Услышав приглушенный вскрик, Мирко не раздумывал, бежать или нет. Крик донёсся со стороны Черетины, протекавшей неподалёку. Негоже оставлять без помощи…
Шелестя кустарником, он мчался кабаном через лес, уклоняясь от веток, так и норовивших выхлестнуть ему глаза, полоснуть по лицу.
Вылетев на травянистый берег, сразу увидел лодку, одиноко покачивающуюся на волнах, а метрах в трёх от неё под водой едва виднелось какое-то беспорядочное движение.
Мирко вогнал рогатину в землю – не до кабана сегодня, сегодня рыбалка – и с разбегу воткнулся в мутноватую холодную воду щучкой, взмахами рук и толчками ног бросая себя вперёд…
Сперва показалось, что зарылся лицом с размаху в водоросли, однако спустя миг понял – волосы. И вцепился руками в податливое, уже неподвижное тело, рывком устремившись с бедолагой к поверхности.
Вынырнул, жадно хватая ртом воздух, подтянул к себе бедолагу, запрокидывая безвольно болтающуюся голову, отбросил волосы с лица. Девчонка нахлебалась воды и оживать явно не спешила. Мирко, держа её одной рукой и загребая другой, поплыл к берегу, несомый почти охотничьим азартом – всем трофеям трофей!
- Сейчас, - отплевываясь от бьющей в лицо воды, пропыхтел Мирко. – Погоди чутка…
Выполз, втащил себя и несчастную, тут же вскочил на ноги, ворочая расслабленное и оттого неподъёмное тело, подхватил под живот, поднял, сложив почти пополам, и встряхнул от души – раз, другой, третий!
Раздался придушенный, булькающий всхлип, спасённая дёрнулась, забилась в кашле, вываливаясь из рук. Мирко плюхнулся рядом, удовлетворённо наблюдая, как она корчится на четвереньках, выдавливая из себя воду, завесив волосами лицо. Наверное, чужачка – местные все плавать умеют. Одежда охотничья, на кожаном поясе бурых штанов – внушительный чехол под не менее внушительный нож. Который, наверное, потеряла.
- Ф-фух… - вымученно простонала она, выпрямившись и сев на колени. Откинула густую тёмную гриву назад, и Мирко немало удивился, узнав в спасённой одну из падчериц Конрада – Ясну. Странно даже, что ей вздумалось тонуть…
Ясна заторможенно огляделась и вдруг её фиолетовые глаза вспыхнули на пол-лица.
- Игорь! – и взлетела, будто шершнем ужаленная, кидаясь обратно к воде. Мирко едва оказался на ногах, а она уже с шумом рубила руками воду, плывя в сторону лодки.
- Куда, шальная! – только и крикнул он, мчась следом.
- Там Игорь! – услышал он перед тем, как голова Ясны скрылась под водой.
И Игоря Мирко знал – сын Конрада, кровь от крови и плоть от плоти своего папаши. Неужто…
Он в нырке выстелился над дном, плыл, касаясь руками заиленных коряг, не особенно торопясь – многовато уже времени прошло.
Сперва показалось, что это сеть скаталась в огромный комок. А потом рука нашарила холодную кисть, скрюченную судорогой.
Ясна обрушилась сверху русалкой, Мирко едва успел отклониться, чтобы не столкнуться с ней лбом. Ещё не хватало утопнуть самому по дурости из-за Конрадовых волчат.
Мирко достал нож, аккуратно отстранил Ясну, истеричными рывками пытавшуюся вызволить сводного братца из сети. Тот запутался надёжно и сеть накрепко зацепилась за корягу. Наточенный клинок в несколько движений отсёк смертельный кокон ото дна, Мирко поволок тело за руку, такую же холодную, как донный топляк.
- Осторожней! – рявкнул он, вынырнув. Ясна порывалась помочь тащить выловленный груз, однако увидев спокойное бледное лицо, в которое впились ячейки сети, как-то вдруг сникла, медленно поплыла рядом. И совсем безучастно села у кромки воды, уткнувшись лицом в колени. Мирко осторожно выволок Игоря на берег и отпустил обмяклую руку. Притрагиваться лишний раз к нему, проверять, не было ни малейшего желания, и Мирко тоже просто сел на траву, стараясь даже не смотреть в сторону сынка Конрада, будто спелёнатого паутиной какого-то речного чудовищного паука. Охотничий азарт сменился тяжестью на душе.
- Ну нет же! – прошипела вдруг Ясна, дикой кошкой кинувшись к бездыханному телу. Мирко встрепенулся было, но остался сидеть, с вялым любопытством наблюдая, как она мощными толчками рук мнёт грудную клетку, продавливая так, что казалось, вот-вот захрустят рёбра. На синих губах утопленника запузырилась белёсая муть, потом забили фонтанчики воды. Затем вода иссякла, и теперь при каждом толчке раздавался примерно такой же звук, с каким чавкает вода, попав в обувь.
- Скотина, оживай! – услышал Мирко. Едва зажегшаяся в душе надежда на счастливый исход угасла вновь – на заострившемся лице Игоря зримо проступили синеватые пятна. Мирко тяжело поднялся, скинул рубашку, чтобы отжать – простыть ещё не хватало. На самом деле он искал, чем себя занять, оттягивая момент, когда надо будет сказать Ясне, что сыночку Конрада помочь уже нечем. Он это видел, а она нет, жадно всматриваясь в стеклянные глаза утопшего, щупая шею, запястья. Наконец, набросив рубашку на куст, подошёл к Ясне. А она и его словно не видела, поглощённая попытками оживить…
- Не мучала бы ты его, а? – сказал Мирко. – Труп он уже…
- Отстань! Меня же убьют дома… - нет, всё-таки не забыла о его присутствии.
- Да готов он, ты посмотри, синий уже весь. Можешь качать, пока не загниёт, а толку-то?
- Конрад меня убьёт! – взорвалась Ясна. – Понимаешь? Эта ж мразь его сыночек любимый…
Мирко даже не удивился – слухи про Конрада ходили самые разные и ни одного хорошего среди них вспомнить не удавалось. Но да ладно, Рудольфа, вон, тоже к добрякам не отнести, но время нынче такое…
Ясна села на колени, бессильно опустив натруженные руки, порывисто вздохнула, задавливая в себе плач.
- Так тебе и надо, гнида, - зло пробормотала она. По лицу забегали жесткие желваки, глаза сузились, губы побелели, сжавшись в ниточку.
- Что меж вами случилось-то?
Ясна сверкнула фиолетовым огнём своих глаз, но, словно передумав испепелять своего, как-никак, спасителя взглядом, поведала… Можно сказать, к этому всё и шло, когда Конрад велел Ясне отправляться с Игорем ставить сети. Отказы, понятное дело, не принимались – Конрад кротостью нрава не отличался и даже от своих любимчиков возражений не терпел. Игорь, по роже видно, был доволен. И стало вскоре понятно… Он и по дороге к реке загадочно улыбался, гнусно хихикал, а стоило оказаться в лодке с ним и отплыть подальше, так и вовсе как с цепи сорвался.
Приглядевшись к одежде Ясны, Мирко увидел там и сям характерные прорехи. Ну да, и без слов понятно. Взыграло у семнадцатилетнего ретивое, видать, с позволения папашки руки распускать стал… Только малость недооценил сводную сестру и закономерно получил по своей гордости, отчего неосторожно вывалился из лодки. Пытаясь удержаться, схватил сеть и вытянул её на себя. И теперь вот лежит на бережку, неподвижно глядя селёдочно блестящими глазами в небо.
- Чуть за собой не уволок, - сказала Ясна. – Сама воды нахлебалась… Спасибо, что вытащил.
- Сочтёмся, - Мирко вздохнул, глядя на неё. – Будешь его оживлять?
Она мотнула тяжёлой головой, тряхнув мокрыми прядями.
- Ну и ладно.
Он сцапал Игоря за щиколотки, поволок назад.
- Откуда зло пришло, туда пусть и идёт, - приговорил он.
Игоря он прицепил к той же коряге. Вынырнул, проморгался от воды – Ясна измученной русалкой сидела на берегу, завесив лицо волосами. Отмёл возникшую было идею, погрёб к берегу.
- Пойдём, - сказал он, протянув ей руку. – Тебе обогреться, просушиться надо. Как себя чувствуешь?
- Жить буду, - Ясна подняла голову, угрюмо улыбнувшись сквозь волосы. – Рудольф мне не обрадуется…
- А это потом решим, - отмахнулся Мирко, мысленно согласившись с ней. – Негоже бросать человека в беде.
- Даже если из-за этого может начаться война?
- А это ещё неизвестно… Я тебя не заставляю идти со мной. Могу до Конрада проводить.
- Уговорил, - Ясна тяжело поднялась. – Погоди, а лодка?
Лодку медленно уносило течением Черетины – даст бог, хозяина быстро найдёт в нынешнее непростое время.
Ясна проводила её печальным взглядом, поёжилась, взглянула на Мирко.
- Идём, - решительно сказала она. – Жалко, что нож потеряла…
- Главное, что не в нём его оставила, - бросил Мирко на ходу, думая над тем, что скажет Рудольфу и вообще, что теперь будет. – А то всё было бы совсем печально.
- Хватает того, что он сдох, - пробурчала Ясна за спиной.
Beloyrskay (22-го, 49 лет)
