5.
Я осторожно зашел в комнату Герцога, держа в руках крошечный огарок свечи. Его Высочество храпел так сильно, что в первый момент мне захотелось зажать уши.
Впрочем, недолго ему оставалось так греметь. Мне предстояло вырвать царственную особу из цепких лап Морфея.
Я подошел к спящему и легонько тронул его за плечо.
- …кто звонил, я не звонил! Кто сказал, что я звонил? – пробормотал Герцог, который в своем сне, очевидно, вел напряженный и ожесточенный диалог с кем-то неизвестным. – Это не я звонил, не я!
- Не вы, не вы! – защебетал я.
Моя попытка успокоить заволновавшегося Герцога удалась. Очень скоро он перестал бормотать, поднял голову и немигающим взором посмотрел на меня.
- Я не звонил! – совершенно осмысленным голосом сообщил Его Высочество.
Святые угодники! Да что, в самом деле, могло ему привидеться?
- Я вам верю! – проникновенно ответил я. – Не изволите ли выпить воды?
Воды у меня в помине не было, просто это была первая вежливая фраза, которая пришла мне в голову.
- Спасибо, не надо. Сколько сейчас времени?
- Сколько нужно! – неожиданно для самого себя ответил я, и тут же пожалел об этом.
Ненароком Герцог обидится на эту неучтивость да и прикажет отрубить мою бедную головушку! А мне она бы еще пригодилась – я все еще надеялся, что когда-нибудь я в нее поем.
- А! – рассеянно откликнулся Андрей Викторович, он же Герцог.
Судя по всему, он еще не успел протрезветь.
- Внизу был?
- Только что. Разговаривал с кирасирами.
- И как они?
- Сохраняют спокойствие, - уклончиво ответил я. – Ваше Высочество, вы осознаете, что это последняя ночь в нашей жизни?
В ответ Грачев, он же Андрей Викторович, он же Герцог, издал некий гастрономический звук, нечто среднее между икотой, отрыжкой и голосом Кая Метова.
- Ты думаешь, я этому рад? Была б моя воля, последнюю ночь своей жизни я провел бы в компании какой-нибудь грудастой разбитной девицы, а не глупого и никчемного недотепы!
- Огромное спасибо, господин Герцог! Я тоже к вам очень хорошо отношусь!
- Да не за что. Обращайся! Я мастер по части ласковых слов! - съехидничал Его Высочество.
- Я, между прочим, по первому вашему зову вернулся в этот мир, чтобы помочь вам вернуть престол! И я не заслуживаю эпитетов «никчемный» и «глупый»!
- И что ты так завелся? Остынь и успокойся! – порекомендовал мне господин Грачев.
- Очень скоро мы все остынем и успокоимся! Когда наш замок взлетит на воздух!
Герцог шумно вздохнул, но ничего мне не ответил.
Часов в комнатке не было. Но по моим ощущениям, с того момента, как я разговаривал с Этьеном, прошло около пятнадцати минут.
Значит, наши спасители явятся через полчаса.
Вот только Герцог не должен пока об этом знать. Я, никчемный и глупый недотепа, устроил ему сюрприз.
Пора вам рассказать, в чем состоял мой план.
Вернемся к тому моменту, когда я попрощался с Герцогом из будущего и вышел из пространственно-временного тоннеля. Я очутился в мире под названием Здесь, причем в том самом моменте, когда я этот мир покинул.
У меня была крайне важная миссия – спасти Герцога от неминуемой казни, и, разумеется, помочь ему вернуть престол. Без этого, сами понимаете, никуда.
Его Высочество оставил мне письмо с подробными инструкциями. Бывший ленинградский инженер провел не одну ночь за составлением этой доктрины, вычисляя, какое из событий мне надлежало изменить. Его выбор пал на осаду замка. В той реальности мятежники одержали верх, и Герцогу пришлось сдаться на милость Его Сиятельства графа Никту, который на тот момент уже являлся правителем Семи…ой, простите, мира Здесь.
Мне предстояло каким-то невероятным образом эвакуировать Герцога, и, по возможности, шестерых его верных кирасиров, из стен осаждаемого замка. Таковы были указания моего сюзерена.
У этих инструкций имелся всего один минус – там было в деталях изложено, ЧТО я должен был сделать, и ни словом не упоминалось, КАК. Очевидно, поверженный правитель мира под названием Здесь целиком и полностью полагался на мои способности к импровизации.
Надо сказать, одна идея у меня все-таки имелась. Из нашего мира я притащил учебник по физике, пару номеров журнала «Занимательная механика», и огромное количество чертежей различных летательных аппаратов. В общем, я был полностью подготовлен по теме «Основы воздухоплавания для чайников». Оставалось научить этой дисциплине кого-нибудь еще.
Я решил обратиться за помощью к своим старым друзьям, а именно, многочисленному семейству Фонтейнов, которое, надо сказать, стало еще более многочисленным. К нему присоединился мой более удачливый соперник, Дени Астор. Он был сыном часовщика, обладал задатками талантливого инженера, и я очень сильно рассчитывал на то, что он мог бы стать первым в истории мира Здесь авиатором.
Астор за пару вечеров проштудировал все учебники и журналы. Для него не составило труда разобраться во всех чертежах, что я притащил из дома. Я никогда не сомневался в способностях этого парнишки. Не удивился бы, если бы он за пару дней разобрался в устройстве атомной бомбы, а за несколько лет создал Здешний аналог Большого Адронного Коллайдера.
Сложности возникли тогда, когда я начал объяснять, для чего нужен весь этот курс молодого бойца. Фонтейны не желали верить, что я знаю будущее.
И только когда произошёл предсказанный мною переворот, Герцога свергли, а на престол взошел владыка Уткин, они поняли, что я не сошел с ума.
Так началось строительство первого в этом отсталом мире воздушного шара марки «Астор, Фонтейн и Ко».
Строительство продолжалось более двух месяцев, и к тому моменту, как я отправился в Замок выручать бедного Герцога, закончено не было.
Впрочем, за две недели, что мы пробыли в Замке, шар был доведен до ума. И сейчас, как можно было понять из лаконичной записки Дени, переданной мне Люцифером, «АФ и Ко» приземлился неподалеку от замка.
Мне предстояло выполнить самую сложную и самую важную часть операции.
Продолжение следует...