпеливо прождал, пока его друг выругается и успокоится.

Мины здесь срабатывали не по одиночке, а цепью, состоящей из трех-четырех взрывчаток. Это было очень эффективно, если враг надвигался отрядом. В данной ситуации хорошим было только то, что они шли верной дорогой. До базы оставалось не более десяти миль.

-Коммуникатора нет. Там отмечен участок, где минного заграждения нет там, где мы все время проезжаем,- пробормотал Милтон.

Через пару минут Монах пришел в себя и спросил совершенно спокойным голосом.

-Ну, надеюсь, теперь-то пришло время использовать ракету?

-Думаю, да.

Джон аккуратно оторвал правую руку от носилок и стал шарить у себя в рюкзаке. Нащупав рукоять ракетницы, он достал ее и направил вверх.

-Как будем перезаряжать, не знаю,- сказал он и надавил на курок.

В бесцветное небо на большей скорости устремился красный пучок огня. Достигнув нужной высоты, он разделился на три более мелких пучка, которые в последствии взорвались, по очереди окрасив округу сначала в красный, затем в зеленый, и под конец в серебряный оттенок.

Теперь двум измотанным воякам оставалось ждать и надеяться, что их сигнал был замечен постовыми.

На двадцатой минуте ожидания начало сводить мышцы. Руки вспотели, и ручки носилок, будто сами, стали выскальзывать из них.

 Только теперь они оба вспомнили, что их ждет по возвращении на базу за утерю боевой техники и отряда бойцов. Неприятности ждали в большей степени Милтона, так как он был старшим по званию, и он являлся зачинщиком и организатором несанкционированной спасательной операции, из которой их самих теперь надо было спасать.

-Не волнуйся, Джон, твое наказание будем отбывать вместе,- попытался утешить Монах.

 -Тебе свое еще отбывать,- усмехнулся Милтон.

-Да плевать я на них хотел. Мы выполняли богоугодную миссию.

-Да? И какую же? Помогли семнадцати молодым парням отправиться в мир иной?

Монах не смог ничего ответить на это и просто промолчал, свесив голову.

Еще примерно минут через десять они услышали спасительный гул вертолетных двигателей двух «Каманчей», которые стремительно приближались к ним со стороны, где, как они теперь поняли, находилась база. Вертолеты летели низко, и поэтому пилоты сразу разглядели фигуры двух людей с носилками в руках. Тяжелые винтокрылые машины зависли лицом к путникам, и не двигались с места тем самым раздражая их.

-Чего вы тут встали, сучьи дети, вытаскивайте нас отсюда!- завопил Монах.

-Тайлер, они здесь не приземлятся. Нам... нам надо отступать назад.

-Какого черта тогда мы их звали?! Сажайте свои махины!

Тайлер сам не знал, какую глупость он выкрикивает, но все равно продолжал посыпать их руганью.

Немного погодя оба вертолета стали снижаться.

-Что они делают?!- вскрикнул Милтон.

Вертолеты сели, но последующей серии взрывов не последовало, вместо этого из ревущей машины вышли четверо вооруженных солдат и бегом направились в сторону запыхавшихся путников.