- Ваше величество, - советник Бальдр поклонился королю. - Вы хотели меня видеть?
Впереди, на резном троне из темного дуба сидел Трувр. Одежда монарха не была исписана множеством золотых узоров, не была подбита мехом редких зверей, она являла собой обычную льняную рубашку и кожаные, немного потертые на коленях штаны. Единственное, что король позволял себе носить из роскоши, это длинный бархатный черный плащ, с вышитым серебристым грифоном. Рядом с монархом стоял молодой гонец по имени Винск, он явно чувствовал себя неуютно, так как на висках его блестели капельки влаги. Собственно, это было не удивительно: многих людей взгляд короля заставлял обливаться потом. Темные глаза Трувра хмуро глядели на юношу из под густых серебристых бровей. Громадная ладонь сжалась в кулак. Бальдр примерно знал, что сейчас будет и поэтому мысленно молился предкам.
- Советник, - Трувр поднял глаза на вошедшего. Голос монарха штормовой волной пронесся по залу. - Винск принес весть о том, что Собрание требует праздник. Мало того, по традиции мне необходимо будет принимать в нем активное участие. - Темные глаза загорелись огнем ярости. Гонец сглотнул, по его шее стекла сверкающая струйка пота. - Ты понимаешь?! Эти ползучие твари требуют! Требуют, чтобы я устроил праздник, да еще сам на нем выселился. Веселился, в то время как сын мой лежит мертвым в земле! Причем не без их помощи!
Трувр ударил кулаком по подлокотнику и прикрыл глаза морщинистой, испещренной шрамами ладонью. Бальдр кивком дал понять, что Винск свободен. Юноша, поклонившись, вышел из зала. Ему явно тяжело давалось сохранение спокойствия и невозмутимости на лице, так как походка гонца была мягко говоря неуверенной. Советник подошел к трону.
- Ваше Величество...
- Бальдр, ты мне нужен сейчас не как высокородный дворянин, а как старый, добрый друг, боевой товарищ. - Голос Трувра стал тихим, скрипучим. Время не обходит монархов стороной. Для него все равны. - Бал, что мне делать? Мой сын - единственный наследник погиб. Моя невестка - юная красавица Нэнке, которую я любил как родную дочь, умерла от горя, забрав с собой к праотцам не родившегося внука. Прошло только два месяца, с их смерти, а эти прохвосты собираются устраивать праздники.
- Уже два месяца, Трувр, уже. Я понимаю и разделяют твою горечь, у меня самого трое детей. Но не забывай, ты - король, народ нуждается в тебе.
- Я никогда этого не забывал... но я никак не могу прогнать свою тоску. Морис - мой сын, какой он был озорник, непоседа, весь в меня. Он вырос настоящим воином. И как воин пал, защищая свое королевство, свою семью. Мне не хватает его чистого, заливистого смеха. Так хочется вновь его услышать. - Монарх вздохнул. - Я знаю, народ уже устал он траура, но это сверх моих сил. Наверное, горожане про меня болтают черт знает что.
- Не преувеличивай, люди любят тебя, как любили и Мориса. Поверь. Трагедия коснулась всех.
- Чтож, тогда они должны понять. Объясни им. Я не могу - руки опускаются. Когда вспоминаю тело сына, его бледное лицо и ту жуткую рану. Ох…такое ощущение, что это меня полоснули ножом по горлу. – Король расчесал пальцами густые белоснежные волосы. Его глаза пристально смотрели на Бальдра, в них читалась тревога и печаль. – Его предал лучший друг, друг детства. Только золото Представителей может такое творить с людьми. Эти скользкие гады делают все, чтобы узурпировать трон. Но дело даже не в этом, кровь убийцы давно высохла на эшафоте. Меня волнует сейчас вот что, понимаешь, мы с тобой, друг, уже пережитки прошлого. Да, да. Молодое поколение возьмет свое. Но дело в том, что некому наследовать трон. Страна останется без короля. Если это случится, то сам знаешь…начнется борьба за власть, народ утонет в собственной крови. И не перечь мне. Я прекрасно это понимаю. Я готов переступить через собственное горе, но ради чего? Где мне найти приемника? Скорей всего я отдам трон тебе, мой верный друг, иначе Собрание поставит кого-то из своих. Тогда страна точно падет.
- Трувр…
- Не перечь. Ты с юношеских лет был всегда рядом. Никто из моих приближенных не может похвастаться такой же выдержкой, умом и храбростью. А главное – ты предан трону. Ну все, я устал. Слишком много дел навалилось. Спасибо, что выслушал. Передавай привет семье.
Король откинулся на спину трона и прикрыл глаза. Советник поклонился и вышел. У дверей он обернулся. Последнее что видел Бальдр, закрывая дверь, был старый вояка, сидевший на троне, измученный и состаренный смертью сына.
В коридоре советника остановил один из представителей Собрания. Различить эту братию было довольно легко: все они носили белоснежные хитоны с вышитом на спине синим орлом. Собрание считало, что это символ справедливости и силы, вселяющие в сердца людей веру, уважение; обычные же граждане при виде подобного белого одеяния закрывали окна и двери. Да покрепче. Бальдр всем своим видом постарался показать, что спешит, но от Представителей так просто не уйдешь. Уж если ты им попался на глаза, то считай день испорченным.
-Советник Бальдр! Как я рад вас видеть. – Узкие губы исказило подобие улыбки.
- Не могу ответить тем же, представитель.
- Что же вы так враждебно настроены? Я всего лишь принес вам хорошую новость. – Спокойный, но не успокаивающий голос довольно затих, смакую паузу.
- Насколько я понимаю, хорошая это весть только для Собрания.
- Нет, почему же? Мы заботимся о троне. В последнее время нас довольно сильно волнует душевное состояние короля. Вы же понимаете к чему это я?
- Предельно ясно. – Суровый взгляд Бальдра пронизывал Представителя. Любой другой на его месте уже давно бы ретировался, поблескивая пятками, но не этот скользкий тип.
- Хорошо, даже замечательно. Тогда имею честь сообщить вам, что Собрание решило провести небольшое состязание. Мы хотим поднять настроение нашего правителя и для этого нам потребуется помощь лучшего из лучших. Посланники Собрания предлагают представителям населения разных стран посостязаться в… развлекательном мастерстве, да, пожалуй, это подходящее выражение. Условия просты: рассмешить короля. Способ не важен, будь это песня или жонглирование, главное достичь успеха. Награда – слава и статус приближенного его величества. Не так уж плохо, не правда ли?
- Нда, любой будет рад такому. Желающих будет много.
-Да, вы правы, так оно и есть. Но не беспокойтесь, все желающие пройдут жесткий отбор. Участвовать смогут лишь те, кого поддержит толпа на показательных выступлениях.
- Понятно. Я так понимаю, вы решили пока не сообщать об этом королю, не так ли?
- Все правильно, советник. Так оно и есть. – Представитель слащаво улыбнулся.
- И что же вы от меня хотите?
- Ничего, просто сообщаю. Мало ли…во всяком случае, не смею вас задерживать. – Представитель учтиво поклонился, после чего пошел своей дорогой. Бальдр нахмурился. Просто так подобные типы ничего не делают. Что же это Собрание задумало? Но не стоило это воспринимать слишком серьезно, предстояло сделать закончить множество важных дел.
Советник шел по улице. Ему надо было проведать дочку и ее семью. Дарьяна всегда славилась строптивостью. По характеру никак не уступала отцу. Когда Бальдр пятнадцать лет назад пришел к ней с кандидатом на выданье, она так унизила парня своими речами, что тот ушел весь пылая от гнева. На следующий день Дарьяна заявила, что выходит замуж за кузнеца. Это известие сильно ошарашило благородных родителей. Бальдр нивкакую не хотел выдавать дочь за простолюдина. Но, так или иначе, ему пришлось смириться с этим. Кузнец оказался хорошим мужем и отцом. Он всегда был приветлив и добр с Бальдром, что постепенно создало между ними теплую дружбу.
От воспоминаний советника отвлек разговор двух молодых людей, судя по одежде студентов.
- Ты слышал, что король отказался ехать на фестиваль? – тихо спросил высокий юноша. – Говорят, именно поэтому Собрание решило устроить сначала какое-то Соревнование.
- Откуда тебе известно? – собеседником был невысокий парень с короткими волосами и ожогом на шее.
- Мой брат был во дворце и все слышал. Похоже, смерть сына совсем подкосила старикана.
- Не говори так о короле! – Немного помолчав, студент добавил. - Причем, это тяжкое горе для отца – потерять сына.
-По опыту знаешь? – Высокий саркастично усмехнулся.
- У меня сестра погибла…так, что... – Обожженный тяжко вздохнул.
- Вот только нюни не распускай. Ты понимаешь, что такой сентиментальный человек, как наш король, при дворе не нужен. Там только ослабишь хватку – снимай мерки для гроба.
- Неправда, ты вечно все усложняешь! Рядом с троном должны стоять люди отважные, храбрые и добрые! Морис стал бы прекрасным королем!
- Ты с ним лично общался? Может он был самый что ни наесть хвастун и плут? Да и будь он умнее, не пошел бы на войну или не стал бы доверять лживому дружку. – При этих словах у Советника сжались кулаки. Не успел он слова сказать, как обожженный парень ударил высокого в грудь кулаком.
- Не смей так говорить о королевской семье, понял?! Не считай милосердие слабостью, а мужество глупостью! Именно из-за таких как ты страна разваливается!
Эти слова сильно поразили Бальдра. Весь последующий путь он думал именно о разговоре этих двух.
Во дворе бегал девятилетний Курт – он охотился за бабочкой. На скамейке сидел старший сын Ваал. Он жевал травинку и задумчиво смотрел на небо. Увидев дедушку, дети заулыбались и бросились обнимать старика. Бальдр вошел в дом уже узнав о том что кошка недавно родила, о том, что недавно приехал какой-то купец в странных одеждах и еще о многих других домашних новостях. Дарьяна сидела перед колыбелькой своей новорожденной дочурки. Девчушка была на редкость спокойна и даже не плакала. Сейчас малютка спала. Мальчишки разом притихли, войдя в дом. Бальдр крадучись подошел к дочке и положил ей на плечи свои ладони.
- Ален сейчас в кузнице, отец.
-Да я не к нему. Я на внучку посмотреть, узнать как у вас дела.
Дарьяна повернулась к старику и улыбнулась. Бальдр сел рядом с ней. Отец и дочь тихо переговаривались. От их шептания малютка проснулась. Она внимательно посмотрела на дедушку, как будто изучая его. В дверном проеме появилась рыжая лохматая голова зятя. На его черном от сажи лице играла загадочная улыбка, увидев старика, она стала шире. Позади кузнеца стоял и также улыбался Джестэр. Перепачканные волосы мальчонки были растрепаны, собственно как всегда. Рыжая перепачканная челка прикрывали большие серые глаза, унаследованные от матери.
- Доброго дня, отец. Вы посмотрите, что я сделал для нашей милашки!
На этих словах Ален прошел в дом, подошел к жене и раскрыл ладонь. На большой черной лапе кузнеца покоился маленький серебряный шарик. Снизу в нем была вырезана полоска. Тонкая роспись украшала всю поверхность предмета.
- Что это, Ал? - Дарьяна удивленно посмотрела на мужа.
- Сейчас все увидишь. Наша малютка как раз проснулась. Джестэр, перестань отвлекать дедушку и помоги. У тебя пальцы тоньше, тебе удобней будет, а то я еще раздавлю его ненароком.
Мальчуган улыбнулся своей беззаботной, озорной улыбкой, которую могут дарить только дети и хитро подмигнул Бальдру. Джестэр подошел к отцу, взял у него из рук странный предмет и начал его трясти. В мгновение по всей комнатке прокатился разливистый, чистый смех. От него на душе становилось теплее, возникали добрые мысли, связанные с прошлым или возможным будущем. Все присутствующее в доме сами того не замечая начали улыбаться, а малышка в колыбельке принялась радостно смеяться и похлопывать маленькими ладошками. Веселье длилось не особо долго, потому что Джестэр устал после работы в кузне и не мог долго трясти предмет. Но вот звон затих, оставив после себя недоумение. Бальдр вместе с Дарьяной изумленно посмотрели на Алена. Тот молчал, довольно улыбаясь и трепя рыжие волосы сына.
- Ал, что же это такое? – В голосе жены не было раздражения, только интерес.
- Торговец назвал это «бубенчиком».
- Бубенчик…- Бальдр почмокал губами, как будто смакуя новое слово.
- Да, именно так – бубенчик. Недавно ко мне заходил один странный человек, представился купцом из далекой страны. Он попросил подковать его лошадь и продать заточку для кинжала. Если честно, такой стали я еще доселе не видел: крепкая, настолько острая, что волос порежет пополам. Я просил продать, но чужестранец отказался, сообщив, дескать, у семейных реликвий нет цены. Взамен обещал отдать любую другую вещь, на память. На сумке у торговца были как раз четыре таких штуки, при ходьбе они здорово звенели, вот я и попросил парочку для малышки. Услышав, что у меня есть маленькая дочь, чужестранец с радостью согласился. Потом он продолжил свое путешествие, не забыв заплатить за работу. – Во время рассказа с лица Алена не слезала добродушная улыбка, даже его мягкие голубые глаза усмехались.
Дослушав речь зятя, Бальдр призадумался. Когда семья села ужинать, он был молчалив. Дарьяна заметила перемену в отце и решила узнать причину столь странного поведения.
- Ты же знаешь нынешнее состояние нашего короля? – Советник задумчиво расчесал пальцами свою бороду.
- Да, знаю. Смерть Мориса его так подкосила.
- Причем убил принца друг детства. Кто же знал, что так все обернется? Хоть преступника потом казнили, а война была выиграна…это все равно не воскресит наследника.
- Я понимаю, отец. Но к чему ты это говоришь?
- Сегодня в коридоре замка меня остановил представитель Собрания. – При этих словах Дарьяна фыркнула. – Он сообщил, что будет проведено Состязание, цель которого рассмешить Трувра…я бы хотел попросить тебя кое о чем…
Толпа восторженными криками приветствовала участников Состязания. Город ожил после двух месяцев траура. Женщины и мужчины сменили свою повседневную одежду на праздничные платья и костюмы, а бедные люди, не имея подходящего наряда, украшали себя цветами. Хоть город по-прежнему был сер и угрюм, веселые и пестрые толпы жителей оживляли унылы улочки. Погода тоже решила порадовалась народ: яркое солнце ласково обогревало тела горожан; небо, казалось, сияет своим, лазурным светом; а легкий ветерок, спустившись с гор, стал озорничать, щипать юношей за уши и растрепывать волосы девушкам. Даже этот непоседливый хулиган спешил попасть на главную площадь, где проходило одно из главных действий праздничного дня.
У королевского дворца, на каменном помосте стояли десятки юношей и девушек, стариков и детей – все они были участниками Состязания. Дугообразная сцена обрамляла площадь, благодаря такой вытянутой форме всем участникам хватило места, и, каждый пришедший мог восхититься мастерством выступающего. Начиная с левого края помоста, соревнующиеся поочередно демонстрировали свои таланты. Ласковые звуки флейт, арф и мандолин разных бардов пролетали над толпой, словно сладкоголосые птички. Вихри затейливых узоров огня вырывались на волю, руководимые странными, ужасающими иностранцами с черной, подобной обсидиану кожей. Гибкие, стройные, прекрасные тела танцоров и танцовщиц способны были усладить взор каждого. Маги скрывались в густом, вязком тумане, появляясь на другом конце площади. Герои демонстрировали зверей, которых доселе никто не видел. Толпа ликовала, при виде разнообразных чудес мира. Своими восторженными криками жители обеспечивали пропуск фаворитам в королевский дворец. Всех же, кто не угодил толпе, ждали улюлюканья, гнилые фрукты, а иногда и шишки, ссадины.
Вот очередной маг, демонстрировал горожанам волшебную силу своих чар. Мужчина, раздевшись по поясь, на глазах у трепещущих девушек и кичливых юношей, поглощал свой меч. Не успел клинок скрыться во рту у кудесника, как среди толпы появилось какое-то волнение. Выступление мага еще не было окончено, да и сами люди обычно не спешили оценивать участника, надеясь на продолжение. Но тут, дружный хохот мужчин и женщин взвился над площадью. Недоуменный маг, чуть не поперхнулся. Толпа образовала проход. Все горожане дружно смеялись, размахивая руками и умиленно улюлюкая, кто-то даже бросил на появившуюся дорожку пару цветов. По освобожденной земле бежал, прыгал, кувыркался какой-то странный низенький человечек. На нем был подранный, заплатанный красный комбинезон и такого же цвета странный колпак, концы которого раздваивались, свисая с головы причудливыми ушами или рогами. На каждом, весело по какому-то странному предмету, по форме напоминающему сферу. Когда человечек раскачивал головой или кувыркался, они так весело и чисто смеялись, что народ поблизости тоже начинал хохотать. Уморительности картине придавало лицо неизвестного: оно все было измазано в саже. Маленькая фигурка двигалась к сцене, порождая с каждым движение головы все новые и новые взрывы смеха в толпе. Люди аплодировали, подбадривующе кричали и заливались добрым, искренним хохотом. Человечек вбежал по ступенькам на помост, встав рядом с недоумевающим магом. Наступила тишина.
- Что тебе надо здесь, малец? – с раздражением спросил волшебник.
- Простите, что прерываю, но когда я увидел ваше выступление, у меня появился вопрос, который теперь у меня крутится в голове и явно не хочет оттуда вылезать без ответа. – Голос человечка был полон детской наивности. В подтверждение своим словам, паренек начал скакать на одной ноге, трясти головой, как будто ему в ухо попала вода, иногда постукивая по колпаку рукой. Вновь послышался заливистый смех шариков, который подхватила толпа. Волшебник начал краснеть.
-И что же это за вопрос такой? – Сквозь зубы, чуть трясясь от ярости спросил мужчина.
- Неужто ваша жена так плохо готовит, что вы с голодухи сабли едите? У нашего бакалейщика на продажу только крупа, потому что все остальное он продает в другие города, но мы же не едим свои мечи. - Мужчины довольно загоготали. Все знали о проделках старого крыса, но ничего поделать не могли, ведь он один из Представителей. Храбрость мальца восхитила горожан, а его прямолинейность завоевала их сердца. Толпа зааплодировала. Маг, красный от язвительной шутки спустился со сцены, провожаемый точками и свистом. Позже в мальце узнали записанного участника Соревнования, а в связи с успехом его короткого выступления признали победителем. Так, вместе с остальными мастерами, паренек получил право выступать перед королем.
- Я предлагаю хорошую сделку за хорошие деньги. – Представитель изобразил подобие улыбки.
- Да, сумма солидная, но и дело не из легких. – Пиромаг ухмыльнулся.
- Ну что вы, учитывая ваш опыт в подобных предприятиях. – Худощавая рука провела по идеально ровным, блестящим волосам, которые были зачесаны назад.
- Не стоит мне напоминать. Я давно не работаю. – Мужчина вздохнул.– Меня изгнали из родного города за это. Спустя столько лет я вновь смог здесь побывать только благодаря этому Состязанию. Если сумею победить, то снова вернусь сюда.
- Но я прошу лишь о маленькой услуге, причем…
- причем если я не соглашусь, вы убьете мою семью. – Закончил предложение пиромаг. – Уж подобные условия мне выдвигали не раз, но только вам некого будет убивать. Родители уже давно умерли, а жениться я так и не решился.
- Нет, вы не так меня поняли. Я хотел сказать не смертельной. – На маслянистом лице вновь появилась страшная ухмылка.
- Что вы хотите этим сказать?
- Дротик, который был сделан как раз для такого случая, не представляет никакой смертельной угрозы. Он лишь лишает жертву…хм…как же это выразить…рассудка. Да, пожалуй, так.
- Вы хотите сделать короля сумасшедшим?
- Тише. Что ж, он сам решил развлечься и посмеяться. Я дам ему все, что его величество пожелает. После Состязание он будет все время веселиться. – Уж лгать он умел прекрасно. От ухмылки Представителя у мужчины по спине пробежались мурашки. – Все что вам будет нужно, это спрятать дротик во рту и изрыгнуть пламя вместе с ним прямо на Трувра. Огонь, как я понимаю, его не заденет, но дротик попадет в цель. Люди будут только славить ваше мастерство, а храбрый поступок войдет в историю. Конечно, вскоре королю будет не до награждения победителя, но ничего страшного. Подозрений никаких не будет, так как яд начинает действовать не сразу и успеет смениться участник. Собрание предоставит вам дом, хозяйство – все что необходимо, вы сможете завести семью. – Пиромаг задумался.
- Хм…ладно, я соглашусь, но Собрание должно пообещать не угрожать и не компрометировать меня, мою возможную семью.
- Хорошо, от лица всех Представителей я вам это обещаю.
Заговорщики пожали друг другу руки. Если бы они посмотрели в сторону комнаты для прислуги, то заметили бы, что все это время за ними пристально наблюдал парнишка в красном комбинезоне. Он слышал весь разговор. Дождавшись, когда заговорщики уйдут, малец поднял со скамейки свой колпак и поплелся в главный зал. Скоро наступит его очередь выступать перед королем.
Все придворные собрались в зале. На напудренных лицах не читалось никаких эмоций, кроме как скуки. Мужчины и женщины стояли в непринужденных позах гордости, в каждом движении была воспитываемая годами надменность. Их одежда излучала свет полный богатства, помпезности. Это свечение заполняло все углы помещения, но одно место все еще сопротивлялось этой пошлости. Темный, громоздкий трон стоял нетронутый светом знати. На нем сидел Трувр. Сегодня он позволил себе надеть шелковую рубашку, расшитую серебряной нитью и новые кожаные штаны. Могучие плечи привычно прикрывал плащ с грифоном. Хмурый взгляд темных глаз обводил всех присутствующих. Когда королю надоело разглядывать белые лица придворных, он повернулся к своему другу Бальдру, стоящему рядом с троном.
- Мой милый Советник, как мы докатились до такого? Кто все эти люди? – Трувр не счел перейти на шепот, поэтому все в зале его прекрасно слышали.
- Ваши придворные.
- Когда же мои придворные успели сменить кольчуги на разноцветные тряпки?
- С окончания войны, ваше величество. Всех воинов и героев исчезли из замка, постепенно, но их вытеснили обычные дворяне. – При этих словах Трувр скрипнул зубами. Он стукнул кулаком по подлокотнику так, что на каменных лицах собравшихся появился испуг, даже страх.
- Ладно, черт с вами. Начинайте это представление! Чем раньше начтем, тем раньше закончим.
Один участник сменял другого. Дворяне, давно не видевшие ничего подобного, начали веселиться. Их манеры постепенно уступали место ребячеству. Но Трувр был непреклонен, он с грустью смотрел сквозь выступающих, редко кому удавалось заработать хоть кивок правителя. Но вот перед королем появился очередной пиромаг. В отличие от других собратий по искусству, он не был из других краев. Это расположило к нему зрителей. Мужчина жонглировал горящими мячами, проглатывал зажженый факел, фехтовал огненными мечами…но на середине выступления его прервали. Позади трона прятался странный паренек. Внезапно он выпрыгнул из своего укрытия и, перевернувшись, сел у королевских ног. Зрители были ошеломлены подобной выходкой, но пиромаг продолжал выступление как ни в чем небывало. Трувр нахмурил брови и поглядел на мальца. Все это время паренек почему-то сжимал кончики своего колпака. Посидев немного и понаблюдав за представлением, человечек разжал ладони и перекувыркнулся поближе к пиромагу. Тут же послышался веселый, заливистый смех. Он промчался по всему залу, обнял каждого и с каждым жизнерадостно улыбнулся. Даже король не смог устоять, правда Трувр предусмотрительно прикрыл рот ладонью, делая вид, что зевает. Что же касается придворных, то они стояли, искренне смеясь, возможно впервые в жизни. Чумазый паренек же довольно переминался с ноги на ногу перед троном. Он сам улыбался, глядя на безэмоциональное лицо пиромага. Трувр уже не мог сдержать своей улыбки. Радостный смех бубенцов, породил в нем воспоминания о сыне, о том как он играл в стенах этого замка, как хохотал. Бальдр стоял рядом, также улыбаясь.
- Победитель определен! – сказал король, после прекращения пляски паренька.
- Но как же, я еще не закончил свое выступление! – С каким-то раздражением крикнул пиромаг.
- Но в этом больше нет смысла.
- Прошу, ваше величество. Дайте мне один шанс. Я покажу вам мой самый жгучий прием. Если вам не понравится, я приму поражение.
- Как вижу на кону ваша честь, честь мастера. Хорошо. – Король качнул головой в знак согласия. Плечи паренька перекосило. Мальчик повернулся к Трувру. В его искренних, блестящих серых глазах стояли слезы. Король знал, что уже видел где-то этого паренька, но где и когда не мог вспомнить. Несмотря на горе хозяина, бубенчики продолжали весело смеяться, порождая новые улыбки на лицах дворян. Пиромаг приготовился к своему последнему трюку. Он поджог факел, направил его прямо на трон.
- У нас в городе множество горячих штучек, подобных вам, но они и то быстрей признавали свое поражение! – Весело заявил паренек. Некоторые мужчины ехидно улыбнулись или пихнули своего соседа, большинство девушек же покраснели. Выступающего нисколько не тронули слова мальца. Он стоял выжидая.
- Что же вы стоите молча, неужто в рот воды набрали? Или чего поострее? – Паренек подмигнул. От этого мужчину прошиб пот. – Знаете, человеческий рот такая занимательная штука, это прям оружие какое-то. Столько колкого в нем...
Не выдержав намеков, пиромаг выплюнул струю огня на трон. Пламя охватило большую часть зала, распространив неприятный запах. Паника охватила людей. Когда все дворяне пришли в чувство и смогли понять что к чему, след мужчины уже простыл. Облокотившись о трон, у ног короля сидел паренек. Его опаленный комбинезон превратился в лохмотья, но колпак остался цел, на нем молчаливо покачивались серебристые шарики. Глаза мальца были прикрыты. Опомнившись, Бальдр схватил паренька за руки, обнял его, но почувствовал, что-то странное, колкое на его плече. Отодвинувшись и взглянув повнимательней, советник обнаружил маленький дротик, впившийся в тело мальчика. На глазах старика наворачивались слезы, он вынул проклятое оружие из плеча внука и отбросил в угол зала.
- Джестэр, Джэстэр. – Советник крепко обнял паренька, покачивая его и поглаживая выбившиеся из под колпака рыжие волосы.
- Бальдр, что случилось? – Трувр, до этого занятый тушением своей бороды, с удивлением смотрел на своего друга. – Неужто это твой внук? Как же я раньше не догадался. – Король ужаснулся. Ему стало стыдно и очень горько.
Джестэр приоткрыл глаза и улыбнулся своей ребяческой, детской улыбкой.
- Деда, не плачь. Я все-таки смог предотвратить все, и впредь буду защищать короля. Передавай привет маме и папе, братикам и…поцелуй сестренку от меня.
- Хорошо, хорошо. Но ты сам моешь же это сделать. – Голос советника дрожал.
- Нет, я останусь здесь и буду рядом с королем, с народом. – Детская улыбка мальчика погасла и на ее место пришла иная, сумасшедшая, лихая. Джестэр громко рассмеялся, запрокинув голову. Бальдр сидел, обняв обезумевшего внука, и плакал.
После этого мальчик стал жить в замке и везде сопровождать Трувра. Он раскрывал замыслы злодеев шутками, а простых людей веселил своими выходками. Его серебристые бубенцы дарили всем окружающим чистый, добрый смех, кроме того они всегда защищали своего владельца от любых бед и невзгод. Так появились шуты, преданные защитники простого народа, мудрецы в обличие дураков.
Dolt75 (22-го, 50 лет)
