"Говорю же, садись на самолет, вылетишь сразу из родного Саратова, и будешь через четыре часа на Восточном!" - примерно так говорил ему его одногруппник Серега. Ну да ладно, не важно. Андрей уже на Восточном. Только пришлось париться в поезде почти сутки, а после трястись в раскаленном жарой автобусе еще битый час, перед тем как доехать до аэропорта. А теперь, он проснулся в удобном мягком кресле, аналоге того, что стоят в салонах самолетов. Поблизости, в камере хранения, лежит его небольшой багаж - вместительный рюкзак с парой комплектов повседневной одежды, да и все, пожалуй. Тем не менее, для его путешествия, даже этого будет достаточно.
Проснулся он в девять утра, продрых целых пять часов. Сразу же появилось острое чувство голода, заставившее голову хоть немного рассуждать спросонья. Так как делать было нечего, парень встал с кресла и поплелся в ближайшую забегаловку, минуя скопления людей. В мыслях кроме завтрака было еще кое что из разряда светлого и радужного. Того, зачем вообще вся эта поездка оказалась затеяна.
До отправления орбитального лайнера оставалось еще около шести часов, когда молодой человек прикончил остатки своего малобюджетного завтрака. Сам собою встал вопрос, а чем, собственно, заняться дальше? Спать Андрею не хотелось, да и уснуть в суете бодрствующего аэропорта казалось ему невозможным. Поэтому Андрей решил прогуляться. Выход наружу из протяжного полукруглого здания, по форме, в плане, походившего всем своим видом на полумесяц, было видно издалека, так как зона ожидания выходила прямо в протяженный коридор главного вестибюля космопорта. И, на сколько Андрей знал из интернета, основные коммуникации и ангары для кораблей находились прямо под землей, а взлетное поле тянулось по направлению от этого громадного центрального коридора. Общий силуэт космопорта походил на циклопическую секиру, "древком" которого было взлетное полотно. Космопорт был рассчитан и на самолеты и на спускаемые аппараты, подобные допотопным шаттлам. Но основная нагрузка приходилась все таки на орбитальные корабли, что-то среднее между самолетом и ракетой, с двигателями, способными работать на высоте до пятисот километров. Именно такой корабль-лайнер, размером со старый-добрый авиа автобус "боинг" должен был умчать Андрея на орбиту.
Даже по своим размерам, главное здание космопорта было внушающим гордость за отечество - длина главного вестибюля на взгляд была метров с двести, а то и триста. А высота стеклянного купола над головой вообще казалась бесконечной, хотя и имела в себе метров тридцать. Очень долго парень ходил взад вперед по этому чудному месту, глазея на подобных ему приезжих, пока ему, естественно, не наскучило данное дело. Удивляло еще то, что сие помещение было многоярусным, справа и слева в вестибюль балконами выходили оранжереи, полные зелени. Среди серого сияющего пластика, растения выглядели довольно мило.
"Пойду наверх" - решил Андрей, и отправился на поиски приключений.
Оттуда, со второго яруса, что находился на высоте метров десяти над землей, вполне себе была видна большая часть взлетного поля. Обследовав левый балкон, парень встал на его окраине прямо напротив наружного остекления и стал дожидаться, когда очередной лайнер поднимется на платформе из под земли, или сядет на полосу с воздуха. Самих полос было восемь, и они шли параллельно друг другу. Но отсюда, со второго этажа, было видно лишь три ближайшие - левую, и две центральные. Спустя какое-то время, Андрей, наконец, смог запечатлеть взлет орбитального лайнера. Вроде бы, тот летел до узловой станции направления "Венера"? А хотя, леший его знает, парень пропустил мимо ушей объявление об отлете, по тому как прилип взглядом к поднявшемуся из под земли орбитальному самолету. Вроде, самолет как самолет... Напоминает гиперзвуковой бомбардировщик. Огромная стрела с восемью двигателями, расположенными прямо в плоскости крыльев.
"У него, похоже, половина корпуса это крылья, один сплошной Конус" - размышлял Андрей.
А тем временем "чудо-машина" успела вырулить на взлетную полосу. А затем совершенно неожиданно громыхнула двигателями, шустро разбежалась и ушла под плотным углом в добрые шестьдесят градусов прямо в небеса. Все зрелище продолжалось каких-то двадцать секунд и первая реакция парня была такая: "А что это было? Как это так, так быстро?"
Андрей не боялся летать, но тут поджилки немножко затряслись от представленного парнем ощущения предстоящих перегрузок. Это волнение заставило отпрянуть от поручней и спуститься на нижний уровень. На высоту вдоволь насмотреться он еще успеет.
Вернулся парень в зону отдыха, когда уже было около одиннадцати по полудню. В запасе оставалось четыре часа, из которых один час выпадал на прохождение через зону посадки.
"Господи, как же долго время идет."
Не найдя идеи получше, Андрей пошел за вещами. Из вещей ему пока что был нужен лишь его планшетный компьютер, но, похоже, придется кроме него взять и все остальное.
"Не беда, все равно делать нечего"
Итак, спустя двадцать минут, парень сидел в привычном мягком кресле, свалив свой рюкзак в соседнее "посадочное место" и погрузился через планшет в изучение интернета. Первым делом зашел в "Глагол" на свою страницу, поболтать с парой знакомых. Среди находившихся в сети, оказался и Серега. Друзья горячо поприветствовали друг друга, после чего Андрей стал рассказывать о космопорте.
"Андрюх, давай, может, по телефону звякнемся?" - предложил Серега. Сказано, сделано - совсем скоро они уже болтали друг с другом по мобильному.
- Вот интересно, как тебя там встретят? - размышлял Сергей.
- Я и сам не знаю. Представь себе, через два дня мы не сможем общаться так, как сейчас. Только через глагол.
- А лететь ты два месяца будешь? Билеты то уже купил?
- Да. Два месяца туда, два обратно. Все уже в кармане, для меня и для Нее. Три штуки.
- А если не поедет?
- Две тысячи сорок седьмой раз спрашиваешь. Или сорок восьмой? Не поедет, значит не поедет. Но я все сделаю, чтобы вернуться домой вместе.
- Прямо, "миссия не выполнима", - рассмеялся Серега.
- Да, это точно, - задумался Андрей. Но в следующую секунду отогнал эту тяготившую душу мысль и перешел на другую тему:
- Ты лучше расскажи, что там наша любимая "Калипсо"? Я слышал, обещали практику в институте на старших курсах?
- Так и есть. Несколько направлений, Черноморская, Балтийская, Каспийская и Арктическая научные группы.
- Это из наших, Российских?
-Да, на счет европейского филиала, пока ничего не говорили. Я бы хотел на тихоокеанские базы...
- Ох ты, размечтался-то! - улыбнулся Андрей.
- А чем черт не шутит?
- Вот не надо этой фразы. В моем случае так шутить вредно! - смеялся Андрей, хотя за этой штукой была чистейшая истина. Именно с этой фразы все и началось, когда ему в голову пришла затея отправиться в путешествие стоимостью двести тысяч рублей за пределы Земли.
Собственно, со своим другом Андрей разговаривал по поводу той самой известной организации мониторинга экологических ситуаций в области гидросферы. Калипсо. Детище гениального потомка великого морского ученого Жака Ива Кусто. Его внук в седьмом поколении, Франсуа Мотиз, перенял бразды правления у своего отца Ролана Мотиза, и оба носят официальное второе имя в честь своего деда и основателя "Калипсо". Для русского человека, фамильные традиции французов довольно странны.
О чем думал Андрей, ожидая вылета, в пассажирском кресле? Наверное, ни о чем. Просто смотрел на шершавое покрытие взлетной полосы из своего иллюминатора. Постепенно, все таки, размышления проникли в пустующую голову. Подумать только, а ведь в детстве он только об этом и мечтал. Фантазировал о звездах, как это свойственно мальчишкам в возрасте десяти лет. И совсем не так представлял себе полет на Марс...
"Я лечу на Марс. До сих пор не верится."
Наконец, голос стюардессы, инструктаж по пристегиванию перегрузочных ремней, на трех европейских языках, затем пожелания приятного полета. Краешком духа парень почувствовал, как лайнер рывком тронулся с места и начал разгон. Потом невероятно быстро набрал рабочую скорость и оторвался от полотна аэродрома. Земля ушла куда-то вниз и весь иллюминатор затопило бесконечное небо с сияющим послеполуденным солнцем. Многие в салоне позакрывали шторками свои иллюминаторы, но парень этого практически не заметил. Прилип взглядом к небу.
"Ну вот, сказка и начинается."
Он вспомнил вдруг, в сотый раз, как началась вся эта безумная история. Нет, не со слов "Привет, давай познакомимся?", что написал тогда Оксане. И не с тех пор, когда они познакомились, а потом подружились будто брат и сестра. Наверное и не с того момента, когда Оксана со слезами говорила о том, что живет на Марсе, а хотела бы родиться на Земле... Все это было лишь начальной причиной. А вот началось все с вопроса "а что, если?"
Андрей живо помнил, как это было, тогда, в парке. Весна, вечер, прохладно. Они с Серегой решили выпить, а точнее - немного напиться с горя, ибо не видать парню хорошенькой девчонки, живет ведь в другом мире!
И тогда Андрея осенило. А ведь и там люди живут, ведь и там они откуда-то взялись. Ведь там тоже работают инопланетчики, как между Землей и Луной.
"Стало быть, на Марс есть корабли!"
И с того момента не было иных вопросов, мелочных опасений или времени раздумывать. Все было ясно сразу - Андрей должен лететь.
"И все это пронеслось в башке за полсекунды," - вспоминал парень, наблюдая за ощутимо выгнутым низким горизонтом. Высота сейчас уже, наверное, была больше двадцати километров.
А что дальше, за решением? Андрей взял академ на два года, пошел работать. Работал в разных местах, где по месяцу, где по два. Денег не тратил, так как жил с родителями. За прошедший в таком темпе год, парень собрал 140 тысяч, еще 60 занял у родителей. Этого хватило с лихвой и на три билета на самолет, и на три билета на межпланетный перелет. Далее тщательно продумал план этого полета, вместе с поддержкой Сереги и ребят из их общих друзей.
Итак, после всего этого, Андрей здесь, летит на стратосферном самолете прямо на орбитальную узловую станцию. Там он проведет четыре с половиной часа в ожидании отправления огромного межпланетного корабля, направлением Земля-Марс, полет займет два месяца, а точнее - шестьдесят три дня, если верить информации в билетах. Обратно будет та же дорога, с перелетом на корабле, а так же четырехчасовым полетом на стратосфернике.
Но самое тяжелое парня ждет на Марсе. Он ведь не просто так, погостить, туда едет!
Андрей хотел избавиться от тяжелых мыслей о предстоящем, потому, как совершенно не знал, получится ли у него провернуть задуманное или нет.
В этих размышлениях парень провел битый час, а самолет тем временем разгонялся, наворачивая по кругу вираж за виражем и медленно, по спирали, поднимался наверх. Наконец, он проложил плавный поворот вверх, почти на сорок пять градусов, и начал напрямую набирать высоту и скорость. А Андрей тем временем думал сначала о чем-то земном, вспоминая совсем недавнее привычное ему прошлое. Медленно мысли переключились на происходившее вокруг, внутри салона орбитального самолета. Пока Андрей рассматривал все вокруг, сам размышлял об устройстве корабля - он попытался примитивно представить себе тот невероятно сложный аппарат, внутри которого находился, и тем не менее воображение в определенный момент не смогло нарисовать все вместе. Как самолет может летать без атмосферы? От чего и чем толкают его двигатели? Можно было посмотреть и в интернете... Ах ты, черт - да бог с ним, нечего задумываться! - так и решил парень, хотя мысли все равно пробирались через это нежелание думать на тему окружавших инженерных систем. На сколько все стало сложным сейчас, в 25 м веке? Все в мире поставлено на широкие конвейерные ноги, даже разведение морской пищи на подводных фермах. Единственная, пожалуй, проблема этих "ног", в их экологически плохом запахе, отчего жизнь становится потихоньку отравлена сама своими же продуктами деятельности (или производства?). Вроде бы, космическая цивилизация... А нефть все равно, как и в древние времена, берется из под земли, для нужд легкой промышленности. Это на фоне того, что на Луне руды и топливо для термоядерных реакторов добывают ультра технологичные автоматические заводы. Только вот два миллиона человек на Луне - зачем? Зачем на Марсе такое же количество людей живет? И ведь живут, и как живут...
Андрей невольно вспомнил Оксану, и понял, что все его мысли опять замкнулись на ней. Бессмысленная болтовня с самим собой.
Если б это было смешно, Андрей бы и посмеялся, однако веселиться было особо не над чем. И снова эта мысль про Оксану взбудоражила голову, заставляя по кругу думать об одном и том же. О ней. Андрей не хотел лететь четыре часа, из которых прошло сейчас всего сорок минут полета. Он желал сейчас сию минуту оказаться на межпланетном корабле, а еще лучше - так сразу на Марсе. А между тем горизонт земли становился совсем изогнутым и далеким. Поэтому для глаз не было никаких серьезных ориентиров, чтобы понять - стоит ли корабль на месте или движется. Наверное, от этого у Андрея часто возникало желание выползти наружу и помочь тяжелому орбитальному лайнеру донести свою ношу, подтолкнуть до приличной скорости, чтобы уж наконец...
Такое время, в интернете, все равно постоянно появляются новости об очередных столкновениях малых народов, и все это происходит на фоне такого интенсивного освоения космоса. О Марсе Андрей знал мало, хотя и припоминал, что там сейчас обитают потомки шести разных национальностей. Эту планету осваивали в свое время европейцы, в основном французы, британцы, немцы, россияне и австралийцы. Американская же нация основала Лунные города. И тем не менее, даже их след остался там, на Марсе.
"Столько людей в одном единственном городе-государстве. Невероятно."
Естественно, Андрей никогда сильно не интересовался историей города Нового Вавилона, да и остальной частью истории, связанной с космическими колониями, тоже. Не интересовался до тех пор, пока не встретил очаровательную марсианку...
В пассажирском салоне было полно иностранцев, отовсюду слышалась то английская, то французская, то немецкая речь. Из всего этого облака людских разговоров Андрей не понимал ровным счетом ничего, и поэтому было столь приятно слышать редкие слова русского языка, откуда то из глубины пассажирских рядов. Говорили люди об одном и том же, хотя и на разных языках, Андрей старался не вникать в суть. Прошло еще минут десять и он просто включил музыку и скоро задремал. Очнулся он прямо перед прибытием на орбитальную станцию.
Станция была выполнена в классическом стиле в форме кольца с отходившими во все стороны в одной плоскости от него лучами. Эти "лучи" являлись стыковочными модулями, и в момент сближения было ясно видно, как четыре из двенадцати таких модулей были заняты прибывшими кораблями. Размеры этой орбитальной станции были довольно протяженные, но они шли в ничто по сравнению с огромным марсианским кораблем, покоившимся рядом. Между станцией и кораблем курсировал
amhdws (16-го, 35 лет)
