За всю ночь я так и не сомкнул глаз. Впрочем, спать не хотелось. Мой бедный мозг, функционировавший в аварийном режиме, перепутал все настройки.
В отличие от меня, Его Высочество, приняв на грудь немалую дозу алкоголя, преспокойно дремал, издавая умиротворенное посапывание. Вполне возможно, что его просто развезло от усталости.
В комнате было тихо, как в склепе, и почти так же темно. Свиной жир в плошке почти закончился, так что в скором времени мне предстояло проверить свои навыки ночного видения.
Герцог заснул, а с моих плеч будто гора свалилась. Я был избавлен от необходимости играть роль внимательного собеседника, в то время, пока Его Высочество разглагольствовал, потягивая херес. Признаться честно, я побаивался своего сюзерена.
В тот момент, когда я размышлял о своей нелёгкой доле, раздался громкий и настойчивый стук в окно.
Согласитесь, что любого нормального человека этот звук напугал бы до смерти, если учесть, что мы находились на верхнем этаже башни. Впрочем, я уже давно не относил себя к данной счастливой категории людей, а кроме того, этого звука я ждал с нетерпением.
Я подошел к окну и приоткрыл створку. На карнизе сидела, нахохлившись, огромная черная птица, и смотрела на меня круглыми сердитыми глазами.
Одинокий ворон на карнизе за окном, смотрит на меня, стучится в дом…
- Здррравствуйте! – отчеканил птиц, выплюнув кусочек бумажки, который до этого держал в клюве.
- Шшш! – сказал я, разворачивая бумажку. – Герцог спит. А ты Люцифер или Ариадна?
- Я Люциферррр! – гордо сообщил птиц.
Я, наконец, прочитал, что было написано на бумажке. Это коротенькое послание могло бы послужить образцом лаконичности в эпистолярном жанре.
Ваша светлость!
Мы уже на месте. Когда начинать?
С уважением, Дени Астор.
- Подождешь, пока я напишу ответ? – спросил я у ворона.
- Подожду! – ответил Люцифер.
Я достал из кармана сюртука авторучку, которую я приволок из своего мира вместе с зажигалкой, и нацарапал ответ:
Жду вас в 5.00. Ни минутой раньше, ни минутой позже!
Барон Анриэл.
- Доставишь? – осведомился я, заворачивая бумажку.
- Доставлю! – откликнулся ворон и цапнул записку своим клювом.
Не теряя ни секунды, он улетел восвояси.
Я оставил спящего Герцога и спустился вниз, чтобы посмотреть, как идут дела. Все, включая шестерых кирасиров и многочисленную челядь, собрались в главной зале. Ко мне подошел Этьен и осведомился, как там Его Высочество.
- Дрыхнет, - коротко ответил я. – А вы как?
- Держимся! – ответил Этьен, а чуть тише, так, чтобы я не услышал, добавил. – Жрать-то как хочется!
Да уж! Для поддержания нормальной работы белковой машины под названием «Рауль Этьен» требовалось огромное количество топлива! Впрочем, мне было не лучше, чем ему. То ли от голода, то ли от выпитого спиртного у меня так сильно кружилась голова, что все предметы ворочались перед моими глазами, словно картинки в калейдоскопе. Мне порядком надоело это бессмысленное кружение.
- Господин Этьен, у вас еще осталось огнестрельное оружие?
- Оружия у нас хоть отбавляй, - вздохнул Этьен. – У нас патронов нету. Все патроны мы расстреляли еще в первые два дня осады, когда отбивались от мятежников!
Фатально. Наши противники были вооружены до зубов, и оружие им поставлялось регулярно, прямо из мастерской имени Ганса Гюнтера. У нас же не осталось ничего.
Тут следовало бы пояснить – с недавнего времени у господина Теодора Фонтейна, в прошлом кузнеца, а ныне мастера-оружейника, появились серьезные конкуренты. При содействии графа Никту в Городе была открыта еще одна оружейная мастерская, получившая свое название в честь знаменитого кирасира-предателя Гюнтера.
Жаль, что я не додумался открыть в этом мире патентное бюро!
- Ваша светлость, что вы предлагаете делать? – поинтересовался Этьен. – У вас же есть план?
«Хороший план, Гендельф…Душевный!» - подумалось мне.
- Я надеюсь на чудо, - ответил я. – Понимаете, во всех сериалах и фильмах в этот момент происходит чудо. Таков порядок вещей.
Этьен, не понявший и половину сказанного, ошеломленно поморгал глазами.
В этот момент от стены отделился еще один силуэт и подошел к нам. Мне удалось опознать его как одного из подчиненных господина Рауля, здоровенного детину по прозвищу Мадьяр. Это был тот самый рыжеволосый молодчик, которого я так испугался в свой первый визит к Его Высочеству.
Если честно, в компании товарищей кирасиров я, со своим ростом в метр восемьдесят, чувствовал себя лилипутом, попавшем в страну Гулливеров. Эти ребята были здоровы, как на подбор.
- Мадьяр, ты чего? - спросил Этьен.
- Прост, - буркнул Мадьяр. – Неохота с этими бабами сидеть, они верещат, что твои кумушки в базарный день. Ваша светлость, вы чего-нибудь надумали?
Черт побери, отчего они все решили, что я что-то придумал? Я что, в их глазах выгляжу гением стратегического планирования? Или же, скорее, козлом отпущения, на которого можно свалить всю вину в случае поражения?
Один плюс – если мы проиграем, нам будет уже все равно. Мертвецы вообще ребята очень спокойные. А мы такими станем в ближайшее время.
Но ведь у меня же и в самом деле был план! Тогда откуда эти пораженческие настроения?
Наверно, потому, что у моего невероятного плана имелся один существенный недостаток – его абсолютная невыполнимость.
- Скажите мне, в замке есть какие-нибудь часы? – поинтересовался я, пытаясь собрать воедино разгулявшиеся мысли, которые устроили нешуточную дискотеку.
- Какие-нибудь есть! – с готовностью ответил развеселый Мадьяр. – И все они на мне!
С этими словами он вытащил из кармана своих штанов часы на цепочке, открыл и бодро продекламировал:
- Четыре часа пятнадцать минут, господин барон!
- Значит, у нас еще есть сорок пять минут, - тихо произнес я, произведя нехитрые вычисления.
Впрочем, моему воспаленному мозгу и эти вычисления показались тригонометрией.
- Почему сорок пять? – удивился кирасир. - Замок обещали взорвать в семь утра!
- А помощь придет в пять ноль-ноль! – радостно провозгласил я. - Пойду, разбужу Герцога! У меня еще есть достаточно времени, чтобы его помучить!
Оба кирасира недоуменно переглянулись, но вслух ничего не сказали. Готов был поклясться, что они подумали нечто вроде «А барон-то наш совсем спятил!» Да, теперь я знаю, что такое «думать хором»!
О Боги, если мой грандиозный план сработает, я буду самым счастливым человеком в обоих Вселенных! А если не сработает, стану самым мертвым.