ВАЛЕРИЙ КАЗАНЦЕВ
ТАЙНА ЧЁРНЫХ СКАЛ
Глава двадцать третья
Встреча
Уже ближе к вечеру ребята, перекусив и хорошенько отдохнув, надели верхнюю одежду, сушившуюся на траве, и принялись обследовать открывшуюся местность.
Перед ними находилась большая поляна, километров пять в поперечнике. Изредка, кое-где, росли деревья, в основном преобладающие на её границе, возле гор. В центре блестело идеально круглой формы озеро, поросшее камышом. Шум морского прибоя почти не доносился. Было удивительно жарко.
Ребята шли по густой траве и не замечали, как у них за спиной появился человек с сильно обросшими волосами. Он кошкой прокрался к потухшему костру, засунул в ещё тёплую золу палец и, обжёгшись, выдернул его обратно, смешно запрыгав на месте. Потом, шумно втянув носом воздух, проводил взглядом удаляющиеся фигуры парней и, крадучись, последовал за ними.
— Что это? Вы слышите? — неожиданно спросил Вовка Павликов.
Он остановился, с беспокойством озираясь.
Человек, идущий следом, согнулся и приник к земле; осторожно приподняв голову, уставился на ребят.
— Бежим! — выдохнул Анатолий.
— Куда?
— К озеру!
— А не лучше ли назад повернуть, к пещере?
— Да ты что! Он, возможно, не один.
— И как мы его раньше не замечали?
На дальнейшие разговоры не оставалось уже времени, и ребята, подгоняемые страхом, бросились наутёк.
Человек мгновенно вскочил и кинулся в погоню.
Женька оглянулся:
— За нами бежит! И что ему надо?
— А если он дикарь? — предположил, перепрыгивая через кочки, Юра. — Людоед…
— Прячемся в камышах!
Они миновали открытое пространство, скрывшись в высокой осоке у озера. И только тогда, когда за спиной сомкнулись стебли, Вовка облегчённо вздохнул:
— Ну, здесь мы мигом от него отделаемся…
Парни ещё долго бежали через камыши, но им, почему-то всё время казалось, что дикарь от них не отстаёт. Они прибавляли шаг, оглядываясь, но никак не могли избавиться от мании преследования. Хотя факт оставался на лицо: они углубились в глубь острова настолько, что уже сами, без посторонней помощи, не смогли бы найти дорогу назад, и тот незнакомец, с густыми грязными спутанными волосами, давно потерял их из виду.
Когда камыш кончился, их взору предстала спокойная гладь воды.
Озеро оказалось необычайно мелким. Ребята дошли почти до середины, а вода не поднялась даже выше колена. Под ногами в разные стороны убегали мальки, и кругом стояла необычайная, первобытная тишина: не слышно было ни крика птиц, ни другого постороннего шума.
Измученные и обессиленные, друзья подошли к подножию скал. Юра повалился на немного влажную землю и чуть слышно произнёс:
— Всё, шабаш. Надо отдохнуть.
Вовка положил рюкзак с едой между камнями.
— Смотрите, ещё одна пещера! — удивился Анатолий.
— Что?
— Пещера, говорю… Может это та, из которой мы вышли?
— Да ну… Их здесь много, и место совершенно другое…
— Надо поесть, — подытожил Калистратов. — А пещера… Пещера никуда от нас не денется.
Он вынул из рюкзака хлеб, фляжку воды, огурцы, помидоры, аккуратно разложив всё на газете.
Хорошенько подкрепившись, парни подошли к проёму в скале.
Да, пещера действительно была совершенно другой, как и предполагал Анатолий. К ней тянулась утоптанная тропинка, теряющаяся в камышах, а полукруглый проём, кем-то вырубленный в граните, имел правильные очертания, сохранявшие симметричность, словно искусственно созданный специально для дикаря, чуть ли не до полусмерти напугавшего их.
Анатолий, пригнувшись, вошёл внутрь и, подняв голову, обнаружил, что в глубине пещеры виднеется чёрного цвета постамент. От него исходило яркое бледно-голубое сияние, не дающее в деталях разглядеть источник света.
Всего около пяти минут глядел парень на него, а когда услышал за спиной шаги товарищей и оглянулся, то погрузился во тьму.
Анатолий понял, что ослеп.
Присев на корточки, он истошно закричал:
— Помогите! Я ничего не вижу…. Закройте глаза! Не смотрите…
Юра, подхватив друга под мышки, поволок его к выходу.
Он долго нёс товарища на руках. Окончательно выбившись из сил, парень попросил, чтобы кто-нибудь помог ему, и друзья, общими усилиями, довели Анатолия до конца тропинки.
И тут они вновь увидели незнакомца.
Он что-то нечленораздельно бормотал, с силой сжимая виски, идя как бы нехотя, не по своей воле.
Вовка, Женька, и даже Юра, словно заворожённые наблюдали за ним. Анатолий же, ничего не видя, спрашивал, почему все замолчали, но никто не осмелился сказать ему, что происходит на самом деле.
Незнакомец, между тем, не обращая ни на кого внимания, прошёл мимо них. Парни смогли разглядеть его в непосредственной близости: в двух-трёх шагах. Он чем-то напоминал Юрию Владимира Петровича, мужа их соседки, пропавшего без вести несколько лет назад.
— Дяденька! — окликнул он мужчину осипшим вдруг от волнения голосом, — Помогите…
Женька Калистратов изумлённо вскинул брови.
Юра стремительно догнал незнакомца, робко потянув его за рукав разодранной рубашки. Тот остановился.
— Помогите… — тихо повторил Юра.
Глаза незнакомца на миг прояснились, с них сошла пелена отчуждённости, и он хрипло произнёс:
— Не могу… Но вы ждите меня… — Мужчина снова застонал, схватившись за голову. — Они зовут меня, но я обязательно вернусь… — Глаза его потеряли всякую осмысленность, и он побрёл дальше.
Юра растеряно повернулся к друзьям:
— Ну, как, подождём?
— Подождём, — вздохнул Женька. — Интересно, кто его зовёт? Надеюсь, потом он сам всё нам объяснит, что к чему…
Приближался вечер.
Анатолий по-прежнему ничего не видел.
Вовка, как мог, старался его обнадёжить, говоря, что всё пройдёт, что зрение вскоре вернётся к нему… И, действительно, спустя несколько часов Анатолий различил прыгающие белые, зелёные и жёлтые пятна. Ещё через час в глазах у него возникла розовая пелена. Солнце клонилось к закату, и парень за много часов тьмы увидел облака, верхушки гор и своих товарищей.
Из сгустившихся сумерек появился незнакомец.
— Ну, всё… Я свободен… До утра.
— Владимир Петрович, — несмело тронул его за плечо Юра. — Неужели это вы?
— Я, ребята, я.
— Не может быть…
— А ты постарайся поверить мне. Да и поесть бы, по такому случаю, что-нибудь домашнее…
Юра тут же принялся смотреть, что у них осталось из провизии. Но кроме хлеба он ничего не нашёл.
Владимир Петрович отломил от протянутой буханки огромный ломоть и с наслаждением впился в него зубами.
— Как вы сюда попали? — спросил он.
— Через отверстие в скале. Анатолий провалился в пещеру, мы долго шли, вас приняли за дикаря. Попытались убежать, и теперь не знаем, как разыскать обратную дорогу.
— Заблудились?
— Да.
— Постой-постой, я, кажется, припоминаю… — Владимир Петрович мгновенно встал. — Здесь оставаться опасно. Надо немедленно уходить с острова, — сказал он решительно.
И, покидав вещи в рюкзак, ребята, поспешно затушив костер, нырнули в темноту, идя за старым рыбаком.