Глава 5
Почти через двадцать пять минут сумасшедшей езды, Бен наконец-то въехал в городок Литтл Ривер. Это был обычный провинциальный городок, с тихими улицами и приветливыми прохожими. Главное было не попадаться на глаза полицейским, потому как наводку уже могли им прислать. Бен развернул дорожную карту и положил ее на раненую ногу, притворяясь заезжим туристом и одновременно скрывая ранение, чтобы не вызвать не нужных подозрений. Он подъехал к магазинчику, у которого стояла молодая девушка. Бен спросил у нее, как проехать на «Скайроуд 47». Она знала, где улица «Скайроуд», но не могла вспомнить, где именно находиться дом, под номером «47». Потом, был молодой парень, который вообще ничего не знал об этой улице. И лишь с третьей попытки Бену повезло. Пожилая женщина, видимо, сторожила этих мест, объяснила ему, как проехать по этому адресу. Это место оказалось за городом, и раньше было небольшой фермой. Улица эта осталась в памяти местных жителей, так как была давно заброшена, еще в семидесятых годах. Ее теперь нет ни на одной карте. Бен поехал по маршруту, который ему подсказала эта женщина. Выехав за город, он свернул с главной дороги, и дальнейший путь проделал по бездорожью. Примерно через десять минут пути, он, наконец, нашел то самое место, которое указывалось на карте. Бен остановился у крыльца и вышел из машины. Перед ним был небольшой деревянный дом, очень старый и запущенный. Все окна, кроме небольшого окошка на чердаке, были намертво заделаны металлическими листами, так что заглянуть внутрь дома не представлялось возможным. Дом находился на окраине леса, и это придавало этому месту немного таинственности. Слева от него был большой сарай, ворота которого были приоткрыты. Бен направился к нему и заглянул внутрь. Под большим, небрежно накинутым покрывалом, виднелся пикап красного цвета. Похоже, это был Додж, на котором Уайтроуб перевозил что-то из своего дома. Бен понял, что он на верном пути – Рэй Уайтроуб здесь точно был. Напротив дома, был большой луг, поросший непроходимым бурьяном. Там же был большой деревянный загон. Видимо раньше здесь держали лошадей. Бен направился к двери дома. Подойдя к ней, он заметил, что дверь была совершенно новой и, судя по всему, бронированной. Бен постучал в дверь и прислушался – все было тихо. Он достал ключ, который был в банковской ячейке, и, на всякий случай, пистолет. Бен вставил ключ в замочную скважину, и он подошел идеально. Через секунду он уже стоял в доме и оглядывался по сторонам.
- Есть кто-нибудь? – крикнул Бен.
Ответа не последовало. Бен нашел выключатель недалеко на стене и воспользовался им. По всему дому загорелись люминесцентные лампы, расположенные на потолке в каждой комнате. Затем Бен закрыл дверь на замок и направился исследовать помещение. Как ни странно, здесь было некое подобие порядка, хотя большой слой пыли на мебели говорил о том, что здесь уже как минимум месяц никто не появлялся. Видимо Уайтроуб жил здесь некоторое время. Бен направился на кухню и начал осматривать тумбочки и подвесные шкафы. Очень быстро он нашел начатую бутылку виски и направился к рукомойнику. Бен хотел обработать рану. Как ни странно, но вода тоже была в этом доме. Он приспустил свои брюки и омыл рану. Оказалось, что ему «повезло» - пуля прошла на вылет, но он потерял немало крови. Бен сделал несколько больших глотков из бутылки с виски, а затем, залил им же свою рану. Боль была не выносимой и, даже сквозь стиснутые зубы, все - равно вырвался крик. Затем, он обмотал рану кухонным полотенцем, которое нашел неподалеку и сделал еще несколько глотков из бутылки с виски. Через несколько минут, ему стало немного легче, и он решил продолжить осмотр дома. Судя по всему, дом этот был очень старый и в воздухе стоял запах прелой древесины. Бен решил вернуться в гостиную. Она была не большой, но очень даже уютной. Возле камина, которым судя по всему, давно не пользовались, стояло два кресла и не большой журнальный столик. Бен только сейчас заметил, что на этом журнальном столике лежит ноутбук. Бен подошел к нему и обнаружил, что он был предусмотрительно включен в розетку через адаптер. Рядом с ним лежала небольшая записка. Бен взял ее и развернул. Черной ручкой от руки там было написано: Пароль тот же, что и в банковской ячейке. Бен положил записку на стол и открыл ноутбук. На экране появилось маленькое окошко, которое просило ввести пароль. Бен запомнил пароль и поэтому сразу ввел его. Окошко исчезло, а на экране теперь появилось напряженное лицо молодого парня. Это был видеопроигрыватель, поставленный на паузу. Похоже, что Уайтроуб оставил для него еще одно послание. Бен уселся в одно из кресел и вытянул раненую ногу. Боль, казалось, постоянно усиливалась, и терпеть ее становилось все труднее. Он взглянул на свои часы – было без четверти три дня. Бен развернул ноутбук и придвинул к себе, а пистолет положил рядом с ним на столик. Затем, он нажал на кнопку воспроизведения на видеоплеере и лицо молодого парня ожило.
Глава 6
- Здравствуйте, детектив Пуллман. Я надеюсь, что это действительно вы.
Парень был явно напряжен и очень нервничал. Он был очень похож на своего отца – Дэвида Уайтроуба. Такая же неряшливая прическа, и тот же блеск в выразительных глазах. На заднем плане виднелись деревянные стены этого дома, так что запись без сомнения была сделана здесь.
- Очень хочется верить, что с вами все в порядке, - продолжал он.
Бен недовольно фыркнул, глядя на свою раненую ногу.
- Я старался все предусмотреть, но времени было очень мало. Как вы уже догадались, я Рэй Уайтроуб, и если вы смотрите это видео, то со мной случилось что-то не предвиденное. Что-то такое, чего я не смог предугадать. Я очень извиняюсь перед вами, за то, что втянул вас в это, но больше я никому не мог доверять, а вы однажды уже помогли нашей семье. Спасибо вам, что помогли тогда моей маме. Я понимаю, у вас накопилось много вопросов, жаль, что я не смогу ответить на них лично.
Парень посмотрел куда-то в сторону и глубоко вздохнул.
- Я оставил вам это послание, чтобы ответить хотя бы на некоторые ваши вопросы и что бы вы сделали для меня еще одну, последнюю услугу. Я постараюсь вкратце описать вам всю ситуацию. Но, давайте по порядку…
Он нервно улыбнулся и придвинул ноутбук к себе поближе.
- Вы видели ту видеокассету, которую давала вам моя мама. После того, как исчез мой отец, а с вашей помощью маму оправдали, мы переехали. Мама продала тот наш дом, и мы перебрались в небольшой городок, в штате Алабама. Мама хотела сменить обстановку после всего случившегося. После исчезновения отца, она начала много курить и иногда плакала по вечерам. На все мои вопросы о том, куда подевался отец, она отвечала, что он уехал в командировку и что у него такая работа. Мне было восемь лет, так что я верил ей на слово и думал, что когда-нибудь мой отец обязательно приедет домой. В этом другом городе я пошел в новую школу, завел новых друзей и жизнь, казалось, налаживалась. Шли года, и прошлое заменялось настоящим. Учился я не очень хорошо, но зато неплохо играл в футбол. Я даже играл за школьную команду. Наш школьный тренер даже настаивал на том, чтобы я начал заниматься футболом профессионально, и я всерьез об этом подумывал. Но, когда мне исполнилось шестнадцать лет, в мой день рождения мама подарила мне странный подарок. Со слезами на глазах она сказала, что хочет, чтобы я узнал правду. Были гости, почти все мои друзья, и особого значения я тогда этому не придал. Но когда вечером все разошлись, я наконец открыл ее подарок. Это оказалась та самая видеокассета, которую вам показывала моя мама. Уединившись в своей комнате, я включил видеомагнитофон, доставшийся мне от отца, и просмотрел кассету. То, что я чувствовал, невозможно передать словами. Я всю ночь просматривал эту кассету, раз за разом, и не мог поверить в то, что на ней происходило. Моя мама, как оказалось, тоже не спала всю ночь, она плакала в своей комнате и ждала моей реакции. Сами понимаете, за эту ночь у меня накопилось много вопросов.
Парень остановился и задумался. Несколько секунд он смотрел в одну точку, видимо вспоминал события тех дней.
- Утром у меня с мамой состоялся не легкий разговор. Впоследствии, я и она остались в тот день дома, и целый день провели за разговором. Мама тогда мне все рассказала, от самого начала и до конца. И даже показала. Она смогла спасти от пожара в тот день не только видеокамеру с этой кассетой, но и кое-какие чертежи и вычисления отца. Оказалось, что мой отец работал в каком-то конструкторском бюро, занимающимся военными разработками. Естественно, все эти разработки были секретными, и моей маме о них ничего не было известно, так как отец никогда о них не говорил. Но каким-то образом, благодаря тем самым разработкам, он смог сконструировать у себя в гараже машину времени. Понимаю, звучит дико, но вы, видели все сами…
Мой отец был большим фанатом всего египетского и увлекался древней историей. Кстати, так он познакомился с профессором Мергером. Они участвовали в одном симпозиуме по древней истории, после которого они крепко подружились. Я совсем не удивился, что для испытаний своей машины он выбрал египетские пирамиды.
Уайтроуб усмехнулся и задумался.
- В общем, после событий того дня, - продолжал он, - моя жизнь полностью изменилась. Я узнал, что мой отец первым в мире изобрел машину времени, испытал ее, а потом исчез в глубине веков. Попутно, он еще умудрился опровергнуть общепринятую теорию о строительстве египетских пирамид. Не каждый отец способен на такое, и даже не через одного. Первое время я очень злился на профессора Мергера за то, что он умер, не успев вернуть отца домой. Вскоре я понял, что это было глупо. К тому же, меня посетила другая мысль, которая не дает мне покоя и по сей день. Я даже не мог представить, через какие испытания пришлось пройти моему отцу, когда он застрял там, в прошлом. И тогда, я поклялся себе, что верну его оттуда, во что бы то ни стало.
В общем, к тому моменту, когда я окончил школу, я уже твердо знал, чем буду заниматься дальше. Я поступил в колледж, на факультет физики, с большим уклоном на квантовую физику. С футболом пришлось распрощаться, потому что мне надо было многое наверстать, ведь в школе я практически не учился. Я ходил на подкурсы и посещал все семинары, которые были посвящены физике. Не смотря на все это, физика мне давалась очень тяжело. Видя мое старание, но при этом полное отсутствие результата, один из наших преподавателей предложил мне свою помощь, которую я с радостью принял. Я не стану называть его имя и ставить под удар, однако его помощь оказалась неоценимой. Без него, я бы никогда не сделал того, что собираюсь сделать. Очень быстро мы с ним сдружились, я даже стал его лаборантом на занятиях. В итоге, я закончил колледж почти круглым отличником. Почему «почти»? Да потому что я мало уделял времени другим предметам, физика для меня была всем. После колледжа, не без помощи знакомого моей мамы, я устроился младшим научным сотрудником в одну частную лабораторию. Работа была не очень, но мне нужны были деньги на задуманное. Через два года я нашел себе другую работу в корпорации НекстДевелоп Индастриз, в которой работал все эти годы, и с которой уволил сам себя два дня назад.
После этих слов Уайтроуб тяжело вздохнул.
- Нажил я себе неприятностей…, - с горечью произнес он. – Это крупная корпорация, которая занимается разработками в различных отраслях: от сельскохозяйственной промышленности и до военной. Работа была интересная, но самое главное, платили неплохо и у меня появились кое-какие ресурсы, которые я мог использовать в своих целях. И теперь, наконец, я мог приступить к реализации своего плана. Я задумал воссоздать ту машину, которую построил мой отец. У меня были некоторые бумаги и вычисления, которые успела спасти тогда мама из пожара, но этого было мало. Информации катастрофически не хватало, и я стал ее собирать буквально по крупицам.
Было очень сложно, но все же, мне удалось найти нескольких бывших коллег моего отца. К счастью, у моей мамы была хорошая память, и она запомнила несколько имен, которые упоминал мой отец. Всего один из бывших коллег приблизительно знал, с чем работал мой отец и по удачному стечению обстоятельств, он до сих пор работал в том бюро. С его помощью, не бесплатно конечно, мне удалось раздобыть кое-какие копии документов и чертежей, с которыми работал мой отец. Ожидания не оправдали результатов. Я получил небольшое представление о том, над чем же все-таки работал мой отец, но больше почти ничего полезного. Хотя… Некоторые вычисления мне потом пригодились, так что не зря я тогда это все затеял. После этого, я добыл из архива отделения полиции копии тех бумаг, которые остались после пожара, и которые полиция так бережно сохранила, прикрепив их к делу. Вернее сказать, копии того что осталось от этих документов. Не спрашивайте меня, как я это сделал, я все равно не скажу. Вы наверно меня осудите, так как вы тогда еще работали в этом самом отделении полиции, но мне очень нужна была любая информация, которая осталась от моего отца. Надеюсь, вы меня простите…
Парень нервно улыбнулся, сделав небольшую паузу.
- Сукин сын! – воскликнул Бен, ерзая в кресле.
- К сожалению, - продолжал Уайтроуб, - из того, что мне удалось достать из архива полицейского участка, было мало что понятно. Единственное, что представляло интерес, так это набор координат широты и долготы, написанный моим отцом от руки. Возможно, он использовал их, когда перемещался в своей машине. В итоге, после всех моих поисков, на руках у меня почти ничего не было. Я решил изучать то, над чем работал мой отец, в надежде, что это даст мне хоть какую-то подсказку. И я не ошибся. Я не стану засыпать вас различными терминами и объяснять вам, над чем работал мой отец. Это уже не важно, да и у меня нет столько времени…
В общем, что бы разобраться самому во всем этом, мне пришлось набиться в друзья к очень известным и талантливым физикам нашего времени. С некоторыми я вел переписку, а с некоторыми встречался даже лично, советовался с ними, черпал от них знания. Конечно, я действовал завуалировано и не мог рассказать им о своем отце, о его изобретении и вычислениях. Я притворялся любопытным простаком и это почти всегда срабатывало. Я очень много работал, и с каждым днем, я медленно, но уверенно приближался к своей цели.
Долгих пять лет у меня ушло для того, чтобы, наконец, построить действующий образец, хотя я до сих пор не верю, что мне это удалось.
Бен был ошарашен тем, что услышал. Он подкурил очередную сигарету и стал слушать дальше.
- Потом, - не унимался Уайтроуб, - еще восемь месяцев у меня ушло на доработку и усовершенствование, так как изначально не все пошло гладко и пришлось кое-что изменить. Я решил оставить своей машине название, которое дал еще мой отец, а именно «квантовая капсула». Машина времени звучит уже как-то банально…
Он усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону. Некоторое время он помолчал, разглядывая то, что не попадало в объектив камеры. Затем, он повернулся и продолжил:
- Сначала, я испытывал капсулу с неодушевленными предметами. Я выбрал по координатам место за городом и отправлял туда свой табурет. Сначала я отправил его на одну минуту, потом на час, а потом на день. С каждым днем я отправлял его все дальше по временной шкале в прошлое и замерял при этом показания приборов. Через некоторое время, когда я понял, что все работает нормально, я начал отправлять и живые объекты. Сначала я опробовал капсулу на лягушке, а потом уже и на соседской кошке. Никаких осложнений не возникло. Жаль, конечно, что капсула работает только в одну сторону – в прошлое. С будущим все намного сложнее, ведь оно еще не наступило и имеет огромное количество вариантов, просчитать которые не возможно. С прошлым намного проще. Ты знаешь, где и когда произошло определенное событие, а значит, ты знаешь и время и место.
В конце концов, я начал испытывать капсулу на себе. Я сделал небольшое устройство, в виде наручных часов, с помощью которого я мог в любой момент вернуться обратно. Мне не нужен был второй человек, чтобы возвращать меня обратно. Я решил не повторять ошибку моего отца. Сначала я начал с небольшого интервала времени, но потом, постепенно увеличивал его. Изначально, я перемещал себя в то самое место за городом, куда отправлял свой табурет, но потом я начал экспериментировать с координатами. Очень скоро, зная определенные координаты, я мог оказаться в любом месте на планете и в любое время двадцатого столетия. Дальше я боялся углубляться, да и мощности моего трансформатора было маловато для этого. Но и это невероятно! Вы представляете, какие возможности открываются?
Парень опять затих. Несколько секунд, он молча смотрел в камеру, пытаясь, видимо, собраться с мыслями.
- К сожалению, в прошлое я мог отправиться ненадолго, в среднем минут на десять. Мой трансформатор не мог держать временное окно, которое потребляло колоссальное количество энергии, будучи открытым долго. Отец в шутку тогда на кассете сказал, что хотел убить Гитлера, а теперь я понял, что это действительно возможно. Что у меня в руках есть такая сила, с помощью которой я могу изменить не только свою жизнь, но и жизнь всех людей на планете. Все зависит от того, на какие события нужно повлиять в прошлом, чтобы изменить настоящее в лучшую сторону. Никакой «Парадокс убитого дедушки», которые придумали ученые, меня не пугает. Они всего лишь теоретики, а я - практик. Я уверен, что прошлое можно изменить, тем самым, повлияв на настоящее.
Парадокс убитого дедушки — предлагаемый парадокс, касающийся путешествия во времени, впервые описанный (именно под этим названием) писателем-фантастом Рене Баржавелем в своей книге 1943 года Le Voyageur Imprudent. Парадокс заключается в том, что человек с помощью машины времени отправился назад в прошлое и убил своего биологического дедушку до того, как последний встретил бабушку путешественника. В результате один из родителей путешественника (и, как следствие, сам путешественник) никогда бы не был рождён. Это означает, что он в конечном итоге не мог бы путешествовать во времени, что, в свою очередь, означает, что его дед остался бы жив и путешественник был бы рождён, а это позволило ему путешествовать во времени и убить своего дедушку. Таким образом, каждая возможность подразумевает отрицание самой себя, создавая логический парадокс.
Однако, нужно понимать, что со временем шутки плохи, и вместо того, чтобы изменить что-то к лучшему, можно наломать не мало дров. Мне пришлось долго тестировать капсулу. Проверял показания, перестраховывался по любому поводу, дабы не повторить ошибки своего отца и не остаться где - то в прошлом. Я побывал в восьмидесятых, семидесятых и даже шестидесятых годах. Мне приходилось переодеваться, что бы соответствовать тому времени и не вызывать никаких подозрений. Я ни с кем не взаимодействовал, просто наблюдал со стороны за людьми. В основном, я выбирал пустынные места, чтобы избежать не нужных глаз, потому как моя капсула была весьма приметным объектом.
Наконец, убедившись, что все системы работают нормально, я решил перейти к выполнению своего плана. Долго думая и перебирая варианты, я решил остановиться на одном. Мне нужно было отправиться в тот самый день, восьмое июня тысяча девятьсот девяносто первый год, и саботировать эксперимент отца. Один мой приятель, химик по специальности и пироманьяк от природы, помог мне сделать небольшую взрывчатку с крохотным тротиловым зарядом и электронным часовым механизмом для отсчета времени. Этого заряда должно было хватить, чтобы вывести из строя трансформатор отца, тем самым не дав ему провести свой эксперимент, и, быть может, отсрочить смерть профессора Мергера. Таков был мой план.
Уайтроуб склонил голову и обхватил шею двумя руками. Почти минуту, не двигаясь, он сидел молча в таком положении.
- Но все пошло не так, как я ожидал, - выпрямившись, продолжил он. – Собравшись с духом, я в один из вечеров отправился в тот роковой день, чтобы помешать отцу с его экспериментом. Координаты я уже давно знал, так что капсула со мной появилась посередине заднего двора нашего старого дома. Было ровно три часа ночи. Я специально выбрал такое время, чтобы все спали, и никто не смог бы мне помешать. Свет не горел ни в одном окне, так что время было самое благоприятное. Где мама прятала запасные ключи от дома и гаража, я прекрасно знал, так что найти их мне не составило большого труда. Через пару минут я проник в наш гараж, освещая себе путь небольшим фонариком, который я предусмотрительно захватил с собой. Схватив первую попавшуюся отвертку на столе отца, я принялся откручивать лицевую панель на трансформаторе, чтобы добраться до кабелей и установить туда свой заряд. Это заняло примерно минуту, и, когда я, наконец, снял эту лицевую панель, я просто напросто остолбенел. Дело в том, что на том месте, куда я хотел установить свой заряд, уже был установлен какой-то другой. Когда я присмотрелся, то понял, что это был точно такой же заряд, который я сжимал в руке в тот момент, а на электронном циферблате шел отчет времени в обратном порядке. До детонации оставалось двадцать две минуты. Около двух минут я стоял остолбенев, пытаясь понять что на самом деле происходит и что мне делать дальше. Именно там, в тот самый момент я понял, что я уже наломал дров. Я, как говорят некоторые ученые, «замкнул временную петлю». Какой-то другой я, из параллельного временного витка, побывал здесь и установил взрывчатку с той же целью, с которой и я собирался установить свой заряд. И теперь, только одному Создателю было известно, сколько побывало здесь моих копий до меня, а сколько еще побывает после. Возможно, я был всего лишь второй по счету, а возможно и сто второй. Но время шло и надо было действовать. Я все же решил аккуратно снять тот заряд и обезвредить, а на его место установил свою взрывчатку. Таймер установил на десять минут, активировал взрывчатку и поставил лицевую панель трансформатора на место. Когда же был закручен последний болт, я окинул взглядом гараж. Мне хотелось оставить отцу какое-то сообщение, чтобы он, увидев его, все понял и не стал бы больше экспериментировать со своей машиной. Но времени было в обрез и нужно было возвращаться. Я закрыл гараж и положил ключи на место. Затем, добежал до капсулы, влез в нее и отправился назад, в настоящее. С этого момента все пошло наперекосяк…
Рэй вдруг встал и отошел куда-то. Через несколько секунд он вновь появился, держа в руке бутылку виски и маленькую рюмку. Открыв бутылку, он налил виски в рюмку и залпом ее выпил. Это была та самая бутылка виски, которой Бен обрабатывал свою рану.
- Я сразу понял, что что-то не так, - продолжил свое повествование Уайтроуб. – Дело в том, что когда я отправлялся в тот день в прошлое, что бы установить взрывчатку, было около девяти часов вечера. Но когда я вернулся назад, уже было одиннадцать часов утра следующего дня. Так я подумал на тот момент. Я понял, что опоздал на работу, хотя и не понимал, как такое могло произойти. Раньше все было нормально, и я всегда возвращался в то же самое время, из которого отправлялся в прошлое. Я быстро собрался и отправился на работу. Добравшись до нее, мои тревоги лишь усилились. Начальник моего отдела потребовал объяснений на счет того, где я пропадал три дня и почему никого не предупредил об этом. До этого проблем со мной никогда не было, так что мне удалось придумать правдоподобную ложь и заверить его, что такого больше не повториться. Целый день я ломал себе голову, пытаясь понять, куда делись три дня моей жизни. Помимо этого, больше никаких изменений в своей жизни я не обнаружил. Придя домой, я первым делом позвонил своей маме. Мне так хотелось, что бы она взяла трубку и ответила что-нибудь. Я надеялся, что мне удалось предотвратить эксперимент отца, и что он никуда не пропал, и соответственно, мама никогда бы не начала курить, а значит, была бы до сих пор жива. Она умерла два года назад от рака. Сигареты сделали свое дело, а она даже не смогла от них отказаться, будучи сильно больной. Ее досматривал я и ее старшая сестра Клэр. Я появлялся все реже, так как мне невыносимо было видеть ее такой. После смерти мамы, в нашем доме осталась жить ее сестра, а я там больше не мог находиться. К сожалению, трубку взяла Клэр. Изменив голос, я попросил Синди Уайтроуб к телефону, но мне дали понять, что она умерла. Это доказывало то, что мой план не сработал.
В тот же вечер я решил пересмотреть кассету с экспериментом отца. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что концовка эксперимента была несколько другая, хотя результат все равно был один и тот же. Если вы помните, мистер Пуллман, то сначала выходил из строя трансформатор, а потом, от неожиданного и громкого хлопка, не выдерживало сердце Мергера. Сейчас же было все наоборот! Сначала умирал от приступа профессор, а потом, минут через десять, выходил из строя трансформатор. Ну а пожар, в обоих случаях, делал свое дело без изменений…
Бен попытался вспомнить этот момент. Вчера он просматривал эту кассету. На ней сначала умирал профессор, а потом выходил из строя трансформатор. Все, как и говорил Уайтроуб. Однако, предыдущего варианта он не помнил, ведь до этого он смотрел ее почти двадцать лет тому назад.
- И вдруг до меня дошло! – воскликнул Уайтроуб. – Я понял, что в обоих случаях, которые были на кассете, в выходе из строя трансформатора и пожаре виноват именно я. Я закладывал заряд, но по какой-то причине таймер не срабатывал в нужное время. Хотя, на самом деле, теперь не ясно было, сколько моих копий из других временных витков пытались повлиять с помощью взрывчатки на эксперимент моего отца. А это означало три вещи. Во-первых, получалось, что первоначальный эксперимент отца не удался из-за смерти Мергера. Тот умер и не смог вернуть отца обратно. Во-вторых, я и все мои личности из параллельных временных витков, которые смогли изобрести эту квантовую капсулу, пытались повлиять на эксперимент отца. Трудно сказать, сколько меня там успело побывать, но все попытки были тщетны. Каждый раз получалось, что заряд срабатывал не тогда, когда это нужно было, и отец успевал испытать свою капсулу и исчезнуть в прошлом. Все, чего я добился, так это пожара в гараже! И наконец, в-третьих, что бы я ни делал, профессор Мергер все равно умирает от сердечного приступа, а отец не возвращается назад.
Что тут скажешь, я вышел из себя. Я решил изменить тактику. Если изначально я хотел незаметно вывести из строя трансформатор отца с помощью взрывчатки, то теперь я решил сделать это в открытую, но с помощью топора. Теперь мне необходимо было отправиться в тот самый день, в три часа ночи, чтобы порубать все силовые кабели и вывести квантовую капсулу отца из строя. Однако, как бы странно это ни звучало, из базы данных, где хранились все даты моей капсулы, полностью исчез июнь тысяча девятьсот девяносто первого года. По каким-то причинам пропал целый месяц. Как это произошло и почему, я до сих пор не понял. Я долго искал поломку, но у меня ничего не вышло. В итоге, я решил заменить базу данных всех дат на новую. Хорошо, что у меня была запасная копия. После завершения всех ремонтных мероприятий оказалось, что это не помогло, и что по-прежнему не хватает целого июня тысяча девятьсот девяносто первого года. После долгих поисков проблемы и раздумий, я решил опять кардинально поменять тактику. На этот раз, я решил отправиться в прошлое на двенадцать тысяч лет назад, именно туда, где остался мой отец. Как я уже говорил выше, мне удалось добыть обгоревший листок с координатами, которыми мог воспользоваться мой отец. Я их проверил с помощью своей квантовой капсулы, и это действительно оказались координаты плато Гизы в Египте. Координат оказалось пять групп для пяти разных точек на плато. Видимо, отец менял свое местоположение для того, чтобы рассмотреть что-то конкретное или просто из любопытства. Теперь же мне остается проверить эти координаты, отправившись на двенадцать тысяч лет назад. Правда, оставалась одна проблема – трансформатор. Он не мог меня доставить на столь большой отрезок времени в прошлое, ему не хватало мощности. Мне нужно было найти другое решение этого вопроса, и я его нашел. На помощь пришло место моей работы – НекстДевелоп Индастриз. Пару лет назад, я совершенно случайно в столовой из разговора двух рабочих из соседнего отдела узнал, что они работают над термоядерным реактором для какого-то военного спутника. Им нужно было сделать этот реактор не больше футбольного мяча, но тогда у них ничего путного не выходило. Больше я об их разработке ничего не слышал, и это не удивительно, так как работа каждого из отделов строго засекречена. Мы все при устройстве на работу подписывали документы о неразглашении. Однако, некоторые умудряются обмолвиться парой словечек с коллегами в столовой. Это и пошло мне на руку. Сначала, в один из вечеров, я проник в их отдел и сделал копии всех документов и чертежей, которые только смог найти. Охранникам же сказал, что забыл кое-что у себя на рабочем месте, а так как наши отделы были рядом, то мне не составило труда в него незаметно прошмыгнуть. Правда, для этого мне пришлось на время позаимствовать карту доступа одного из работников этого отдела.
Целых две недели я изучал все, что удалось оттуда добыть, а еще полгода ушло на исправления и доработку всех их оплошностей. Это странно, но когда над каким-то проектом работает много людей, то обязательно будет допущено множество ошибок. Человеческий фактор. Причем найти эти ошибки, крайне сложно, потому, что будут искать те же самые люди, которые их же и допустили. Это тупик. Однако мне, как стороннему, но не глупому человеку, удалось найти ошибки в их вычислениях. Более того, у меня получилось увеличить КПД реактора и уменьшить его размер. Теперь, судя по моим расчетам, он не должен по размерам превышать пачки сигарет.
Оставалось осуществить самое трудное – выкрасть необходимые материалы из лаборатории соседнего отдела и построить в кустарных условиях этот самый реактор. Задача почти не выполнимая. Я долго решался на этот шаг, а потом долго к нему готовился. Незаметно это сделать никак не получилось бы. Забраться на одиннадцатый этаж, не заходя при этом в здание под силу только Супермену. Камер наблюдения на каждом этаже больше, чем у меня волос на голове, не говоря уже об охранниках, которые каждые двадцать минут делают обход.
Перед тем, как пойти на этот шаг, я перебрался сюда, в этот дом, где мы сейчас находимся. Сделав тут небольшой ремонт и перестановку, я окончательно переехал сюда примерно месяц назад, а может и чуть больше. Это дом моего прадеда по линии отца. О нем, кроме моих родителей, никто не знает. Они специально никому о нем не говорили, и, будучи молодыми, изредка сбегали от суеты сюда на выходные, чтобы провести несколько дней наедине. Я же узнал о нем лет пять назад от своей мамы. После того, как я сюда переехал и перевез все самое необходимое, включая и квантовую капсулу, я оставил вам «хлебные крошки», что бы вы смогли найти это место в случае моей неудачи с экспериментами. Деньги, которые вы нашли в банковской ячейке, я оставил вам на всяческие расходы и в качестве компенсации за то, что втянул вас в это дело. Пистолет я приберег для себя, но думаю вам он будет нужнее.
Уже на следующий день, в десять вечера, я осуществил задуманное. Мне удалось выкрасть из лаборатории все самое необходимое, причем тем же путем, каким я достал в прошлый раз все их документы и чертежи. Не буду вдаваться в подробности насчет того, что именно я украл. Это уже не имеет никакого значения. Уходя с работы в тот день, я незаметно стащил у одного из работников соседнего отдела его пропуск, так что половина дела было уже сделано. Охранники, конечно, знали меня и не следили за мной, и именно на это я рассчитывал. Мне удалось все вынести в своем рюкзаке, с которым я ходил на работу ежедневно, тем самым, не вызывая подозрений. Я понимал, что максимум на утро пропажу обнаружат, поэтому я убрался оттуда как можно скорее.
Почти три месяца у меня ушло на постройку реактора, еще несколько дней мне потребовалось для тестирования капсулы. Этот реактор превзошел все мои самые смелые ожидания. Теперь, временной коридор может быть открыт целые месяцы, и мне не нужно постоянно смотреть на часы, опасаясь того, что капсула вернется без меня. Я бывал в таких местах, о которых никто, и мечтать не мог. Могу с твердой уверенностью сказать, что теперь нашу историю нужно полностью переписывать, ибо мы о ней не знаем ровным счетом ничего. Теперь, наконец, настало время разыскать моего отца. Через несколько минут я отправлюсь на его поиски. Надеюсь у меня все получиться.
Уайтроуб улыбнулся, показав почти все свои зубы.
- Ну а теперь самое главное, - вдруг серьезно сказал он. – Слушайте меня очень внимательно. Здесь, в гостиной, под ковром, в полу есть замаскированный люк, который ведет в секретное помещение. На люке есть электронный замок с паролем, но вы его уже знаете и сложностей возникнуть у вас не должно. Это помещение – моя последняя линия обороны от непрошеных гостей и по совместительству, лаборатория, где я работал в последнее время. Там, помимо всего прочего, вы найдете еще одну квантовую капсулу. Это, мистер Пуллман, мой последний вам жест благодарности. Я сделал ее для себя, на случай если с первой что-нибудь случится, а меня найдут, и нужно будет отступать. Чтобы выставить дату с координатами в капсуле, нужно потратить несколько минут. И кто знает, может именно этих несколько минут, мне не будет хватать, что бы убраться отсюда. Именно поэтому, эта капсула стоит на готове, с уже введенной датой и координатами. Но сегодня, перед тем как я решил отправиться на поиски отца, я изменил дату и координаты во второй капсуле. Изменил их специально для вас. Теперь там выставлена дата двенадцатое августа тысяча девятьсот шестьдесят пятый год. Думаю, вам хорошо знакома эта дата.
Уайтроуб замолчал и внимательно посмотрел в камеру. Конечно, Бену хорошо была известна эта дата.
- Черт! Сукин сын! – выкрикнул Бен изображению на экране ноутбука.
- Понимаете, - продолжил Уайтроуб, - я не мог доверить вам судьбу своего изобретения, не узнав вас получше. Я ничего не знал о вас, кроме того, что вы помогли тогда моей маме и закрыли дело. Пару месяцев назад, я начал наводить о вас справки. Я очень много узнал о вас, включая этот печальный инцидент с вашей сестрой. Не обижайтесь, пожалуйста, на меня за это, я просто хотел подстраховаться. Вы хороший человек и прекрасный детектив, поэтому я и доверился вам. Я был там, в тот день. Я видел, что произошло тогда и как это изменило впоследствии всю вашу жизнь. Я смотрел издалека и близко не подходил. Был жаркий августовский день, и вы с сестрой играли на газоне перед домом, а ваш отец в гараже пытался починить машину. Вам было шесть лет, а сестра на год была вас младше. Вы, как и все дети в этом возрасте, беззаботно дурачились, гоняясь друг за другом. Вдруг, сестра показала вам язык и что-то сказала такое, что вас это очень задело, и вы сильно толкнули ее. Она упала на дорогу, которая была перед вашим домом, а водитель красного Понтиака, который взялся из ниоткуда и мчался на сумасшедшей скорости, просто не успел среагировать. Все произошло очень быстро. Водитель скрылся, ваш отец подбежал к сестре, но все его попытки привести девочку в чувства были тщетны. Молодая пара, которая прогуливалась в это время неподалеку, вызвала полицию и скорую помощь. К сожалению, ваша сестра умерла мгновенно. Мне… очень жаль…
Уайтроуб замолчал и опустил голову. Бен уже давно не смотрел на экран. Он сидел нагнувшись, закрыв лицо рукой. Каждое утро он просыпается и мысленно отправляется в тот день, когда это все произошло.
- Жаль, что того водителя так и не нашли, - тихо сказал Уайтроуб. – Хотя это не вернуло бы вашу сестру. Я знаю… Вы вините себя в этом до сих пор. У вас даже были проблемы с алкоголем из-за этого, но вы смогли побороть это. Вы не навещали своих родителей, потому что считали, что они винят вас в смерти вашей сестры. Понимаете, многие люди хотели бы иметь такую капсулу, что бы что-то исправить в своем прошлом. Я подумал, что может быть, вы захотите исправить то, что случилось с вашей сестрой, перед тем, как вы уничтожите все это место. Поэтому я и ввел дату того дня во вторую капсулу на тот случай, если вы решите ей воспользоваться. Вы появитесь на заднем дворе у ваших соседей через дорогу, за десять минут до происшествия. Полагаю, этого времени должно хватить. В капсуле вы найдете устройство, с помощью которого вы сможете вернуться назад. Оно в виде наручных часов, я думаю, вы разберетесь, что к чему. Вам лишь останется нажать кнопку запуска капсулы и больше ничего. И, да. Вы не ослышались. Вы нужны мне для того, чтобы уничтожить все это место и все то, над чем я работал, раз уж мне не удалось вернуться назад. Это и есть моя последняя просьба к вам. Именно поэтому я и втянул вас в это, потому что больше я никому не смог бы довериться. Квантовую капсулу нужно уничтожить, иначе, я боюсь даже предположить, что может случиться, если она попадет не в те руки. Прошу вас, сделайте это. Все необходимое вы найдете в моей тайной комнате под домом. Там много взрывчатки и я уже все подготовил, вам лишь останется выставить время на таймере и унести отсюда ноги как можно дальше. Я это сделал на случай, если меня все же найдут ищейки из НекстДевелоп Индастриз. По моим расчетам, взрыв будет очень сильным, так как реактор сдетонирует и многократно усилит взрыв. Рекомендую вам убраться на безопасное расстояние, когда приведете таймер в действие.
- Дела-а, - протянул Бен.
- Если вы все же решите воспользоваться капсулой перед тем, как ее уничтожить, то должен вас кое в чем предупредить. Я не имею ни малейшего понятия, что произойдет с вами, если вы спасете свою сестру. Ведь ваше настоящее измениться, и вы, возможно, изменитесь вместе с ним, а значит измениться и цепь событий в вашей жизни. И может случиться так, что мы с вами никогда не пересечемся, и как следствие, вы не уничтожите квантовую капсулу, и она попадет в руки к кому-то еще. Поэтому прошу вас подумать и все взвесить, прежде чем принимать какое-либо решение. И еще кое-что. Не используйте капсулу в других целях, так как последствия могут быть самые разные. Шутки со временем к хорошему не приводят. Все произошедшее с моей семьей живое этому доказательство.
Парень замолчал и провел ладонью по лицу.
- Вчера я чуть не совершил что-то ужасное, - продолжил он. - Я испытывал капсулу, и мне вдруг в голову пришла мысль разыскать Иисуса Христа. Я не думал с ним разговаривать, хотя и очень хотелось. Хотел найти его и, затерявшись в толпе, послушать, что он говорит. И когда я уже направился к капсуле, чтобы выставить дату и координаты, рядом со мной, в моем убежище под этим самым домом, появился человек. Я от неожиданности отпрыгнул в сторону, но не удержал равновесия и упал на пол. Это был пожилой мужчина, половина лица которого было изуродовано, как если бы он побывал в ужасном пожаре. Он сказал мне громким голосом, чтобы я отказался от своей идеи, иначе последствия будут катастрофическими. После этого он исчез так же неожиданно, как и появился. Только через пару минут до меня дошло, что произошло на самом деле, и я сразу же отбросил свои намерения. Пусть лицо этого мужчины и было изуродовано, и он был старше меня лет на двадцать, но все же, я узнал его. Это был я сам. Видимо в той реальности, в которой я все же отправился на поиски Иисуса Христа, я нарушил природный ход вещей, а может, произошло нечто намного хуже. Но в итоге я нашел способ предупредить самого себя, вернуться в прошлое из будущего и не дать себе совершить этот поступок. Причем сделал я это без капсулы, а каким-то другим способом. И получается, у меня из будущего все вышло мне и удалось предотвратить нечто очень ужасное. Так что, как видите, играть со временем не стоит, хотя изменить события все-таки можно.
Уайтроуб глубоко вздохнул и внимательно посмотрел в камеру.
- Не зависимо от того, будете вы использовать капсулу или нет, вы должны ее уничтожить. Я вас очень прошу, сделайте это. А теперь, мне пора. Сегодня, я наконец сделаю то, что задумал. Надеюсь, все пойдет по плану и мне удастся вернуть отца домой. Извините меня за все и спасибо вам за то, что решили помочь мне. Прощайте и удачи.
После этих слов Уайтроуб выключил камеру и изображение потухло. У Бена пересохло в горле, и он решил отыскать бутылку с виски. Он поднялся, и тот час же потерял равновесие и чуть не упал. Он успел опереться о стену рукой. Видимо, он потерял больше крови, чем думал и теперь это сказывается. Голова начала кружиться, но боль в ноге стала не такой острой. Бен нашел бутылку на кухне, быстро открыл ее и сделал несколько глотков. Воспоминания о сестре вновь всплыли у него в голове, и это привело его в дикое бешенство. Он сделал еще несколько больших глотков, после чего, со всего маху бросил бутылку в стену. Та разлетелась на множество маленьких осколков. Пару минут Бен просто молча стоял, пытаясь собраться с мыслями и понять, что ему нужно делать дальше. Скорее всего, его сейчас ищет как минимум половина полицейских всего штата, а у него не было никаких доказательств, чтобы оправдать свое имя. Капитан Доусон был мертв. Бен не знал больше никого, кто мог бы ему помочь в такой ситуации. Положение его было весьма плачевным. Бен похромал в гостиную, подошел к журнальному столу и взял с него Беретту, которую оставил для него Уайтроуб в банке. Он проверил магазин и сунул пистолет во внутренний карман куртки. Вдруг, он услышал шум подъезжающей машины снаружи дома. Скрипнули тормоза и машина остановилась. Бен подошел к двери и проверил, запер он ее или нет. Дверь была закрыта. Бен замер, прислушиваясь. Послышались звуки закрывающихся дверей.
- Мистер Пуллман! – услышал Бен. - Это детектив Хиггс! Предлагаю решить все по-хорошему. Откройте дверь.
- «Проклятье. Как он меня нашел?» - с яростью подумал про себя Бен.
- Я даю вам на раздумья пять минут, - кричал Хиггс, - после чего, мы ворвемся внутрь и я уже не буду таким добрым.
Нужно было немедленно что-то предпринимать. Все окна были заделаны металлическими листами, и разглядеть, что творилось снаружи, не было никакой возможности. Бен вдруг вспомнил, что на чердаке окно не было заделано. Это было уже кое-что. Возможно, оттуда ему удастся предотвратить попытки Хиггса пробраться внутрь дома, как-никак, у него было оружие. Бен схватил ноутбук со столика и направился к люку, ведущему на чердак. Найдя его, он понял, что на чердак попасть будет не так-то и легко. Люк был открыт, но никакой лестницы рядом не было, а находился он на приличной высоте, так как потолки в этом доме были высокие. Однако, лучшего варианта Бен не смог придумать. Он с силой зашвырнул ноутбук на чердак, и тот, ударившись обо что-то, упал на пол. Бен собирался с силами несколько секунд, после чего подпрыгнул и ухватился за одну из сторон открытого люка. Он попытался подтянуться, но у него ничего не вышло. Он стал помогать себе ногами, упираясь ими в стену, которая была перед ним. У него почти получилось, когда раненая нога соскользнула со стены, и он, не смог удержаться. Он упал на спину, сильно ударившись затылком. Его сознание не выдержало и сдалось, медленно погрузившись в черную пустоту.
Глава 7
Он пришел в себя от сильной пощечины. Бен медленно открыл глаза. Над ним нависло незнакомое широкое лицо с массивными скулами.
- Живой… - сказало лицо и отодвинулось куда-то в сторону.
Бен закрыл глаза и попытался понять, что происходит. Голова болела и гудела как церковный колокол. С каждой новой мыслью, которая появлялась у него в голове, боль становилась все сильнее. Постепенно, Бен вспомнил, что произошло, и стал мысленно ругать себя за свою неудачу. Из-за своей глупости он попал в плен, и это привело его в дикое бешенство, от которого ему стало еще хуже. Он не спеша открыл глаза.
- Неужели это наш «крепкий орешек» пришел в себя!? – воскликнул Хиггс, который стоял в нескольких метрах от него.
Бен быстро осмотрелся. Он был в гостиной и сидел в кресле, спиной к камину. Его куртки на нем не оказалось – она лежала на кресле рядом. Наивно было полагать, что они ее не обыскали. Руки Бена лежали перед ним на коленях и были скованы наручниками. Странно, что они не сковали ему руки за спиной. Видимо, они были уверены, что от него уже не будет неожиданностей и держали все под контролем. Входная дверь была открыта, а в том месте, где должен был быть замок, теперь была большая дыра. Так бывает, если при штурме использовать дробовик. Теперь, он хорошо рассмотрел Хиггса, который стоял в центре гостиной и смотрел ему прямо в глаза. На нем был надет бронежилет, а в правой руке он держал пистолет. Сзади Хиггса стоял огромный парень, который привел Бена в сознание увесистой пощечиной. Тот тоже был в бронежилете и держал в руке дробовик, закинув его на плечо. Теперь понятно, куда девался дверной замок. Кроме того, Бен слышал с наружи еще голоса, но определить, сколько там человек он не мог. Бен полагал, что не больше трех.
- Ну что, вы готовы к диалогу, мистер Пуллман? – язвительно спросил Хиггс.
- Что вам нужно от меня? – превозмогая боль в голове, спросил Бен.
- Да все тоже! – выкрикнул Хиггс. – Все то, что этот пацан выкрал у своего работодателя. Плюс то, что он смог из этого сделать. Мы все же смогли найти в его доме кое-какую информацию по этому поводу. Парень каким-то образом смог сделать то, что этим яйцеголовым было не под силу, и …
- Значит, работаете на НекстДевелоп Индастриз… - прервал его Бен.
- Браво, детектив! – с иронией ответил Хиггс. – Послушайте, мне надоело бегать за вами и играть в кошки-мышки. Просто скажите нам, где лежит это устройство, и мы все отправимся по домам.
- Как вы меня нашли? – спросил Бен.
- Да просто! Очень просто! – выкрикнул Хиггс. – Вчера утром, когда вы приехали по моей просьбе к дому этого пацана, мы установили на вашу машину жучек. Так что мы всегда знали, где вы. Мы понимали, что Уайтроуб не зря доверился именно вам, и возможно вы могли что-то знать. Нам оставалось лишь дождаться, когда вы приведете нас к этому устройству. Правда ребята из конторы нанимателя решили опередить меня и поехали за вами первыми. Должен признать, ловко вы их там… устранили. По правде говоря, они мне все равно не нравились. Лезли вечно, куда не следует, и путались под ногами. Зачем только нужно было продавца на заправке убивать, я никак в толк не возьму.
- Я его не убивал…
- А свидетель утверждает, что убивали. А так как я изъял все материалы из камер слежения на той заправке, то остается поверить этому свидетелю на слово. Ну и бойню вы там устроили…
- Ну и мразь же ты… - гневно выпалил Бен.
Хиггс усмехнулся.
- Я просто зарабатываю себе на безоблачную пенсию, - ответил он ровным голосом. – Вы даже не представляете, какую сумму мне обещали за то, что я найду все украденное этим парнем. Вот вам сколько лет? Пятьдесят два?
- Пятьдесят три…
- И что вы получили, выйдя на пенсию? Алкоголизм и одиночество?
- Лучше б нашел себе вторую работу, чертов пижон… - процедил Бен сквозь зубы.
- Да-а… - протянул Хиггс. – Не получается у нас диалог…
- Какой диалог? Оратор недоделанный… - крикнул Бен. – Зачем надо было убивать Доусона?
- Проклятье, я же вам уже говорил! – занервничал Хиггс. – Я поинтересовался у него тем делом двадцатилетней давности, которое вы вели. Делом Дэвида Уайтроуба. Мы с ним поговорили, но он толком ничего не сказал, отправил меня к вам за ответами. Но после нашего разговора, он начал наводить обо мне справки. Видимо, пытался понять, зачем я этим делом интересуюсь. Я всего-навсего решил перестраховаться. Ничего личного, поймите. Я знаю, вы были с ним друзьями и все такое… Я, кстати, до сих пор не пойму, почему этот парень доверился именно вам? Не хотите объяснить?
- Додумай сам, - усмехнулся Бен. – Ты ж у нас тут детектив.
- Послушайте Бен, - ровным голосом сказал Хиггс, - даю вам последний шанс. Скажите где это чертово устройство.
- Я бы тебе сказал куда пойти, но дорогу туда ты и сам знаешь! – крикнул Бен.
Хиггс нервно усмехнулся, затем подошел вплотную к Бену и со всего маху ударил его по лицу рукоятью своего пистолета, который он до сих пор держал в руке. Бену показалось, что его голова сейчас разлетится на тысячи маленьких осколков.
- Советую вам начать говорить! – крикнул Хиггс. – В противном случае, вы скоро встретитесь со своим капитаном Доусоном. Уверен, вам будет, о чем поговорить.
В ответ, Бен сплюнул кровью на бронежилет Хиггса. Тот, придя в еще большую ярость, нанес Бену еще два удара по лицу рукоятью своего пистолета.
- Ну как, Бен? Я вас не сильно разочаровал? – язвительно спросил Хиггс, отойдя на этот раз на несколько шагов назад. – Вы ведь мне пулю обещали.
- Так ведь… Еще не вечер… - медленно сказал Бен, сплевывая кровь на пол. – К тому же, бьешь ты как баба…
Хиггс развел руками и нервно усмехнулся.
- Чертов мазохист какой-то! – сказал он.
- Слушай, давай я с ним поговорю, - подойдя поближе, сказал бугай, который до этого не подавал ни звука. – Он у меня сейчас такие арии запоет – закачаешься!
Хиггс пару секунд помолчал, не отводя глаз от Бена.
- Ладно, действуй Барни, - обратился он к бугаю. – Только не переусердствуй. Наши наниматели тоже хотели бы задать ему пару вопросов. К слову о нанимателях. Пойду вызову их ищеек сюда, а когда вернусь, обыщем дом еще раз.
Хиггс развернулся и направился к выходу, пряча свой пистолет в кобуру. Бугай последовал за ним.
- Как скажешь, - сказал бугай Хиггсу, когда с ним поравнялся. – Мне уже порядком надоело это место.
Вдруг, Бен увидел пистолет, который был заткнут за пояс на спине у этого бугая. Похоже, это была Беретта из его куртки, которая досталась ему от Уайтроуба. Это был шанс! Бен сосредоточился и постарался отстраниться от боли, от которой ныло уже все тело. Нужно было выждать момент!
Хиггс вышел из дома, а бугай стал в дверном проеме.
- И скажи им, чтоб деньги не забыли захватить, - крикнул бугай вдогонку Хиггсу.
Бен понял, что лучшего момента для нападения у него уже не будет. Нужно было действовать. Он вскочил, и, пригнувшись, быстро направился к здоровяку, который все еще стоял в дверном проеме и смотрел вслед Хиггсу. Подбежав к нему, он выхватил у него из-за пояса пистолет, а самого толкнул рукой на улицу. Быстрым движением он снял пистолет с предохранителя и выстрелил здоровяку три раза в спину. Все пули пришлись в бронежилет, и бугай, не выдержав равновесия и не понимая, что происходит, покатился по ступеням крыльца вниз. Еще двое мужчин, которые стояли снаружи все это время и о чем-то спорили, разложив на капоте своей машины какую-то карту, услышав выстрелы, кинулись в разные стороны в поисках укрытия. Хиггс, который еще не успел дойти до машины, услышав выстрелы, повернулся и попытался достать свой пистолет. Бен опередил его. Он выстрелил в Хиггса три раза и тот упал возле машины, крича от боли. Похоже, все пули попали ему в бронежилет. Бена охватила дикая ярость. Ему хотелось покончить с Хиггсом раз и навсегда.
- Это тебе за Доусона! – крикнул он Хиггсу, и, прицелившись, выстрелил в него еще три раза. В этот момент, по Бену открыл огонь один из тех двоих, которые спорили у машины. Один из его выстрелов нашел свою цель. Пуля попала Бену в правое плечо. Бен не видел стрелка, но инстинктивно сделал два выстрела в то место, откуда, по его мнению, по нему вели огонь. Бен быстро зашел в дом и закрыл дверь на металлический засов. Хорошо, что хоть он был еще на месте. Бен старался не думать о новом ранении, хотя боль была не выносимой. Он чувствовал, что если начнет об этом думать, то потеряет сознание. Он был очень слаб, и каждое его движение сопровождалось дикой болью. Ему нужно было срочно что-то предпринимать, и квантовая капсула была единственным выходом из сложившейся ситуации. Быстрым движением, он схватил ковер, который лежал на полу, и резко дернул его в сторону. Затем, он стал ногой наступать на деревянный пол, чтобы найти то место, где под досками спрятан люк в убежище Уайтроуба. Наконец, он нашел то место, где доски были не прикреплены, и под ними была пустота. Бен направился к камину и схватил багор, который стоял в углу. Вернувшись назад, он с силой воткнул его между досок и те поддались. В этот момент прозвучал громкий выстрел, который сделал в железной двери большую дыру. Похоже, здоровяк с дробовиком пришел в себя. Бен на всякий случай сделал два выстрела в дверь, чтобы выиграть время. Отодвинув доски в сторону, он обнаружил совсем новую массивную металлическую дверцу, рядом с которой был электронный цифровой замок. Увидев люк, о котором говорил Уайтроуб, Бен мысленно вскрикнул от радости. У Бена от боли и напряжения трусились руки. Он упал возле люка на колени и осторожно ввел цифры: один, ноль, ноль, ноль, девять. Замок пискнул и открылся. Бен с силой потянул дверь люка на себя и та поддалась. Вниз шел очень крутой спуск с деревянными ступенями. Бен принялся спускаться. Когда же он спустился на свой рост, он закрыл за собой люк и провернул несколько раз колесо механического замка, который закрывал люк изнутри. Убедившись, что люк закрыт, Бен принялся спускаться дальше, однако раненая нога подвела его. Споткнувшись, он кубарем скатился по ступеням вниз и с силой ударился о пол, упав лицом вниз.
- Проклятье… - простонал он, переворачиваясь на спину.
Бен медленно поднялся сам, а затем поднял пистолет, который он выронил, когда падал и сунул его за пояс. Он услышал глухие удары по металлическому люку. Его преследователи были уже в доме и пытаются вскрыть люк. Он хоть и был массивный, но вскрыть его, было вопросом времени. Рубашка Бена на половину была залита кровью. От потери крови его уже начало подташнивать – верный признак того, что скоро он потеряет сознание. Нужно было действовать, так как времени у него оставалось очень мало. Он осмотрелся. В комнате было холодно и сыро. Это было большое помещение, освещенное люминесцентными лампами, которые были как в потолке, так и в стенах. По обе стороны комнаты стояли столы с различными приборами и аппаратурой. Все они были включены и работали, издавая различные звуки. В самом центре у противоположной стены стоял большой контейнер, покрытый толстым слоем инея, через который просматривались большие черные буквы – LIN. Жидкий азот. Похоже, это была охлаждающая система для термоядерного реактора Уайтроуба, который находился где-то внутри этого контейнера. Справа от этого контейнера, видимо, и была квантовая капсула, которую Уайтроуб оставил Бену. Она была почти идеальной сферической формы, лишь дно ее было плоским. Наверно для того, что бы она устойчиво стояла на ровной поверхности. Она стояла на небольшой платформе и сделана была из блестящего металла. Точно такой же металл, валялся на полу в подвале, в доме Уайтроуба. Теперь стало ясно, что это были запчасти для его квантовой капсулы. Дверца капсулы была открыта, словно приглашала к себе во внутрь. Слева от системы охлаждения была лишь одна платформа. Капсулы Уайтроуба на месте не было. Видимо, он не смог вернутся по какой-то причине. Возможно, он где-то застрял и не может добраться до капсулы, а может, он был уже мертв.
Только теперь Бен заметил два ящика, которые стояли по бокам системы охлаждения реактора. Бен, хромая, подошел к ним и заглянул внутрь. Не было сомнений – это был тротил. Целых два ящика тротила. Уайтроуб действительно не шутил и намеревался разнести здесь все в том случае, если это место найдут люди из НекстДевелоп Индастриз. Как он и говорил, сверху одного из ящиков, на куче проводов, лежал детонатор с таймером. Оба ящика были связаны между собой целой кучей проводов. Бен подошел к капсуле и заглянул внутрь. Она была включена и все приборы и циферблаты, коих было здесь не мало, работали и мигали десятками разных огней. Вряд ли он бы разобрался без Уайтроуба, как пользоваться этой штукой. Посередине приборной панели, была большая зеленая кнопка. Похоже, что это она приводила капсулу в действие. На полу капсулы Бен обнаружил тот самый прибор, с помощью которого можно было вернуться назад. Он и вправду очень походил на ручные электронные часы, с той лишь разницей, что у него не было никакого циферблата. Вместо него там было две кнопки. Бен поднял устройство и положил его на приборную панель. Он вынул пистолет и проверил магазин. В нем осталось всего два патрона. Не густо. Запасной магазин остался в его куртке. Бен засунул пистолет обратно за пояс. Несколько секунд, он, молча стоял и собирался с мыслями, недоверчиво глядя на квантовую капсулу. Было слышно, как его преследователи, безрезультатно бьют по крышке люка. Бен закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с силами. Затем, он открыл глаза и подошел к ящику с детонатором. Он ввел на счетчике таймера две минуты и запустил его. Пошел обратный отчет.
- Гори оно все огнем… - сказал он сам себе и направился к капсуле.
Он вошел внутрь и не раздумывая, ударил по большой зеленой кнопке. В тот же миг, двери капсулы пришли в движение и закрыли вход. Послышался легкий гул, который стал постепенно нарастать. На приборной панели замигала какая-то зеленая лампочка. Капсула начала наполняться каким-то белым светом. Через несколько мгновений, свет стал настолько ярким, что пришлось закрыть глаза. Через несколько секунд гул прекратился, и Бен ощутил легкий толчок.
Глава 8
Он открыл глаза лишь тогда, когда услышал легкое жужжание открывающихся дверей капсулы. Бен вышел из капсулы. Был жаркий летний день. Он оказался посередине заднего двора какого-то дома. Здесь никого не было. Бен не спеша обошел дом и вдоль забора вышел во двор. Здесь тоже было все тихо. Он подошел к калитке и открыл ее. Бен с удивлением обнаружил, что на противоположной стороне, через дорогу, стоял его дом, в котором он вырос. Перед домом бегали двое детей – мальчик и девочка. В гараже чинил машину мужчина средних лет. Он так увлекся, что почти на половину исчез под капотом, изредка появляясь, чтобы взять нужный инструмент. Увидев эту картину, Бен улыбнулся и с облегчением вздохнул. Не врал Уайтроуб. Он и впрямь оказался на заднем дворе у соседей через дорогу. Здесь жила пожилая чета – Томас и Бриджит Тейлор. В это время они обычно смотрели телевизор, поэтому их нигде не было видно. Хорошие были люди. Бен закрыл калитку и спрятался за одним из деревьев, которые росли по обе стороны дороги, и коих было здесь не мало. Он выглянул из-за дерева и посмотрел еще раз на играющихся детей. Было так не привычно наблюдать за собой со стороны и видеть свою сестру живой. Он до мельчайших подробностей помнил этот день, хотя ему было всего шесть лет. Он даже не думал о том, что в это самое время, в его настоящем, огромной силы взрыв уничтожил изобретение Рея Уайтроуба, и вообще все в радиусе трехсот метров. Что квантовая капсула, на которой он сюда прибыл, вернулась обратно, так как реактор сдетонировал и был уничтожен. Больше нечему было поддерживать временной коридор.
Бен решил не попадаться на глаза и избежать не нужных последствий. Он знал, с какой стороны приедет машина-убийца его сестры. Бен бросил последний взгляд на детей, и направился к перекрестку, с которого приехала машина. Он намеревался перехватить ее, и не дать сюда доехать, тем самым, предотвратить смерть своей сестры. До перекрестка было еще метров двести, а у него уже почти не было сил. Если верить Уайтроубу, то Бен появился за десять минут до трагедии. Уже прошло примерно три-четыре минуты. Времени было в обрез и надо было спешить. Бен старался не думать о боли и сосредоточился на своих шагах. Сначала правой, подтянуть левую. Правой, подтянуть левую. Иногда он облокачивался о деревья или о заборы домов, мимо которых он проходил. Он старался идти так быстро, как только мог. Во рту у него все пересохло, а левую руку он уже почти не чувствовал. Бен смотрел себе под ноги и сосредоточился только на ходьбе. Он и не заметил, как ему на встречу шла в обнимку молодая пара. Завидев Бена, который был весь в крови, и его пистолет, который торчал у него за поясом, они спешно перешли на другую сторону улицы.
Наконец, Бен добрался до перекрестка. Он не знал, с какой стороны будет ехать эта машина. Все что он знал, так это то, что она приехала с этого перекрестка, и это был красный Понтиак. Бен вышел на середину перекрестка и стал прислушиваться. Это был тихий район. К тому же, если ему не изменяла память, это был жаркий будний день, около двух часов по полудню, и улицы были пустынны. Бен смотрел по сторонам, пытаясь понять, откуда будет ехать эта машина. Он не знал, сколько прошло времени, так что машина могла показаться в любой момент. Вдруг, слева он услышал свист тормозов и рев мотора. Бен тот час же повернулся в ту сторону. На соседнем перекрестке, из-за поворота, с диким заносом выскочил красный Понтиак, и, выровнявшись, поехал в сторону Бена, быстро набирая скорость. Бен достал пистолет и снял его с предохранителя. Он знал, что у него оставалось всего два патрона. Это означало, что у него было две попытки и всего лишь одна возможность. Машина стремительно приближалась. Наручники мешали прицелиться а раненое плечо не давало поднять толком левую руку. Стиснув зубы, Бен прицелился в левое колесо. Водитель, увидев Бена, который стоял посреди дороги, начал сигналить. Бен выстрелил, но промахнулся. Пуля попала в левую фару и разнесла ее на мелкие куски. Машина продолжала ехать. Бен прицелился еще раз. Теперь он целился в лобовое стекло, очень близко к водителю, дабы напугать его. Он задержал дыхание и выстрелил. Пуля пробила лобовое стекло и, задев ухо водителя, попала в заднее сиденье. Завизжали тормоза, и машина сильно забрала влево. Через мгновение, она выскочила на тротуар и встретилась с деревом. Удар был не очень сильным – спасли тормоза. Из машины вылез перепуганный подросток, лет семнадцати-восемнадцати. Шатаясь и держась за раненное ухо, он пошел в обратную сторону, а еще через пару секунд, побежал.
- Какого черта тебе надо!? – кричал он. – Сумасшедший придурок!...
Все произошло буквально за несколько секунд. Бен, опомнившись, посмотрел на машину, которая остановилась метров за двадцать от него. Та стояла на тротуаре возле дерева с изуродованным передом. Из разбитого радиатора текла жидкость, образуя тем самым не малую лужу. Теперь, она уже никуда не поедет. Бен опустил пистолет - у него получилось. Он с облегчением вздохнул и улыбнулся. В тот же самый миг он исчез.
Indiya (24-го, 25 лет)
