-= Клуб начинающих писателей и художников =-

    Добродушная жена хозяина постоялого двора, быстро привела мальчика в чувство.  

    Смешно кривляясь, она охала и ахала, помогая ему оттираться, обрабатывая порез на щеке, скорбя об испорченном лице. Одежда нашлась быстро.  Ее старший сын давно вырос, а вот одежда у экономной женщины осталась. Не вслушиваясь в ее болтовню, парень  пытался понять, что творится у него в душе. Ощущения были смутными, тревожными и путанными. Наконец оставшись в одиночестве Альтаир, уселся на дощатый пол и уткнулся в свои колени. К горлу опять подступил ком. Лицо матери все всплывало перед взором, заставляя тускнеть все остальные краски. Побеленная стена сливалась с деревом, с железом печки. Крики его односельчан душили. Мечущийся огонь, неясные силуэты и буквально распадающиеся дома травили его естество, уничтожали реальность. Глубокий вздох оборвал этот ад. В голове еще звенело, но страх отступил, предоставляя место тянущему чувству горечи и вины. Он выжил. Все погибли, а Альтаир выжил. И пусть это не его заслуга, а, как выразился Ваар – судьбы, это не приносило успокоения.  В сотый раз он подумал о доме, которого нет. Попытался представить маму, ее теплые огрубевшие от работы руки, но тщетно. Новый всеобъемлющий ужас восстал из пепла.  Он не чувствовал материнского тепла. И не чувствовал его задолго до ее смерти. Альтаир давно отдалялся от нее, парень это понимал, противился, убеждая себя в неправильности своих действий, мыслей, но связь он вернуть не смог. Не успел. Снова пытаясь воссоздать внешность самой близкой женщины, Альтаир потерпел неудачу. Приходили лишь обрывки ее образа. Это было последним ударом. Забывая дышать, мальчик терял себя. Внутри что-то лопалось и испарялось. Как лопается перетянутая струна.  Как испаряется влага на раскаленных камнях. Пусто. Если бы он видел себя со стороны, то заметил, как пустеют его глаза, как исчезает из них блеск. Раздавленный, покорившийся чему-то темному Альтаир поднялся, судорожно цепляясь за тумбочку. На доски полетела масляная лампа, расплескивая свое содержимое. Мальчик подошел к тазу с водой, заботливо оставленному экономкой и несколько раз умылся. Остывшая вода немного отрезвила Альтаира. Еще немного постояв, склонившись над водой, парень  буквально оттолкнулся от очага и двинулся вон из комнаты.

     Внизу его ждал Ваар. Искать его не пришлось. Необычная одежда, да и силуэт – все выдавало в нем опасного человека, пришедшего издалека.  Громко скрипнул под Альтаиром стул, привлекая к нему внимание окружающих. Только наемник не отвел взгляда от бумаги и лишь коротко известил:

-Ешь, дорога будет длинной.

    В отличие от Ваара, мальчик не стал думать, голоден он или нет. Интуиция подсказывала, что следующий прием пищи может быть нескоро. Набивая рот местной кухней, Альтаир не сразу услышал вопрос наемника. Он вопросительно сдвинул брови, ожидая повторения вопроса.

-Верхом умеешь ездить?

-Угу,- не прекращая жевать, ответил парень.

-В тебе что-то изменилось? Или ты так выглядишь когда чистый, и от тебя не воняет?

    Альтаир скривил злобную гримасу, оставляя издевку без ответа. Проглотив жесткий кусок мяса, он задал вопрос, который волновал его на протяжении всего времени.

-Моя деревня.

-Что?- Ваар поднял затуманенный взор на собеседника.

-Моя деревня. Все равно, не пойму, почему именно она?

-Ничего сверхъестественного, все очень банально и скучно. Как ты знаешь, ваши земли граничат с Холодным королевством.  До советника дошли слухи, что некоторые жители поддерживают вечного врага – Рихтера Старого, а то и больше – шпионят и доносят. Деревня ваша небольшая, толку от нее мало, вот и преподали урок всем остальным. Всего лишь политика.- Наемник снова погрузился в чтение.

    Альтаир молча уставился на окно, за которым, поглощаемый сумерками, лежал поселок.  Все так просто и одновременно так ужасно. Что это за люди, которые могут решать, кому жить, а кому нет.  

    Ваар изредка бросал взгляды на мальчишку. Ему действительно было интересно, как он все это воспримет. Интересно было понять, что скрывается за этим ничего не выражающим лицом. Документ в его руках  только больше вводил в заблуждение. Тот ли это человек, описанный на странице? Зачем он им нужен? Вообще, как понять он или не он?  Бред какой-то. Мужчина уже решил, что свозит Альтаира двум сестрам - ведьмам, может они скажут что-нибудь более определенное. В конце концов, Ваар обязан знать, с кем или с чем имеет дело.  За соседним столом слышалось тихое переругивание. Двое посетителей  периодически нагибались друг к другу и что-то говорили - явно спорили. Наемник давно обратил на них внимание. Новички, мать их. Да, разведка уже не та, это точно. Собаки Рихтера. В почти ускользающем диалоге он уловил слово «документ» и «задание», ему даже стало смешно. 

-Все, пора собираться.  

    Альтаир удивленно поднял бровь, но все же встал и последовал за Вааром.