Не всегда состоит в нашей воле быть любимыми, но всегда от нас самих зависит не быть презираемыми.
Адольф фон Книгге
Гномы — загадочные существа. Никогда не знаешь чего от них ожидать. Они появляются в самый неожиданный момент и в голове у них крутятся самые необычные мысли. И вообще, вы когда либо видели гномов? Или, может, вы знаете людей, которые встречали этих сказочных существ. Лично я относился к той категории людей, самой обычной категории, которые никогда не встречались с гномами, к тому же я не знаю ни одного человека из другой категории. Почему относился, спросите вы. А всё очень просто. Вчера мне выпала честь повстречаться с одним.
Это была не запланированная встреча. Я вообще никогда ещё не планировал встреч с гномами. Дело было вечером. Обычно я возвращался с работы около семи часов вечера, но на этот раз была кооперативная вечеринка по поводу рождения сына моего начальника, и я задержался на два часа. Мы культурно посидели по этому поводу. Выпили всего ничего: литр рома «Havana Club» на четверых. Конечно, мы бы могли и продолжить, но супружеский долг моего шефа не позволял ему задерживаться в тот день. Прежде чем зайти домой, я по обычаю направился к магазину, который находился в трёх кварталах. За прилавком как всегда стояла милая продавщица. У меня иногда возникали мысли заняться с ней сексом. Я не понимал, зачем девушкам с модельной внешностью работать продавщицами, медсёстрами, официантками. Но потом задумывался, что если бы все они поразобрали богатеньких миллионеров, то нам бы, простым парням, оставалось бы наблюдать за красотками только по телевизору на канале «Fashion TV». А они бы попросту тратили деньги своих мужей, разъезжая на крутых машинах с затонироваными стёклами, сменяя одну парикмахерскую другой.
Обрадовавшись, что не все девушки рассуждают также, я заказал кефир. Я пил его перед сном с самого детства. Кефир налаживал атмосферу в желудке, особенно хорошо это чувствовалось после алкоголя. Продавщица знала, зачем я пришёл. А как могло быть по-другому, если я заходил каждый вечер вот уже на протяжении двух лет за одним и тем же? Она улыбнулась и поздоровалась. Потом отвернулась и полезла в холодильник за кефиром. Это было моим любимым моментом в магазине. Могу заметить, что она хорошо смотрелась сзади. Но я всегда знал, когда нужно остановиться, поэтому, когда она отворачивалась, я с улыбкой на лице смотрел в её глаза. Сделав ей комплемент, какие, наверное, она получала по сотни в день, я вышел из магазина с полулитровой бутылкой кефира в руке и направился домой.
Я жил в трёхкомнатной квартире, которую подарили мне родители перед отъездом в США. Не то, чтобы мне нужно было так много места, мне бы сгодилась и однокомнатная, но от таких подарков не отказываются. Я зашёл в квартиру, разделся и пошёл поставить кефир в холодильник. На кухне был включён свет. Я подумал, что забыл выключить его с утра, но потом словил себя на мысли, что утром и так светло и я никогда не пользовался лампой в это время суток. Не зная чего и ожидать, я вошёл на кухню. На табуретке кто-то сидел, похожий на карлика.
— Я гном, здравствуй, — раздался ворчливый голос.
Я протёр глаза, подумав, что это вредное влияние рома. Но это создание не исчезало. И вправду гном, молча подумал я. И по описанию сказок подходит.
— Здравствуй, а что ты тут делаешь? — На удивление вежливо спросил я.
— Я пришёл помочь тебе. Не бойся. Но почему ты заставил меня ждать?
— Я был на работе. Подожди, а почему я должен перед тобой оправдываться? Ты ворвался в мою квартиру, так ещё и вопросы задаешь! И о какой помощи идёт речь?
— Мы гномы не любим ждать. Ты должен поблагодарить меня за то, что я промучился два часа в этой скукотище. Как ты тут живёшь? Тут совсем нечего делать.
— Вообще-то я тебя и не приглашал, мог бы и не приходить. И ты не ответил на мой вопрос, о какой помощи идёт речь?
— Не торопи события, я всё тебе расскажу, присаживайся.
С этими словами он отодвинул вторую табуретку, приглашая меня сесть рядом с ним за стол. Я поставил кефир в холодильник, и сел рядом, так и не понимая, о чём будет идти речь.
— Я пришёл сюда с одной целью. У меня есть то, что тебе нужно, — с уверенностью заявил гном.
Откуда ему знать, что мне нужно? Кто он вообще такой? Что за гномы-помощники? Интересно, они только ко мне пришли или таких как я много? У меня в голове были тысячи вопросов, на которые я не находил ответы. Но я не мог задать их все сразу.
— И что мне нужно? — В недоумении спросил я, выдержав минутную паузу на раздумья.
— Ключи, — с ещё большей уверенностью ответил гном.
Ключи? Какие ещё ключи? От квартиры? От машины? Может это всё сон? Или мне что-то подмешали в ром? И я построил ещё одну тысячу вопросов. И опять не находил ответов. Действительно, всё, что мне оставалось, так это не торопить события, как и сказал гном.
— Какие ещё ключи?
— Ключи от девушек.
— От девушек?
— Именно.
Гном говорил каждый раз с такой уверенностью, что я чувствовал себя ребёнком. Как будто этот карлик мой учитель, готовый дать ответы на все вопросы.
Я вновь погрузился в мысли, но на этот раз гном не сдержался и прервал тишину первым:
— У каждой есть место, про которое никто не знает, и я тебе о нем расскажу. Оно находиться в области левой ключицы. Достаточно приложить к тому месту нужный ключ, и девушка станет вашей. — Потом он залез в свой карман и достал оттуда довольно таки старый лист бумаги и протянул его мне. — Об этом гласит легенда, читай.
«Давным-давно люди жили вмести с гномами. Такой необычный союз. Королём был повелитель гномов, а королевой царица людей. Они всё делили поровну. У них было одно правительство, одна армия. Все общее. Но однажды один из гномов решил покуситься на склады пищи, но был пойман стражей. Этот гном был племянником короля. По закону его надо было казнить, но король не мог этого позволить. У него не было выхода, как умолять королеву о пощаде. Но закон одинаков для всех и королева стояла на своём. Он ползал за ней на коленях и больше был похожим на раба, чем на короля.
Когда король понял, что его племяннику нет пощады, он со злости оттолкнул королеву и сбросил корону со своей головы. Это было концом союза.
Он последовал к шаманам. Король хотел иметь доступ ко всем людским девушкам, включая саму королеву, чтобы иметь над ними вечный контроль. Шаманы сказали, что ключом к их сердцу будет последнее место на теле королевы, к которому он прикоснулся. Это была левая ключица, к какой он дотронулся, толкая королеву. Также король приказал сделать ключи для всех девушек, которые были разбиты на возрастные группы в зависимости от места, где они проживали. Были сделаны специальные шкатулки для ключей. Знаниями, какой ключ принадлежит какой девушке, обладал только король гномов. Шаманы также сказали, что шкатулка не должна пустовать. Это приведёт к утратам чар.
С тех пор у гномов имеются ключи к сердцам всех девушек.»
Удивительная история. Наверно действительно не врёт.
— И вы хотите мне подарить эти ключи?
— Все ключи хранятся в надёжном месте. Они разбиты на возрастные категории по десятилетиям и на города. Я всё знаю про твои чувства, поэтому и пришёл. Я могу предложить тебе сделку. Мне очень жаль тебя, я вижу, как твоё сердце наполнено любовью и хочу, чтобы ты мог её кому-то подарить. В шкатулке твоего города с надписью «20-30» находится на сегодняшний день шесть тысяч сто двадцать четыре ключа.
— Хм… А я и не знал, что в городе так мало девушек в данной возрастной категории.
Я сказал одно, а подумал совсем о другом. Подумал о девушке, которая действительно наполняла моё сердце любовью. У нас с ней никогда нечего не было, мы были просто хорошими друзьями. Хорошими старыми друзьями. Я знал её с самого детства. Она переехала к нам из-за границы в возрасте одиннадцати лет. Её мать устроилась на одну работу с моим отцом. Отец моей подруги был крупной шишкой на фирме по производству бытовой техники. Именно поэтому они и переехали. Познакомились мы на Дне Рождения её мамы. Они были новичками в этом городе, поэтому пригласили только мою семью, ещё одну семью с работы её отца и соседей. Родители потащили меня с собой.
Зачем родители таскают своих детей на чужие Дни Рождения? Тогда мне было как-то без разницы, но сейчас я начал задавать себе такой вопрос. Если они думают, что там им будет интересно, то они глубоко ошибаются. Застолье в детстве напоминало мне рыбалку без клёва. Ты занятой только на протяжении получаса. В первом случае ты садишься за стол, кушаешь, пока тебе не надоест, слушая о чём говорят взрослые, и всё… Во втором ты разлаживаешь удочки, насаживаешь червя, забрасываешь удочки, наслаждаешься наблюдением за поплавком, который шевелится только на ветру, и всё…
Но тут было ещё одно. Я в тот день познакомился с ней. Ей тогда было уже двенадцать. Мы хорошо поладили. Оказалось, что её семья уже в четвёртый раз меняют место жительства за последние три года. Её отец обещал, что это в последний раз, только она ему не верила. Наверно тяжело переезжать в детстве. Каждый раз нужно искать себе новых друзей. Но меня это аж никак не пугало. Я знал, что мои родители никуда не собираются уезжать. Как оказалось позже, мы оба ошибались. Она в том, что не верила своему отцу, который на этот раз действительно говорил правду, а я в своей уверенности по поводу родителей, которые уехали в США, когда мне было девятнадцать.
После нашей первой встречи мы стали видеться около пятидесяти восьми раз в год: каждые выходные плюс наши Дни Рождения и Дни Рождения родителей. Я узнал многое про неё, а она про меня. Я знал имя каждого её парня, знал, что у них и как. За всё время их было семь. Но когда она спрашивала меня про девушек, мне было как-то неловко. У меня за всё время была только одна, и то как-то всё не срослось, как хотелось. Исходя из этого, я старался улизнуть от ответа, а когда это мне не удавалось, приходилось подключать фантазию. Она у меня к счастью включалась отлично. Семь против одной (я бы даже сказал против половины, если учитывать длительность наших отношений). Не впечатляюще.
Всё это длилось до девятнадцати лет, когда она уехала на учёбу по обмену в Англию. Она специально не говорила мне этого до последнего момента, который настал за день до её отправления за границу. Наверно переживала, что я расстроюсь. Мы пропитались какими-то родными чувствами друг к другу за это время. Я действительно расстроился, но, наверно, не так как она этого хотела. Хоть и привязался к ней, но не до такой степени, чтобы рыдать, провожая взглядом улетавший «Боинг», тем более — это всего лишь год. Я смотрел на это немного с другой стороны. Каждый из нас познает что-то новое за этот год, нам будет, чем поделиться и мы отдохнём друг от друга, всё-таки восемь лет вмести.
Но случилось нечто, чего я не ожидал. Я по старой традиции поздравил её с Днём Рождения с помощью sms-сообщения, но не получил такого же сообщения в свой праздник. Это было как-то странно, она всегда поздравляла меня одной из первых на протяжении всего времени, что я её знал. Может, забыла, или что стряслось.
Спустя год она вернулась, как и предполагалось. Я знал это, но ждал, что она объявится первой. Ведь это она меня не поздравила с Днём Рождения, а не я её. Объявилась она не сразу. Ей понадобилось ещё три месяца, чтобы выйти на связь. Она позвонила, и мы договорились о встрече в ресторане. Я хотел возобновить наши отношения, несмотря на то, что был немножко обижен её поведением, но думал, что всё решится при встрече.
Мы встретились по договорённости. Я пришёл на десять минут раньше с букетом белых роз. Когда она подошла к ресторану, я был несколько удивлён. Я не знал, что за год и три месяца можно так измениться в лучшую сторону. Передо мной стояла двадцатилетняя красавица. Я не знал, как себя вести. Не я один почувствовал это. Если бы я приспустил штаны, она бы увидела, кому ещё были по душе такие изменения. Наверно в тот момент я этого больше всего и хотел, конечно, не тут, на улице возле ресторана, а в своей спальне, где мы раньше встречались, проводя времея за общениями, уроками, телевизионными просмотрами.
Я прогнал свои мысли прочь, и мы поздоровались поцелуем в щёку, после чего она обняла меня. Я почувствовал ещё большее давление в своих штанах, поэтому предложил перейти от объятий к застолью, прежде вручив ей букет. Она была тоже не с пустыми руками и преподнесла мне красиво упакованный подарок, извинившись и сказав, что помнит о моём Дне Рождения. Я любил рассматривать подарки в одиночестве, но она настояла на том, чтобы я немедленно открыл его. Я не мог перечить и разодрал упаковку. Это был мужской набор «Burberry». Поблагодарив свою спутницу, мы направились внутрь.
У нас был забронирован столик в углу возле камина. Самое уютное место в ресторане для беседы. Мы заказали фрикасе по-парижски из курицы с белым вином и картофель «Дофин», а на десерт яблоки, запечённые в блинчиках. В качестве выпивки выбрали шампанское «Gosset Grand Rose». За беседой я узнал про её пребывание в Англии. Она проучилась там целый год, усовершенствовала свои и так блестящие знания языка, летом объехала пол страны, завела себе много друзей. Я не мог не узнать, почему она мне не позвонила сразу по приезду. Выяснилось, что у неё были какие-то проблемы, депрессия или что-то вроде этого. Вообще она была эмоциональной девушкой, но я не думаю, что можно погрузиться в депрессию на три месяца. Значит, случилось что-то действительно важное, о чём она не могла поделиться даже со мной. Я рассказал ей о том, что нашёл себе работу по душе. Я был журналистом в одной из местных газет, а в свободное время трудился над написанием собственной книги. Это было неожиданностью для неё, потому что она не замечала за мной тяги к этому делу. Да и для меня это было неожиданностью. Друг предложил попробовать. Зарплата небольшая, но работёнка перспективная, притом коллектив хороший попался. Хоть мне и поручали мелкие задания, но меня это устраивало. Правда больше ничего со мной и не стряслось за прошлый год. Девушки у меня не было. Дом, работа, магазин. И так каждый будний день. Выходные были некими разнообразиями. Я отдыхал, виделся с друзьями, размышлял.
Два с половиной часа беседы пролетели как мгновение. Вышло так, что почти всё время говорила она. Мне нравилось следить за её губами. Казалось, что я могу так просидеть неделю, и не сдвинуться с места. А как могло быть по-другому в компании такой очаровательной девушки? Правда я так и не сделал ей комплемент, хотя в голове всё время крутилась фраза «Как ты потрясно выглядишь!» Я был всю жизнь жадным на комплементы, даже не могу объяснить почему.
При следующей нашей встречи она рассказала мне про парня, с каким она познакомилась в институте. Он был богат и постоянно уделял ей внимание различными подарками. Я подумал о том, как легко завоевать сердце девушки, если у твоего папаши на счету в швейцарском банке лежит пару сотен тысяч долларов. Меня это взбесило. Но она сказала, что они всего лишь друзья, хотя прочитал по её глазам, что она бы хотела переступить эту границу. Вообще глаза выдают людей. Очень легко определить внутренность человека по взгляду. По крайней мере, я так всегда думал. Наверно он и стал той причиной, по которой мы не виделись на протяжении трёх месяцев. Я задумался.
Стоит ли мне действовать? Может нужно рассказать её о своих чувствах? Или нужно дать им шанс, может у них нечего и не выйдет? А если выйдет? Я потеряю её навсегда… Она позовёт меня свидетелем к себе на свадьбу, где мне придётся давить улыбку, чувствуя себя идиотом из психиатрической больницы. И я буду всю жизнь мучиться.
Я обдумал это всё, и понял, что гном действительно всё знает и хочет мне помочь. И он был прав, когда говорил про моё сердце. Оно действительно было наполнено любовью, которую я хотел подарить избранной девушке, и осчастливить её жизнь. Однажды приятель задал мне странный вопрос: «Какая твоя цель пребывания на планете Земля?» Я не смог ответить сразу и попросил дать мне сутки на раздумья. Этот вопрос очень сильно задел меня. Другой бы поставил его на уровне с вопросом: «Который сейчас час?», но я был из другого числа. Я взвешивал все возможные варианты, и когда на следующий день встретил своего приятеля, с уверенностью сказал: «Сделать хотя бы одного человека счастливей».
— Да, сегодня их именно столько. Завтра будет одним ключом больше, — продолжил гном.
— Но, что ты хочешь в замен? — С большим интересом спросил я.
— Перед тем как это обсудить я хочу напомнить тебе об одной проблеме. Ключи не подписаны, поэтому если ты хочешь, чтобы ключ подошёл, тебе придётся получить все ключи, за исключением одного. Нельзя, чтобы шкатулка оставалась пустой.
Я взял калькулятор и решил прикинуть процент вероятности, что ключ не подойдёт. Допустим, я захочу сделать это завтра, и у меня будет шесть тысяч сто двадцать четыре ключа. Вероятность приблизительно 0,016. Минимальная. Наверно с такой же вероятностью я бы мог выиграть джек-пот в казино.
— Хм… Так, что в замен? — Повторил я вопрос.
— Когда ты закончишь подбирать ключ к её сердцу ты просто должен будешь произнести вот это, — и он протянул мне ещё одну бумажку.
— Джинджи ринд…
Гном рассердившись, стукнул по столу.
— Я же сказал потом!
— Хорошо, понял. Я согласен.
Гном сказал, что вернётся сразу после полуночи. Налив себе стакан кефира, я позвонил другу, который работал в местной администрации. Тот уточнил, что в нашем городе действительно живёт такое количество девушек в возрасте от двадцати до тридцати лет. Он начал меня подкалывать, что я решил таким образом найти себе жену, но я его уже не слушал. Действительно не обманывает, подумал я о гноме.
Гном пришёл ровно в 00-01, как и обещал. Только на этот раз не с пустыми руками. Он принёс большую шкатулку с ключами. Он высыпал все ключи, кроме одного, как и гласила легенда. Я сложил их в большой мешок.
— Чтобы она заснула, тебе нужно будет ещё одно старинное заклинание. Только учти, оно действует только один раз, — и он опять достал бумажку из своего кармана и передал мне.
— Спасибо за всё, — сказал я с мыслью «Сколько ещё есть записок в кармане гнома?».
— Не забудь прочитать записку! — Сказал на прощание гном и удалился.
Ночь выдалась не лёгкой. Я пересчитывал ключи в мешке. Сбивался два раза, но в итоге досчитал. Гном и вновь не обманывал.
Я позвонил своей подруге, в которую был влюблён, и пригласил её в гости. Мне нужно было около шести часов на проведение всей операции. Встреча была назначена на семь. Она опоздала на десять минут, но это было мне только на пользу. Я успел доготовить фирменное рагу с овощами. Она принесла торт на десерт. Мы прекрасно поужинали, но меня как-то не тянуло на разговор, всё не выходило из головы мысль о гноме и о ключах. Я не понимал в сказке я или в реальности.
После десерта я достал записку, которая должна была ввести её в сон. И быстро прочитал текст. Глаза моей подруги закрылись, и она опрокинулась на диван. Я перевернул её на спину, оголил спину, аккуратно приподняв её кофту. Касанием почувствовал её нежную кожу. Принёс мешок, наполненный ключами, и принялся подбирать тот единственный ключ к её сердцу.
Тысяча, две, три… шесть. Я потратил уже больше пяти часов, а ключа всё не было. Я думал, что он уже близко и принялся подбирать последние ключи. Остался последний десяток. Я вспотел. Не может быть, что я сорвал джек-пот! Это невероятно. Девять, восемь, семь… три, два, один. Последний. Если это не он, то я пропал, я потеряю её навсегда. Я подношу его с неаккуратностью к её ключице. И… ничего не происходит. Я сорвал джек-пот! Я миллионер! Неудачный победитель.
Я достаю вторую записку, которую гном велел прочитать по окончанию. Возможно это заклинание любви? Возможно, он специально дал мне эту кучу ключей, чтобы я потрудился, а потом произнёс заклинание, и достучался, таким образом, до её сердца? На этот раз некому было помешать дочитать мне текст до конца.
«Джинджи ринджы бубумара».
Начинается что-то невероятное. Я чувствую боль, чувствую давление, как будто стены сжимают меня. Со мной что-то происходит. Я уменьшаюсь… Лицо покрывается прыщами. Чувствую, как растёт борода. В ужасе бегу к зеркалу. Я превратился в гнома, подобного тому, что приходил ко мне вчера. Я понял, что значила эта записка. Это была проверка, которую я не прошёл. Я должен был добиваться её своими силами и никого не слушать. И это был не просто гном, а король. Тот самый король, который знал, какой ключ был от сердца моей подруги, и оставил его в шкатулке.
Я выбегаю из дому и сажусь на лавку во дворе. Слёзы выкатываются с моих глаз. Я не помню, когда я плакал последний раз. Мне жутко обидно. Обидно, что моё сердце было переполнено любовью, которую я теперь уж точно не смогу никому подарить. Я вспоминаю аэропорт, когда мы расставались, ресторан, в каком мы встретились. Но почему-то у меня не выходит из головы вопрос моего приятеля, над которым я столь долго думал. Я понимаю, что я не оправдал поставленную цель перед собой. Никто не стал счастливей рядом со мной.
Я уже больше суток не спал, поэтому глаза медленно закрываются, мне и заклинания никакого не нужно. У меня только одно желание, чтобы когда проснулся, встретил короля гномов. Я бы обязательно извинился и попытался всё исправить.
Утром я просыпаюсь и…
Sabinka (13-го, 36 лет)
