Мне надоело торчать на козлах и, подозвав Макса, я торжественно вручил ему бразды правления, то есть вожжи. Сам же с удовольствием занял его место в телеге, растянувшись на мешках и отгородившись от солнца местной газетой.
- Наконец-то дали порулить! – прибороносец с энтузиазмом поплевав в ладони, дернул поводья.- Хэй! Ну, милашка, выжмем сотню километров в час!
Старая кляча недоуменно пошевелила ушами и продолжила путь неторопливым шагом.
- Эээ…,- разочаровано протянул юный гений. - Да она русский язык не понимает. Сара! А дай мне твой кнут,- он повернулся к дремлющей в арьергарде Каланче.- Хочу провести разъяснительную работу среди тягловой силы!
- Макс-болван, что ты задумал делать кнутом? – поинтересовалась наша охрана, на секундочку выплывая из мира снов. - Старуха помнит самого Гранта, а ты хочешь лупить её за это? Телегу потащишь сам! Усек?
- Не, ну она могла бы переставлять ноги хоть немного быстрее ! – горячо возразил Максим.- Просто Саня известный перестраховщик, а со мной – такое не прокатит. А ну пошла! Но-о-о!!!
Мне не был виден сам Макс, но энергичные хлопки давали повод предположить, что он лупил вожжами по благородным филеям ископаемой лошадки.
Рейчел, чуть сжав шенкелями бока Дикого, быстро поравнялась с раздухарившемся кучером, и в знойном воздухе раздался шлепок звонкой оплеухи.
- Бли-ин! – взвыл ушибленный Макс.- За что?!
- За цыплячьи крылья,- мрачно пояснила ковбойша, и, согнув в локтях руки, помахала ими, издавая звуки, похожие на кудахтанье.
Максим втянул голову в плечи и обиженно прогудел:
- Мы так до ночи не приедем с такой-то черепашьей скоростью.
- Расслабься,- посоветовала Рейчел.- Осталось миль пятнадцать, не больше. Делая по мили в час, мы доберемся за пятнадцать часов.
- Это…,- Максим принялся считать, загибая пальцы.- Мы в семь утра только приедем!? И то, если будем трюхать всю ночь без остановок!
- Бинго, Макс,- снисходительно улыбнулась великанша.- Да ты умеешь калькулировать! Святой чеснок! Только мы делаем не меньше трех миль за час. Вот и считай.
Макс наградил ухмыляющуюся Каланчу мрачным взглядом и снова начал загибать пальцы.
- Девять,- наконец, сообщил он.- Мы прибудем в Центровилль в девять часов!
- Даже не стемнеет,- заметила Рейчел.- Бери пример с Санни – откинулся и расслабляется. Правильно делает, я же ря-а-дом,- она душераздирающе зевнула.
- Ага, гвардия не дремлет,- проворчал сдавшийся Макс, и, вскинув руку, указал на горизонт.- Вон там, какой-то чувак на краю дороги. Ты его пристрелишь или живьем сожрешь?
- Я неважный стрелок, - призналась Рейчел, напряженно всматриваясь в появившийся силуэт. - Не по нутру мне пушки.
- Отличная у нас охрана,- саркастически хмыкнул прибороносец. - Пацифистски настроенная. Я бы даже сказал – филантропски...
- Захлопнись! – вежливо буркнула великанша, бросая острый взгляд на подковыру. – Мимо твоего бампера я не промахнусь, будь спок!
Рейчел, поглядывая на приближающуюся фигуру незнакомца, неторопливо принялась разматывать длиннющий бич. Размотав, она сделала им пару пробных хлопков-выстрелов. Мое любопытство пересилило лень, и я решил подняться. Мужик, о котором трепались Макс и Сара, не вызвал у меня желания зарыться под мешки и затаить дыхание. Хотя одежда этого типа ввергла меня в недоумение. Нет, будь мы в нашем мире, я прошел бы мимо, даже не заметив его. Серые штаны, которые с натяжкой можно называть брюками, рубашка с расстегнутым воротом, мятый серый пиджак. На ногах мужчины красовались кремовые штиблеты в мелкую дырочку, а за спиной на веревочке висела гитара.
Тип не спеша шел навстречу нашей телеге. Метров за пятнадцать он остановился и, вскинув обе руки вверх, помахал ими:
- Здравствуйте, люди! – крикнул он, переставая семафорить.- Скажите, а далеко до города?
- До того, к которому ты лицом – миль двадцать пять,- сообщила Рейчел, меряя незнакомца недобрым взглядом.- А тот, что у тебя за спиной – в милях десяти.
- Как? – удивился тип.- Два Города?
- Почему только два? – в свою очередь удивился Макс.- Вообще-то, тут дофига городов.
- И все такие же, как и этот? – непонятно спросил мужик, махнув рукой за спину.
Мы переглянулись. Я бросил взгляд на Сару, та – на Макса, а юное дарование, обернувшись, вопросительно уставилось на меня.
- Э-э-э,- протянул незнакомец.- Я что-то не так сказал?
- Кто вы? – спросил я, решив внести элемент определенности. - Как вас зовут и куда идёте?
- Я – Зебик,- представился мужик. - Работаю журналистом. Но на работе меня все зовут Блонд. Я в Котельную шел и свернул куда-то не туда…
- Эйс, а ты случайно не в отрыве? – поинтересовалась Каланча, растягивая губы в презрительной усмешке. - С кислоты в самый раз такую чушь нести.
- Вы – чех? – продолжил я допрос.- У вас имя – необычное.
- Ну…,- замялся Зебик.- Это не имя, а, скажем, творческий псевдоним.
- О! – выпалил Макс.- Еще один!
- В смысле? – с надеждой в голосе спросил Зебик, переводя взгляд на Максима. - Вы встречали еще кого-то? Ну, там, Режика, Армзеца, Пьюда, Музгая?
- Они что, тоже все поляки? – хохотнул Макс и обратился к Каланче,- знаешь, хоть Смородина и смешная кликуха, но вот этот кент,- он махнул рукой на журналюгу,- переплюнул тебя на голову! Учись!
Я легонько толкнул в спину разглагольствующего гения:
- Макс, захлопнись, а? Ну ведь буквально час назад ты ныл и клялся, что сегодня больше не будешь.
- А что я сказал? – удивился тот, но глянув на многообещающую физиономию Рейчел, тоненько хихикнул и поспешил заткнуться.
- А давайте выпьем? – неожиданно предложил Зебик, доставая из кармана пиджака литровую баночку с прозрачной жидкостью. - За встречу? А? Ну, мужики, поддержите! А то я один сопьюсь так.
- Это у вас что? – я с сомнением разглядывал баночку в руках чеха. Пить мне хотелось, но, отнюдь, не алкоголь.
- Спирт,- улыбнулся журналист.- Натуральный!
- Медицинский? - печально уточнил я.- Или авиационный?
- Котельный! - гордо ответил пришелец.- Я каждый день пью. И на работе и дома и между. Дома – сложнее, там что-то вроде жены у меня. А на работе – запросто. Всего лишь начальник и подчиненные, все понимают и даже поддерживают.
- Он не чех,- категорично мотнула головой Рейчел.- Таким алки может быть только русский.
- А чего ты сразу обзываешься? – обиделся Зебик.- Можно подумать – сама не пьешь!
- Не пьет,- сокрушенно уверил его Макс, вздыхая.- И нас воспитывает.
- Да вы чего, мужики?!- удивился Зебик. - Оба - под каблуком одной бабы? Да проявите же характер! Пусть знает, где её место!
Не знаю, на что рассчитывал этот чех, но призыв восстать против Каланчи с рук ему не сошел. Свистнул бич, рассекая воздух, и смачно шлепнул Зебика по пальцам. Во все стороны брызнул спирт, вперемешку с осколками. От удара баночка лопнула, оросив содержимым пыльную дорогу и самого Зебика. Журналист взвыл, потрясая ушибленными руками. Алкоголь быстро испарялся, оставляя на его пиджаке светлые разводы.
- Ах ты зараза… - Зебик, встретившись взглядом с обидчицей, опасливо замолчал. Рейчел с невозмутимым видом направила Дикого на странствующего работника пера и блокнота.
- Ладно, ладно, - пробормотал путешественник, пятясь и бросая злые взгляды на наездницу.- Вот найду друзей, тогда по-другому поговорим. К нам в Эгегейск лучше не суйся! Живо отделаем!
- Эгегейск? - переспросил Максим.- Так ты что, эгей-геец, так что ли?
Но Зебик уже развернулся к нам спиной и торопливо пошел прочь. Сделав пару шагов он исчез, растворившись в насыщенном зноем воздухе.
- И что это такое было? – затарахтел Макс, оборачиваясь ко мне.- Кто этот Зебик, и куда он делся?
- Макс, ну ты же научный сотрудник,- я тяжело вздохнул и бросил укоризненный взгляд на гения. - Аспирант бог знает какого года обучения! Ну подумай немного сам, а?
- Мисс Смородина, ты тоже не знаешь? – обратился к великанше этот балбес.
- Сдается мне, - Каланча лениво сматывала на локоть бич,- этот банан такой же пришлый здесь, как и мы. Плохая удача, этому алки не повезло, заблудился. А ушел так же, как и пришел.
- Может, Сара вместо тебя кандидатскую напишет, а Макс? – подковырнул я своего прибороносца.- Что скажешь?
- Скажу, что я хотел узнать – как он это сделал, - огрызнулся Максим. – То, что этот эгей-геец из нашего мира — по одежде было ясно.
- Не из нашего, - поправил я его, - а из подобного. Описываемого, как и этот. У них там один Город. Эгегейск с окрестностями.
- И с котельной,- засмеялся Максим,- на спирту работающей.
- И целым издательством,- вторил я ему.- С пьяными журналистами и начальником! Газеты печатают, наверное, по диагонали.
- Парни, вы, вроде,хотели сегодня приехать? - осведомилась Каланча.- Святой чеснок! Хватит трепаться, пора править телегой!
Макс дернул за вожжи, но старая кляча не шелохнулась.
- Бычий помет! Две длинноволосые куриные башки! - вознегодовала Черная Смородина.- Мне что, самой волочить вашу лошадь в поводу?
- Я не специально,- пожал плечами Максим.- Но она — не едет. Бензин, наверное, кончился....
Каланча размотала только что аккуратно сложеный бич и со свистом влепила им по филейной части заснувшей пенсионерки. Кляча вздрогнула и с выражением «Да шоб вас так самих!» на длинной пегой морде, энергично заработала копытами.
- Ну вот! - довольно заметил Макс.- А говоришь — не может! Кнут - это же мега-стимул!