Анна вошла в депо, дружески кивнула дежурному механику и прошла к терминалу, где отображались наряды на сегодняшний день. Провела карточкой по считывающему устройству, и бездушный механизм равнодушно отметил время прибытия. Секунд за сорок до того, которое уже считалось опозданием. Бывает, задержалась по дороге. Так, где же её фамилия.… Да, за два года привыкла, что она теперь Шустова, но иногда с утра, вот как сейчас, бывало несколько секунд тщетных поисков. Ага, вот. Сбоит связь в экспрессе 42. Напарника нет, эта работа на одного. Ничего страшного, справится.
Перекинуться несколькими предложениями с коллегами, сверкнуть зубками в ответ на комплимент, и всё. Времени больше нет.
Транспортная сеть опутывает город многомерной стальной паутиной. Ленты монорельса расположены от пятого до восьмидесятого этажа. Поезда грузовые, специальные и пассажирские, разной вместимости, разного класса, разной скорости. Начиная от экспрессов, связывающих удалённые части города, и заканчивая медлительными внутрирайонными поездами, входить и выходить из которых разрешалось на ходу. Анна вскочила на один из таких составов, показала карточку контролёру и через десять минут спрыгнула рядом с остановкой экспрессов.
Внизу, на нулевом уровне прогрохотала десятитонная мусороуборочная машина. Анна проводила её взглядом и остановилась на площадке в ожидании нужного экспресса. В людском потоке, протекавшем мимо неё, вдруг мелькнуло знакомое лицо. Школьная подруга в форме рядового полиции прошла мимо, не заметив девушки, и вошла в первый вагон. Экспресс бесшумно тронулся и исчез за поворотом. А сорок второй экспресс, если верить графику, должен был прийти минут через сорок.
Такие встречи с теми, кто считал Анну давно уже мертвой, происходили не так часто. Город велик, немного шансов встретить в толпе конкретного человека. К тому же, большинство людей в толпе не смотрят по сторонам. Да и если кто-нибудь и узнал бы её – это ещё не катастрофа.
А вот если её узнает тот, кто сыграл в её судьбе роковую роль, это будет как раз катастрофа. Год назад Анна чуть не столкнулась с Мареком. Одетый в спецовку, он шёл рядом с молоденькой девушкой, о чём-то с ней оживлённо беседуя, и не обращал внимания ни на кого вокруг. Анна отвернула в сторону, избегая столкновения, а потом больше часа не могла успокоиться.
Родителям о том, что она жива, Анна сообщила сразу, как только смогла. И они вместе пришли к выводу, что не следует ей появляться в старом жилище. С тех пор общение с родителями ограничивалось редкими встречами, а прежние друзья и подруги до сих пор считали её погибшей «от несчастного случая». Сейчас у неё появились новые друзья и подруги, и она редко чувствовала себя одинокой.
Внутри экспресса было тихо. Негромкий шелест и жужжание работающих механизмов не заглушали даже обычного разговора. Машинист поздоровался, кивнул на узел связи и вернулся к своему пульту, отвлекаться ему было некогда. Анна достала пару детекторов, открыла съёмную панель и занялась делом.
Когда Анна вышла из экспресса, настроение у неё было вполне замечательным. Работу она закончила успешно, да ещё и вышла всего в паре километров от своей квартирки. Осталось подняться на десяток этажей, пройти по длинному пешеходному переходу и останется ещё один подъём на сорок шестой этаж, где и располагалось её жильё. А может быть, раз уж освободилась сегодня чуть пораньше, заглянуть куда-нибудь?
- Аня! – знакомый голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Арчи, махнувший ей рукой с параллельного мостка, улыбался во все тридцать два зуба. Анна почувствовала, что тоже улыбается, и чтобы скрыть улыбку, прикрыла рот ладошкой. Арчи показал ей на место схождения мостков и ускорил шаг. Через минуту они уже шли рядом. Анна почувствовала, что очень рада его видеть.
Они сидели в кафешке, ужинали и неторопливо беседовали. Разговор поддерживался сам по себе, за четверть года со дня последней встречи им было о чём рассказать друг другу. А когда в желудках появилась приятная сытость, Аня спросила:
- Ты просто так меня встретил? Или есть какое-то поручение?
- Просто так, – улыбнулся Арчи. – Но если у тебя найдутся коды доступа к транспортной сети связи, то мне они были бы полезны.
- Тогда за ужин платишь ты, – фыркнула девушка и продемонстрировала ему карточку с новыми кодами, полученными позавчера. Он быстро сфотографировал прямо на коммуникатор, и карточка исчезла у неё в кармашке.
Вообще-то это был крупный служебный проступок. За это конечно не убьют, но можно потерять доверие и перейти из наладчиков-универсалов в мастерскую, где зарплата ниже, монотонности больше, а возможность карьеры – нулевая. Но ради этого человека, пусть даже он её рассматривает просто как хорошую знакомую, она бы с радостью сделала и большее. Они просидели за столиком больше часа, затем прогулялись ещё в пару мест, а распрощались у дверей её квартирки, когда уже начало темнеть.
Жильё Ани было таким же, как и у большинства рабочих, ещё не имеющих семьи. Крохотная прихожая, комнатка три на три метра и санузел. Из мебели тоже только самое необходимое. Зато есть окно, это признак жилья более высокого класса, чем у большинства. Аня вошла, опустилась на кровать, какое-то время лежала, глядя в потолок и перебирая в памяти сегодняшние разговоры. Задержалась на воспоминании, как Арчи на прощание сжал её пальцы, и дыхание на несколько секунд перехватило. Подумать только, а при первых встречах боялась, что он напросится в гости, посмотреть, как она живёт. Дура была.… Сейчас она сама готова была пригласить его к себе, но ей мешал страх. Не того, что он даст волю рукам, она мечтала об этом уже давно. А того, что он просто откажется, что она ему совсем не нужна.
Девушка встала, глубоко вздохнула и пошла в душ. После смены искупаться – одно из доступных удовольствий, и лишать его себя Аня была не намерена.
…
Распрощавшись с девушкой, Арчи прошёл по пешеходному мостику на уровне пятидесятого этажа. Внизу, глубоким каньоном, затянутым сейчас серой пеленой мелкого дождя, проходила одна из главных улиц города. Волосы парня намокли, капли воды стекали за шиворот, но он не обращал внимания на такие мелочи.
Вообще-то коды были не так уж и нужны. Так, ещё одно мелкое звено в тихой, но упорной борьбе семей технократов за власть и влияние. Причиной было именно желание ещё раз увидеть Аню, посмотреть в её серые глаза, услышать её смех, ощутить в ладони тонкие пальцы. За два года чувства не исчезли, это не страсть, которая быстро гаснет при разлуке, любовь к Анне горела нежарким, но ровным пламенем, освещая его жизнь. Арчи многое бы отдал за то, чтобы Аня всегда была с ним, но на крайний случай ему было достаточно знать, что у неё всё хорошо.
Большинство технократов, ничуть не заморачиваясь, оформили бы девушке командировку туда, где можно было встречаться ежедневно, а уж там попытались бы её приручить. Но Арчи считал, что если девушка подчинится приказу или уступит из чувства благодарности, он получит совсем не то, что хотел. Поэтому он держал дистанцию, ограничиваясь встречами несколько раз в год.
Пешеходная дорожка свернула и пошла вдоль монорельса. Арчи посторонился, пропуская медлительный внутрирайонный поезд, ухватился за поручень и ловко запрыгнул внутрь. Спешить было некуда, до смены ещё три часа.
Ядерная энергия – страшная сила. И когда она выходит из-под контроля – последствия тоже бывают страшными. Люди прилагают максимум усилий, чтобы обезопасить себя. Современный реактор защищён от всех мыслимых атак, в том числе от преднамеренной диверсии или падения не слишком крупного метеорита. Он физически не может выйти в режим саморазгона или расплавления активной зоны. В случае полного отказа всех систем, он просто засыпает. И, тем не менее, сорок лет назад радиация погубила один из городов. Арчи знал об этом по сохранившимся отчётам, а также сам во время обучения бывал в мёртвом городе, как и остальные работники ядерной энергетики. Причины случившегося были известны, повторение – исключено, но успокаиваться нельзя. Ядерная энергетическая сеть – сердце города.
Старший инженер управления реактором – должность не такая уж и большая для выпускника Высшей школы. Особенно, если учесть, что до двадцати пяти он был всего лишь младшим инженером. Но Арчи не находил в этом ничего странного: в их семье было принято проходить всю карьерную лестницу, чтобы понять особенности работы на нижних уровнях. Карьера при этом делалась быстро, что раздражало тех, кто сидел на этой ступени десятилетиями, но не мгновенно, как в семьях некоторых других технократов. Тот же Марек из семьи Ковальских, о котором Арчи, после знакомства с Анной, начал собирать информацию, сразу после выпуска получил немаленькую административную должность. Что же, как у них в семье говорят: «Каждому своё». Время покажет, какая семья более приспособлена. Ковальских уже вытеснили с Городского Совета, и это ещё не предел.
Утром, когда смена закончилась, и Арчи сосредоточился на том, чтобы добраться до дома и залечь спать минут на шестьсот, его перехватил двоюродный дядя, которого в узком семейном кругу звали Кристофер или просто Крис. А в Городском Совете он занимал должность заместителя начальника Службы Безопасности. То, что он пришёл прямо на энергостанцию, говорило о чём-то серьёзном, но не настолько, чтобы вызывать Арчи в Совет или в СБ.
- Есть важная новость, – после обмена приветствиями, Крис перешёл к делу. – Где тут лучше поговорить, чтобы не подслушали?
- Подняться ко мне, – предложил Арчи. – Посторонние там не бывают, жучки поставить некому.
- Кроме Лан.
- Лан не поставит жучки и не даст никому это сделать.
- Нельзя так доверять людям. К тому же она – не человек.
- Сам себе противоречишь, – фыркнул Арчи. – Вперёд.
Уже дома Крис присел на кушетку, с наслаждением вытянув ноги:
- Полночи на ногах. То к одному, то к другому. По связи такие вопросы не решаются, а вызывать всех к себе – сразу возникнет интерес: с чего бы? В СБ каких только не сидит.
Лан бесшумно вошла в холл, чуть заметно поклонилась, поставила на низенький столик поднос с двумя стаканами горячего травяного напитка и лёгкой закуской. Крис, замолкший при её появлении, поднял стакан, глотнул горьковатой жидкости, и, когда кицунэ вышла, продолжил:
- Ты помнишь что-нибудь о городе на берегу Аравийского моря?
- Дар Аль-Ислам. Население – двадцать пять миллионов человек, зона влияния…
- Именно. С этим городом нет связи. На запросы не отвечает.
- Они последние сто лет почти не общаются с соседями. Как сферы влияния разграничили, так они самоизолировались. Они вообще странные. Может, у них очередное откровение свыше, что с неверными общаться – ошибка.
- То, что они ни с кем не общаются – это норма. Но два дня назад на спутниковом снимке были замечены дегенеративные изменения в гидропонном поясе. Я, на всякий случай, поднял два зонда и запустил туда. Зонды не отмечают движения в городе, электромагнитный фон близок к природному. Что-то случилось у них. Лучше будет, если расследование будем проводить мы.
- Ты, как я посмотрю, уже составил команду?
- Составляю. Сейчас с тобой договорюсь, а потом продолжу беготню.
Они обсудили мелкие детали, а затем Крис отправился по новым адресам.
…
Утром в дежурке было пусто. Анна отметилась и прошла в соседнюю комнату, глянуть один старый справочник. Ремонтировать сегодня придётся какое-то немыслимое старьё, которое должны были списать ещё до её рождения, и некоторые детали устройства ей были незнакомы. Но, уже просмотрев нужные строки, она услышала разговор слесарей за стеной:
- Зря ты, Март. Анка со временем оттаивает. Я помню, какой она к нам пришла, от парней шарахалась, без преувеличения. А сейчас и поговорить может, а пошутишь – так и улыбнётся, зубки покажет. Видно муж у неё такой был, что никому не пожелаешь.
- Или начальник бывший ей проходу не давал, – послышался ещё один голос. – Бывают такие, которые рассматривают рабочих как собственность. Не зря же она место работы сменила. Так что, Март, не расстраивайся, продолжай осаду.
- Нет, мужики, – а это уже Март, парень лет двадцати, давно оказывающий Ане знаки внимания. – Я видел, встречается она с одним.
- Да? – известие о том, что Аня с кем-то встречается, вызвало повышенный интерес. – Может, там не так серьёзно?
- Видел я её вчера в кафешке на сороковом этаже. С каким-то инженером, вроде даже старшим. И как она на него смотрела, я тоже видел. Любит она его.
Аня осторожно закрыла справочник и тихо вышла. Её щёки горели, сердце бешено колотилось. Да, любит. Теперь она могла в этом признаться хотя бы самой себе. Любит того, кто настолько выше её по положению, что на семейную жизнь нечего и рассчитывать. Да она и не просится в жёны, согласна быть любовницей. Но и в этом плане, кажется, она его не интересует.
Она вышла в дежурку и наткнулась на начальника, который показал ей на кресло. Потом посмотрел в командировочный лист у себя в руках:
- Ник Шварц, Анна Шустова… где этот Майкл, чтоб его? Ага, вот он. Майкл, бери эту парочку под начало и срочно двигайте вот по этому адресу, – он протянул командировочное ошарашенному Майклу, а открывшей рот Анне сказал: – Все ваши наряды отменяются, вам четыре дня командировки с вероятностью продления.
- А почему именно нам? – Майкл почесал в затылке.
- У меня приказ: направить трёх лучших наладчиков-универсалов, а лучшие здесь вы. Понятно?
- Ты, главное, не забудь об этом, когда будешь премию выписывать, – пробурчал Майкл и повернулся к Анне с Ником. – Надо поторопиться, туда через весь город почти.
…
Восьмидесятитонная вимана, рассекая небо со скоростью около тысячи километров в час, приближалась к цели. Арчи листал подборку последних новостей, удивляясь, как мало Служба Безопасности знала об одном из ближайших городов. Теперь придётся соваться туда практически вслепую.
Работники четвёртого-пятого разрядов: наладчики, техники и операторы, собрались в хвосте машины и, судя по активному разговору, знакомились. Арчи в очередной раз нашёл глазами Аню. Девушка поймала его взгляд и украдкой улыбнулась.
- Твоя работа? – Арчи повернулся к Крису, притворяющемуся, что ничего не замечает.
- Ты о чём? – Крис оторвался от иллюминатора с недоумённым выражением лица.
- О подборе наладчиков.
- Моя, конечно. Может, ты ещё скажешь, что недоволен? – Крис помолчал, не дождался ответа и продолжил, добавив иронии. – А то ещё год будете друг на друга смотреть с тоской во взоре.
- А тебе не кажется, что ты лезешь в чужую личную жизнь?
- Кажется. Будешь на дуэль вызывать? – Крис дождался отрицательного жеста. – Тебе двадцать шесть. А с женщинами себя ведёшь, как будто тебе на десять лет меньше. Знаешь, я не сильно удивлюсь, если окажется, что ты с Лан до сих пор не переспал.
Арчи никак не прореагировал на это замечание. Вместо этого он показал вперёд, туда, где на горизонте уже виднелись небоскрёбы Дар Аль-Ислама.
Город, как и все города этого времени, не был похож на те города, что уродовали Землю с начала человеческой истории. Старые города были открытыми системами, потоком поглощали ресурсы из внешнего мира и таким же потоком выбрасывали отходы. Восстановление и включение их в круговорот веществ лежало на плечах окружающей природы, которая не всегда справлялась с этим.
Но город Дар Аль-Ислам, как и Шамбала, Атлантик, Авалон, Агартха и другие, имел почти полностью замкнутые циклы. Все его отходы использовались вторично, проходя сложную цепь превращений, а то, что использовать не удавалось, измерялось несколькими десятками тонн в год.
Kaari (13-го, 33 года)
