Глава вторая.

 Клон не останавливаясь шел сквозь толпу людей. Ночь, проведенная в бесцельных шатаниях по клубам и барам немного подняла ему настроение, и он чуствовал себя прекрасно. Сон не был ему нужен, из-за того, что он мог клонировать не только текущее, но и более раннее свое состояние. Впрочем иногда он все же спал, с целью скоротать время или просто выпасть из реальности.

 Сейчас он пытался выйти из толпы, в которую залез чтобы затеряться. Та банда наемников, которую он положил вчера на окраине города, была далеко не единственным его преследователем. В числе прочих за ним гналась некая женщина, которую он знал под именем Объект 13. Ее возраст давно перевалил за полвека, но она по-прежнему выглядела лет на двадцать. То же самое можно сказать и про Клона. Но вот причины такой вечной молодости у них были различны.

 Клон наконец вырвался из толпы и скорым шагом отправился в полутемный переулок. Он не боялся встречи с Тринадцатой, но устраивать ее посреди города не хотелось, потому что все вполне могло закончиться дракой. В переулке Клон осмотрелся и, убедившись что никого рядом нет, прислонился к стене. Шаги Тринадцатой становились все ближе.

 - Девятый? Ты здесь? - раздался ее голос откуда-то из тени.

 - Я здесь. И еще там. Я везде, - ответил Клон.

 - Почему ты убегаешь от меня?

 - А ты хочешь, чтобы я прекратил бежать, развернулся и разобрал тебя по косточкам? Третьего варианта нет.

 - Клон, послушай меня... Я не хочу драться с тобой, я... Почему ты меня боишься? Нас ведь осталось только трое - ты, я и Теара. Поодиночке они нас всех переловят...

 - Вас с Теарой может быть, а мне это вряд ли грозит. Разбирайтесь сами. Я пошел.

 - Никуда ты не пойдешь!

 Сразу после этих слов Клону в грудь ударила тугая струя невероятно горячей и вязкой жидкости, моментально прожегшей его одежду и заставившей ткани его тела разрываться от испаряющейся в них воды. Вскоре Клон исчез, породив три новые копии. Струя жидкости, потеряв опору, врезалась в стену и через секунду материализовалась в Викторианну (псевдоним Тринадцатой).

 - Ну и? - сказала одна из копий Клона.

 Викторианна не стала отвечать, а вместо этого обратилась в облако пара, а потом снова в струю перегретой жидкости, и снова атаковала Клона. Тот увернулся, но струя последовала за ним. Не обращая внимания на страшный жар, одна из копий рубанула рукой по струе, и тогда снова появилось облако, ошпарившее сразу все копии. Создав пять новых и поглотив поврежденные, Клон снова ринулся в атаку. Викторианна же материализовалась и направленным потоком воздуха, движениями которого могла управлять, отбросила атакующую копию к стене, но сама чуть не схлопотала по затылку от еще одной. Перехватив занесенную над ней руку, женщина легким движением завернула ее за спину нападающему и повалила его на землю... Точнее, повалила бы, если бы еще двое не швырнули ее саму на стену. Она получила сильные повреждения, поэтому испарилась и снова материализовалась, чтобы излечиться.

 Неизвестно сколько бы продолжалась эта схватка двоих вездесущих, неуязвимых и бессмертных сверхлюдей, если бы Клон вдруг не вжался в стену. Его глаза забегали, и через пару секунд губы растянулись в зловещей ухмылке.

 - Что? - спросила Викторианна.

 - Ты это слышишь? - спросил Клон, имея в виду тихие, почти неслышные за отдаленным гулом машин, но постепенно усиливающиеся звуки, похожие одновременно на шаги, ветер, и еще что-то, что нельзя передать словами... В переулок вошло нечто.

 - Что это?

 - Это тоже я... А может, и нет. Счастливо оставаться, Викторианна. - с этими словами Клон исчез, оставив женщину один на один с неизвестным.

 Загадочная личность тем временем подходила все ближе к Викторианне. Остановившись неподалеку, неизвестный какое-то время всматривался в нее, а потом издал какой-то гортанный звук, обозначающий разочарование от того, что упустил главную цель, и одновременно радость от того, что добрался хотя бы до второстепенной. Этот человек работал на тех же хозяев, что и убитые Клоном наемники, и имел целью как самого Клона, так и Викторианну вместе с некой Теарой.

 Солнце освещало только половину переулка, но незнакомцу это было только на руку. Он стоял не шелохнувшись, но из его тени при этом тянулось что-то вроде длинной когтистой лапы. Викторианна смотрела то на эту тень, то на незнакомца, пытаясь понять, что к чему. "Он что, невидимый?" - подумала она, пытаясь объяснить это явление. А теневая лапа тем временем дотянулась до тени женщины и схватила ее за горло. То, что происходило с тенью, почему-то перенеслось и на ее обладательницу - она вдруг ощутила на своей шее сухие холодные пальцы, сдавливающие ее шею до потемнения в глазах. Кое-как совладав с собой, Викторианна испарилась, после чего собралась в струю и атаковала нового врага. Тень несуществующей лапы превратилась в тень большого, от стены до стены, щита, об который разбилась не ожидавшая отпора жидкость. Разлетевшись по сторонам, она вновь испарилась, и материализовалась уже на стене, держась за пару торчащих кусков арматуры. Взглянув на нее, повелитель теней загнул тени арматурин вместе с оригиналами вокруг запястий Викторианны. Пруты сдавили суставы до треска, и вскрикнув от боли, женщина снова испарилась. У ее противника задрожали руки - было видно, что управление тенями предметов давалось ему куда тяжелее, чем своей собственной.

 - А вот и рыцари бобра и света, - раздался голос у него за спиной. Это был Клон. Направив свет фонарика на повелителя теней, он создал еще две копии, тоже держащие в руках небольшие электрические фонарики и еще что-то в левой руке за спиной.