Вскоре на платформу прибыли стальные волокуши на катках и пара сотен рабов заказчика с надзирателями. Тень, с помощью подъемника, аккуратно взгромоздила огромную глыбу необработанного «персикового» мрамора на дроги. Надсмотрщики защелкали бичами, волокуши, влекомые рабами, заскрежетали катками по камнепластику платформы. Процессия медленно поползла к сектору грузового телепорта. Тень, глядя, как надрываются бедняги, сочувственно вздыхала, сокрушенно качая головой. Её внимание отвлек командир. Вася, блестя пуговицами парадной формы, легкой походкой вышел на площадку трапа.
- Я сейчас в офис заказчика,- сообщил он, ровняя фуражку на голове. – Потом, наверное, пройдусь, осмотрю достопримечательности. Ты – готовь корабль ко взлету.
- А можно…,- Тень попыталась заискивающе улыбнуться, глядя на командира снизу вверх.
- Нельзя! – сурово отрубил Василий. – Если узнаю – посажу в карцер. Без света! Лампочки уже полгода, как нет. Ясно?!
- Му.. му.. мучитель,- фыркнула Тень, едва удерживаясь от словечка посильнее.
- Отставить,- приказал Вася, начиная спускаться по трапу. - Обед можешь не готовить, я поем в городе.
Тень кивнула, провожая командира задумчивым взглядом до будки телепорта. Едва великолепный капитан исчез, растворившись в поле пространственных завихрений, Тень решительно направилась в грузовой отсек "Блохи", откуда через минуту выехала на хувер-тачке. Задраив входной люк, Бортмеханик отчалила в самоволку.
***
Шумная пестрая толпа покупателей и продавцов знаменитого базара Магических Вещей бурлила, как колдовское варево. Удача улыбнулась Бортмеханику, и она почти сразу нашла вожделенный магический прибор. Совершив покупку и выслушав подробные инструкции торговца, Тень решила потратить еще немного времени, просто поглазеть на диковинки. Медленно двигаясь вдоль торговых рядов, она с восхищением и детской радостью разглядывала необычные товары: шеренги разноцветных баночек снадобий от всех болезней, блестевшие замысловатым орнаментом серебряные иглы судеб, переливающиеся таинственным огнем шелковые нити жизни и сияющие в свете оранжевого солнца волшебные шары удачи всех мастей. Время, предательски закусив удила, стрелой понеслось вперед. Когда Бортмеханик, спохватившись, глянула на табло коммуникатора, ей на мгновение стало нехорошо. Четыре часа пролетели как пятнадцать минут. Покрепче перехватив сверток с приобретенной магической штуковиной, Тень рванулась в сторону хувера.
Последние надежды на то, что капитан еще не вернулся, традиционно зависнув в баре, бесследно расстаяли, когда Тень увидела одинокую фигуру, маячившую на верхней площадке трапа. Василий, лениво облокотившись на поручни, наблюдал за возвращением блудного члена экипажа. Кроткая улыбка на его губах не предвещала ничего хорошего.
- Кэп! Бортмеханик Тень из самоволки прибыла! – серьезно доложила Тень, стараясь подавить внутренний трепет. – Разрешите взойти на борт?
- Приехала? – вздохнул Василий, отклеиваясь от поручней и начиная неторопливо спускаться по лестнице. – Это хорошо.
Подойдя к тачке, он с любопытсвом посмотрел на сверток.
- Купила? – задал он риторический вопрос. Тень кивнула.
- Ну, показывай,- распорядился капитан.
Бортмеханик торопливо развернула сверток, явив скептическому взору Васи треугольную прозрачную пирамиду.
- Это «Предсказатель»,- пояснила Тень. – Показывает ближайшее будущее.
- Ну-ну,- негромко подбодрил её Василий, награждая ангельским взором. Тень, на секунду замерев, испуганно встретилась глазами с командиром. Ласковый капитан нагонял на неё ужас сильнее, чем капитан обычный. Сделав над собой усилие, Бортмеханик взяла пирамиду, разместив ладони на её гранях, как учил на базаре торговец. Прозрачный минерал тут же помутнел и стал абсолютно черным.
- Не работает? – участливо осведомился капитан, и в его голосе где-то далеко загромыхали первые нотки надвигающейся бури.
- Работает,- убито ответила Тень.
Она обреченно вздохнула и, сунув пирамиду в руки Василию, начала подниматься по трапу в звездолет. Прошаркав до маленькой ниши, в которой жил пылесос, Тень уселась на его крышку и сама закрыла за собой дверь, оставаясь в ненавистной темноте импровизированного карцера. Потянулись бесконечные секунды заключения.
- Фигня этот твой предсказатель,- вдруг услышала она насмешливый голос командира. Щелкнул выключатель, и темнота кладовки отступила, разгоняемая новенькой лампочкой.
- Вот что значит, когда мужчина дома,- сообщил он через дверь. – И лампочку ввернуть и плазмоножи заправить. Цени и скажи спасибо!
- Спасибо,- послушно прошептала Тень, облегченно переводя дух.