-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Влетев в свою квартиру, Веня швырнул пакет яблок в кресло и с изумлением огляделся по сторонам. Он только сейчас заметил, как сильно заросла грязью его комната за последние две недели.

- Нет, многоуважаемый,- вздохнул Веник, отправляя себя в санузел за шваброй и ведром,- в такой хлев только хрюшек приглашать, а не читательниц.

Уборка отняла много времени и сил. Спустя три часа, писатель устало опустился на диван. Зато теперь комната сияла чистотой. Финальным аккордом было превращение большой стеклянной лоханки с кармельками-долгожительницами во фруктовую вазу. Веня, предварительно помыв, набил её свежекупленными яблоками. Обалдевшую от радикальных перемен конфетницу он водрузил на круглый табурет, который специально приволок с кухни и установил в непосредственной близости от дивана. Закончив с уборкой, Веник уселся за компьютер и открыл рукопись романа о приключениях  Хромоножки.

«Отряд воительниц штурмовал  поселение лесных жителей. Лесники отчаянно отбивались - многие из них были охотниками и неплохо владели луками. Мечницы пробивали проход в частоколе, удерживая над головами тяжелые щиты. Лесные воины иногда выглядывали меж заостренных кольев, чтобы послать пару-тройку стрел в нападавших. Ночь осуществляла прикрытие основного отряда. Она расположилась на ветви огромной ракиты, росшей в двухстах шагах от атакованного поселения. Стрелы Хромоножки беспощадно разили бородатых лесников, едва те показывались из-за бревен крепостной стены…»

«Интересно, что скажет Ночь, когда прочтет? - подумал Веня, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.- А, знаю. Она скажет: «Ин-те-рес-но, но смеш-но». Какая странная история, рассказать кому – сочтут за умопомрачение. Да-а-а, дела». Незаметно для себя, писатель задремал.

Галера с двенадцатью гребцами, прикованными к веслам, медленно продвигаясь вперед. Вокруг бушевало холодное темное море, раскачивая нешуточные волны. По небу быстро летели тяжелые свинцовые тучи, было сумеречно. Веник нашел себя на верхней палубе судна, у его кормы, рядом с двумя дюжими молодцами. Парни выполняли обязанности кормчих, управляясь с огромным рулевым веслом. Среди гребцов ходили две высокие женщины в грубых кожаных одеждах и избирательно лупили прикованных бедняг плетками.

- Я здесь,- услышал Веник и обернулся на голос.

Ночь стояла на самом краю палубы. Веня с удивлением разглядывал её костюм. Громоздкие кожаные сапоги до колен, темные штаны, прошитые по швам белыми жилами и серая рубаха с длинными рукавами. Поверх рубахи на лучнице был затянут кожаный нагрудник, а руки защищали длинные наручи. Голову воительницы венчал открытый шлем темной кожи, прикрывающий уши и затылок. За спиной амазонки висели лук и колчан, полный стрел.

Веня поднял глаза на лицо своей знакомой. Та в этот раз не отворачивалась, спокойно выдерживая взгляд писателя. Ночь выглядела удивительно юной, в её голубых глазах вспыхивали недобрые огоньки, а губы сохраняли озорную полуулыбку. Веник испуганно попятился.

- Ис-пу-гал-ся? – удивилась взломщица, чуть поднимая брови. - Не надо. Я помню, ты - Гость. Мои братья,- представила она молодцов, правящих рулем.- День и Ветер.

- Здрас-сте,- выдавил Венечка парням, и те важно кивнули в ответ.

- Мои сёстры,- продолжила Ночь, плавным жестом указав на женщин, погоняющих гребцов. - Луна и Звезда.

- И твои рабы,- неодобрительно буркнул Веня, наблюдая, как самая старшая сестрица прикладывает плеткой очередного бедолагу.

- Не мои, - чуть помотала головой Ночь и пояснила.- Корабль принадлежит братьям. А гребцы – трофей. Пленники Звезды.

- А где твои.. гм.. трофеи? – поинтересовался Веник, отрываясь от созерцания экзекуции.

- Впереди,- просто сказала Ночь.- Здесь нет моих трофеев. Еще нет.

- Как и шрамов на щеке? – уточнил писатель.

- Нет,- Ночь устремила взгляд на бушующий волнами горизонт.- Победы, поражения, предательства, отчаяние и боль – это все в будущем. Я стану старше и начну прятать лицо. Но не сейчас,- она ожгла Веником горящим взглядом.- Я здесь впередсмотрящий.

- И что ты видишь? – поинтересовался Вениамин,- все будет хорошо? Мы доплывем?

- Да,- кивнула головой Ночь.- Будет битва. Погибнут гребцы. Корабль получит пробоину. Но наш клан победит, и мы достигнем берега.

- Здорово,- выдохнул Веня. Вдруг ему в голову пришла нехорошая мысль, и писатель забеспокоился. - А я? Что будет со мной?

- Ты? – Ночь окинула взглядом писателя, и повторила:  - Ты - Гость, с тобой ничего не случится. Просто проснись.

- Что? – переспросил Веник.

- Прос-нись, - повторила Ночь, стоя на пороге комнаты.- Я здесь. В гос-ти.

Вениамин вздрогнул и, махнув руками, чуть не полетел на пол вместе с креслом. Он удивленно заморгал сонными глазами, осматривая комнату.

- А-а-а, где… ох…. ,- наконец, писатель понял, что видел сон. Он обернулся к гостье. Та выглядела обычно: берет, темно-серое вязаное платье, черные полусапожки на ногах. Никаких кожаных лат, шлема и стрел. И опять скрывает левую часть лица.

- Привет,- поздоровался Веня.- Прости, я заснул и…

- Я войду? – Ночь движением ладони прервала сбивчивые объяснения писателя.

- Да, конечно,- Веник закивал головой и жестом пригласил гостью на диван.- Я... мне тут сказали, что…

- Яблоки,- улыбнулась Ночь. Взяв один фрукт из вазы, она поднесла его к носу и сделала долгий вдох.- Чудесно пахнут, спасибо.

- На здоровье,- облегченно выдохнул Веник. Он, потоптавшись, присел на краешек дивана.

- Ты пишешь обо мне книгу,- начала говорить Ночь, поглядывая на писателя, уткнув нос в яблоко, - если там описано, как я, в купальном костюме потрясаю мечом и рублю все живое на своем пути, это будет со-вер-шен-но не смеш-но и не ин-те-рес-но.

- Нет, ты там не в купальнике,- поспешил уверить гостью Вениамин. - Скорее, в этакой кожаной комбинации, с такими ... э-э-э… удлиненными шортиками. Ну.. не очень длинными… Так чтобы коленки не закрывали,- он отчаянно заводил ребром ладони поперек своего бедра, обозначая длину упомянутых шортиков.

Ночь настороженно оглядывала разглагольствующего фантазера. Наконец, она не выдержала и засмеялась.

- Смеш-но,- сообщила она,- но все не прав-да. Колени – это очень важное место на теле воина. Поврежденное колено может стоить жизни. Брюки, сапоги и наколенники – все это необходимая защита.

- Н-да? – вздохнул Веня.- Значит, соблазнительные линии бёдер и точеные коленки, я вычеркиваю? Все прелести убираем в жуткие стрелонепробиваемые штаны, простеганные жилами врагов, так?

Взломщица помолчала, сердито косясь на писателя, но потом ответила:

- Не так.

Веня уловил проскочившие обиженные нотки в её чарующем голосе.

- Шорты можешь оставить,- разрешила она.- Но про наколенники – на-пи-ши.

Вечер покатил по накатанным рельсам. Ночь, забившись в угол дивана и захрустев яблоком, погрузилась в чтение новой книги о супер-Венике, а Вениамин, мысленно возвращаясь на несущуюся по волнам галеру, описывал свои впечатления. Накидав три странички, писатель вспомнил об инциденте перед музеем. Он выглянул из-за кресла и покосился на свою читательницу. Ночь спала. Тихо, чтобы не разбудить гостью, Веник прокрался к шкафу и, отворив дверцу, достал коневое одеяло. Накрыв спящую взломщицу, Вениамин задумался, куда деваться самому. Кроме дивана в его квартире кроватей не было.

- Ну вот, - проворчал он, расстилая на ковре перед диваном простынь.- Поздравляю. Госпожа спит, а верный... гм… трофей - у её ног.

Он улегся и, накрывшись шерстяным одеялом, какое-то время прислушивался к тихому дыханию гостьи. Незаметно для себя Веник погрузился в сон.