-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Она обернулась минут за десять, неся на плече небольшой тюк. Бросив его на кровать, она села рядом, задумчиво произнесла:

- Посёлок какой-то тихий, непривычно даже… Коров выгнали на выпас… и всё, тишина. Только часовой на вышке поздоровался, я не разобрала, кто там сегодня на посту…

- Немудрено, - Араксин пожал плечами. – После бойни-то… Большое горе требует тишины, как говорится…

Инга кивнула, молча принявшись разбирать тюк. В серое одеяло, связанное углами, оказались завёрнуты несколько комплектов одежды – охотничья и домашняя.

- Слушай, - в голову пришла интересная идея. – А может, прогуляемся? Для полной, так сказать, романтики. Наденешь лучший охотничий костюм, а я возьму лучшую винтовку, и будем мы неспешно фланировать по-над Чером, любуясь неспешным током речных вод….

- Что мы будем делать над Чером? – Инга с подозрением глянула на него. – Не отдаёт ли это словечко возможными покушениями на девичью честь?

- О, это было бы слишком смело для столь краткого знакомства, - вздохнул Андрей. – Это, конечно, возможно, но не в ближайшие дни. А по-над Чером мы будем лишь романтично прогуливаться, возможно, даже под ручку.

- А, вот что… А то знаю я вас, мужиков, горазды умными и красивыми словами тенета плести, оплетая нежное девичье сердечко…

- Тебя что, наш фельдшер пытался соблазнить? Или Михалыч? – усмехнулся Араксин, сильно сомневавшийся, что кто-то ещё, кроме вышеназванных да его самого, мог красиво и складно увязать хотя бы с десяток слов. Чаще выходило наоборот.

- Это я для красного словца, - призналась Инга. – Ну ладно, уговорил, идём

Почти мёртвая тишина посёлка быстро сменилась живым негромким деловитым шумом природы, стоило лишь спуститься к Черу и двинуть вверх по течению. Негромкий шелест камышей, тихий плеск воды – играла рыба – тихое шуршание травы под ногами. Солнце, ещё не взобравшееся в зенит и оттого сонно-ласковое… Ощущение незримого гнёта быстро исчезло, стоило лишь пересечь границу защитного вала.

Никто не пытался им препятствовать в этой прогулке, кажется, Лютый забыл даже, что Инга – боец группы и должна принять сейчас участие в её делах. Но нет… Андрей и Инга спокойно удалялись от посёлка, к темнеющему вдали массиву леса. В эту сторону от посёлка простиралось поле, слабо всхолмленное, поросшее невысокой травой. Если же отправиться обратно, вниз по реке, минуя посёлок, в лес упрёшься очень быстро, а там и до пасеки Михалыча недалеко. Была идея даже добраться туда и учинить лёгкий разор старику, но, подумав, решили, что без должного навыка рисковать не стоит – пчёлы у него злые.

А сейчас они просто и неторопливо фланировали по-над Чером, наслаждаясь тишиной, присутствием друг друга… Вот они, маленькие радости перед большой войной, такие значимые и важные, особенно яркие в свете незримо грядущих событий – словно зелёный листик в пожелтевшей по осени кроне дерева. Даже говорить не хотелось, казалось, стоит обменяться взглядами – и всё ясно станет.

Араксин, отведя СВД за спину, приобнял Ингу.

- Руку сломаю, - с улыбкой предупредила она, не пытаясь, впрочем, сбросить конечность. – Считаю до трёх. Раз! Два! Три!

Она схватила его за запястье, моментально уйдя нырком за спину, завернула руку. Хват оказался ощутимо жёстким, Андрей даже крякнул.

- Сдаёшься? – она чуть дожала руку, давя на кисть.

- Почти, - признался он. – А теперь смотри ошибку…

Он рывком развернулся чуть влево, как бы завершая доворот руки, пальцы левой сомкнулись на Ингиной шее.

- В бою я бы пнул под колено, а вместо захвата за горло просто сломал бы гортань, - сказал Араксин, не разжимая пальцев, чувствуя под ними биение пульса. – Когда выкручиваешь руку, не заводи её за спину, а вытяни и сломай в локте. А лучше не крутить приёмы, а просто бить.

- Чуть не задушил, - проворчала Векша, потирая горло. – Так научи бить… по точкам.

То ли батя её ничему такому не учил, вбив привычку полагаться на оружие, то ли Инга хотела расширить познания. А может, сравнивала с тем, чему, возможно, Виктор успел научить её…

Небольшой пятачок земли превратился в тренировочную площадку. В качестве подручного оружия для рукопашного боя оказался использован весь имеющийся арсенал… И приходилось уклоняться всерьёз – Инга махала скрамасаксом так, словно задалась целью зарубить Араксина. И вообще была настроена решительно – мол, тяжело в учении, легко в бою. Или мстила за тот удар под дых. После каждой неудачи её глаза вспыхивали нешуточной яростью, из горла вырывался сдавленный рык. Араксин быстро понял, что отвечать надо серьёзно, но не увлекаясь…

Узкое острое лезвие молнией вспыхивало в лучах солнца перед его лицом, до слуха доносился свист рассекаемого воздуха. Короткие, резкие секущие удары – ну какие тут блоки или инерция тела, как писалось в древних наставлениях по рукопашному бою? Араксин отступал спиной вперёд, маневрировал, выгадывая момент, когда можно врезать – ощутимо, чтобы сдерживала себя. Ага, есть…

Он рывком сблизился, плотно прихватив предплечье, взял локоть на рычаг, Инга замерла на цыпочках, чуть вздрогнула, увидев занесённую ладонь. Но вместо удара Араксин просто коснулся основанием ладони её носа.

- Вот этот удар ломает нос и шлёт носовые кости в мозг, - сказал он спокойно, глядя ей в глаза и видя совершенно другого человека – не ту Ингу, что десять минут назад улыбалась солнышку, а совершенно иную. Словно в глаза хищника заглянул.

- Ножом правильно машешь, но наугад, - сказал он после короткой паузы, не ослабляя давления на локоть. – Авось да попаду… Сначала стремись порезать руки, если что, то и ноги – вражина, чтобы он ни делал в драке, делает это руками, пусть и с оружием. Порезав руки, переходи к работе на корпус и голову. Полосни по лбу – чтоб кровь глаза заливала, дальше режь шею и корпус. Нож у тебя маленький, отобрать трудно, без пальцев остаться легко. Правда, если одежды на враге много, то проникающая рана может выйти и неглубокой.

- Усвоила, - спокойно сказала Инга, чуть дёрнувшись, прося этим жестом отпустить. Андрей не отпускал.

- И последнее, голыми руками лучше брать предметы и бить врага ими, - сказал он. – Руки для этого лучше приспособлены. Камень, ветка, нож… Любой, более-менее твёрдый и угловатый предмет.

- Усвоила, - повторила Инга. – Теперь отпусти меня, больше не буду так махать ножом.

Обещание она сдержала, и в глазах уже не было видно желания убить.

- Что же до голых рук, если уж совсем взять в руки нечего, то помни, что у тебя девять основных ударных единиц, - сказал Андрей, когда Инга кружила вокруг него, выбирая момент атаки. – Две руки, две ноги, локти, колени, голова. Не забывай и про зубы – откуси гаду ухо, палец…

- Негиг… негигиенично, - хмыкнула Инга. – Хотя да… А тебе кусать приходилось?

- Один раз змее голову откусил, - признался Араксин. – Ну, атакуй, что ли?

Инга прыгнула вперёд, проскользнула между рук, разведённых в боевой позиции, вцепилась кошкой, обожгла ухо дыханием. И тут же у самой шеи вспыхнула боль. Зашипев, Араксин  на миг утратил всю собранность… И чуть выше уха взорвалась новая боль, роняя его наземь. Локоть, сообразил Андрей, мотая головой – плюха вышла солидная.

Инга заслонила солнце, поглядывая на Араксина сверху вниз, облизнулась.

- Солёный ты, - сказала она. Ну, держись… Араксин рывком сел на колени, подхватывая её под колени, навалился, без труда роняя. Инга ойкнула, неловко барахтаясь, Андрей без труда подавил сопротивление, развернув её на живот, выкрутив руки за спину, рывком отогнув голову назад.

- Я иногда тебя не понимаю, - шепнул он ей в ухо. – Ты так хочешь сделать мне больно?

Херня какая-то, пронеслась в голове оценка происходящего. Он её пытается научить, а она, походу, задалась целью сделать его калекой.

- Инга, ты меня пугаешь сейчас, - признался он, не ослабляя хватки. – Укусила, потом врезала во всю дурь. Я ж ведь человек, боль чувствую.

- Прости, - прохрипела Инга. – Не знаю что со мной… Отпусти меня, а то шею свернёшь ведь…

- Ладно, - он осторожно освободил её из захвата, бдительно оглядываясь – весь их арсенал лежал рядом. Ножи, скрамасакс, автомат, снайперская винтовка…

Векша села на траву, небрежно отряхнувшись.

- Просто… накатило, как тогда, в лодке… Когда… ну, ты понимаешь, - Инга нервно сглотнула. – Зря мы это затеяли…

- Да не зря, - Андрей с облегчённой усмешкой сел рядом, но обнимать уже не спешил. – Если так же будешь колошматить супостата, я ему не позавидую…

- Да кого там… колошматить, - отмахнулась Инга. – Только со скрамасаксом да ножом… Я хоть и охотница, но всё же девушка… Мне без оружия никак.

- Правильный подход, - сказал Андрей. – Ну, пойдём обратно?

- Не хочется, если честно, - призналась она. – Рожи эти там… да ещё Капрал на меня, наверно, обиделся…

- Пусть дуется, - сказал Араксин. – Я же рядом.

Инга улыбнулась чуть смущённо.

- Ну да… Это радует, правда, радует.

- Вот и хорошо, - Араксин поднялся. – Идём… А то вдруг что интересное?

Как в воду глядел.

Когда они вернулись, увидели два джипа с эмблемами Горинского воинства. И десяток солдат. Восемь автоматов, два ручных пулемёта, у четверых – гранатомёты.

- Сколот в усиление прислал, - поделился Хромой, встретивший их на валу. – Вон тот хмырь ими командует.

Оный хмырь оказался рослым, широкоплечим малым в серо-чёрном комбинезоне и с РПКС в мощных руках.

- Поди, под командование Лютого прислали, - не сдержал сарказма Араксин.

- Да нет, - качнул головой Хромой. – Власть уже поделили – наши подранки и недобитки внутренний периметр охраняют, а эти снаружи встанут.

- Маловато на такую окружность, - сказал Андрей, наблюдая за новичками, державшихся с уверенностью и спокойствием бывалых. – Чего ждут-то? Раз уж диспозиция ясна…

Хромой пожал плечами.

- Наши, короче, расположились в кустарнике да на въезде, - сказал он. – Лютый и Капрал с ними, я на рации сижу… Ладно, пойду караулить, может, что интересное услышу.

- А как со мной? – спросила Инга. – Я ж тоже боец вроде.

- Ладно уж… гуляй, - Хромой щербато улыбнулся, явно пытаясь изобразить дружелюбие. – Наслужишься потом.

- Нда, - вздохнула Инга. Андрей промолчал, наблюдая за посёлком с возвышения вала. Да, кроме новоприбывших, на улице никого. Да и эти, кажется, собрались…

Араксин услышал короткий командный окрик, вся десятка горинцев спешно погрузилась в джипы, после чего обе машины шустро развернулись и с негромким рёвом двигателей устремились на выезд.

- И какой от них толк-то? – спросила Инга, с определённой жалостью глядя на них. – Ну покрасуются перед местными девками, ну сожрут что смогут… И что дальше?

- Работа у них такая, - рассеянно отозвался Араксин, первым спускаясь с вала.

- Знаем мы их работу, - проворчала Инга. – Я зайду домой, посмотрю, что ещё забрать.

- Всё забирай, - сказал Араксин. – А потом Михалыч нас пусть обвенчает.

- Ага, и вывесим мы простыночку поутру, чтоб узрел народ алое пятно свершившегося любовного соития, - не скрывая ехидства, изрекла Инга. – Как тебе перспектива?

- Хорошая, - честно признался Араксин. – Только на моих простынях пятнышко сие затеряется… А что ты ещё хочешь забрать?

- Посмотрим, - уклончиво сказала Инга. – Если хочешь, пойдём со мной.

- Конечно пойду, а то вдруг Капрал ну очень сильно обиделся и решил поставить растяжку прямо у тебя в доме.

Обошлось без растяжек. Как и без его помощи. Со словами «Посиди на кухне» Инга буквально выбежала за дверь. Вскоре простучалишаги наверху – на чердак зачем-то залезла. Не за простынёй, сделал вывод Араксин. Может, батина кубышка с денежками, может, ещё чего. Скорее всего, сбережения, накопления. Богатой семью Векшиных не назовёшь, но Виктор, это Араксин доподлинно знал, в своё время сумел сразу откупить этот дом с участком, зараз выплатив необходимую сумму золотом. Что не удивительно – ремесло наёмника, если не убьют и сопутствует определённая удача, позволяет набить кубышечку.

Инга, меж тем, продолжала шуметь на чердаке – словно домовой, в отсутствие хозяев решивший навести свой порядок.

Заскучав малость, Андрей прямо в обуви, благо чистая, прошёлся по немногочисленным комнатам с небогатой, но создававшей определённый уют меблировкой. Вот эта комнатёнка – явно Ингина. Одноместная, добротно сколоченная кровать, прикроватная тумбочка, над которой на стене висело зеркало. Циновка на полу, оленья шкура, распяленная над кроватью – трофей, видать. И всё. Странное для девятнадцатилетней девчонки спартанство. Впрочем, нет, не странно, если вспомнить, чья она дочь.

Такое же спартанство и в зале, и в родительской комнате с, соответственно, диваном и панцирной кроватью, устеленной матрасами и одеялами. Из-под циновки в зале выглядывает уголок крышки подпола… Араксин не полез – всё же шариться без хозяйского разрешения неприлично.

Инга появилась бесшумно, когда Андрей прохаживался по залу.

- Да, так мы и жили, - сказала она негромко. – Теперь вот придётся как-то вопрос с жильём решать… Жить я тут не буду.

- Продавай, - Андрей сел на диван. – Не выгоню, а потом прикупишь что-нибудь, если совместная жизнь окажется не по нутру.

- Кто его купит-то? Кто к нам теперь сунется-то жить? После бойни… - Инга покачала головой, садясь рядом. – Разве что подарить посёлку.

Араксин неопределённо пожал плечами.

- Решать тебе.

- Ну, больше некому… Ладно, разберёмся с упырями из Сопок, и буду решать насчёт дома.

Она вытянула из кармана тощий холщовый мешочек, звякнувший металлом.

- Хватит для комнатушки в Горинске, - сказала Инга. Андрей промолчал. У него самого примерно столько же было, только большей частью золотой песок.

- Сдам Лютому батину берданку, эти два автоматных огрызка, - продолжала Векша. – СКС хочу… У одного охотника видела. Со штыком карабин хочу, стреляющее копьё, - она коротко хохотнула. – Что думаешь?

- Думаю, что возня с этими уродами затянется надолго, - сказал Араксин. – Не ясны ни тактика, ни численность, ни, главное, цели. Какого хрена им надо? Ведь надо же чего-то.

- Вдруг наши жизни?

- Тоже вероятно, - согласился Андрей. – Тогда откупиться будет сложно… Интересно, Сколот собирается что-нибудь делать? Прислал только две машины с десятком бойцов…

- Кто-то идёт, - сказала Инга, настороженно замерев.

И почти сразу же скрипнула входная дверь.

- Ау! – негромко окликнул их хрипловатый голос. – Есть живые?

- Проходи, - ответила Инга.

Митька Щербенко всунул голову и торс в зал, его крупная веснушчатая физиономия выражала озадаченное недоумение.

- Гость к нам, - сказал односельчанин. – Горинцы эти пришлые сказали. Идёт от опушки леса, одет странно, в бубен стучит…

- Только скоморохов нам не хватало, - хмыкнула Инга. – И чего ты к нам пришёл с этим? Лютый пусть разбирается…

- Ну… - смутился паренёк. – Мало ли, подумал, вдруг интересно будет…

- Пойдём, глянем, - сказал Андрей. – Мало ли…

У въезда толпилась поредевшая группа Лютого со всеми её военачальниками – самим Лютым, Драконом, Хромым, Капралом (который тут же отвернулся при виде Инги). И ещё с десяток посельчан, в том числе и Михалыч, хмуро уставившийся вдаль из-под седых бровей.

Андрей и Инга скромно встали с краю. Кто-то с интересом глянул на снайперскую винтовку, однако спрашивать не стали…

Приближающийся скоморох на скомороха не был похож ничуточки – слишком тускло был одет. Худощавый, невысокий, какой-то гибкий, он быстро шагал к посёлку. И по мере приближения становились различимее детали одежды. В частности, выяснилось, что одежда его оказалась целиком из кожи – длинная рубаха, штаны, невысокие сапоги, пояс. На голове, стягивая черные волосы до плеч, темнела узкая полоска, к которой крепились пластинки металла, кажется, золото и медь, вспыхивавшие огоньками на солнце.

Негромко гремел небольшой бубен под ударами колотушки… Оружия никакого – если не считать ножа на поясе. Ну, и колотушки, если незнакомец, конечно, умеет использовать подручные предметы как оружие…

Как на ярмарку, подумал Араксин, внимательно изучая приближающегося типа. С некоторым удивлением, стоило гостю подойти ещё ближе, он заметил, что кожа, из которой сшита одежда незнакомца, носила очень характерный узор, свойственный рептилиям. Наверно, горные ящеры, подумал Араксин, они в Сопках как раз должны водиться, там им и солнечно, и сухо. Этих рептилий он видел пару раз – крупные, по пояс человеку в холке, метров четырёх, очень подвижные серые твари. В самый раз с СВД на них охотиться – мелкий же калибр их, живучих и крепких на рану, только разозлит.

Змей, как прозвал Араксин гостя мысленно, остановился в десятке шагов от них. И стала видна нездоровая бледность узкого, острого лица, отливавшая синевой, тонкие серо-синие губы, большие зелёные глаза. Но не измождён, отнюдь… Гость изобразил головой поклон, это движение, казалось, волной пробежало вниз по телу, словно змеиный извив. Откуда он такой? Словно и солнца не видел…

- Доброго дня и ласкового солнца, - голос прозвучал, вопреки ожиданию, без шипящих ноток, громко, даже гулко на удивление.

- И тебе не хворать, мил человек, - настороженно отозвался Лютый. Положительно, добра от гостя он не ждал. Остальных, судя по лицам, обуревали те же мысли. – По делу пришёл? Или в гости? Или ещё какая причина привела тебя к нам в столь скорбное время?

- Знаю о скорбном времени, - сказал Змей. – И пришёл по делу, не по своей прихоти, но по велению богов.

- Это каких же? – вмешался Михалыч, не скрывая ехидства. – Светлых или наоборот?

Гость глянул на него, ответил без насмешки:

- Наши с тобой свет и тьма могут сильно различаться, так что не берусь судить… Но позвольте я начну? Понимаю, что дела ваши неотложны, но то, что я скажу, касается в первую очередь вас самих. И да, не сочтите за просьбу, но хотелось бы, чтобы вы проявили рассудок, если услышите то, что придётся вам не по нутру. Тем более, что изрешетив меня или взяв в заложники, вы ничего не измените.

- Говори, без нужды не тронем, - кивнул Лютый.

- Моё имя – Нергал, Верховный жрец Храма Хранителей Земли и Неба, Первый Средь Семи.

Сколько пафоса, хмыкнул Андрей про себя, потихоньку начиная понимать, куда клонит бледный жрец.

- Семь сотен лет назад могущество человека, достигнув своего апогея, вырвалось из-под власти своих хозяев и обрушило человечество на самое дно. Мощь оружия, накопленного людьми, сотрясало планету, Солнце качалось в небе, а после пепел и пыль закрыли небо и свет на долгие годы, обрушив холод и болезни невиданные…

- Ядерная зима, - шепнул Андрей Инге. Инга молча кивнула.

- Однако человечество не одумалось, продолжая истреблять друг друга в войне за клочки чистой земли, капли чистой воды, крохи еды… Однако нашёлся человек, который услышал Глас Богов и открыл им свою душу, и дали они ему мудрость безмерную, и знания бесконечные, и направили стопы его в эти края, повелев собрать как можно больше тех, у кого искра разума ещё теплилась в душе, и укрыть в земных толщах… И когда узрели Боги, сколько людей вняли мудрости Вождя, то смилостивились над остатками человечества, вернув им радость солнечного света, чистого воздуха, плодородной земли, - Нергал вещал хорошо поставленным голосом, ни разу не запнувшись – будто излагал уже не в первый, и даже не в семьсот первый раз. – И вышло наше племя из копей земных, и утвердило капище священное, восхваляя Богов и милость их безмерную. И потянулись в наши края люди, коим дали мы приют, ибо так завещали Боги… Однако пришлые, подло воспользовавшись нашим гостеприимством, не удостоили наших Богов требами и дарами и повели вероломную войну. Мы же ничего не смогли противопоставить им, и вновь понадобилось уйти в толщу земную, в пещеры и горы. Так повелели нам Боги. Да, сперва они прогневались на нас – мы не смогли отстоять подаренную нам землю, возведённое нами капище священное, не справились с испытанием духа, посланным нам… И вернулись мы вновь в города подземные, грызть и бить тоннели вглубь Земли-Матери, и молить богов о возвращении, ибо об уходе в другие земли нам и мыслить было запрещено, и всех, кто возжелал покинуть священную землю, постигла смерть ужасная…

- Сурово. Услышали Боги вашу молитву? – спросил Лютый.

- Да, услышали, - с достоинством кивнул Нергал. – Но повелели прежде, чем вернуться, создавать оружие, ибо не станут чужаки, пустившие корни на земле нашей, добром расставаться с захваченным. В головах их поселилась крамольная мысль о том, что земля эта им принадлежала от Возвращения Солнца. Ими был город возведён, большой город, который мы зовём не иначе, как Злой Город…

- А мы – Горинск, правильно? – понятливо подхватил Лютый.

- Именно, - кивнул Нергал. – Именно этот город был построен неправедно, именно его строители снесли наше капище, убили многих из наших предков. И три сотни лет вынуждены были мы тесниться под землёй в ожидании момента, когда сможем вернуть то, что было отнято… И час настал…

- Слышь, выползок змеиный, - дружелюбно сказал Лютый. – Не побоялся же один прийти… Бледный такой от богослужения под землёй? Конечно… Много времени в ваших вонючих норах проводишь. Ты мне скажи лучше, ночные гости, которые кучу нашего народа убили, не твоя ли братия?

- Да, это были наши люди, - не моргнув глазом ответил Нергал. – Но разве Князь Злого Города не передал по своим весям наше предупреждение?

- Ничего такого Сколот нам не передавал, - признался Лютый. – Мне, во всяком случае…

- В этом его ошибка, - Нергал вздохнул с горечью в голосе. – Мы предупредили его, предупредили трижды: не вернёт нам наше святилище, горе постигнет его и тех, кем правит…

- И потому вы стали похищать и убивать наших людей? – спросила Инга, решительно шагнув вперёд. Жрец глянул на неё.

- Когда враг не уходит, с ним должно поступить так, как хочешь.

- Сука… - рука Инги метнулась к рукояти скрамасакса. Андрей одним броском очутился рядом, прихватив кисть.

- Погоди, успеется, - строго сказал он.

- Добро, воин, - изрёк Жрец. – Ты мудр…

- Ладно, я спокойна, - Инга вернулась на место, выдохнув.

- Вот и славно… - Араксин обернулся к Нергалу. – Почему же вы не созвали… референдум, не предупредили жителей окрестных посёлков?

- Ваш Князь знает истинную суть, он в числе посвящённых, - произнёс Нергал. – Он и ещё несколько человек. Остальные самонадеянно полагают, что это их родина.

- Но мы тут родились, - возразил Лютый. – Горинск – моя родина…

- Но корни твои – в другой земле, - парировал Жрец.

– Я не отвечаю за грех предков. Если он был, конечно…

- Был, - кивнул Нергал. – И он лёг на тебя, и всех здесь присутствующих… если кровь родича ущербна, то и ребёнку достанется та же кровь. Как болезни родителей передаются ребёнку с кровью, так и грехи их…

- Ты болен, Нергал, и лекарство от твоей болезни – пуля, - бросил Лютый, сплюнув. – Но… Убивать тебя я не буду. Во всяком случае, сейчас – и не по доброте своей, которой у меня нет. Ты ведь не один? Что-то такое в поле блеснуло, очень на снайперский прицел похоже… Высматриваете змеиными очами?

Нергал дёрнул уголком губ.

- Да, это так… И теперь главное. Я пришёл предупредить вас о том, что срок ваш – до полуночи этого дня. И если не уйдёте – огонь возмездия обрушится на вас.

- Ага, мы дрожим, - кивнул Лютый. – И да… сегодня сможешь полюбоваться головами своих ребят, они уже на совесть просолились и вечерком украсят колья у въезда. И если неймётся, приходите всей кодлой, кольев и патронов хватит.

- Это не изменит ваш срок, - Жрец вздохнул. - Прощайте, и желаю вам благоразумия…

Он развернулся и двинулся восвояси. Бубен не зазвучал, воцарившуюся тишину нарушал шелест травы на ветру… Тонкая фигура быстро удалялась, истаивая вдали. Потом и вовсе исчезла.

- Вот такие пироги, - нарушил тишину Лютый. – На нашу голову, суки… Ну, пакуем вещи и сматываем? – он усмехнулся, шрамы жутко перекосив лицо. – Или будем стоически ждать гнева господня и попутно попробуем надеть ещё кучу голов на колья?

- Экие жуткие вещи ты говоришь, - вздохнул Михалыч. – Э-эх… Я шибко старый, чтобы бегать. Да и вот это… - он вдруг стянул рубаху, оставшись в одних штанах, задрал кверху правую руку. –  Не за трусость дают.

Под мышкой на загорелой, заметно одряблевшей коже темнел маленький треугольник. Знак «змеезубов».

- Ну, Михалыч, - одобрительно протянул Капрал. – Ай да дед, ай да воин…

- А то, - осклабился Михалыч, одеваясь. – Я своё сказал.

- Мои бы родители это не одобрили, - вздохнула Инга. – Но я уже большая девочка…

Араксин просто молча обнял её, не боясь залома – негоже было бы опошлять такой момент. Инга не опошлила…

Народ загомонил наперебой, выражая полнейшую боевую готовность. Неудивительно – после таких-то потерь…

Лютый, судя по жутко перекошенной роже, был чрезвычайно доволен. После чего поднял руку, призывая к тишине, достал рацию из нагрудного кармана жилета-разгрузки.

- Ребят, в деревню, - распорядился он. – Вражина явил нам свою морду.