-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Хорбия. Город Эфин

 Кун Марад Сааке, один из тринадцати Истинных Воинов Царства и светлейший посол горных племён, тихо выдохнул и задрал голову к потолку. С самого утра он чувствовал недомогание – результат вчерашнего совета и ночной бессонницы. Тощая служанка поднесла ему вина, но кун с отвращением отказался – он никогда не пил с утра, зато к вечеру мог напиться так, что под утро ничего не помнил.

 В зале Царского Собора уже третий час совещались послы пяти племён во главе с царским мужем, посланцем узурпатора Гаардом Южным. В угоду султана, он носил родную одежду, прибегая лишь изредка к одеяниям хорбийцев. На советы всегда надевал серый тюрбан с брошью из драгоценных камней, шёлковые рубахи или кожаные жилеты, шаровары, раздувающиеся на ветру, и сандалии.

  На повестке дня стояли самые обычные вопросы, касаемые финансов и внешней торговли с северными землями. Кто-то из послов, как кун Сааке, больше молчал, не выказывая должного интереса к государственным делам сегодня – он был воином в десятом поколении и считал меч лучшим оружием дипломатии, к тому же в его жилах текла кровь первых хорбийцев, родившихся в горах и спустившихся в долины, чтобы править материком. Гаарда Южного Марад считал не больше, чем узурпатором, хоть и делавшим всё, чтобы Султанат как можно меньше совал нос в здешние проблемы. Но Хорбия, завоёванная десятилетие назад, продолжала находиться под властью Султана, обречённая платить большой налог в Зэхьер, самой довольствуясь тем, что оставалось. Спасала та самая торговля с севером – каждый день тамошние порты отправляли  на Большой Северный Материк  корабли с грузами: специи, шёлк и вино – то, чем Хорбия была богата испокон веков. О северных портах и рынках Султанат почти не знал, ему хватало своих винных погребов и складов с корицей - было достаточно того, что Хорбия слала на юг золото и прислугу.

- Кун Сааке, - голос Гаарда словно вернул Марада из полудрёма обратно в собор. – Что там в ваших племенах? Сегодня посыльный принёс недобрые вести с гор. Каменные Топоры опять порезали Диких Птиц.

- Должно быть, Мудрый Царь, - ответил Марад, как будто с издёвкой. – После того, как вашим мудрейшим приказом я был заточён в чертоги этого собора, моим рукам стало не под силу дотянуться до родных гор.

- Так захотела Царица, - парировал Гаард. Хорбийским языком царь владел идеально, сохраняя при этом черствый южный акцент, словно напоминая о том, что он чужак. – Это была её прихоть. Не моя.

- По этой причине я до сих пор здесь, - сказал Марад на редкость невыразительным голосом.

 Кун подозвал к себе служанку и тут же выхватил из её рук кубок. Сделав два больших глотка, Марад вернул кубок на поднос и вальяжно растянулся в кресле.

 Остальные послы продолжали молчать, лишь переглядываясь друг на друга, с неподдельным интересом наблюдая за происходящей перепалкой.

- Кун Сааке, - продолжил царь, - вы знаете, какой сейчас месяц?

- Второй летний, Мудрый Царь, - отозвался Марад.

- А, что это значит?

- Скоро сбор урожая, - не задумываясь, ответил кун.

- И дани для Его Мудрейшества Султана! – продолжил Гаард. – Зэхьер не стал повышать цены и сумму дани оставил прежней. Кун Кашир, - царь указал на сидящего рядом с ним куна в белой рубахе, - вчера отослал царских казначеев во все пять племён царства. Но боюсь, что с гор к нам никто не вернётся, ибо всем прекрасно известно, что горцы делают с представителями власти. В прошлый раз нам потребовалась целая армия, чтобы собрать дань с этих земель.

- Не проще ли тогда оставить эти племена в покое? – в ответ спросил Марад. – Кроме рыбы и собачатины у них ничего нет!

- Разве? – не поверил царь. – А как же алмазы и горное серебро?

- Сказки! - рявкнул кун.

- Я не первый день в этом соборе, и в Хорбии. Мне известно, чем богаты горы и тамошние племена. Не забывайте, что и моя Царица с тех мест. Думаете обмануть меня, кун Сааке?

 Марад промолчал. Было бесполезно спорить с Гаардом, хорошо знавшим о бессметном богатстве горных племён.

- Что вы предлагаете? – задал вопрос Марад. Теперь он говорил спокойно, чтобы лишний раз не злить царя. – Горцы всегда с неохотой расстаются со своим. Может отправим к ним царицу на сносях?

- Глупости, - несколько не оскорбился царь. – Моя жена вот-вот родит, и отправлять её в горы сущее безумие. Но вот вы, мой дорогой друг, запросто могли бы съездить туда и забрать дань, заодно наведя порядок в своих племенах.

 Этого Марад не ожидал. Вот уже три года будучи призванным царицей в столицу послом он не видел дома. Кун Сааке сотни раз размышлял о побеге, но останавливал себя мыслями, что царица ему доверяет. Это было единственным предлогом, удерживавшим куна в стенах собора. А теперь предлагают, хоть и ненадолго, вернуться в родные края. Что может быть лучше? В горах у него осталась жена и дочь, старый отец и брат. Он предлагал им перебраться в город, но горцам не пристало жить в стенах – в горах их всегда держала свобода, за которую они веками боролись и проливали кровь.

- Я согласен, - не раздумывая, выпалил кун. – Когда выезжать?

 Царь не успел ответить. Двери зала распахнулись и громко ударились о стены. Обернувшись, Марад увидел вбегающего в зал юношу в серебристом сюртуке, махающего руками и, задыхаясь, пытающегося что-то сказать. Слуга добежал до середины залs и упал ниц перед Гаардом.

- Мой Мудрый Царь, - пытаясь отдышаться, громко говорил слуга. – Царица… Началось!

 Царь приподнялся с кресла.

- Что началось? – спросил он. – Отвечай!

- Царица, Мудрый Царь, рожает!

 В тут же секунду в зале поднялся гул, послы зашептали о чём-то. Царь, заметно побледнев, поблагодарил послов за совет и второпях покинул зал вместе со слугой.

- Слава Богам! – взмолился кун Кашир, как только двери в зал закрылись. – Будем надеяться, что Боги подарят мальчика, ибо Султан, да хранит нас его милость, пришлёт к нам своего царя.

- У нас итак чужак сидит на троне, - отозвался Марад, кивнув на резной трон из красного дерева, стоящий на пьедестале в конце зала. – И хватит восхвалять султана, кун Кашир. Это звучит предательски!

- Предательски? – переспросил кун. – Марад, пора бы вам уже понять, что наша жизнь напрямую зависит от милости султана и его вельмож. Вот уже десять лет мы и их лортаны, забыли?

- Я ничего не забыл, Хулус, - медленно, но грубо произнёс Марад. – У Хорбии всегда оставалась надежда вернуть свободу, и она остаётся до сих пор. Трон по праву принадлежит лишь одному человеку…

- …принцу Суоми Таар-Так? – перебил Марада Хулус. – И вы действительно верите, что он жив? Верите, что династия Таар-Таков не прервана?

- Верю, - ответил Марад, глотая про себя: «Пока ещё верю!». 

- Десять лет о нём никто ничего не слышит. Десять лет прошло с тех пор, как его похитили. И вы до сих пор верите?

- Верю, - повторил кун. – И заставлю вас в это верить, если понадобиться.

 Хулус промолчал, презренно усмехнувшись.

- Нам не стоит сдаваться, куны! - продолжил Марад, поднимаясь с кресла. Он был высокого роста, почти под два метра, широкоплеч и могуч. Каждый в совете побаивался его, как побаиваются в Хорбии горцев и их племена, но всякий мог поручиться за этого человека, зная, что Марад сдержит своё слово. – Принц жив! Я верю в это, как продолжает верить и царица. У трона есть истинный наследник и это не новорожденный принц, а тот, что был украден у нас, у нашего народа. Все мы помним мудрость и праведность царя Каана, да будет дух его спокоен в небесных чертогах. И помним принца Суоми!

- Но мы и, правда, не знаем, где он? – тихо произнёс старец, сидящей по правую руку от Марада.

- Не нужно знать, достопочтимый кун Этти, нужно верить! – ответил горец.

- Одной верой сыт не будешь, - перебил его кун Кашир.

- Тогда сегодня же я предлагаю вспороть нам животы, ибо свободы при султанате не будет никогда.

- Мы итак свободны, мой дорогой друг, - не успокаивался Хулус. – Разве наш народ голодает? Разве кто-то льёт нашу кровь?

- Всё это пока, - отвечал Марад. – Как только на трон сядет их человек, а царица уйдёт к предкам, начнётся война. Она уже незримо идёт. Разве не твои племена, Хулус, забыли истинных богов и перешли на сторону Яйтар? Разве не твои женщины рожают от султанских собак? Разве не твои дети учат язык песков?

- Это жизнь, Марад. Здесь нет ничего зазорного, - спокойно отвечал кун Кашир.

- Это предательство, мой друг, - Марад выдержал небольшую паузу и откланился.

- Когда начнётся война, мои племена будут под защитой, - вслед уходящему куну сказал Хулус. – А что станет с твоими?

 На вопрос Марад не ответил. Хватило того, что теперь он был в абсолютной уверенности, кто в совете истинный предатель и кому доверять уж точно не стоит.

____________________________________________________

Примечания:

Лортан – вассал

Кием – сюзерен

Кун – вежливое обращение к послам пяти племён Хорбии. Куны – приближенные к царю люди.

Тринадцать Истинных Воинов Царства – хорбийский орден рыцарей. Состоит из тринадцати человек.