Лечение Анджи шло успешно, молодой организм боролся за свое выздоровление и побеждал. Раны затягивались, швы подсыхали, синяки сходили. Ведьма гоняла Бланку и Тома на луг и в ближащий лес за корешками и травками, а сама варила неароматные зелья. Часто к кровати больной приходил сам старейшина, подолгу оставаясь с дочерью в качестве сиделки.
Так прошло четыре дня. На утро пятого, Ведьма, сопровождаемая Бланкой и Томасом, вошла в спальню Анджи, где нашла хозяина, дежурившим у постели. Осмотрев девушку, Ведьма заявила, что выздоровление – неизбежно, и она, вместе с ученицей и репейником, намерены покинуть гостеприимный дом. Старейшина, выслушав сие, не сказав ни слова, вышел из девичьей, а явившийся через минуту слуга, пригласил всю компанию в гостевую.
- Ваша работа – неоценима,- старейшина восседал на своем деревянном троне и кивал в такт словам. - Я вижу, как выздоравливает Анджи, но… Она по-прежнему не с нами, её душа осталась в прошлом! Можешь ли ты, мудрая женщина, применить колдовство, чтобы вернуть Анджи разум?
Ведьма, с тоской глядевшая на лавки вдоль стен, перевела взгляд на хозяина:
- Колдовство,- насмешливо повторила она и, скептически прищелкнув языком, помотала головой,- Вашество меня с кем-то путает. Я всего лишь нянька, сопровождающая великовозростное дитя, - она кивнула на изумленную Бланку, - и ее багаж,- кивок на Томаса,- в прогулке к священным местам. Магические таинства мне неведомы, а потому, я прошу Вашество отпустить нас продолжить наше паломничество.
Старейшина, стиснув подлокотники кресла,уставился на Ведьму тяжелым, немигающим взором.
- С тобой здесь плохо обращались? - наконец, спросил он.
Ведьма, послав потолку обреченный взгляд, вздохнула и начала любоваться маникюром на своих пальчиках.
- Может, кто-то сказал тебе дурное слово? - продолжал интересоваться старейшина. - Или, ты уходила голодной из-за стола? А может, кровать недостаточно мягка?
- Клопов очень нехватало,- пожаловалась Ведьма. - Привыкла к ним.
- Клопов..., - повторил тот, продолжая давить тяжелым взглядом из-под насупленных бровей. - Вот что, голубушка, никуда ты не уедешь. Я не выпущу тебя, пока Анджи не вернется. А будешь кобенится, так костер сложить - дело недолгое.
- Смотри-ка, заговорил, как Кабачок, - Ведьма обратилась к ученице. – Подумай, еще не поздно вернуться. На первую добрачную ночь с Королем Мотыг я благословлю и дам напутсвенный совет.
Бланка, покраснев от последних слов наставницы, бросила убийственный взгляд на Томаса. Парень растеряно глядел на Ведьму. Переведя глаза на девушку, он ободрительно осклабился и энергично закивал головой.
Бланку передернуло:
- Нет! - решительно выпалила она. - Я буду ведьмой! - девушка, обхватив себя за плечи, встретилась яростным взглядом с карими глазами Ведьмы, - Колдуй и учи меня, как положено!
- Ого! - фыркнула та в ответ. – Тебя, случаем, не называли Тамарой? Мы с Тамарой, ходим парой… на костер! Взявшись за руки, как сиротки…,- насмешница притворно всхлипнула, но тут же сощурилась, растягивая губы в кошачьей улыбке.
Бланка перевела затравленный взгляд на старейшину. Тот сдавленно зарычал, досадливо шлепнув ладонью по колену:
- Хитра твоя учительница, - забасил он, обращаясь к Бланке. – Очень хитра… такую отпускать – себе дороже. Я от своего не отступлюсь, но ты, девонька, костра не бойся, неправильную речь я вел. Не угрожаю, но прошу. И пока просьбу мою не исполните, путь вам из деревни - закрыт.
***
Бланка медленно шла по деревне вдоль фасадов унылых домиков. Солнце пробивалось сквозь серую пелену туч, в мокрой траве пробовали стрекотать кузнечики, было жарко, парило. Так девушка дошла до кузницы, где и нашла Тома.
После разговора со старейшиной Ведьма распустила команду, объявив, что будет концентрироваться перед сеансом магии, и мелкота может быть свободна. Впрочем, ученицу она задержала. Она попросила Бланку подготовить комнату больной к сеансу колдовства. Выполнив все пожелания наставницы, Лана получила указание гулять до обеда, и девушка пошла на поиски исчезнувшего огородного рыцаря. Оказалось, что парень проявил интерес к механизмам, которые делал на досуге местный умелец и сейчас с интересом крутил один, слушая пояснения мастера. Кузнец очень дружелюбно принял Томаса и охотно рассказывал, как устроена зубчатая передача и почему малое колесо крутиться быстрее большого.
- Лан, смотри какая штука! – Том закрутил ручку небольшой центрифуги.- По стенкам размазывает так, что через щели сок вытекает.
Бланка подошла поближе и, привстав на цыпочки, вытягивая шею, заглянула внутрь бачка. По стенам действительно былим размазаны остатки ежевичных ягод.
- Ерунда,- скептически заметила девушка.- Ягоды жмут под прессом
Кузнец, стоявший за Томасом, крякнул, досавдливо махнув рукой.
- Ой,- смутилась Бланка.- Я не хотела обидеть, извините.
- Ничего, ничего, голубушка, - горько усмехнулся кузнец. - Давно я не слышал таких слов. Сказала, ну прям моя женушка, мир её праху. – мастер шмыгнул носом и вдруг хитро прищурился на девушку. - А что скажешь, если не ягоды выжимать, а, к примеру, бельё?
Том тоже с любопытством смотрел на Бланку. Та задумалась, но потом ответила:
- Ручку нелегко будет крутить – белье-то мокрое, тяжелое. Да и в валки засунуть его куда проще.
- Ничего не проще! – возмутился Том.- А крутить, так сила в руках быть должна!
- Это, может, у мужчин такая сила быть должна, – фыркнула Лана,- а как приставить мужчину к стирке? Это же целый подвиг! Рыцарский…
- Потому что у нас, мужчин, есть более важные дела, чем грязные портки,- важно кивнул Том, снова начиная раскручивать центрифугу.
- Ага, - снисходительно улыбнулась Лана,- кастрюли раскручивать. Конечно, дело королевской важности.
Закончив крутить прототип соковыжималки, Том попрощался с кузнецом и ребята вышли на улицу. Неспеша, они направились к дому старейшины.
- Что там Ведьма? - наконец, прервал молчание Том.
- Бормотала что-то про шоковую терапию,- Бланка пожала плечиками.
- Чего, чего? – хохотнул Томас. – Это так колдовство называется?
- Я и сама ничего не понимаю,- досадливо махнула руками девушка,- так все сложно-о! А она постоянно требует, чтобы я вопросы задавала!
- Ну и? Ты задаешь?
- Пытаюсь,- вздохнула Лана,- Когда угадываю - хорошо. А когда ерунду спрашиваю, она так злится. Честное слово, не удивлюсь, если у неё во рту яд окажется…
- Да-а-а…,- Том многозначительно покачал головой.- Она стерва еще та… Ядовитая!
- Нет, - тряхнула кудряшками Бланка. – Скорее, несчастная, от того такая и черствая. Только никому и никогда не признается…
***
- Начнем эксперимент,- спокойным голосом объявила Ведьма.
В комнате больной были закрыты ставни и зажжены светильники. Рядом с лежащей по обеим сторонам кровати были установлены две толстые «суточные» свечи. Сама Ведьма стояла в изголовье и смотрела в безучастные глаза пациентки. Том и Бланка стояли рядом со свечами и держали больную за руки, старейшина сидел в ногах у дочери и молчаливо взирал на свершающееся действо.
- Начнем на счет раз. – сообщила Ведьма своей команде, она вперила пронзительный взгляд в глаза Анджи, зажигая в глубине глаз бордовый огонь и громко скомандовала: -Р-раз!
Ребята послушно поднесли ладони пациэнтки к свечному пламени.
- Два! – скомандовала Ведьма через секунду. Фермер и ученица поспешно убрали руки больной от огня.
- Реакция есть, но слабая, - констатировала Ведьма, прикрыв глаза. - Увеличиваем воздействие. – Она снова вперила огненный взгляд в безжизненные глаза девушки: - И, р-р-раз!
Больная вдруг дернулась и Ведьма, обхватив руками её голову, громко и очень отчетливо заговорила: - Анджи! Иди на свет! Анджи иди ко мне! Анджи, я здесь, протяни руку, я здесь! Возьми меня за руку, я выведу тебя!
По комнате разносился запах паленого мяса. Ни Том, ни Лана не решились убрать руки от свечей без команды.
- Отпустите её! – рыкнула Ведьма. Ребята выпустили запястья Анджи, но её руки не упали безвольными плетьми на пол, они медленно потянулись вверх. Вдруг девушка моргнула и издала пронзительный крик. Ведьма поймала её за ладонь и крепко стиснула пальцы. Анджи вдруг вскочила на кровати и, вырвав руку, стала затравленно озираться по сторонам.
- Ку-ку, – негромко позвала Ведьма, отирая тыльной стороной ладони взмокший лоб. - Добро пожаловать в реальный мир.
Анджи вперилась в неё диким взглядом. Ведьма хищно оскалилась и плотоядно щелкнула белыми зубами: «Ав!». Очередной вопль ужаса пациентки вспорол напряженную тишину девичьей комнаты.
- Папаша, возьмите девочку на руки! – распорядилась Ведьма, обращаясь к застывшему старейшине.- Что вы там сидите, как на кол севши?
Старейшина вскочил и подошел к дочери:
- Анджи, девочка моя, - позвал он. Та резко обернулась на его зов, шаря по растерянному лицу безумным взглядом. Потянулись бесконечные секунды. Ведьма плавным движением скрестила руки на груди.
- Папа!!! – и пациентка, разразившись рыданиями, утонула в объятиях отца.
- Тушите свечи, - негромко распорядилась Ведьма. – Коптят – дышать нечем. И пойдемте на улицу..
- В трактир? Ой!– поинтересовался Том, получая от Бланки весьма чувствительный пинок.
- Прекрасная мысль! – одобрила Ведьма и, обращаясь к нахмурившейся ученице, важно пояснила:
- Запомни, после колдовства очень важно восстановить внутреннее равновесие.
- Только, чур, без самогонки! – Лана умоляющими глазами уставилась на учительницу.
- Как, совсем? – брови Ведьмы удивленно взлетели вверх. Она повернулась к Томасу:
- Смотри, кабачок, о ком ты мечтаешь! Вот, женишься, если…хм… когда-нибудь, и все! Сплошной ЗОЖ начнется... Тогда взвоешь, но будет поздно!
Ведьма, чрезвычайно довольная собой, величественно покинула комнату.
- Чего, чего начнется? – Том растерянно зачесал пятерней в белобрысом затылке.
Бланка погрозила своему рыцарю кулачком и подтолкнула его к выходу.
Старейшина, сидя на кровати, баюкал дочь, гладя её ладонью по волосам и шепча утешительные слова на ухо.