- Просни-ись... Пожалуйста, просыпайся…, – Бланка деликатно теребила спящую Ведьму. Надежда на то, что девушка отстанет и появится возможность поваляться еще часочек, заставляла наставницу изображать из себя Спящую Красавицу.
- Ну, вставай же! – не выдержала Бланка, переходя на крик. – Том исчез!
- Какая удача,- проворчала Ведьма, отпихивая от себя ученицу, – наконец-то… Дай поспать!
Неожиданно девушка прекратила свою атаку. Пару секунд Ведьма наслаждалась тишиной и покоем, потом приоткрыла глаза: ученица приближалась на цыпочках, держа в руках ковшик.
- Что случилось? – поинтересовалась Ведьма, когда Бланка уже набрала полный рот воды и была готова оросить её.
Встретившись с пронзительным взглядом наставницы, девушка пискнула и сделала мужественный глоток.
- Фу-у-ух.. Тебя не добудиться! - выдохнула она и, округлив глаза, выпалила: - Том исчез!
- Овощ с возу, кобылам легче,- сварливо заметила Ведьма, садясь на кровати.- Мог он просто взять и пойти куда-нибудь опохмелиться, например?
- Он еще вчера пропал,- покачала головой Бланка, подтаскивая наставнице её сапоги, - трактирщик сказал, что видел, как Том взял свой меч и ушел. И он не ночевал здесь.
- У меня есть две версии, что с ним могло приключиться,- Ведьма обреченно влезала в обувь,- но они обе тебе не понравятся.
- Рассказывай! – потребовала Бланка, решительно тряхнув золотыми кудряшками.
- Вариант первый: Кабачок заложил свой меч в надежде отыграть свой пропавший кошелек,- Ведьма пересела к зеркалу и начала неторопливо расчесывать волосы. – То, что деньги у меня, он не знает.
- Хм… Это похоже на Тома,- согласно кивнула Бланка, - а какой второй вариант?
- Все то же самое, только вместо игорной лавки он пошел в бордель, где нескучно провел ночь.
- Это неправда! – девушка гневно притопнула сапожком. - Ты это нарочно придумала, да?
Ведьма окатила рассерженную ученицу насмешлевым взглядом через зеркало и коротко произнесла:
- Да.
- Я так и думала! – выдохнула Бланка.- Пора взяться за твое воспитание!
- Моё? – Рука с гребнем на мгновение застыла над пышными прядями. Изумлению Ведьмы не было предела.- Вообще-то, девочка, яйца курицу не учат. Слышала про такое?
- Чему не учат? – удивилась Бланка, отрицательно мотая головой.
- Всему! – категорично заявила Ведьма, собирая волосы в хвост,- Идем, пора завтракать.
- А как же Том?
Но в ответ Ведьма только фыркнула и стремительно направилась к выходу из комнаты. Бланка вздохнула и покорно двинулась следом.
Не прошло и получаса, как Томас нашелся. С блуждающим взглядом, без меча и сапог, он возник на пороге таверны и, не поздоровавшись с завтракающими барышнями, молча, прошел в свою комнату. Бланка охнула и, всплеснув руками, поспешила к своему рыцарю. Ведьма осталась за столом, меланхолично дожевывая хлеб с медом. Закончив трапезу, она поднялась и не спеша прошла в комнату к ребятам.
Фермер лежал на кровати, выставив босые грязные ноги, и безучастно смотрел в потолок. Бланка, сидела рядом и время от времени окликала его по имени, но Томас не отзывался.
- Неудачник! – с пороге сообщила Ведьма.
Том вздрогнул и, оторвав взгляд от потолка, уставился на неё.
- Ты… - слабым голосом произнес он,- это все из-за тебя!
- Не-а! – мотнула пышным хвостом Ведьма, награждая овощевода снисходительной улыбкой. - Ты – тряпка и неудачник, понял?
Том, не отводя горящего взора от обидчицы, медленно сел и сжал кулаки.
- Ой, ой, ой, - притворно запищала Ведьма тоненьким голоском, и прижимая ладони к щекам, - Сейчас рыцарь Синего Баклажана проучит зарвавшуюся ведьму! Ой, боюсь, боюсь, боюсь!
Кудахча, как бабка на завалинке, она притворно качала головой из стороны в сторону.
Том разжал кулаки и плюхнулся обратно:
- Ты права, я действительно ни на что не годен,- признал он,- я даже тебя взгреть не могу.
- У ничтожества появилась правильная мысль, – Ведьма перестала кривляться и выпрямилась, сложив руки на груди.
- Перестань сейчас же, или тебя взгрею я! – этот возглас, похожий на рык маленькой пантеры, донесся с края кровати. Зеленые глаза Бланки горели недобрым огнем, сжав маленькие кулачки, девушка напряглась и казалось, вот-вот бросится в драку.
Том с удивлением воззрился на свою потенциальную невесту. Ведьма, не проронив ни слова, встретилась взглядом с ученицей. Полюбовавшись, как расширяются от ужаса зрачки Бланки, Ведьма потушила багровый огонь, полыхавший в глубине её глаз. Девушка с трудом опустила взгляд и склонила голову.
- Прости,- пробурчала она, не поднимая головы.
- Ты – достойная ученица,- кивнула Ведьма,- из тебя точно выйдет толк. Когда перестанешь трусить.
Том, покосился на Ведьму и, подсев к Бланке, обнял её за плечи:
- Лан, - тихо позвал он,- я был такой… гм… дурак… ну… извини меня, а?
Девушка улыбнулась и коснулась рукой его небритой щеки:
- Ничего, зато я – достойная ученица Ведьмы, ума нам с тобой на двоих хватит.
- Ну, все, мальчики-девочки, регламент, знаете ли! – возглас Ведьмы безвозвратно разрушил всю романтичность обстановки. – Напоминаю, у нас, между прочим, дело на пятьсот монет. Лана, оставь эту кабачковую икру, и пойдем, нам пора!
Бланка осторожно освободилась от объятий Тома и выскользнула из комнаты в коридор.
Перед тем, как закрыть за собой дверь, Ведьма на мгновение встретилась взглядом с Томом. Тот смутился и отвел глаза. Женщина вздохнула и вышла вслед за ученицей.
***
Дуглас Джеймессон внимательно разглядывал девушку, вновь стоявшую перед ним. Он чувствовал подвох от всей этой истории, но сути уловить не мог. Вчера эта девица попросила мизерную сумму в пятьдесят монет на один день. В последний момент она отказалась от сделки, а сегодня утром приходит, как ни в чем не бывало, и просит уже пятьсот монет, сроком на один месяц. «Что же здесь не так… Что?»,- крутилась мысль в голове ростовщика.
- Я навел о вас справки вчера, госпожа Ландо,- наконец, произнес Дуглас. – Оказалось, что вы находитесь в розыске.
- Мой отец желает меня вернуть домой,- чуть смутилась Бланка.
- Вот как? Вы, значит, в курсе? – Дуглас внимательно вглядывался в лицо собеседницы. - Ваш отец - богатый человек. Я думаю, он выкупит вас, в случае вашей некредитоспособности?
- Без сомнения, господин ростовщик,- Бланка уверенно кивнула.
- Дуг, зовите меня просто Дуг,- улыбнулся Джеймессон. - Мы же с вами вчера договорились.
- Простите, я…, немножко волнуюсь, Дуг,- Бланка потупила взор.
- Отчего же? – ростовщик наиграно поднял брови. - Что же послужило причиной вашего волнения?
- Дело в том, что вчера в деревню прибыл мой жених. Он нашел меня, и..., в общем, мы решили справить здесь свадьбу, - Бланка, красная как свёкла, разглядывала мысы своих сапожек.
- Это меняет дело,- ухмыльнулся Дуг,- но вы знаете правила: границу деревни вам покинуть не удастся, пока вы не расплатитесь.
- Да, я знаю и уже послала письмо отцу. Он будет рад нашему союзу и, безусловно, погасит мою задолженность.
- Хорошо,- ростовщик принял решение,- в таком случае я составлю вексель,- он подошел к шкафчику и достал письменный прибор. На глаза ему попалась вчерашняя бумажка.- А, как кстати! – воскликнул Дуг.- Почти готовая закладная!
Он дописал ноль, получив сумму в пятьсот монет, и исправил дату погашения долга.
- Прошу, поставьте вашу роспись здесь,- он протянул девушке перо, - и я выдам ваши деньги.
Бланка расписалась, изобразив затейливый росчерк, и ростовщик, отодвинув ковер на полу, открыл дверь люка ведущего в подвал. Прижимая вексель к груди, Дуглас спустился вниз. Минут через десять он вернулся, таща большой черный мешок.
- Вот ваши деньги,- он передал мешок Бланке,- будете пересчитывать?
- Я верю вам на слово,- девушка с трудом запихнула деньги в дорожную сумку.- Спасибо, до свидания.
- Всего доброго,- попрощался Дуглас.- Не забудьте: не покидать деревню и тридцать дней – крайний срок.
- Да, да, конечно,- пробормотала девушка, сгибаясь под тяжестью сумки.
Еле таща свою ношу, она вышла на улицу и, опираясь о стену, прошла несколько шагов.
- Помочь, красавица? – поинтересовался бугай, внезапно появившийся у неё на пути.
- Сама управлюсь,- пропыхтела Бланка.
- А мне кажется, что нет,- парень подошел вплотную.
Внезапно он ойкнул и сел в дорожную пыль. Выросшая, как из-под земли, Ведьма очень профессионально пнула грабителя под коленки, усадив того на дорогу.
- Тебе же ясно сказали – сама управится,- зло прошептала она на ухо, награждая бугая незаметным ударом в кадык. Парень захрипел и, выпучив глаза, привалился спиной к стене дома.
- Грабители нежные пошли, - заметила Ведьма, помогая Бланке с её ношей,- уж и слова сказать нельзя, в обмороки падают…
Остаток дня прошел в одежной лавке, где дамы приобрели зимние плащи, отороченные соболиным мехом, и новые сапоги для Томаса.
***
На следующий день, Ведьма, оставив заношенный жилет, завернулась в новый роскошный плащ и, полюбовавшись своим отражением в зеркале, направилась в лавку ростовщика.
Дуглас уже открыл контору и мирно скучал, ожидая клиентов.
- Доброе утро, господин ростовщик,- с порога поздоровалась Ведьма, посылая Дугласу одну из самых притягательных улыбок. Ростовщик секунду не реагировал, глупо моргая, как вдруг расплылся в улыбке и затарахтел:
- Госпожа! Позвольте сказать вам, что вы – обворожительны, сногсшибательны, неотразимы и великолепны!
- Позволяю,- кивнула Ведьма и, посерьезнев, деловым тоном продолжила,- я являюсь официальной наставницей известной вам Бланки Ландо и несу полную ответственность за её жизнь и здоровье. Кроме того, я вынуждена делить бремя её финансовых долгов. Меня известили, что моя подопечная взяла у вас кредит. В связи с тем, что мы вынуждены покинуть деревню, я пришла выкупить у вас её вексель.
- Не имею ничего против, госпожа,- продолжал улыбаться Дуглас,- вексель стоит шестьсот пятьдесят монет. Несите деньги, и он ваш.
Ведьма сохраняла олимпийское спокойствие:
- Могу я убедиться, что вексель выписан именно на эту сумму?
- Безусловно, подождите пять минут, - ростовщик вздохнул и полез под пол. Едва он скрылся из вида, Ведьма в одно движение оказалась перед конторкой. Схватив чернильницу, она выплеснула её содержимое в топку камина. Вернув чернильницу на конторку, Ведьма наполнила её свежими чернилами из припрятанной в рукаве рубахи склянки. Вернувшись на середину комнаты, она замерла, изобразив недовольную скучающую мину.
Минут через пять заскрипела лестница, и ростовщик поднялся на свет, неся знакомую бумажку.
- Вот, извольте взглянуть, но только с моих рук, уж извините,- он осторожно протянул бумажку.
Ведьма пробежала глазами по документу и удивленно вскинула брови:
- Здесь идет речь о пятидесяти монетах плюс пять монет процент. И я не нашла подписи моей подопечной. Этот фантик не стоит ничего. Покажите другой.
- Как, пятьдесят монет?! – у Дугласа дрогнул голос, и нервно затряслись руки. Он поспешно взглянул на вексель. Клочок содержал записи позапрошлого дня. Вчерашних исправлений не было и в помине.
- Этого… этого не может быть! – вскричал ростовщик.
- Я дам вам за эту бумажку десять монет. Не хочу, чтобы оставались какие-то документы с именем моей подопечной,- вкрадчиво предложила Ведьма.
- Двадцать пять,- машинально пролепетал Дуг, понимая, что его очень сильно обманули.
- Идет, – кивнула женщина, аккуратно кладя на конторку небольшой мешочек с монетами,- здесь тридцать, повеселитесь сегодня. Всего хорошего.
Она ловко выхватила вексель из пальцев ростовщика и, не дожидаясь ответа, стремительно покинула лавку.