Когда друзья миновали природный коридор замка, их ноздри обжог горячий отвратительный воздух, исходящий от озера, посреди которого стояла статуя бывшего правителя этих развалин. Вода в озере не только пахла хуже падали, но еще и была черной, как ночь.
- Ты только посмотри на эту статую! - удивился Иссун. - И весь этот мох...
- Наверное, она стоит тут уже несколько веков, - кивнула Эмми.
- Еще эта странная вода, - задумчиво протянул художник, после чего ткнул волчицу в загривок своей кистью и сказал: - Я уверен, ты не хочешь в ней плавать, а? Как насчет лилий?
Как бы Эмми не хотелось это признавать, но ее друг снова был прав. Тем не менее, даже сила Хасугами не помогла преодолеть озеро: стоило лилии распуститься на поверхности густой воды, она тут же вспыхнула черным пламенем и исчезла в пучине проклятого озера. С глубоким вздохом, Эмми поняла, что придется обходить озеро, чего совсем не хотелось. Богиня воды рассказывала Эмми, что замок располагался внутри статуи, а огромная пещера вокруг служила природной защитой от врагов. Хотя, может им повезет, и Кокари имел в виду не развалины самого дворца, а именно пещеру. В любом случае, другого выхода не было, и волчица поплелась по каменной дороге в сторону от статуи.
Деревья в руинах тоже были прокляты. Как и их родственники из Ханы, они, насмешливо кряхтя, кидались в богиню своими твердыми фруктами. И, так же, как и в долине, Эмми лечила их от болезни, распущенной восьмиглавым змеем. Правда одно дерево успело убежать и спрятаться на маленьком холмике посреди смертельно опасной воды. Эмми решила заняться им позже - на обратном пути. Первым препятствием на ее пути стала каменная дверь, подобная той, что охраняла вход в развалины. Единственное отличие было в том, что у этой двери даже отверстия для ключа не было, не то, что его самого. Иссун хотел было сказать, что дальше они пройти не смогут, но Эмми сильно ударила в дверь своей головой. Иссун изумленно покачал головой и сказал:
- Извини, Пушистик, но даже твоя крепкая голова не сможет... - он остановился, с открытым ртом глядя на то, как дверь медленно скрывается под землей.
- Не называй меня Пушистиком, - торжественно улыбнулась волчица и прошла через открывшийся проход.
За дверью была небольшая полоска земли, резко устремлявшаяся ввысь, образуя высокую стену, на вершине которой виднелся очередной коридор. Недолго думая, Эмми начала отталкиваться от неровностей на стенах пещеры, вызывая из-под своих лап шуршащие на воздухе осенние листья. В несколько прыжков она добралась до коридора и, встряхнувшись, продолжила путь.
Туннель вывел ее к невысокой горке, на которой стоял маленький черный камень. Он не выглядел таким уж тяжелым, но когда Эмми попыталась толкнуть его, ничего не вышло. Камень даже не шелохнулся, словно был сделан из стали. Как бы волчица не пыталась сдвинуть его с места, ничего не получалось. Поняв, что это бесполезно, она обошла камень и спустилась с другой стороны горки, как вдруг ее взгляд упал на невероятно огромный нераскрывшийся цветок лотоса, стоящий посреди этой холодной пещеры. Любопытство заставило ее подойти и легонько толкнуть цветок лапой. Внезапно, лотос подлетел в воздух, у него появились красные лапы и такое же красное лицо с бычьими рогами. Эмми так и застыла с открытым ртом, в то время как Иссун тихо промямлил: "Огр".
Между рогами монстра пробежали яркие разноцветные искры, быстро собравшиеся в шар размером с голову Огра. От шара исходило напряжение, из него то и дело сыпались искры. Огр мотнул головой, и шар стремительно понесся в сторону волчицы, но та вовремя успела отпрыгнуть, и сфера энергии со свистом пронеслась мимо. Эмми бросила диски, а Огр просто отбил их мощной лапой и, громко крича, бросился на богиню. Она немного выждала, а когда монстр подбежал достаточно близко, одним прыжком оказалась за его спиной. Огр резко остановился, подняв облако пыли, и бросил еще один шар. На этот раз Эмми была готова. Она тут же метнула свои диски, отразив энергию. Сфера попала прямо в алую морду Огра, отбросив его назад. Немного подождав, волчица поняла, что монстр оглушен. Внезапно в ее голове пронеслась идея - она распустила лотос на спине чудовища и увидела ослепительно белую луковицу - сердце Огра. Полуцветок уже начал медленно подниматься, поэтому Эмми быстро ударила по его сердцу хлыстом, разрезав его на две части. В отличие от Они, эта тварь просто громко застонала и осталась неподвижно лежать посреди пещеры.
Отдышавшись, Эмми бросила взгляд на вершину горки, с которой спустилась сюда, и увидела, что камень, стоящий наверху, вдруг стал прозрачным, словно был сделан из стекла. Она подошла к нему и с надеждой толкнула. К ее удивлению, камень легко тронулся с места и скатился вниз. Его даже не пришлось подталкивать: стеклянный шар сам упал в отверстие на другом конце пещеры. Едва он занял свое место, как стена слева от него медленно отъехала вниз. Эмми глубоко вдохнула и тут же пожалела об этом - вонь отравленной воды добралась даже досюда. Иссун нетерпеливо запрыгал и начал поторапливать ее, да волчице и самой хотелось узнать, что же находится за скрытой дверью. К их общему разочарованию, за ней оказался очередной тупик. Разве что узкая тропинка виднелась чуть выше них, но не было никаких опор, чтобы Эмми смогла запрыгнуть туда, как раньше. В потолке пещеры было отверстие, через которое сияло темное ночное небо. Друзья подошли к камню, стоящему у высокой скалы. Приглядевшись, они заметили тройку маленьких, почти незаметных грибов. Пока Иссун восхищался ими, Эмми бросила взгляд в отверстие в потолке, и в следующее мгновение из него полился золотой свет солнца. Стоило ему осветить грибы, как те тут же выросли до невообразимых размеров - вполне достаточных, чтобы по ним забраться наверх.
Забравшись наверх, волчица осторожно прошла по скале и взорвала хрупкую стену, преградившую ей дороге. Дорога продолжалась и дальше, но теперь она пролегала над пропастью и была крайне неустойчивой.
- Эмми, подожди секунду! - внезапно сказал Иссун. - Это все грибы. Я сейчас... - не договорив, художник звонко чихнул. Эхо разнеслось по всей пещере и быстро сменилось оглушительным грохотом. Эмми обернулась, хотя уже знала, что увидит. Тонкий мост начал трястись и распадаться на части.
- Молодец! - прорычала она и резко рванулась к спасительному уступу, ведущему в очередную пещеру. Она была совсем близко, когда раненную лапу пронзила жуткая боль. Земля начала стремительно уходить из-под ног. Поначалу Эмми решила, что все кончено, но тут же вспомнила о своем обещании и, не обращая внимания на ноющую лапу, прыгнула прямо к твердому камню. Ухватившись за выступ передними лапами, задними она оттолкнулась от торчащих камней и, грозно рыча, наконец, поднялась.
Стоило ей всеми четырьмя лапами встать на твердую землю, как она сразу же начала старательно вылизывать рану. И хоть боль была очень сильной, Эмми решила, что займется ею, когда выберется. Они и так потеряли слишком много времени. Сперва нужно было найти Уме, а уже потом зализывать свои раны. Приведя в порядок растрепанные перья, волчица прошла по очередному туннелю и оказалась в высокой пещере, на дне которой виднелась небольшая полянка. Прямо перед Эмми была дверь, на которой висело явно бешеное красное лицо. Выпученные глаза этого "существа" вертелись во все стороны, с нижней челюсти свисал длинный язык, а из пасти вырывался дикий смех сумасшедшего. Иссун сказал, что эта штука называется Пасть, и что их используют как замки, когда хотят скрыть что-то важное. Сейчас они не могли ничего сделать, а потому волчица ловко спрыгнула на поляну внизу. Здесь она увидела не менее странное существо - огромный каменный куб с глазами разной формы и маленькими ручками, в одной из которых он держал Стрелу Изгнания. Увидев непрошеных гостей, куб выпрямился и заговорил:
- Кто вы?! Я - Блокхэд. Я сторожу эти места, так что любой может пройти... То есть, никто не пройдет! Конечно, у меня есть свои слабые места, но я не настолько глуп, чтобы сказать вам о том, что они у меня в глазах! Вот! - уверенно закончил идиот. Хотя чего можно ожидать от говорящего камня? Иссун немедля достал крошечный, почти игрушечный меч и прыгнул на Блокхэда. Ему потребовалась пара секунд, чтобы разобраться с ним. В недоумении камень воскликнул: - Неужели мои слабые места были столь очевидны?!! Тем не менее, я погиб как воин, - с этими словами Блокхэд рассыпался. Эмми взяла Стрелу и кивнула Иссуну, приглашая его залезть ей на спину.
Волчица быстро, отталкиваясь от уступов и веток, торчавших из стен пещеры, добралась до того места, где была Пасть. Недолго думая, она вонзила Стрелу прямо в лоб необычного замка. Лицо закричало так громко, что Эмми оставалось только крепко прижать уши к затылку. Вопль прекратился, когда нижняя челюсть, а за ней и все лицо упало на землю. Дверь, на которой сидела Пасть, медленно отворилась, открывая тропу, ведущую еще выше. Чем дальше богиня и художник шли по дороге, тем ближе казался шум водопада. Наконец они увидели его. К их сожалению, водопад был таким же черным, вязким и вонючим, как и вся вода в руинах. Но здесь, на самой высокой точке пещеры, находился источник яда, испортившего воду - огромная ваза, из которой медленно стекала черная жидкость стояла у самого водопада. Однако не все было так просто, как казалось на первый взгляд - почуяв гостей, со всех сторон их окружили толпы Они и несколько Огров. Предстояла битва и серьезная.
- Ты с ними не справишься! - испугался Иссун.
- Это мы еще посмотрим, - прошептала волчица, и враги со всех сторон бросились на нее.
Зеленые прыгали десятками, отовсюду летели лютни Красных и звуковые волны Желтых, Огры бросали в нее свои шары. Эмми не растерялась. Не зря она родилась с телом волка! Длинный и мощный удар силы истребил большую часть Они, ловкий прыжок заставил шары Огров врезаться друг в друга и отлететь к своим хозяевам, оглушив их. В следующую секунду они уже лежали с раскрытыми лотосами на спинах. Еще один удар заставил оставшихся Они рассыпаться в пыль, а сердца Огров - разлететься на множество кусочков. Все закончилось довольно быстро, и Эмми, хоть и валилась с лап от усталости, гордо подняла голову и Хлыстом разбила источник яда. Стоило вазе разлететься на части, как темная жидкость испарилась в воздухе, а вода вновь стремительно побежала к озеру внизу, радуя глаз своей чистотой.
- Потрясающе! - изумился Иссун, глядя в стремительно летящий вниз водопад. - Теперь вода здесь чистая, и это отличное место, чтобы искупаться и немного развлечься... То есть, я хотел сказать, что такой игривый пес, как Уме наверняка бы так подумал! - начал оправдываться Иссун, но Эмми лишь улыбнулась и сказала:
- Я тебя поняла. Так как насчет поплавать? - игриво спросила она. Поначалу Иссун хотел что-то сказать, но лишь покачал головой.
- Ты и так на лапах еле держишься. Да к тому же вода холодная, а, я уверен, что твоя рана и без того болит. Нет, - решительно отрезал он. - Я не хочу, чтобы тебе стало еще хуже.
- Хорошо, - прошептала волчица, в душе радуясь, что друг не видит ее нежной и благодарной улыбки.
Они проделали короткий путь к сломанному мосту, где Эмми спрыгнула вниз к озеру и быстро, по лилиям, добралась до входа в замок, находящийся в одной из ног статуи. Они оказались в высоком зале, посреди которого возвышался столб с красивым бутоном на вершине. По словам Иссуна, это был цветок Коноханы - святого дерева, подарка людям от богов. В честь этого дерева был назван первородный человеческий язык, имевший много общего с божественным. С тех пор прошли сотни тысяч лет, и этот язык превратился во множество других, но ближе всего к Конохане остался язык Ниппона. Ведь именно здесь боги посадили Конохану, и теперь огромное дерево служит местом собрания всех дриад страны и главной святыней деревни Камики. Само название деревни является словом Конохана на языке королевства. И никто в Ниппоне никогда не забудет легенды о том, как все боги, коих тогда были сотни, спустились с небес, чтобы принести людям великое дерево. Даже сейчас, когда боги мертвы, а над всем миром нависла тень невидимого врага, Конохана навсегда останется живым напоминанием о могуществе жителей Небесных Равнин. Иссун почувствовал невольный приступ гордости от того, что он сидит на спине богини солнца. Но еще большую гордость и даже честь он чувствовал от того, что знал, что Аматерасу его друг. Если бы он только знал, что Эмми чувствует то же самое.
Некоторое время они просто стояли, любуясь бутоном, а потом Эмми распустила его. В ее нос тут же ударил сладкий запах родных Равнин. Ее воспоминания были прерваны сиянием нового созвездия, которое Иссун поспешно дорисовал. И вот, перед ними стоял третий бог-обезьяна - Тсутагами, бог лиан, тот, кто не говорит зла.
- Ты ведь Тсутагами, верно? - спросил художник. Дождавшись, когда бог кивнет, Иссун тут же задал следующий вопрос: - Это правда, что научился летать с помощью лиан? - бог снова кивнул, и коротышка задал новый вопрос, на этот раз адресованный Эмми: - А мы так сможем?
- Посмотрим, - просто ответила она и посмотрела на брата. Тот снова кивнул и передал свою силу волчице. И вновь этот безумный вихрь завертелся внутри нее. На этот раз она не выдержала напора сил, и ее вырвало.
- Ты в порядке? - со страхом в глазах спросил Иссун. Он все еще не мог забыть той тревоги, которую испытал, когда Эмми отравилась дымом из бомб мертвой рыбы.
- Да, - с трудом ответила волчица. Ее лапы подкашивались от усталости, рана все еще ныла, да еще и силы внутри разрывали ее на части. Но сначала нужно спасти Уме, а потом заботиться о себе. Когда вихрь остановился, она нашла нужный поток и потянула к себе лиану из цветка на столбе. Когда зеленая веревка оказалась рядом, Эмми ухватила ее зубами и резко рванула обратно к цветку. Все получилось, и она стояла на сладко пахнущем кусочке ее родных земель. Только сейчас она увидела, что в воздухе висит великое множество этих цветов. Прыгая от одного к другому, волчица вскоре добралась до выхода из замка, который оказался глазом статуи.
Вокруг огромной головы дворца также висели десятки цветов. Не желая терять время, Эмми летала между ними, словно у нее были крылья. В считанные секунды она достигла вершины замка - огромной шляпы, под которой находился тронный зал. Волчица протянула лианы к золотым крюкам на шляпе и подняла ее. Когда расстояние между головой и шляпой было достаточным, она ловко спрыгнула вниз.
К воротам тронного зала вел длинный коридор, и с каждым шагом сердце Эмми начинало биться сильнее и сильнее. Наконец, она остановилась прямо перед высокими воротами из черного камня. Всего несколько шагов отделяло ее от места, где, скорее всего, был Уме. Они уже обошли всю пещеру, так что другого выбора не оставалось. Она подняла глаза, чтобы увидеть сидящего у нее на носу Иссуна. Он кивнул, словно знал ее мысли. Получив ответ на безмолвный вопрос, Эмми Хлыстом разрубила ворота и прошла вперед. Не пройдя и пары шагов, она упала вниз. От той величественной комнаты, которую описывала сестра волчицы, не осталось ничего. Только огромный круглый зал с колоссальным цветком посредине. Иссун тут же сорвался с места и побежал к цветку, вслух крича:
- Я слышал о таких цветах! Обычно в них есть сокровища!
- Пожалуйста, будь осторожен, - попросила его подруга, хоть и знала, что на него это мало подействует.
Иссун запрыгнул на вершину цветка и оцепенел - внутри, в клетке, окруженной огромными глазными яблоками, лежал розовый шиба-ину с таким же розовым амулетом.
- Уме! Он здесь, внутри! - начал кричать Иссун. Эмми медленно поплелась к нему, когда увидела нечто черное, поднимающееся позади.
- Иссун!! - крикнула она, со всех ног рванув к нему. Подбежав достаточно близко, она прыгнула и схватила его ртом, тут же отпрыгнув от черного червя. Тень выстрелила ей вдогонку огромным шаром энергии, но волчица оттолкнулась от воздуха и перевернулась в прыжке, задев дисками на спине шар. Когда она приземлилась, Иссун поспешно взобрался ей на спину и возмущенно заворчал:
- Ну вот, я опять весь в твоей слюне, - он остановился, увидев, как от закрывающегося цветка в небо устремляются восемь черных, как сама тьма теней. - Не может быть, - прошептал он. Однако его опасения развеялись, когда одна из теней резко устремилась вниз, превратившись в огромную тощую трехпалую руку.
- Кто посмел пересечь мои владения?! - раздалось откуда-то. Словно в ответ на неслышный вопрос друзей, тварь развернулась, показав широкую улыбающуюся пасть, полную острых зубов. По бокам ото рта торчали два жвала, а с головы чудовища спадали длинные черные волосы, закрывая пустое место для глаз. - Что ты, псина, делаешь на территории царицы всех пауков Ниппона?! - прорычала Королева пауков, сотни лет назад закованная в этом самом зале богиней воды.
- Эй, думай, что говоришь! - взорвался Иссун. - Это не псина, а богиня солнца!
- Богиня?.. Тем лучше. Мой мастер обрадуется, когда я убью тебя! - чудовище встряхнуло волосами, которые, словно щупальца, полетели в сторону волчицы. Эмми успела отпрыгнуть в сторону и сказала:
- Ну, давай, восьминогая ведьма!
Паучиха громко зашипела и попыталась ударить Эмми своей лапой, но та вновь отскочила. Эмми заметила растущие на стенах зала цветки и быстро подлетела к одному из них. Чудовище внизу хоть и не имело глаз, но прекрасно видело все вокруг. Королева пауков взмахнула лапой, сбив Эмми на землю. Волчица начала обегать врага, пока не увидела, что ее цветок заканчивается острыми крюками. Она решила использовать это в свою пользу и привязала к нему лианы. Паучиха не смогла устоять на ногах и упала, а цветок распустился, показав двенадцать огромных глазных яблок. Эмми немедленно побежала к ним и хлыстом порвала три из них. Она хотела нанести еще удар, но тут цветок захлопнулся, и Паучиха вновь поднялась на ноги. Она снова взмахнула длинными волосами и на этот раз чуть не попала. Прядь пролетела в каких-то сантиметрах от волчицы. Эмми знала, что эта битва будет очень тяжелой, но не собиралась останавливаться. Она по тощей лапе взбежала на спину монстра и опять ухватилась за цветок. Еще один удар хлыста - и еще три глаза исчезли. Оставалось шесть. Эмми мотнула головой, чтобы скинуть Иссуна, а сама прыгнула вглубь закрывающегося цветка. Паучиха поднялась и приготовилась атаковать, но волчицы нигде не было. Ничего не понимая, Королева пауков начала беспокойно оглядываться, пока не увидела Иссуна. Она ухмыльнулась и вплотную приблизилась к нему, как вдруг все ее тело содрогнулось. Чудовище упало на землю и замерло. Цветок распустился, и Иссун увидел гордо стоящую Эмми, вокруг которой не было ни единого глаза. Обрадовавшись, Иссун тут же запрыгнул на нос Эмми и сказал:
- Превосходно! Просто превосходно! Эй, Эмми, как насчет небольшого победного воя?
- Почему бы и нет, - просто сказала волчица. Оглядевшись вокруг, она высоко подняла голову и громко завыла. Ее вой эхом разнесся по всему замку. Этот победный клич ознаменовал смерть Королевы пауков, что еще на один шаг приблизило их к победе над Орочи.
Когда эхо воя затихло вдалеке, Эмми спрыгнула вниз и разрубила клетку, где без сознания лежал Уме. Подойдя поближе, они увидели, что он вовсе не без сознания - пес спокойно лежал, положив голову на лапы, и спал.
- И это ради этого я рисковала жизнью!! - взорвалась Эмми, но приглядевшись к собаке, она остановилась. Что-то в этом розовом толстяке заставляло его бояться. Что-то непонятное, но ощутив это, Эмми перестала ругаться. Только сейчас она поняла, насколько устала. Лапы ее подкашивались, рана все еще тихонько ныла. Окончательно успокоившись, она легла рядом с Уме и тут же уснула. Сегодня был длинный день, а впереди ждал еще более долгий путь. Путь к победе!..
bmc25 (17-го, 28 лет)
