Том, велев Груву отнести порося в загон, прошел к домику и не спеша поднялся на крыльцо по скрипучим ступенькам.
Ведьма контролировала доставку поросенка, периодически пугая несчастного слугу многообещающими взглядами. Едва хрюшка оказалась в загоне, Грув, не проронив ни слова, со всех ног бросился бежать, стрелой миновав калитку, и беря курс на родную деревню. Ведьма посмеялась ему вслед и высыпала в корыто отрубей, чтобы несчастный свин перекусил с дороги.
- Подарок очень хорош,- сообщила Ведьма, пройдя в дом и вытирая руки о полотенце.- Полагаю, дело с которым ты пришел будет непростое.
- Все дело в чертовой женитьбе,- начал Том. Он сидел за пустым деревянным столом и разглядывал свои пальцы, переплетеные в клубок. - Сейчас в общине всего три девушки, которые могут выйти замуж. Остальные еще не подросли. Я добивался Бланки Ландо, и мы уже ударили по рукам с её отцом. Но в последний момент, этот жадный хрыч передумал, решив отдать дочку в семью Кламмов. Я дружил с ними, пока… пока они не стали гм... соперниками.
Том взглянул на молчаливую собеседницу. Та сидела чуть в стороне от стола, расположившись в плетеном кресле. Глаза Ведьмы были закрыты, а дыхание ровно, как у спящего. Том нахмурился, но женщина тут же попросила:
- Продолжай, я слушаю.
- Ага,- кивнул Томас, и пару раз моргнул,- а я уж подумал…
- Я не сплю, просто отдыхаю. Ну!
- Ну так вот,- вздохнул парень,запуская пятерню в соломенную копну волос. - А все из-за того что в этом году Кламмам просто фантастически везет! Приплод живности у них утроился, урожай они собрали в два раза больше обычного, да еще очень ловко продали его на ярмарке! Если бы не это, старик Ландо ни в жисть не отдал Бланку этим голодранцам.
Том покосился на Ведьму. На её лице играла широкая кошачья улыбка:
- Какие же они теперь голодранцы? – вкрадчивым голосом промяукала она, бросая на парня насмешливый взгляд из чуть приоткрытых глаз.
- Погоди-ка,- стало доходить до Томаса.- Все это везение, о котором я тут тебе толкую…
- Фрост Кламм продал ведро крови,- пояснила Ведьма,- за услугу. Теперь его фамилия самая богатая в общине, - она помолчала и добавила.- Человеческой крови.
- Зачем…,- Том было осекся, но продолжил.- Зачем тебе человеческая кровь?
- Отнюдь не для питья,- фыркнула в ответ Ведьма.- Я же не вампир какой-нибудь там. Лекарства я из неё готовлю. Лекарства, понимаешь?
Том кивнул:
- Я могу предложить тебе своей крови, если хочешь, - предложил он.- Но мне нужно, чтобы старик Ландо опять передумал!
Ведьма отрицательно мотнула головой, и её пышный хвост волос мотнулся по плечам.
- Не пойдет,- категорично заявила она. - Могу предложить вариант: старик откажет Кламмам в помолвке. А уж надумает ли он женить дочку на тебе, или на ком еще – это не моё дело.
- Ну нет! – заупрямился Том. - Бланка должна быть моей женой и точка!
- Чего она еще тебе должна? – последовал ехидный вопрос.
Том выскочил из-за стола и шагнул к Ведьме, сжимая кулаки. Та, откинувшись в своем кресле, спокойно наблюдала за ним из-под прикрытых глаз.
- Не смей смеяться надо мной! – закричал молодой фермер. - Я - Том Санделл и не позволю какой-то безымянной нищенке…
- Том, сбавь обороты, а? – негромко попросила Ведьма,- ты ничего обо мне не знаешь, а орешь как директор в конце квартала.
- Как кто я ору? – сбился Том, выпуская весь пар.
- Как фермер, у которого увели невесту,-терпеливо объяснила Ведьма и, распахнув глаза, уставилась немигающим взглядом в переносицу молодого человека. - Том, соглашайся на мои условия. А то и этого не будет.
- А может, если кровь? – неуверенно предложил Том, пятясь назад и чувствуя, что не может отвести взгляда от взора Ведьмы.
- Кровь, это, конечно, хорошо,- кивнула та. Ведьма закрыла глаза, отпустив Томаса и уселась прямо. - Пока не нужно. Да и услуга, что я тебе предлагаю, стоит поросенка, но не более того.
- Мне очень нужна жена,- жалобным тоном заскулил Том, бочком забираясь обратно за стол и кидая просящие взгляды на Ведьму.
- Ничего, потерпишь,- хмыкнула та и вдруг изобразила притягательно-манящий взгляд, водя пальцем по приоткрытым алым губам.
Том почувствовал, что внутри его начинает пробуждаться зверь. Еще немного и он просто бросится на эту женщину, наплевав на то, что она тощая и, возможно, не мытая ведьма.
Ведьма расхохоталась и погасила взгляд соблазнения. Парень почувствовал боль в кончиках пальцев. Опустив глаза он увидел, что намертво вцепился руками в край столешницы. С трудом отлепив руки от стола, он плюхнулся на лавку, отирая внезапно взмокший лоб и переводя дух.
- Ты бы лучше так на старикана Ландо чары наводи,- пробормотал он,- для пользы дела.
- Я поговорю с Бланкой,- заявила Ведьма.- Если ты и вправду приглянулся ей как жених, то вашему браку быть. А нет, то только договор, и ничего сверх того.
- Хорошо, благодарствую и на том,- вздохнул Томас, поднимаясь и топая на выход.- Прощай!
- Всего хорошего, младший Санделл,- кивнула Ведьма, провожая гостя задумчивым взглядом.