Они двигались быстро, не разбирая дороги и едва тонкие ножки стыковочного корабля коснулись почвы, как мотор, чихнув напоследок, окончательно умер.
- Успели. - Выдохнул мужчина и вытянулся в кресле.
- Мдаа... - Второй пилот все еще сжимал руль.
- Неплохо для новичка Уорл! - Мужчина похлопал его по плечу.
Дисплей показывал чуть выше нормы для жизнеобеспечения, но для аварийной посадки это скорее норма, чем повод для беспокойства. Хуже, если бы они сели на планете с показателями как у Т16 - облучение такое высокое, что без скафандра можно поджариться как в микроволновке. Команда ученых уже высадилась и как стайка маленьких тараканов разбежалась в стороны, собирать пробы почвы, воды, камней и еще бог весть чего непонятного для обычного пилота.
- Вот же нетерпеливые! - Фирс наблюдал в окно за людьми. - Точно сожрет их кто-нибудь, когда-нибудь.
- Мы в зеленой зоне. - Уорл пожал плечами. - Неопасно.
- Какой ты умник. - Мужчина возился с заевшим ремнем - Сразу видно, что новобранец. Наверно прямо с выступа забрали? - Он с интересом покосился на парня.
- Сразу. Я в первом отборе был. - Уорл разжал руки и сейчас смотрел, как они мелко трясутся - На испытаниях было легче.
- Привыкнешь. Мне тоже страшно было в начале. - Мужчина засмеялся - Меня тогда на П22 послали. Кругом болото и вонь такая, что глаза из орбит вылазят. Платформа маленькая, плохо закрепленная, видно наспех делали, из чего попало. Скляночники орут, беспокоятся, что-то им забрать надо срочно с этой вонючки. Я сажу корабль на брусья, а хвост под тяжестью топит в болоте, разворачиваю, теперь нос вязнет. Я тогда с жизнью простился, думал, утоплю этих неугомонных к чертям, и сам утоплюсь. По метру вправо, влево, выровнялся как по учебнику, сижу зубы стучат, сердце в ребрах запуталось, а тут еще стекла твари какие-то облепили - местная фауна с болота погреться присела. Глаза желтые, жуткие, с виду на мух похожи, только ростом со взрослую кошку, сидят, смотрят на меня, облизываются. Так я и просидел час, пока посылку доставляли, в пульт вцепившись.
Двери кабины, щелкнув затвором, распахнулись, и в проеме показалась девушка в защитном костюме. На вид ей лет двадцать, лицо открытое, улыбчивое в россыпи мелких веснушек.
- Привет, командир! Что паримся, сидим? - Она откинула волосы назад, и они каскадом скатились по ее плечам - Жара у вас как в аду.
- И тебе привет, Сашка. Что скучно одной своих лягушек таскать, компании захотелось? - Мужчина повернулся ко второму пилоту. - Знакомься, это Александра, зоолог, единственная, кстати, на корабле твоего возраста.
- Сашка для друзей, - девушка присела в кривом реверансе и улыбнулась.
- А это Джек Уорл мой второй пилот, который только что виртуозно припарковал нашу шхунку. - Он подмигнул парню.
- Можно просто Д-джек. - Уорл покраснел и уставился в пол.
- У меня там, в силки попалась такая зверюшка страшная - Саша махнула рукой в сторону выхода - Хочешь посмотреть?
- Не положено выходить. - Уорл хотел сказать как можно строже, как по уставу, но получился какой-то писк. Он нахмурился. Вот ведь болван.
- Да все положено парень, не переживай - Фирс нажал на автопилот и кресла мягко отъехали от пульта. - Иди, иди, смотри, я пока мотор перезаряжу.
На улице дул приятный ветерок. Уорл оглянулся по сторонам: обычная планета, ничего, что захватило бы дух, трава, деревья, горы, кажется, речка вдали, хотя может и просто извилистая тропинка. Зеленый класс, значит максимально приближенный к домашним условиям. Безопасный для высадки. Только цвета другие, тусклые, блеклые, как на старой картине с выцветшей краской.
- Мало солнца, поэтому так бедно - сказала девушка, опередив его вопрос.
- Ясно - Джек сорвал мутно розовый цветок, попавшийся ему под ноги, и заглянул внутрь. Внутри болтался мертвый жучок, обвитый тонкой паутинкой. - Фу!
Сашка рассмеялась.
- Смотри сюда. - Она присела на корточки и подбросила маленький камушек, тотчас из травы поднялась розовая головка, ловко поймала его и тут же скрылась.
- Живые что-ли? - Джек наклонился и ткнул пальцем в цветок, никакого движения не последовало - Эй!
- Ты слишком большой, надо что-то поменьше, - девушка подбросила еще камушек, и опять розовая головка подхватила его и спряталась. - В основном они насекомых ловят, но в принципе, все что маленькое и движется, подойдет. Сам попробуй.
Джек зачерпнул горсть прозрачных камешков и бросил один в цветок. Все повторилось, маленькая розовая пасть открылась и уволокла камень. Он никогда такого не видел, и сейчас, с увлечением рассматривал необычную флору. В учебниках приводились только ядовитые виды, а вот об обычных растениях мало что было сказано. Наверно, в книжках Сашки написано больше.
- Почему ты стала зоологом? - Джек зачерпнул еще горсть и рассыпал.
- А ты почему стал пилотом? - Сашка нависла над ним, наблюдая, как он кормит цветы.
- Отец был пилотом и дед - Уорл задрал рукав футболки, показывая наколку. На все плечо был наколот летящий орел. - Сделал в пятнадцать, влетело же мне от отца тогда, да и в аэроучилище брать отказывались поначалу, не положено ведь.
- Как интересно.- она сняла с шеи медальон и протянула Джеку - А теперь ты, открой его.
Джек аккуратно поддел медальон ногтем и открыл. Внутри оказалась фотография загорелого, бородатого мужчины. Левую щеку его пересекал шрам, заканчиваясь в густой лохматой челке. Где то он уже видел это лицо. Уорл не сразу вспомнил, а когда понял, то хлопнул себя по коленке.
- Это ж Гаврилов! Он был в первых экспедициях, он составил картограмму зеленых и красных планет. - Джек воскресил в памяти портрет из учебника, там мужчина стоял в полоборота, так что шрам был еле заметен. - У нас даже есть отдельный блок в библограмме посвященный его исследованиям.
- Мой отец. - Сашка взяла из рук удивленного парня медальон и повесила обратно на шею - Совсем его не помню. - она грустно улыбнулась - Последний раз его видела когда мне было семь, а потом он уехал и не вернулся
Джек знал эту историю.
Экспедиция Гаврилова собиралась исследовать новую зону. Первые видеодоклады с запущенных зондов были поразительными. Чистый воздух и вода по составу идентичные земным. Теплый, солнечный климат и сочный растительный мир, более миллиона видов животных и птиц. А самое главное на планете был разум. Может, совсем непохожий на земной, но все равно с ним можно было вступить в контакт. На Земле затаив дыхание наблюдали за видеодокладами. Упорядочивали и архивировали записи. Найден новый вид, взята проба почвы, забор воды, фильтр воздуха. И фото, тысячи фото и видео. И под каждой надпись "новая Земля", не какой-нибудь Т22 или Р12, а именно "Земля". Исследователи искали на маленькой голубой планете не ресурсы для далекой исхудалой от войн и перенаселения родины, а именно новую жизнь, новый виток в развитии человечества, добрых соседей, а возможно в будущем и колонизацию, возможность начать сначала. Через месяц бесполезных попыток засечь откуда идут низковолновые сигналы, ученая группа наконец расшифровала код.
- Внутри, внутри, внутри. - Почти все время одно и то же слово, лишь изредка оно перемешивалось со словами - жать и земля. - Дешифровщики пожимали плечами - Слишком мало информации. Больше ничего не было.
- Наверно внутри это под землей? - решили исследователи.
Тут же заработали походные землеройки, вгрызаясь острыми носами в землю, глубже, глубже, найти источник, найти источник! Пятьсот метров вглубь - ничего, Тысяча метров - слабый сигнал, еще, еще, но больше не тянут землеройки... Огромная, огороженная черная дыра, подходишь, и дух захватывает от глубины, кидаешь камушек, а звука нет, он теряется в черной разинутой пасти. С земли пришло специальное оборудование экспрессом беспилотником, уйма денег, но неважно, весь мир прильнул к экранам, и ждет ответов, уже нельзя остановится. Коп 1 работает, тяжело по лебедке идет земля, лебедка все длиннее и длиннее, уже и рабочие сбились со счета, сколько ведер земли они вытащили из ямы, а куча рядом все растет и растет. Наконец, Копп 1 во что то воткнулся и затих. Жужжащие зонды опустились первыми, и на экранах через пару минут появилась надпись "Сталь!" Ученые ликовали. Сталь не рождается в недрах планет это сплав железа и углерода, дело, чьих то рук имеющих представление о химических процессах. Разумных рук. Фото исследователя Федора Гаврилова замелькало во всех статьях. Джек еще только учился складывать из букв слова и тренировался на папиных газетах. С развитием эхофонов позволяющих не только смотреть новости, но и как будто участвовать в картинке на экране, старшее поколение все еще отдавало предпочтение книгам и газетам.Что до молодежи, они с упоением ныряли в просторах интернета осваивая все новые фоны. Для Джека вход в манящий мир был открыт лишь на полчаса в день и то под строгим контролем матери, поэтому все остальное время он читал. Папины газеты, мамины журналы, дедушкины книги, особенно про полеты, про исследования, про новые планеты. Особенно он любил читать про первую экспедицию. "Гаврилов открыл новый мир" пестрели заголовки, "Эдем, так он существует!". "Новый мир, новые колонии" и прочее. Газетчики, со всех сторон обмусоливали тему пришельцев и скорой колонизации, пока наконец заголовки не сменились на "Пропал сигнал", "Не выходят на связь", "Куда пропала команда Гаврилова" и еще позже страшное "Команда мертва?", "Кто закопал дыру в ад" и "Смертельный контакт состоялся?" Потом все стихло, проект закрыли и тихо сошли на нет все газетные заголовки, из памяти со временем стерся и лихорадочный ажиотаж, и жуткий конец экспедиции. Портрет Гаврилова занял почетное место, на написанных им ранее трудах и мало кто вспоминал, что он погиб, разыскивая на далекой планете новую жизнь, его теперь помнили как заслуженного картографа, поделившего планеты на зеленые и красные.
- Соболезную. - Джек посмотрел на Сашку, она была маленькой копией Гаврилова, но он только сейчас это заметил. Тот же крутой подбородок с острыми скулами, упрямый чистый лоб с вьющейся челкой, тот же любопытный взгляд и открытая располагающая улыбка. Что же досталось ей от матери?
Джек вспомнил женщину рядом с исследователем, высокая стройная и всегда печальная, он лишь раз видел ее в интервью, но она как то запала ему в душу. Он тогда еще маленький подумал, дядя Федор наверно ее совсем не любит, если никуда с собой не берет. Он подошел к маме и сказал ей что если станет летчиком, то всегда будет ее брать. Не взял. Мама умерла спустя год от лихорадки. Джек поежился от нахлынувших воспоминаний. Они с Сашкой молчали. Каждый думал о своем. О близких. О тех, кого уже не вернуть.
Вдалеке с диким ревом заработал мотор. Уорл очнулся и вынырнул из навалившихся на него воспоминаний. Рядом Сашка скакала, разминая затекшие ноги. По ее недовольному лицу Джек понял, что она пытается прогнать мурашки и морщится каждый раз когда они впиваются в ее тело
- Разотри, быстрее пройдет - он наклонился, поймал ее за ногу и стал энергично тереть - ну как? - Он поднял лицо и заметил что она стоит вся красная как рак и хлопает глазами. Джек быстро выпрямился и сунул руки в карман, словно ничего не произошло, но почувствовал что его щеки тоже заливает краска, теперь ребята стали одного цвета.
- Я болван, прости. - Джек виновато поднял глаза на Сашку
- Да, ты болван. Ноги то две - И тут Сашка звонко рассмеялась, да так что у Джека отлегло от сердца, и он засмеялся вместе с ней. Прямо до слез, до рези в животах, хватая друг друга за четыре на двоих ноги. Прыгая на месте и не задумываясь о том, что смеются без веских на то причин, просто так.
Потом они долго болтали, и смеялись, сходили посмотреть Сашкины силки и неведомую зверушку, на проверку, оказавшуюся вымазанным в грязи крольчихой, причем сильно беременной, отсюда и все ужасы. Грязь пока Сашка ходила, подсохла и обвалилась и вот уже не жуткий черный комок слизи, а вполне себе симпатичная толстая крольчиха. Сашка пожала плечами
- Ну вот, не открыть мне новый вид никогда. - Она аккуратно освободила пленницу и подтолкнула к лесу - Давай иди, чудовище.
- Да откроешь еще кучу, не переживай - Джек положил ей руку на плечо и обнял. - Пойдем Сашка, нас небось потеряли уже
- Пойдем, раз потеряли. - Она не убрала руку, не отстранилась, словно так и надо идти обнявшись как влюбленные, прижавшись боками, как сиамские близнецы. Джек вдыхал ее запах и думал, когда-нибудь он точно ее поцелует.
***
Фирс набивал трубку, любовно разложив на пожелтевшей газетке сушеные листья. Антитабачный закон вытеснил со всех прилавков пачки с сигаретами, и любителям покурить пришлось покупать табак прямо с грядок. Что впрочем никак не преследовалось по закону, мало ли зачем тебе листья, может, решил салат сделать. Спрос на махорку так подскочил, что местные фермеры выкорчевали с грядок капусту и редьку и засеяли все табаком. Безответственные граждане продолжили курить, только теперь вся прибыль оседала не в казне, а в грубых руках землевладельцев. Ну что же, за что боролись... Видя провал от антитабачной акции "Здоровая нация", правительство решило притормозить с запретом на алкоголь и прозрачные бутылочки с горючей смесью отвоевали свое место на полках гипермаркетов, на радость упрямо не желающей быть здоровой нации. В девять часов во дворе общий сбор и отбытие. Фирс покосился на часы. Начало девятого. Еще есть время выкурить трубку в тишине. Сашка, похоже с концами уволокла Уорла к своим лягушкам. Иногда она такая безответственная. Фирс вздохнул, дал же бог племянницу с шилом в одном месте. Когда Лада первый раз привела к нему маленькую чумазую девочку, Фирс взял ее на руки и долго рассматривал. У него самого не было детей, и растрепанный комок он воспринимал как что то вроде щенка. Вроде симпатичный, но бестолковый и много лает.
- Ты герой - девочка ткнула его пальцем куда то в щеку - Мне мама сказала, - она прищурилась - как Космочип.
- Правда мама так и сказала? - Фирс улыбнулся во весь рот, обычно Лада называла брата только пройдохой и болтуном.
- Да. - Девочка начала болтать ногами, требуя что бы ее поставили на землю, Фирс поставил и наклонился к ней все еще улыбаясь, тогда она уперлась руками в бока и прямо глядя в глаза ему продолжила - Только я теперь не верю, ты не похож на героя совсем. - она подняла палец вверх - у тебя усы не красивые.
-Ах ты! - Фирс хотел ее поймать, но она ловко вынырнула из его рук и отбежав не много показала язык
Лада, наблюдавшая со стороны, за братом и дочкой засмеялась. Она редко смеялась, но сегодня был особенный день, их с братом день рождение, круглая дата тридцать. Федор был в очередной экспедиции, а брат только вернулся из экспедиции. Кругом одни сорвиголовы, что им не сидится на своей планете? Она погладила дочь по голове, хоть кто то с ней останется, наконец...
Фирс с наслаждением затянулся, когда в дверь постучали. Он нахмурился, весь день ждал эту трубку и все равно нашелся тот, кто все испортил.
- Что надо? - Он затушил трубку и включил вытяжку бормоча себе под нос- Неугомонные скляночники, опять что то придумали небось.
В дверь еще раз постучали и подергали ручку. Фирс свернул газету и убрал в дорожный ящик, принюхался, нет, не пахнет.
- Иду, уже иду! - Он открыл дверь, и удивился, на пороге стояла Анна Павловна. Медсестра. Фирс уже давно подбивал к ней клинья, так давно, что уже и сам похоже забыл зачем. Просто вошло в привычку - дежурные улыбки и подмигивания, на что строгая Анна Павловна никак не реагировала, а может просто делала вид что не реагирует, кто их разберет женщин. Он пригладил волосы и зачем то усы и пропустил ее внутрь.
- Опять курил Исканов. - Она вздохнула и кивнула на трубку в руках пилота, которую он так и таскал за собой - Ладно, я не по этому поводу, - она сбросила на пол одежду, завалившую единственный стул в комнате и села, облокотившись на спинку. - Я хочу с тобой про Сашку поговорить.
Фирс недоуменно уставился на Анну Павловну. Неужели беременна племянница? Он перебрал весь состав ученных, всем мужчинам было за шестьдесят, нет не может быть. Одни старикашки, все ей даже не в отцы, а в деды годятся. Сашка не могла ни с кем быть. Фирс поморщился, представляя ее в лапах Потапова на редкость мерзкого старичка с козлиной бороденкой и тут же отогнал мысли прочь.
- Я заполняла карточки и наткнулась на одну очень странную закономерность. Каждый плановый осмотр, твоя племянница проводила в местных медпунктах, она приносила уже готовые справки. Другие медсестры не предали этому значения, так как у нее всегда были путевые листы на дальние исследования. - Анна Павловна поправила очки. - Только врачей указанных в справках не существует в природе. Я проверила: доктор Д.Р. Якоб умер пять лет назад, - она достала маленькие зеленые листочки и протянула Фирсу, - доктор С.С. Мохов умер двенадцать лет назад, К.В. Лист умер семь лет назад. - Анна Павловна посмотрела прямо в глаза озадаченному Фирсу. - С какой стати твоей племяннице справки выдают призраки?
- Я не знаю. Ты уверена что ничего не перепутала? - Мужчина вертел в руках бумажки, разглядывая со всех сторон
- Ничего я не перепутала, - женщина порылась в сумке и протянула тонкую тетрадку. - Ее амбулаторная карта, она сдала ее перед поездкой как положено, ты открой ее и посмотри.
Фирс мельком пролистал тетрадь и заметил что все записи сделаны одним почерком и одной ручкой. Он задумался: эта экспедиция уже пятая для девочки, значит как минимум четыре медсестры должны были писать в карте, четыре медсестры, четыре разных почерка.
- Может она ездила на одном и том же корабле - он вернул карту.
- Если только каждый раз перед полетом медсестра выходила замуж и меняла фамилию, а в последней поездке, еще и пол - Анна Павловна аккуратно сложила все справки и карту и убрала в герметичный чехол.
- Что ты привязалась к девочке Аня? Подумаешь, один из врачей карту потерял и переписал данные с компьютера. Так не бывает что ли? - Мужчина посмотрел на часы, они с медсестрой просидели пол часа, оставалось двадцать минут на трубку.
- Бывает, только на обложке ставится надпись дубликат, а ее нет. - Она упрямо настаивала на своем - И справки липовые.
- Ну не любит подросток ставить прививки, на то они и подростки, тупые не много, - он открыл дверь в комнату. - Иди уже Шерлок, а Сашке я уши надеру за вранье.
Он почти вытолкал Анну из комнаты и уселся обратно в кресло, но дверь опять открылась и в проеме появился Потапов
- Мне нужно в багажное отделение, закончились ролерные колбы и еще нужна коробка цветовых фильтров, первую мы уже потратили, - перечисляя он загибал пальцы, когда пальцы на обоих руках закончились, Фирс сжал зубы - слишком много посетителей на сегодня. Ему вдруг захотелось пнуть похожего на колобка Потапова, что бы он как мяч покатился по коридору, вместе со своими колбами и коробками, но он сдержался и прихватив куртку, уныло поплелся за ученым открывать багажный отсек. ***
Джек влетел на высокие ступеньки и остановился отдышаться. С погрузочного мостика открывался шикарный вид. Он только что попрощался с Сашкой и сейчас ловил ее тонкую фигурку взглядом, внизу среди подготовленных к отгрузке ящиков. Ее рыжая растрепанная голова скользила между узких проходов возникая то тут то там. "Сашка" - он протянул ее имя как если бы пробовал на вкус конфетку. Мысли о ней вытесняли все остальные и если бы командир попросил прочитать сию минуту устав, то Уорл мог бы только выдохнуть как сдувщийся шарик "Ссашшкаа". Он бросил последний взгляд и шагнул за железные двери. Его обдало едким паром, глаза заслезились а в носу зачесалось. Дверь со скрипом закрылась и загерметизировалась. Чихая и щурясь он шел по стерильному коридору, прикрывая нос и рот рукой. Неизбежные неудобства если работать в межплантье. В конце коридора он остановился у противоположной стены и приложил ладонь к дисплею. - Джек Уорл. Второй пилот. Код доступа 2. Внутри сработал отпирающий механизм и платформа под его ногами поехала вниз. Газ почти выветрился и Джек с облегчением вдохнул чистый отфильтрованный воздух. В багажном отсеке царил хаос. Как у ученых получается что то здесь найти и не заблудится самим в этом беспорядке? Уорл соскочил с платформы на пятом уровне и свернул в закрытый отсек. Следовало проверить крепежи автопланеров. Машины пылились на случай поломки основного корабля, пользовались ими лишь раз при первом тестировании. Потом, они как правило не выходили в свет десятилетиями, получая оценочные штампы от инспекторов, как говорится "за красивые глаза". Джек одел пыльные очки, висевшие тут же на крючке у входа и ввел код доступа. Табло установленное еще наверно, когда только зарождалось караблестроение, протяжно зажужжало и где то внутри тихо защелкало. Этот отсек был старше чем основной корабль, его просто сняли с устаревшего корабля и прицепили к новому. Зачем изобретать новое колесо, когда можно снять четыре старых? Уорл посмотрел на часы и в нетерпении постучал по заевшему дисплею - Ну давай же быстрее! - До отправки оставалось совсем немного, а ему еще помогать носить ящики со всякой инопланетной ерундой. - Давай! - Он пнул дверь ногой, и она наконец поддалась скрипя пружинами. Внутри темно и холодно. Уорл поежился и накинул спецовку, одну из сваленных кучей в углу. Окинул все взглядом и оцепенел от ужаса. Третья платформа была пуста. Пропал один из автопланеров, за это Джек не только корочек лишится, но и головы в придачу. Он едва успел отскочить, как в гараж ввалился красный от злости Фирс. За его спиной маячил бледный Потапов и еще толпа кудахчящих ученых. - Ты! - Фирс схватил Уорла за воротник и встряхнул так, что парень потерял равновесие - Ты!!! -Сзади в первого пилота вцепились люди, стараясь оттащить обезумевшего мужчину от Джека. - Ты угробил ее идиот! - Фирс врезал Джеку, его рука соскользнула с оправы очков и разбила губу. Тонкой струйкой потекла кровь капая на белый воротник. Джек закрыл лицо руками защищаясь, и извивался как змея, пытаясь выскользнуть из рук командира. Мысли дать сдачи не приходила ему в голову и он молча сносил все удары. - Угробил ее! Там же топлива только в одну сторону! - Фирс гремел на весь гараж - На одну сторону! - Наконец ученые отодрали командира от скрючившегося Уорла и что то силой вкололи ему, отчего он сразу обмяк и повис на поддерживающих его руках. В мозгу Джека наконец сложилась картинка. Ключ! Он судорожно обшарил свои карманы, его нигде не было. Он пропал. Вот рыжая лгунья. Пока он как болван млел от счастья, что кому то понравился, она стащила ключ от автопланера. Да как он мог подумать что может понравится такой девушке, да еще с первого взгляда. Он с мучительной тоской вспомнил как они шли обнявшись и как хотел ее поцеловать. Каким взрослым опытным мужчиной он себя вообразил, а на деле оказался глупым мальчишкой которого обвела вокруг пальца простая девчонка. Джек схватился за голову. Теперь надо рапортовать в центр, что бы снаряжали поисковую экспедицию, потом межпланетный суд и лишение лицензии на управление кораблем. Черт! Его первый и последний полет. Зачем он тогда нарушил устав и вышел из кабины?
dashasergeevna (17-го, 27 лет)
