-= Клуб начинающих писателей и художников =-

*
       ВАЛЕРИЙ КАЗАНЦЕВ
       ТАЙНА ЧЁРНЫХ СКАЛ                                                             

                                                                 Глава одиннадцатая
                                                             Харчиков пишет рассказ


       Когда закончились занятия, члены редколлегии остались в кабинете химии обсуждать проект газеты, которую они должны были выпустить к концу первой четверти. Все заметки и рисунки уже лежали на столе и Вовка Павликов перебирал их, выбирая самые поучительные и смешные.
       Но вот беда, для того, чтобы газета приобрела ещё лучший, законченный вид, не хватало юмористического рассказа, высмеивающего недостатки некоторых школьников. Ребята долго обсуждали этот вопрос и, наконец, решили позвать Анатолия, большого специалиста по части устного рассказа, хотя он и не числился в составе редколлегии. " Если хорошо умеет рассказывать всякие небылицы, то написать ему что-нибудь не составит никакого труда ", — пришли все к единодушному выводу.
       — Ну нет, — возразила Зинка. — Только не он. Пусть сам сначала исправится, а уж потом критикует остальных. А что он отморозил на биологии?! Позор всему классу! Даже директор школы приходил к нам разбираться…
       — Да ты сама и устроила панику, — перебила её Алка Димитрова, длинноногая, немного угловатая девушка с большими выразительными глазами. — Такой визг подняла, словно тебя ганибалы заживо съесть собирались. И всё из-за какой-то лягушки… Истеричка!
       — От такой же слышу! — парировала Зинка, мгновенно встав в стойку разъярённой львицы.
       Но спорить с ней никто не стал и она, демонстративно отвернувшись от всех, достала пудреницу с маленьким зеркальцем и принялась пудрить покрасневший от обиды нос, покрытый едва заметными веснушками.
       — Ну ладно, ребята, нечего ссориться, — решительно сказал Вовка Павликов. — Давайте лучше делом займёмся. У нас и так мало времени. Кто Анатолия видел?
       — Да он, вроде, здесь где-то был, если домой не ушёл…
       — В библиотеке сидит, — уверенно произнесла Верка Сербова. — Во всяком случае, сидел, пока я книги здавала. Позвать?
       — Зови!
       Вскоре она пришла вместе с Анатолием.
       — Слушай, Толька, выручай. Рассказ нужен, — сразу же стал напирать на Харчикова Витька Сериков — ответственный за оформление газеты. — Не упрямься, у тебя должно получиться. Помнишь, какое ты сочинение написал на литературе? Лучше всех. Елена Фёдоровна даже в других классах ставила тебя в пример и читала его перед всеми — мне об этом Шурка Наумов говорил. Я его хорошо знаю. Он врать не будет, да и зачем ему это? Ну, постарайся, будь человеком! — он вынул из кармана пиджака свёрнутый тетрадный листок и протянул Анатолию. — Вот тебе примерный план рассказа. Здесь одни только факты. Ну а всё остальное допишешь сам, чтобы получилось интересно. Договорились?
       — Да ну, какой из меня писака! — отмахнулся Анатолий.
       — Подводишь ты всех, — подсела к нему с другой стороны Алка Димитрова. — И не стыдно? Тебя ведь как человека попросили…
       — Ну, хорошо, — как-то быстро сдался Анатолий, — уговорили.
       Ребята многозначительно переглянулись.
       — Тебе, Алка, надо дипломатом работать, — пошутил Вовка Павликов. — Ко всем подход найти умеешь.
       — Неправда, — смутившись, произнесла Алка, украдкой взглянув на Анатолия.
       — Ну-ну, не строй глазки, — злобно сказала Зинка. — А ты, Харчиков, иди рассказ свой пиши, нечего у Димитровой под боком сидеть!
       Анатолий свирепо с ног до головы смерил Зинку презрительным взглядом, но, поборов подступивший гнев, молча удалился с листком бумаги в дальний конец класса и, наморщив лоб, стал что-то писать на нём, изредка улыбаясь, отчего глаза его необыкновенно преображались, словно там вспыхивали два бесовских огонька. Выражение лица его тоже менялось. Анатолий с наслаждением брал ручку и опять что-то записывал, низко склоняя голову. Наблюдать за ним было интересно, поэтому все изнывали от нетерпения и любопытства.
       Когда Анатолий поднялся, многие оживились.
       Он вышел к доске и, прокашлявшись, начал читать. Члены редколлегии, отложив в сторону все свои дела, в наступившей тишине слушали своего товарища, пытаясь быть объективными, стараясь не пропустить преувеличений в рассказе, чтобы ни у кого потом не возникало бы чувство беспочвенной обиды. Девчонки так и смотрели на него влюблёнными глазами. Анатолий был действительно гениален, и ни у кого больше не оставалось сомнений в этом. Каждый знал: их газета, по праву, займёт первое место.


                                                                  Глава двенадцатая
                                                                    Загадочный плод


       Юра очнулся в полной тишине. Голова и тело болели так, словно его целый день волоком за ноги таскали с этажа на этаж по ступенькам школы. Слегка подташнивало. Он огляделся вокруг и с трудом поднялся с пола.
       " Что такое? — подумал он. — Зачем я здесь? "
       Парень попытался вспомнить, что с ним произошло, но, как он не напрягал свою память, ему это никак не удавалось.
       "Интересно, почему я потерял сознание? — вновь подумал он. — Ведь со мной раньше такого никогда не случалось…"
       Юра в полном недоумении вышел из класса.
       В школе никого небыло. Никто не бегал по коридорам; не доносилось ни одного звука из-за дверей кабинетов.
       Он спустился на первый этаж, но и там коридоры школы пустовали.
       Подойдя к раздевалке, Юра увидел тётю Дусю — вахтёршу, которая, как всегда, сидела за столом возле входной двери и что-то вязала.
       — И что это ты сегодня так поздно? — спросила она, едва взглянув в его сторону. Или тоже из редколлегии? Только они одни остались вечеровать здесь.
       — Да нет, с меня хватит, я домой иду, — ответил Юра.
       — Домой? А почему без портфеля?
       И только тут Юра вспомнил, что портфель он отдал на сохранение Женьке Калистратову, перед тем, как спрятаться в шкафу возле классной доски. А потом появился Иван Иванович…
       Память понемногу начала возвращаться к нему.
       — В классе жарко, — схитрил Юрий. — Я решил немного прогуляться на свежем воздухе.
       — Да-да, — подтвердила Тётя Дуся. — И где это видано, чтобы детей держали в помещении с утра до вечера?
       Юра на минуту вышел на крыльцо школы, а потом направился в их классный кабинет, надеясь застать там Калистратова.
       Но он ещё не прошёл и полпути, как навстречу ему из коридора, ведущего в левое крыло здания, вышел Анатолий, в правой руке неся два портфеля.
       — Юрка, ты? — воскликнул он. — Куда же ты пропал? Я уже домой к тебе собирался идти. Мне Женька после уроков передал твой портфель и попросил меня занести его к тебе. Он ведь не знает, где ты живёшь. Да и вообще, что у тебя за внешний вид? Ты что, заболел?
       — Нет, — ответил Юра. — Помнишь, ты первого сентября говорил про человека во всём чёрном, про Ивана Ивановича?
       — Ну да, говорил… Но я ведь тогда не знал, что это наш новый учитель французского языка, хотя он и показался мне несколько странным при первом взгляде.
       — Да-да, он очень странный… — подтвердил Юра. — Что мы о нём знаем? Ничего! А на самом деле он не человек.
       — А кто же тогда? — удивился Анатолий.
       — Не знаю. Но что не человек — это точно!
       И Юра, как мог более подробно, рассказал обо всём, что с ним случилось за день.
       — Не может быть! — не поверил ему Анатолий. — Тебе всё померещилось от жары в шкафу. Поэтому ты и потерял сознание. У тебя была просто галлюцинация.
       — Пошли! — решительно сказал Юра. — Я докажу тебе, что я прав, если кабинет не закрыли.
       Вскоре они уже подходили к тому классу, где Юра прятался в шкафу.
       — Поищи возле учительского стола, — попросил он Анатолия. — Под партой.
       — И что я там должен найти?
       — Там лежит то, что выпало из сумки Ивана Ивановича. Я, думаю, что-то похожее на апельсин или на мандарин по внешнему виду, но на самом деле это не те плоды, какие мы знаем, а совсем другие, не известные науке. Иначе он не стал бы их прятать в сумку, когда кто-то постучался в дверь.
Анатолий залез под учительский стол и, спустя некоторое время, достал жёлто-оранжевый плод с толстой, мясистой кожурой, источавшей приторный, сладковатый запах.
       — Действительно, — озадачено произнёс он, — ни на что не похоже. Может какой-нибудь гибрид?
       — Кто его знает… — произнёс Юра. — Давай попробуем?
       — Давай, — согласился Харчиков.
       Они разделили находку поровну и с наслаждением откусили по кусочку сочной мякоти.
       — Я не ел ничего вкуснее, — признался Анатолий.
       — Я тоже, — подтвердил Юра, машинально спрятав кожуру в карман пиджака. Он взял косточку и подбросил её на ладони. — А что если посадить её в почву? Как ты думаешь, вырастит что-нибудь?
       — Не знаю, — ответил Анатолий. — А насчёт Ивана Ивановича… Надо лучше последить за ним, понаблюдать, прежде чем делать какие-либо выводы. Возможно он вполне нормальный человек со скверным характером, а вовсе не представитель другой цивилизации, как считаешь ты. Только вот плод… — Харчиков замолчал и многозначительно взглянул на Юрия. — Да, довольно странная задачка…
       — Ничего, — легонько толкнул Юра приятеля, — непосильных задач нет. И мы её обязательно решим.
       И тут он невольно подумал о Маринке.
       — Успокойся, — сказал Анатолий, — с ней тоже всё обойдётся. Сашка не для неё…
       “ Как он догадался? “ — удивился Юра.
       Анатолий смутился.
       И тут вдруг Юра уловил обрывки мыслей, принадлежавших Харчикову.
       Парень почувствовал, что Анатолий смущён и подавлен, и не понимает, почему заговорил о девушке, к которой не равнодушен его друг.
       “ Телепатия?.. Неужели на нас так подействовал незнакомый плод? “
       Юра сосредоточился, стараясь услышать ещё что-нибудь, но, как он не пытался, больше ему это никак не удавалось.
       “ Показалось… Наверняка показалось…“ — решил Юра и, взглянув на Анатолия, неловко переступающего с ноги на ногу, успокоил товарища ободряющим тоном голоса:
       — Ну что, пошли? Время уже позднее…
       — Да, ты прав, — произнёс Анатолий, с силой мотнув головой, словно стряхивая ненужное наваждение. — Извини, я не знаю, почему подумал про Ловцова… Он-то тут причём?


                                                                 Глава тринадцатая
                                                                           Заговор


       На улице заметно потемнело. Кое-где в домах уже горел свет. Октябрь вступал в свои права. Погода испортилась, и деревья то и дело сгибались под сильными порывами ветра, дующего с моря.
       Кутаясь в осеннюю курточку, Юра немного продрог.
       — Давай ко мне зайдём, — предложил он Анатолию. — Погреешься.
       — Пошли, — согласился тот и энергично стал бить себя по бокам. — Вот ведь ветер! Насквозь пронизывает…
       Они вошли в подъезд, поднявшись на второй этаж. Юра неожиданно остановился.
       — К семи Сашка обещал зайти, — как бы невзначай проронил он. — Отчего ты его так ненавидишь? Хоть я и зол на него по личным причинам, но питать к человеку неприязнь только из-за того, что он обошёл тебя в чём-либо, я думаю, не стоит.
       — Ну, он не барышня, чтобы его любить, — сказал Анатолий. — А если хочешь правду знать — он неприятен мне: злой, завистливый, непрочь поживиться задарма, ограбить кого-нибудь… Да и друзья у него такие же — не очень-то отличаются от него.
       — А ты откуда знаешь?
       — Да вот, пришлось с ним в одном деле участвовать. Чуть не попались. С тех пор я и сторонюсь его от греха подальше.
       Юра задумался.
       — И много их? — спросил он.
       — Трое. Вместе с Сашкой.
       И тут Юра с ясностью понял, что надо предпринять, чтобы вывести Ловцова на чистую воду, чтобы у него навсегда отбить безмерное высокомерие по отношению к другим и его воровские замашки.
       — Есть идея, — произнёс он. — Тебе придётся вновь подружиться с ними.
       — Низачто! — начал было Анатолий.
       — Да погоди ты, — остановил его Юра. — Надо только узнать, когда они снова надумают что-нибудь незаконно присвоить себе, а уж тогда-то мы и сообщим о них в милицию.
       — Туда ему и дорога! — в сердцах сказал Анатолий. — По нему давно уже тюрьма плачет…
В подъезде хлопнула дверь и кто-то, шаркая ногами, стал подниматься по лестнице.
       — Тише, скорей всего это Сашка. Я не хочу сейчас с ним встречаться. Давай на четвёртый этаж, чтобы он нас не заметил.
       Анатолий перегнулся через перила, проверяя кто вошёл, но тут же отпрянул назад.
       — Ловцов…
       — Тише, — повторил Юра. — Он к отцу пришёл. Хочет на “ Нептуне ” юнгой служить.
       — Не выйдет!
       — Вот и я ему говорил тоже самое. Так он неповерил.
       Звук шагов затих. Сашка остановился, постояв немного в нерешительности, и нажал на кнопку звонка.
       — И знаешь, от кого он узнал про “ Нептун ”? — после небольшого молчания спросил Юра. — От Ивана Ивановича. И что меня поражает больше всего, так это то, что именно он надоумил Ловцова прийти к отцу.
       — Зачем?
       — Не знаю. Возможно, ему нужно получить какую-то информацию. Ведь подлодка, которой командует мой отец, единственная по своим возможностям во всём мире. И он использует для этих целей Сашку. Если предположить, что не все люди способны в полной мере попасть под его гипнотическое влияние, то, чтобы достичь своей цели, ему нужен посредник, через которого он узнавал бы обо всём, что ему необходимо. Меня же он не мог лишить памяти… А чтобы принять человеческий облик, для хорошего специалиста, в совершенстве владеющего гипнозом, особых трудов не надо. Его выдаст только поведение, незнание всех особенностей нашего мира. Поэтому он и вынужден действовать через посредника.
       — Так ты, всё-таки, настаиваешь, что Иван Иванович прилетел с другой планеты, из другой галактики?
       — Да, настаиваю, хоть это и звучит фантастически. Но ведь мы всё проверим, чтобы убедиться на все сто процентов, прежде чем заявить властям о вторжении инопланетян из космоса. Его надо сфотографировать. Фотография покажет истинный облик учителя. Если же и тогда окажется, что он выглядит как человек, то я смирюсь с тем, что меня действительно посетили видения от духоты и жары в шкафу.
       — Хорошо, договорились, — согласился Анатолий. — У меня как раз есть фотоаппарат, и плёнка заряжена. Ну ладно, мне пора. До завтра.
       Он быстро спустился и вышел на улицу.
       Юра остался один. На лестничной площадке царил полумрак.
       Наверное, минут двадцать он прождал пока Ловцов не вышел из его квартиры, растерянно откашливаясь.
       “ Не взял, — почему-то с радостью подумал Юра. — Так ему и надо… Да и косточку того плода нужно посадить в горшок с землёй. Кто его знает, может и взойдёт что-нибудь? ” — решил он, вспомнив о незнакомом фрукте Ивана Ивановича и об его удивительных свойствах, действующих на человека.


                                                                 Глава четырнадцатая
                                                                            Проверка


       На следующий день, ещё издали, Юра увидел учителя французского языка, стоявшего возле дверей школы.
       “Меня ждёт, — подумал Юра. — Хочет убедиться, помню я его тайну или нет? Ну что ж, если он умеет читать мысли, то, пока он не заметил меня, надо думать о всяких пустяках, или о чём угодно, только не о вчерашнем дне. Сделать вид, что ничего не было. Вести себя как обычно…”
       Юра усилием воли подавил все свои эмоции, связанные с Иваном Ивановичем и, словно не замечая его, прошёл мимо учителя. Тот пристально, колючим взглядом смерил парня с ног до головы и, самодовольно усмехнувшись, направился в учительскую.
       “Пронесло… — с облегчением вздохнул Юра. — Теперь с ним надо всегда быть настороже, пока у нас не наберётся достаточно доказательств его инопланетного происхождения. Иначе нам никто не поверит, и он обязательно совершит то, ради чего прилетел на Землю. А этого никак нельзя допустить…”
       — Постой, ты мне нужен, — вдруг услышал Юра голос Анатолия.
       Парень обернулся.
       — Я говорил с Ловцовым. — сказал тот — Он намеревается ограбить “Гастроном”, что на Октябрьской площади. Не знаю, кто ему подкинул эту безумную идею, но он ведёт себя как одержимый. Я ему намекнул о тебе, так он быстро проглотил наживку и попросил передать, что мы встречаемся в пять часов вечера сегодня на главной аллее в парке. Ты как, придёшь?
       — Конечно. Мы же этого и добивались.
       — Ну, хорошо, — произнёс Анатолий. — Я скажу ему, что ты согласен… Д-а-а, он говорил, что тебе деньги нужны. На дипломат. Это правда?
       — Не совсем. Я, конечно, не отказался бы от дипломата, как у Ловцова, но не такой ценой. Я его потом обязательно куплю, когда мы летом поедем с классом в трудовой лагерь. И только на те деньги, которые сам заработаю. Но, на данный момент, у Сашки быстрее можно добиться доверия, если притвориться, что мне действительно нужны деньги на дипломат и как можно скорее. Что ради него я пойду на всё — вплоть до грабежа.
       — Да-да, — подтвердил Анатолий. — Ловцов так и думает. Он всегда ищет простачков, способных за него сделать всю грязную работу, а сам же предпочитает оставаться в тени.
       Когда Юра с Анатолием после уроков пришли в парк, там никого ещё не было.
       — Как всегда опаздывает, — с раздражением произнёс Анатолий. — Сколько сейчас времени?
       — Без пяти пять.
       — Ну, ладно, тогда подождём.
       Вскоре в конце аллеи показался Ловцов. С ним шли двое парней.
       — Кто они? — спросил Юра, кивнув в их сторону.
       — А-а, эти… — протянул Анатолий. — Вон тот, долговязый, Клепиков Виктор из десятого класса, а рядом с ним, самый маленький и толстый — Яшка. Фамилии его не знаю. Он из соседней школы. С Ловцовым недавно ходит. Вечно всегда что-то жуёт. У него и кличка-то подходящая — “Обжора”.
       — Здорово, мужики, — произнёс, подходя к ним Сашка. — Не знаю как у вас, но у меня появилась гениальная идея. Моя мать работает уборщицей в “Гастрономе”. Так она недавно рассказывала мне, что у них в отдел электроники завезли большую партию видеомагнитофонов и телевизоров импортного производства. Сейчас они пока хранятся на складе. Его охраняет старик. Он большой любитель выпить, но всё время делает вид, что он совершенно трезв, словно никто со стороны не замечает, когда он примет на душу грамм сто-сто пятьдесят. Работает, правда, не каждую ночь — меняется с напарником. Но тот уж больно правильный какой-то: всегда обход делает чуть-ли не каждый час, спиртного на работе не употребляет…
       — И что ты предлагаешь? — мрачно поинтересовался Анатолий.
       — Я узнаю, когда на дежурство заступит старик, и тогда мы попробуем проникнуть на склад. Много брать не станем — пять-десять видеомагнитофонов. Их всегда продадим. Ну а сейчас вы зайдёте в “ Гастроном ” и каждый что-нибудь принесёт из магазина. Устроим, как бы, небольшую проверку перед предстоящим делом.
       — Воровать, что-ли?
       — Нет, не воровать. Взять незаметно какую-нибудь вещь с прилавка или фрукты из ящика.
       — Но это же настоящее воровство!
       — Но-но, полегче, — высокомерно произнёс Ловцов. — Не волнуйся, если поймают — просто отругают как следует и родителям сообщат. Только и всего. Но если проболтаешься — из под земли тебя достану!
       — А ты сам, что же, отлыниваешь от проверки? — ехидно поинтересовался Юра.
       — Не трусь! Я так же пойду, как и вы. На всю операцию даю ровно час. Встречаемся возле школы, — подытожил   Сашка и, позвав Яшку с Клепиковым, не принимавшем участие в разговоре, быстрым шагом направился к выходу из парка.
       Юра с Анатолием побрели следом.
       — Ты что же, взаправду воровать станешь? — спросил Юра у товарища, когда они входили в широкие двери “Гастронома”.
       — Нет, конечно. Я же не такой дурак и на всякий случай давно приготовил кое-что.
       — И что же ты приготовил?
       — А вот смотри! — Анатолий демонстративно вынул из кармана брюк три смятые бумажки с мелочью.
       — Сколько у тебя?
       — Пятнадцать рублей. У матери выпросил. Сейчас мы купим что-нибудь, а потом скажем, что “ одолжили ” у продавца.
       — И нам поверят?
       — Думаю, что да. Надо сделать так, чтобы поверили. Во всяком случае, они следить сегодня за нами не собираются.
       — Знаешь, может, конфет купим? — предложил Юра.
       — Ну, нет, не пойдёт. Все банки с конфетами стоят за стеклом. До них очень трудно дотянуться.
       — Ну ладно, давай тогда походим по магазину, вдруг, что и придёт в голову оригинальное, — произнёс Юра.
       Поравнявшись с отделом, где продавали пироженные, Анатолия внезапно осенило. Он показал на коробки с тортами, в ряд сложенными возле весов, и Юра сразу же понял, на что намекает его товарищ. Он только не знал, лучшее-ли это решение? И, желая поделиться своими опасениями, задумчиво спросил:
       — Ты думаешь это то, что нам нужно?
       — Конечно. Посуди сам: коробки лежат на виду, покупателей мало, да и продавец, то и дело отходит от прилавка. Тут не маленькую коробочку с эклерами, весы унести можно!
       — А ты случайно не собираешься воровать?
       — Да ты что! Я ведь привёл факты на тот случай, если нам не поверят. А торт мы и сами купим, — успокоил Юру Анатолий и, отсчитав деньги, подошёл к кассе.
       Пока он ждал, когда кассирша отобьёт ему чек, Юра с опаской оглядывался вокруг, стараясь увидеть Ловцова с друзьями. Но вот его взгляд скользнул по цветастому халату продавщицы, на котором нехватало одной пуговицы и поэтому хлястик у неё за спиной болтался на другой, свисая ниже подола.
       За это стоило ухватиться!
       Юра нащупал во внутреннем кармане пиджака точно такую же небольшую чёрную пуговицу и, зажав её между пальцев, оторвал.
       Анатолий, купив торт, подошёл к Юрию.
       — Что ты делаешь? — удивлённо спросил он.
       — А ты взгляни на продавщицу… — многозначительно попросил Юра.
       — Ну-у, — не понял сначала Анатолий. — Я ничего интересного в ней не нахожу. Не такая уж она и красивая…
       — А ты на халат её посмотри. Видишь? Пуговицы нет на хлястике. Ты им торт предъявишь, а я — пуговицу. Если не поймут, скажем, чтобы они пошли и проверили… Незаметно срезать пуговицу у продавщицы — тоже сноровку иметь надо!
       — Вот здорово придумал! — с одобрением похвалил товарища Анатолий.
       Через час они уже сидели на крыльце школы.
       Сашка с Виктором пришли намного позже, молчаливые и подавленные. Удача отвернулась от них на этот раз. Сколько они не пытались, добыть им ничего не удалось. Лишь Яшка принёс зелёное яблоко, и то по дороге съел его наполовину. Юра же с Анатолием, напротив, заразительно смеялись, вспоминая свой поход в гастроном и часто подшучивали над Ловцовым с Клепиковым.
       Наконец Сашка, не выдержав, процедил, подавляя обиду:
       — Хватит веселиться! По зубам захотели, что-ли?
       Анатолий снял торт с коленок и поставил его на крыльцо, рядом с перилами.
       — А если и мы ничего не принесли бы? — спросил он вызывающе.
       — Вот – вот, — поддержал его Юра.
       — Где же справедливость? — рассердился Анатолий. — Мы что, хуже вас? Почему ты, Сашка, считаешь себя лучше всех? Иди и попробуй у продавщицы пуговицу срезать… Что, слабо?
       Ловцов сплюнул сквозь зубы.
       — Ещё не вечер, — сказал он злобно. — Посмотрю я на тебя, когда склад с аппаратурой брать станем. Тогда вам не до смеха будет…
       Наступила удручающая пауза. Яшка монотонно дожёвывал яблоко.
       Настроение у всех испортилось; говорить никому не хотелось.
       Только один человек, казалось, оставался доволен всем. Он сидел на лавочке возле школьной спортивной площадке и, держа в руках небольшой пульт с двойным рядом прямоугольных кнопок, с ехидной ухмылкой поглядывал в сторону парней. Одет он был во всё чёрное и поэтому никто так и не заметил его в сгущающихся сумерках.


                                                                 Глава пятнадцатая
                                                            Сорвавшееся ограбление


       Юра возвращался с прогулки домой и полной грудью вдыхал чистый свежий вечерний воздух. Уличные фонари, тихо поскрипывая на столбах, освещали дорогу. Было прохладно. Дойдя почти до самого дома, Юра явственно услышал, что его кто-то догоняет. Он инстинктивно оглянулся и увидел Анатолия. Парень остановился, подождав, когда его товарищ поравняется с ним.
       — Ты что здесь делаешь? — не здороваясь, спросил Анатолий.
       — По парку гулял. А что случилось? — обеспокоенно произнёс Юра.
       Анатолий, тяжело дыша, шумно выдохнул. Когда биения сердца у него сделались ровнее, он сдержанно объяснил:
       — Меня Ловцов послал. Они собрались возле “ Гастронома ”. Приказали, чтобы я как можно быстрее тебя нашёл и привёл к ним. Планы у Сашки переменились, и он горит желанием взять склад сегодня, а не через три дня, как договаривались. Старик неожиданно подменился с напарником. Сашка сам слышал вчера их разговор, когда приходил клянчить деньги у матери к ним в подсобку. Она там как раз со сторожем чай пила, когда зашёл его напарник и попросил за него сегодня подежурить. Старик долго не заставил себя упрашивать и согласился почти сразу же, без всяких уговоров, когда его напарник выставил перед ним две бутылки водки. И что самое интересное: здесь почему-то замешен Иван Иванович. Я наблюдал, как Ловцов с ним секретничал после уроков.
              — Да ты что?
              — Точно. Поэтому я и фотоаппарат с собой захватил. Как раз заснимем и учителя, и попытку ограбления, если, конечно, удастся незаметно сфотографировать их.
       — Вот здорово! — воскликнул Юра. — Меня видел кто-нибудь?
       — Клепиков. Когда ты из подъезда выходил.
       — Хорошо. Это нам наруку. Скажи Ловцову, что ты не застал меня дома. И на улице не нашёл. А я в милицейский участок сбегаю. Теперь как раз удобный случай подвернулся расквитаться с ними, чтобы в дальнейшем знали, как закон нарушать. Поворовали — хватит! Пора и ответ держать.
       — Погоди! — остановил Юру Анатолий. — Я совсем забыл… Предупреди, что они хотят сторожа оглушить или усыпить. Скажи, что жизнь его, возможно, в опасности. Понял?
       Юра кивнул и, с места набрав ходу, побежал в ближайшее отделение милиции.
       Анатолий не спеша побрёл обратно, выигрывая время.
       “ И зачем я опять связался с ними?...” — с горечью подумал он.
       Встретили его холодно, а когда увидели, что он вернулся один, то обозлились совсем.
       — Я не нашёл его… — стал оправдываться Анатолий.
       — Не нашёл?! — набросился на него Сашка. — Может и в милицию ещё сообщил?
       У Анатолия вся спина сразу же покрылась холодным потом.
       “ Догадывается, или просто так, проверяет? ”
       — Юрки нет дома, — произнёс он безразличным тоном. — Да вот, кстати, спросите у Виктора. Он так же видел, как тот уходил куда-то.
       Сашка взглянул на Клепикова и тот утвердительно замотал головой.
       — И что же, он до сих пор не вернулся? — спросил Сашка, несколько смягчившись.
       — Я же сказал, что нет
       — Отлично… Пойдём без него. Ты как, Анатолий, справишься?
       — Я? Вы что, думаете, я сам полезу в “ Гастроном ”?
       — А ты, однако, боишься…
       — Боюсь! — Отрезал Анатолий. — И без напарника нехочу рисковать! Мы же не в казаки-разбойники играем. В таком деле страховка нужна.
       — А с напарником?
       — Ну-у, тогда можно…
       Ловцов приказал Яшке с Анатолием пока не подходить близко к магазину и караулить сумки, а сам, взяв носовой платок и смочив его хлороформом, заспешил с Клепиковым к “Гастроному”. Их долговязые фигуры вскоре скрылись в наступившей темноте.
       Усыпив сторожа, подкравшись к нему, когда тот вышел из караулки на обход, захлопнув за собой дверь с кодовым замком, Сашка с Виктором оттащили его обмякшее тело в дальний конец двора, к гаражам, и стали выбирать место, где лучше можно было бы выстеклить стекло.
       “Скорей бы Юрка возвращался, что-ли, — подумал Анатолий и незаметно посмотрел на дорогу. – Надо как-нибудь задержать их, — решил он. – А то ещё и меня примут за их соучастника. Да и сторож в беде…”
       Размышления его прервал Клепиков. Молча обследовав стекло, он подозвал Анатолия и попросил у него стеклорез. Но как отключить его от сигнализации?
       Пока Виктор советовался с Ловцовым, Анатолий обдумывал, как выйти из создавшегося положения, прикидывая в уме все различные варианты.
       Яшка, немного отойдя от сумок и воровато озираясь, достал пряник из бездонного кармана своих брюк и с жадностью впился в него зубами, словно до этого неделю ничего не ел.
       Но Анатолию предпринимать ничего не пришлось.
       Когда Виктор аккуратно прочертил первую линию на стекле, из-за угла на полной скорости выехал милицейский “Газик” и, освещая фарами дорогу, затормозил у “Гастронома”.
       Яшка, Виктор и даже Сашка, не ожидавшие такого поворота событий, были захвачены в рассплох.
       Два милиционера молниеносно скрутили растерявшихся воришек и повели их к машине.
       — Подождите, — попросил Анатолий, обращаясь к сопровождающему его лейтенанту.
       — Что случилось? — спросил тот.
       — Там, возле гаражей, сторож… — тихо произнёс Анатолий.
       — Что с ним?
       — Его вон тот, длинный, усыпил. Ловцов.
       — Принесите сторожа, — отдал распоряжение лейтенант и, обращаясь к Анатолию, добавил: — Чистосердечное признание, юноша, смягчает вину.
       — Да не виноват он! — вступился за товарища Юра, выпрыгивая из газика. — Я же вам про него всё рассказывал!
       — Ничего, Юра, в отделении разберёмся. Их — за решётку, а этого парня — лейтенант показал на Анатолия — на заднее сиденье.
       Воришек посадили в подсадку, и уже оттуда послышалась громкая ругань и злая угроза Сашки:
       — Так вот кто фараонов навёл! Как выйду, я тебя на краю света найду!.. Берегись…
       — А ты не стращай!
       — Молчи, пигалица, — огрызнулся Сашка.
       — Испугался я тебя, как же! — хмыкнул Юра, садясь рядом с Анатолием.
       “И с кем только Маринка связалась, — подумал он с горечью, — с дрянью какой-то”.
       — Аркадий Васильевич! — обратился один из милиционеров к лейтенанту. — У вас нашатырного спирта случайно нет? Сторожа-то в чувство надо привести.
       — Возьмите в машине, — ответил лейтенант. — Там в аптечке флакончик лежит. Смочите ватку получше, не жалейте.
       Сторожа внесли в “газик”, положили на переднее сиденье, и на улицу из открытой двери полился запах спирта, смешанный с запахом больницы.
       Вдруг Юра увидел как от дерева, росшего неподалёку, отделилась тёмная фигура и, сутулясь, пошла прочь от “Гастронома”.
       — Смотри, Иван Иванович! — толкнул он Анатолия. — Снимай скорее.
       Анатолий достал фотоаппарат, навёл видоискатель на удаляющуюся фигуру и нажал спуск. Фотовспышка ярко осветила окрестности. Учитель вздрогнул, прикрываясь руками и быстро заскочил в подъезд ближайшего дома.
       — Ну, всё, порядок, теперь он у нас в руках, — сказал Юра.
       — Кого снимаем? — строго спросил Аркадий Васильевич.
       — Ой, извините, — произнёс Анатолий. — Нам показалось, что за нами кто-то следит, вот мы и сделали снимок незнакомца. Так, на всякий случай.
       — Молодцы. Бдительность никогда не помешает. Да и случайные свидетели нам могут потом пригодится. Ну, а что со сторожем? — поинтересовался Аркадий Васильевич у белокурого милиционера.
       — Откачали. Будет жить.
       — Сходите, проверьте, всё-ли с объектом в порядке?
       Минут через десять милиционеры вернулись к машине.
       — Всё на месте. Они даже не успели проникнуть внутрь здания. Мы вовремя подоспели. Только на стекле витрины отметину оставили от стеклореза.
       — Отлично, тогда поехали, — подытожил лейтенант.
       Заурчал мотор. Выпустив едкий столбик белёсого дыма из выхлопной трубы, “Газик” покатил по пустынной улице.