Она лежала рядом, нагая. Слегка прикрывшись одеялом, она делала вид, что спит. Аккуратно повернув голову, посмотрела на него. Веки опущены, дыхание ровное. Длинные седые волосы беспорядочно распушились на подушке, отливая серебром в полумраке. Девушка бесшумно встала, накинула халат и вышла. Свет из коридора резко ударил ей в лицо. Немного поморщившись, она вставила в ухо наушник, он засветился синим, соединяя с абонентом.
-Да, это я... - в полголоса сказала девушка. - Нет, расплатился, но задавал странные вопросы... Спрашивал про ту черноволосую девку, которая была у нас два года назад... Хорошо, жду.
Несколько минут спустя в коридоре показались три бугая: один лысый, два других - коротко острижены. У лысого из-за пояса торчал пистолет, двое других с дубинками. Голос у лысого был негромкий, но с хрипотцой, чувствовались прокуренные связки.
-Еще там?
-Да, он спит.
Три бандита вошли в номер и закрыли за собой дверь. Через полминуты послышались крики, раздалось два выстрела и всё стихло. Девушка поколебалась и робко крикнула в закрытую дверь:
-Эй, Бугор, вы его там не убили?
Но ей никто не ответил. Она распахнула дверь, мрак разрезал луч света, девушка вздрогнула и попятилась назад. На полу у двери лежало окровавленное тело лысого Бугора, над трупом стоял мускулистый человек с голым растатуированным торсом, руки которого были по локоть в крови. Сквозь седые волосы на девушку пробивался устрашающий, демонический взгляд. Человек стоял неподвижно, расслабив руки, с которых капала кровь. Путана, не оглядываясь, сделала шаг назад, потом ещё и ещё… пока не уперлась в стену. Седой двинулся к ней, передняя прядь его волос была заплетена в косичку, которая качалась в такт шагам. Девушка опустила руки, халат распахнулся, обнажив худощавую талию и внушительных размеров грудь. "Нету крыльев у меня, подо мной горит земля" - шептал убийца, приближаясь к куртизанке. От страха она застучала зубами и немного присела. Мужчина подошел к ней и в упор посмотрел в глаза. Затем протянул окровавленную ладонь к её щеке и погладил. Она смотрела на него, не моргая, по глазам было видно, что разумом девушки овладел панический страх.
-Теперь ты готова ответить на мои вопросы? - спокойно спросил убийца.
-Не убивайте, я всё расскажу, - дрожащим голосом говорила девушка. - Она работала здесь, совсем недолго. Два года назад.
-Где она сейчас? - седой всё так же пристально смотрел ей в глаза.
-Не знаю. Её забрал человек из Вай-Тэя на Прайме, глава местной банды по кличке Упырь. Больше я ничего не знаю... не убивайте, прошу...
Седой провёл большим пальцем по пышным губам девушки, добавив к фиолетовой помаде оттенок крови, и поцеловал. Затем убрал руку от её лица, отступил на шаг назад и, развернувшись, ушел. Девушка упала на колени и заплакала.
***
Солнце, яркое, обжигающее солнце. Пить, хочется пить, но вокруг нет воды, только кровь. Кровь и горы трупов на иссохшей земле. Тело не слушается, оно обмякло, обильно удобряя почву свежей кровью. Меня кто-то волочет. От неслушающихся ног остаются две бороздочки на горячем песке. Вокруг дым. Тот, кто тащит моё тело по земле, взяв за подмышки, постоянно повторяет какую-то фразу. Наконец он останавливается, аккуратно опускает и заглядывает в глаза. На фоне голубого неба я пытаюсь разглядеть его лицо. Небритое, испачканное грубое лицо. Вниз свисают распущенные лямки армейской каски. Хриплым голосом он что-то кричит, и та фраза, которую он без конца повторял, наконец-то доходит до моего мозга: - "Живи, не сдавайся солдат!".
Майор открыл глаза, вокруг был полумрак. Он лежал в грязной постели маленького номера мотеля-муравейника. Из решетки на потолке веяло прохладным, но не сказать что чистым воздухом. На встроенном в стену старом мультимедийном проигрывателе играла по кругу музыка, подобранная им самим:
...И мерзко, и страшно, и сил нет бороться...
Он гнил в полутьме коммунального склепа,
Сожженный лучами последнего солнца,
Раздавленный весом последнего неба...
Он, трижды крещеный в кровавой купели,
Он, трижды распятый, отпетый, омытый,
Смотрел, как за окнами годы летели,
И слушал, как звали гранитные плиты...
-Окно, - произнёс майор, протирая глаза и вставая с постели.
Матово-черное стекло вмиг сделалось прозрачным, за ним показалось багровое марево уходящего заката, на фоне которого шныряли потрёпанные флаеры.
Майор вышел на улицу и пешком направился в тёмные закоулочки грязного города.
За серым прилавком, на котором лежали сувениры, амулеты и всякого рода безделушки стоял усатый мужчина средних лет в коричневом пончо.
-Что интересует, амиго? - глядя на подошедшего капитана, произнёс тот. - У меня есть камни с Нептириуса, они приносят удачу. Есть амулеты из когтей лаков, они прибавят решительность в трудную минуту...
-Амиго? - ухмыльнулся майор. - Редко в наше время встретишь людей, знающих свои корни, но ты не из их числа. В тебе уже сильно разбавленная мексиканская кровь, а традиции ты чтишь лишь из-за того, что так клиенты больше клюют на твои камушки. Но это меня не интересует – я к тебе по делу.
Капитан вытащил из кармана черную монету с выгравированным черепом с длинными клыками и бросил на прилавок.
-Говорят, ты можешь провести к Упырю.
Мексиканец серьёзным взглядом посмотрел на майора.
- Упырь, чтоб ты знал, не любит, когда его так называют. А ещё он не любит, когда его беспокоят не по делу. Ты же не собираешься беспокоить его не по делу, амиго?
- Нет, не собираюсь.
- Санчо, последи за прилавком, - крикнул он болтающемуся неподалёку мальчику. - Иди за мной.
Мужчина вышел из-за прилавка и направился в подъезд полуразрушенного невысокого дома. Завернул направо, пройдя вдаль коридора, и открыл дверь в комнату, где сидело двое с оружием.
-У него есть монета, желает пройти.
-Ладно, - поднял голову более рослый наставив на вошедших автомат. - Ну-ка стой не дергаясь.
Его напарник обхлопал карманы и просканировал компактным прибором для поиска передатчиков.
-Он чист, - бугай повернулся и пошёл на своё место. - Проходи.
Рослый распахнул дверь, за которой находились ступени, ведущие вниз и шагнул в сторону. Вниз по лестнице, потом тёмный коридор, из которого, откуда-то из-за поворота, падал тусклый свет.
Большой подвальный зал прямо за поворотом был слабо освещен свечами, настоящими свечами! Над потолком висели огромные железные люстры, на которых по кругу были закреплены человеческие черепа, со стоящими в них свечами. В зале было много людей, точнее толпа бандитов, разбавленная полуголыми проститутками. Стоило капитану сделать шаг внутрь, как со стульев вскочили двое растатуированных громилы и преградили ему путь. Майор подошел к ним вплотную и остановился, глядя чуть вверх - бандиты были выше его на голову.
-И кто тут у нас? Что ещё за дедок? Ты, старик, часом дверью не ошибся? Клуб ветеранов в другом здании. - Выдал первый и оскалился во все зубы, довольный собой.
- Хы, смотри, еще с косичкой, - добавил другой.
-Тише девочки, я не к вам, - улыбнулся майор.
- Что ты там вякнул...
-Эй, кто тут у нас? - раздался голос из дальнего конца зала. Майор посмотрел туда. В тёмном углу, на возвышающемся небольшом троне, сидел бледный человек с черными длинными волосами, расчесанными и уложенными с нехарактерной для местного сброда изящностью. Одетый во всё чёрное, с холёными ногтями, окрашенными опять-таки в чёрный цвет, он сидел, по-королевски держа спину, и поглаживал филигранный череп, вырезанный на подлокотнике высокого кресла. - Это же знаменитый Вольф! Капитан пиратского корвета Икар! Слышал о тебе много интересного, проходи. С чем пожаловал? - Голос у Упыря был мягкий, можно даже сказать юношеский.
Капитан спокойными шагами направился к собеседнику.
- Давай я сразу скажу, зачем пришёл, а ты мне сразу ответишь. Мне нужна девочка, которую ты забрал из борделя на Сальтусе два года назад.
- Капитану понадобилась куртизанка, и он отправился сразу ко мне… Я польщён, друзья, - приближенные Упыря отозвались дружным гоготом. – Но с чего ты взял, Вольф, что я вообще стану тебе помогать? Не говоря уже о том, что красивых девушек много, всех не упомнишь…
-Эту ты должен помнить, она, так сказать с неординарными способностями. Её зовут Кэтрин, хотя она могла и по-другому себя называть. Мы старые знакомые, я просто хочу с ней увидеться и потолковать, ничего больше.
-Я не знаю никакой Кэтрин с неординарными способностями.
-Упырь, давай не будем отнимать друг другу время, я знаю, что она у тебя.
-Я не Упырь! - черноволосый стукнул кулаком по черепу и кажется, слегка ушибся. - Меня зовут Вампир.
Капитан чуть не рассмеялся, но сумел сдержать себя. Отвёл взгляд в сторону и посмотрел на люстру. "Черепа-то фальшивые - отметил он про себя, - как и всё в этом зале".
- Ты сильно рискуешь, капитан, переча мне в моём доме. Одно слово и тебя вынесут отсюда вперёд ногами. Ты должен быть мне благодарен, что я не приказал сразу же тебя убить. Знаешь, сколько вреда ты нанёс моему бизнесу, своим " пиратством"? Ты грабишь суда, груз которых я собирался украсть на планете. Забираешь заказы в этом секторе, но если их выполнение перечит твоим принципам, делаешь всё по-своему. В итоге недовольные клиенты бегут ко мне, и мне приходится всё исправлять после тебя. Вольф, ты со своими принципами меня порядком достал, а с благородством - ты вообще позапрошлый век, ты старикашка, до которого никак не доходит, что ему пора на покой.
- Ха, и это говорит мне фальшивый вампирёныш, мода на которых ушла пару сотен лет назад.
Капитан подошел уже довольно близко к «трону», но от Упыря его отгораживало те, же двое крепких громил.
-Не зли меня Вольф!
«Вампир» театрально щелкнул пальцами, и к нему подошла красивая девушка с короткими пепельными волосами. Узкие тугие полоски латекса стягивали прелести её тела. Упырь взял пепельноволосую за руку и поднял со стола позолоченный нож. Девушка не шелохнулась. Упырь резанул её по запястью и подставил кубок под льющуюся кровь. На этот раз девушка ощутимо вздрогнула, но вырываться не стала.
-Знаешь, почему мне дали такое прозвище? - Не отрывая глаз от льющейся крови, продолжил Упырь. - Раньше я был слабый, больной, никто со мной не считался, но однажды я увидел сон. В нём женщина мне сказала: "Пей кровь врагов своих и обрётёшь ты их силу". И я начал пить кровь, и не только врагов, стал крепче и намного сильнее.
-У тебя была просто редкая форма порфирии, - ухмыльнулся капитан, но упырь продолжил, будто не замечая его реплики.
-После этого люди начали уважать меня, боятся. Посмотри, чего я достиг, полпланеты ужасаются от упоминания моего имени, я перестал быть хилым человечишкой, я вознёсся над людьми.
Он кивнул девушке, та зажала порез и ушла. Упырь поднёс кубок к губам и посмотрел на капитана. Тот, уже не скрываясь, улыбался широкой зловещей улыбкой.
-Что тебя забавляет Вольф?
-Ты! - майор говорил спокойным слегка насмешливым голосом. - Мальчик, ты переиграл в детстве в "скелетики". Ты забавляешься с властью, неожиданно упавшей тебе на голову. Ты психопат, возомнивший себя выше обычного человека. Ты такой же бесславный ублюдок, как и твои головорезы.
Двое громил, охранявших Упыря, двинулись к майору, один протянул к нему руки, чтоб схватить за шиворот, но Вольф отклонился назад, дёрнул громилу за запястье на себя и резким ударом снизу врезал ему по челюсти, громила отлетел назад, выплёвывая зубы. Второй потянулся за бластером на поясе. Майор отреагировал - развернувшись, он пнул громилу по коленному суставу, раздался хруст, и нога вывернулась в обратную сторону. От боли бандит нажал на курок бластера, и яркий луч прорезал ему бедро и ушел в пол. Распивающие алкоголь бандиты в зале встрепенулись, толком среагировать так и не успели. Вольф, в три прыжка добрался до сидящего на троне Упыря, который успел выхватить пистолет. Черноволосый выстрелил, Майор дёрнулся в сторону, и пуля прошла в нескольких сантиметрах от него. Упырь прицелился снова, но было уже поздно. Движением левой руки Вольф выбил оружие, пальцы правой ладони выпрямил и ударил Упыря в грудь. Тот не закричал, просто тихо заскулил, глядя, как между его ребер вошла по запястье рука майора. Он, хрипя, посмотрел в глаза Вольфу.
-Да, Упырь, в моей руке бьётся твоё сердце. Еще одно движение и ты труп. Никто тебя не успеет спасти, - спокойно говорил Вольф.
Соскочившие со стульев бандиты в зале остановились и держали Вольфа на прицеле.
-Я бы с радостью прикончил тебя сейчас, но чувствую, ты еще должен сыграть важную. Поэтому ответь мне на мой вопрос, и я оставлю тебе жизнь.
-Девчонка на этой планете, - харкая кровью проговорил Упырь. - Она в столице, заказ на убийство генерала Лоше. Завтра, на площади.
- Хорошо, вампирёныш, живи, но лучше даже не пытайся мне мстить, иначе в следующий раз я не удержусь от соблазна и раздавлю твоё сердце.
Упырь эпилептически покивал головой. Вольф медленно вынул руку из груди, и демонстративно лизнул окровавленные пальцы.
-Твоя кровь ничем не отличается от крови обычного человека, ты такой же, как и все.
***
День выдался ясный, редкие облака блуждали по небу. Под ними блестящими исполинами возвышались небоскрёбы, подножья которых заслоняли зелёные кроны деревьев, растущих по краям широкой площади, где бушевал праздник, посвященный дню становления Федерации. Гремела музыка, летали переливающиеся всеми цветами управляемые воздушные шары. Изредка взрывались древние как мир фейерверки, не особо красочно смотревшиеся в дневном свете. Толпа не проталкиваемой массой залила всю площадь. Традиционным мероприятием в этот праздник было публичное вручение медалей и внеочередных званий офицерам федерации.
После вручения медали "За особые заслуги перед нацией" генерал Лоше без охраны направился к толпе, чтобы поприветствовать обычных горожан. Толпа зашумела и разразилась радостными криками: в народе генерала уважали. Лоше был одет в опрятный синий китель, украшенный разнокалиберными медалями, и в белой фуражке. Пожимая руку престарелому ветерану, генерал заметил, как в первые ряды из толпы выбилась симпатичная черноволосая девушка и протянула к нему свою тоненькую ручку. Генерал прикоснулся к её мягкой ладони в аккуратном рукопожатии. Но вдруг нежная кисть девушки, как лапа хищной кошки, цепко сжала руку Лоше, его сердце начало бешено колотиться в груди, дыхание перехватило и в глазах стало резко темнеть. За спиной девушки показался седоволосый парень в коричневой куртке.
-А, вот ты где, дорогая, а я тебя везде ищу! - воскликнул тот и выхватил её ладонь из руки генерала. Девушка обернулась и остолбенела, глядя на мужчину широко распахнутыми глазами.
-Вольф, это ты? - аналогично девушке, остолбенел Лоше, держась за сердце и глубоко дыша.
-Нет, это не я, - произнёс Вольф, и широко улыбнулся детской беспечной улыбкой, потом покрепче схватил девушку и потащил её через толпу.
***
Вечерело, легкий ветерок обдувал крышу невысокого жилого дома на окраине города. Изредка пролетали флаеры, разгоняя вечернюю прохладу реактивными двигателями. Вольф протянул бутылку пива сорок пятой.
-Спасибо. Как ты меня нашел? Вампирчик?
-Ага, - отхлебнув из бутылки, буркнул Вольф.
-Надеюсь, ты с ним ничего не сделал? Он хороший человек, несмотря на свои детские замашки.
-Ничего.
-Хорошо. Видишь ли, я многим ему обязана, он вытащил меня из притона, в котором я пряталась от властей, дал крышу над головой, дал работу.
-Ага, трахал и заставлял убивать.
Кэтрин опустила глаза.
-Он не заставлял меня, я всё делала по собственному желанию, и я не убивала. Это было моё первое серьёзное задание, а ты его сорвал!
-И замечательно, Лоше - хороший человек.
-Ну, конечно, все эти генералы, адмиралы, консулы одной масти - просто невинные детки.
-Не все.
-Это они сделали меня такой! Я им никогда этого не прощу, - Кэтрин неосторожно дернула рукой, пролив на фотоэлектрическую поверхность крыши пиво.
- Ты хочешь им отомстить за это?
-Спрашиваешь!? Это моя мечта последних лет!
-Я могу тебе дать такую возможность.
- И… что за это я должна буду сделать?
-Помочь мне в одном деле, и не убивать Лоше.
Кэтрин помолчала минуту, отхлебнула пива и продолжила:
-Вольф, ты внезапно появляешься спустя три года и предлагаешь мне сделку? Где ты был, когда я нуждалась в защите? Хотя, что я спрашиваю, ты всё равно не ответишь.
Вольф молчал, она отвернулась, села на край крыши, свесив ноги, полюбовалась, закатывающимся в далёкие иглы небоскрёбов, солнцем, допила пиво и бросила бутылку вниз.
-Ладно, я с тобой. За мной всё-таки должок.
***
Вся мебель кабинета представляла собой пустой стол, за которым сидел солидный человек в синем кителе и в белой фуражке. В кабинете не было ни окон, ни ламп, свет излучал равномерно сияющий потолок. Дверь открылась, и в помещение вошел человек в куртке с капюшоном, скрывающим его лицо.
-Мы в замешательстве, - начал сидящий за столом офицер. - Верховный консул совсем выжил из ума. Он начал репрессии, многие наши товарищи, не согласные с его политикой, умерли при странных обстоятельствах, многим промыли мозги, и они больше напоминают марионеток под его волей. Но мы не можем открыто выступать против действующей власти, консул слишком силён, при малейшей неудаче полетят наши головы. Пойми, мы были бы рады избавиться от него, но помогать тебе слишком рискованно.
-Мне хватит просто бездействия с вашей стороны.
-Если тебе это удастся, то мы восстановим тебе звание Адмирала. Также у тебя появиться шанс быть выбранным на пост нового верховного консула, многие из нас еще помнят твои заслуги перед человечеством. Кроме того, этого хотел прежний консул, пусть земля ему будет пухом.
-Несомненно, - ответил человек и откинул капюшон, обнажив по-солдатски остриженные короткие седые волосы.
Naunet (05-го, 31 год)
