6.
Раздался настойчивый и резкий стук в окно. Меня этот звук не удивил, а вот Герцог всполошился. Очевидно, он решил, что теряет последние крупицы рассудка.
- Анриэл! – испуганно прошептал он. – Мне кажется, я сошел с ума!
- Вы это серьезно? – поинтересовался я, осторожно пятясь в сторону окна.
- Я серьезен, как Конституция Российской Федерации! – заявил Его Высочество. – Мне кажется, будто в окно кто-то стучится!
Напомню, что действие происходило на верхнем этаже главной башни Замка. Немного в мире созданий, способных постучаться в окошко, расположенное столь высоко, кроме разве что горгулий, но горгульи в мире Здесь не водились.
Впрочем, таковые существа все-таки имелись, и одно из них сидело на карнизе и с важным видом держало в клюве бумажку.
- Я Ариадна! – сообщил ворон, точнее, ворониха, аккуратно положив бумажку перед собой.
Ворониха на крыльце, она по ту сторону стекла, и я бы открыл ей, если бы знал, где здесь дверь…
Когда я перестану думать цитатами из песен? Наверно, тогда же, когда и повзрослею. То есть никогда.
Собственно, надо пояснить, откуда появились вороны. Дело в том, что сын часовщика Дени Астор являлся не только отличным инженером, но и знатным орнитологом. Люцифер и Ариадна были супружеской парой воронов, которых он приручил. Точнее, поскольку речь шла о существах с крайне высоким интеллектом, и слово "приручить" тут вообще неуместно, он состоял с ними в дружеских отношениях. Идея создать аналог «голубиной почты», используя этих умных говорящих птиц, принадлежала именно ему.
Не знаю, чтобы мы делали без этой пары. Единственное, что лично мне мешало полноценно общаться с воронами, - я так и не научился их различать. Они об этом прекрасно знали, и немного на меня обижались.
Я развернул бумажку и прочитал сообщение.
Пять ноль-ноль. Пора!
Наш аэростат висит в воздухе над главной башней.
Мы вас ждем!
Все-таки, Дени Астор был непревзойденным создателем коротких посланий!
Я быстренько написал ответ и вручил записку Ариадне. Ворониха улетела.
Я обернулся и увидел, что за моей спиной стоял Его Высочество. У него был такой ошеломленный вид, словно только что ему позвонил Президент и предложил управление Красной Кнопкой.
- Что сейчас было? Галлюцинация?
Я представил, как обиделась бы гордая Ариадна, если б ее обозвали «галлюцинацией»! Единственное, на что можно было надеяться – это если в ее богатом словарном запасе не было такого слова.
- Ваше Высочество, вы не бредите! – заверил я. – Объявляется начало операции по вашему спасению. Рекомендую принять боевую готовность!
Я вкратце объяснил Герцогу, в чем суть этой операции. В ответ он лишь равнодушно пожал плечами. Видимо, он не сильно-то верил в успех моей затеи.
В истории было много случаев, когда укрепленные замки осаждали разного рода неприятели, но не было ни одного случая, когда захваченных людей эвакуировали с помощью аэростата! Значит, нам придется быть первыми!
Пора было объявить всем обитателям замка о том, что их мучения скоро закончатся.
Я спустился вниз, в главную залу.
Рауль Этьен, начальник отряда кирасиров, едва завидев мой силуэт, стремительным шагом подошел ко мне.
- Рауль, наши спасители прибыли, - сообщил я. – Мои друзья изготовили летательный аппарат, поэтому мы сможем эвакуировать Герцога по воздуху. Вам же они привезли много оружия и патронов, так что вы сумеете отбиться и спасти Замок.
- Мы постараемся оправдать ваше доверие, барон! – ответил Этьен и церемонно поклонился.
Рауль обратился к своим пяти подчиненным, в мгновение ока возникшим за его спиной.
- Вы слышали? Спасение Замка возложено на нас!
Вся эта шестерка кирасиров в латах и шлемах сильно мне напомнила тевтонских рыцарей, отбившихся от своего войска, а потом затерявшихся в пространстве и времени.
Все-таки, человек в кирасе смотрится достаточно комично, и напоминает при этом гигантскую консервную банку. Впрочем, мне сейчас было не до смеха. Ситуация требовала максимальной концентрации сил и нервов.
- Господин Этьен! – воскликнул рыжеволосый кирасир по имени Мадьяр. – Позвольте мне полететь вместе с Его Высочеством. Герцогу необходима охрана, а что будет, если мы все останемся в Замке?
- Ты прав, Мадьяр! – капитулировал начальник. – Ты полетишь вместе в бароном и Герцогом.
В этот момент послышались приглушенные шаги – это Герцог спустился из своей комнатки, решив узнать, как идут дела.
Раздался оживленный гул, как будто в класс зашел незнакомый учитель.
- Ваше Высочество, вы готовы? - поинтересовался я.
- Я всегда готов, - вздохнул Герцог. – Где там ваш аэростат?
Продолжение следует...