"Взлететь - это фигня, - жужжа, словно муха, носилась одинокая мысль в капитанской голове. - Как я со всей этой глыбой тормозить буду?"
От стратегических размышлений Василия отвлекла Тень.
- Кэп, могу я спросить? - Бортмеханик изучающим взглядом сверлила напряженный командирский затылок. Капитан по всем параметрам спал с открытыми глазами, устремив взгляд невидящих глаз на курсограф. Умная машина чертила трехмерный маршрут между "мраморной" планетой Эридан-23, на взлетно-посадочной платформе которой сейчас был пришвартован звездолет, и планетой фараонов в созвездии Феникса.
- Уйди, бестолочь, - не оборачиваясь, проворчал Вася, подавая признаки пробуждения. Убедившись, что его просьба не выполнена, а затылок скоро обзаведется дырой, капитан прервал размышления и осведомился:
- Чего тебе?
Тень победно улыбнулась уголками губ.
- Хочу взять увольнительную по прибытии на Феникс,- сообщила она.
- Угу,- промычал Вася, покивав головой. - А в чем вопрос?
- Там есть рынок магических вещей...,- начала Тень, но капитан издал угрожающее рычание.
- Мне бы хотелось... для опытов... небольшой прибор, - попыталась продолжить Бортмеханик, но Вася решительным взмахом руки прервал ее трепыхания.
- Значит так! - выдал он вводную. - Никаких увольнений, никаких барахолок и никаких приборов! Ясно!?
- Но… он есть только там,- Тень предприняла отчаянную попытку спасти ситуацию, достучавшись до понимания командира.
- Отставить! – скомандовал Вася. - У тебя и так вся комната набита черт знает чем!
- Ах... Угнетатель, сатрап, деспот, жандарм..., - Тень, досадуя, кусала губы.
- Разговорчики! - взвился капитан. - Как надо отвечать командованию?!
- Так точно, Кэп! - выпалила Бортмеханик, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость. - Разрешите идти?
-Валяй, - осклабился Василий. Заметив, как заблестели глаза Тени, добавил: - Разрешаю бегом.
Тень пулей вылетела с мостика и, прогромыхав сапогами по рифленому настилу, заперлась в своей каморке. Вася, проводив члена экипажа довольным взглядом, повернулся к экрану бортового компьютера и продолжил думать одинокую мысль.
***
Утренняя оранжевая Анкаа вставала над горизонтом, раскрашивая рыжими лучами соломенные крыши городских хибар. На Феникс-3 начинался очередной день Империи Тутоса. Внезапно безмятежную тишину утра разрезал рык тормозных двигателей. Посланники Небес в железной птице опускались на платформу космодрома, парящую в антигравитационном поле невдалеке от города великого Фараона.
- На речке... На ре-е-ечке! На том бере-жо-о-очке!- Вася отчаянно тянул штурвал на себя, выжимая педаль привода тормозного двигателя в пол. Его маленький звездолет "Блоха-4" был перегружен и на посадку не просто заходил, а летел камнем. Тень, вжимаясь в спинку компенсационного кресла, с ужасом смотрела на запредельные показания акселерометра.
- Парашюты! - пискнула она, но капитан разразился нецензурной бранью, смысл которой сводился к штопке болтливого рта Бортмеханика.
Посадка состоялась без выпуска аварийных парашютов, но оказалась совсем не мягкой. Взлетно-посадочная платформа удивленно вздрогнула, когда на нее со всего маху присела "Блоха".
- Ну, вот, - вымученно улыбнулся капитан, вышкрябывая себя из недр кресла и отирая со лба пот рукавом промокшей насквозь рубашки. - А ты боялась!
- Идиот! Кретин! Волюнтарист! - Тень била нервная дрожь. - Ты чуть не угробил нас!
- Ну, не угробил же,- справедливо заметил звездолетчик. - О тебе же беспокоился, кстати. Сейчас ковырялась бы, собирала парашюты, а так - свободный человек. Иди, выгружай груз.
Тень в бешенстве сверкнула глазами.
- Я не человек, - разделяя каждое слово, сообщила она. В подтверждение своего заявления она обернулась темным силуэтом и ускользнула по стене в грузовой отсек.
- А чего тогда тряслась? - пожал плечами Вася глядя вслед удаляющемуся пятну. - Ну, в крайнем случае, меня бы размазало. Тебе-то, что?
Космолетчик махнул рукой и с энтузиазмом начал вызывать на связь представителей заказчика.