Свеча уже почти догорела. Обычных восковых в доме не нашлось, так что в ход пошла парафиновая. В зеркале отражалось бледное от страха личико шестилетней Наташки. Язычок пламени слегка колыхался от слабой вытяжки. Но это только усиливало жуткое впечатление.
Близость той самой Кровавой Мэри.
Рядом сидел высокий худой мальчишка. На губах пятнадцатилетнего Марка играла привычная насмешливая улыбка набок. В серых глазах отражалось пламя ароматизированной свечки. Светлые волосы беспорядочно торчали, и Марк уже десятый раз зачёсывал их пятернёй назад.
- Ну и где твоя Кровавая Мэри?- усмехнулся мальчишка.
- Моя?- шёпотом возмутилась Наташка.- Это ты говорил, что знаешь, как её вызвать!
- Это ты говорила, что она существует,- не остался в долгу Марк.- А я просто помогаю тебе расстаться с жизнью.
-Как?
- Не волнуйся, Кровавая Мэри нападает только на тех, кто оказался перед зеркалом в ванной один и вселяется в его тело. Тогда из глаз и носа этого человека течёт кровь, голос становится хриплым, а ногти превращаются в смертельно острые когти!
Наташка сжала дрожащую руку с зажатой в ней пиковой дамой. Вечно её брат пугает!
-Ладно,- Марк легко вскочил на ноги, шарахнувшись головой об вешалку для полотенец.- Ты сейчас вот-вот разревёшься, а мне тебя утешать! Спасибо, мне такого счастья не надо. В следующий раз смотри передачу про йети. Хоть в снежки поиграем.
- Й-йети?- заикаясь, переспросила Наташка.
- Снежные люди. Большие и страшные! Га-а-а!
Мальчишка смешно растопырил пальцы. А затем со смешком покинул ванную, захлопнув дверь. Наташу захлестнуло обидой. Все мальчишки одинаковые! Им бы только шутить… Братом ещё называется!
- Неудивительно, что у тебя друзей нет!- крикнула девочка, пытаясь не поддаваться панике (язычок пламени заколыхался сильнее).
- Это у меня их нет?- рот у Марка наверняка был набит чем-то.- Хочешь печеньку? Без подвоха!
- Дурак ты!
- Тихо!- вдруг шикнул Марк.
- Ну уж нет. Я не собираюсь молчать! Здесь…
- Тихо, комса!- прошипел брат.- Здесь кто-то есть.
Наташка в ужасе потянула себя за светлые косички. Голос у Марка был испуганный. Очень. Такого девочка ещё не слышала. Но кто может быть в коридоре? Разве Кровавая Мэри…
- Кровавая Мэри!- вырвалось у Наташки. Девочка вжалась в стену.- Марк, я боюсь! Перестань! Марк!
За дверью послышался дикий хохот. Наташу передёрнуло. В коридоре началась шумная борьба, а завершилась она диким криком Марка.
- Марк!- Наташа забила кулачками в дверь.
- Не бойся,- спокойно произнёс голос Марка.
«Наверняка, у него заболело горло!"- пронеслось в голове у девочки. Брат совсем охрип.
Рука Наташи, как в страшном сне, потянулась к ручке двери и… остановилась примерно в сантиметре от неё. В детской памяти вспыхнули слова, произнесённые братом несколько минут назад.
Девочка закрылась и отбежала к стене, забившись в угол между стиральной машиной и унитазом.
Под дверью появилась какая-то странная тёмная лужа. Наташа бросила взгляд на форточку. Жалко, что оборотней всё-таки не существует. Обернулась бы птичкой и…
Дверь щёлкнула и открылась. При свете парафиновой свечки появилась тёмная фигура в проёме. Такая знакомая…
Наташа бы с удовольствием зажмурилась, но всё тело будто парализовало. Лишь одна глупая мысль разбегалась по белокурой головке: «Хорошо, что туалет рядом. Хотя, он может и не понадобиться».
Девочка усилием воли взглянула в глаза надвигающегося Марка.
Зрачки мальчишки сильно расширились, из носа и рта текла густая кровь, пропитывая ворот футболки. Все открытые части тела: лицо, шею, руки, всё приобрело загробный мерцающий блеск. Улыбка осталась. Только стала хищной, а сквозь тонкие губы проступали клыки. Взгляд Наташки скользнул к запястьям старшего брата. Вместо ногтей там красовались жёлтые когти!
Девочка теперь почти не дышала от страха. А другой, теперь уже не её, братец заговорил хриплым голосом, обдав Наташу ужасным запахом.
- Такая маленькая,- прохрипел Марк, проводя рукой по щеке Наташи и едва не поцарапав когтями. – Прямо как я когда-то…
- Вы,- девочка сглотнула.- К-кровавая Мэри?
- О!- голос бывшего Марка стал до чёртиков страшным и вкрадчивым, как у злодеев из мультиков.- Ты обо мне слышала. И твой братец тоже.
Наташа почувствовала, как по щекам хлынули горькие, горячие слёзы. А бледное лицо Марка светилось торжеством.
- Не волнуйся,- усмехнулся Марк-Мэри, так же, как и брат, но теперь усмешка вышла жуткая.- Не бойся. Тебе бояться нечего.
Знаешь, ты мне нравишься.
- Как завтрак?- вырвалась у девочки фраза брата.
- Нет. Как союзница. Вместе мы потопим в крови много городов. Да что городов! Стран! Континентов!
- Не надо,- затрясла головой Наташа.- Мне от тебя ничего не надо.
- Выходит, всё-таки надо, раз позвала меня,- Марк-Мэри отошёл от девочки и уставился в дверь.- Так значит, решила просто попробовать?
- Не я!- с рёвом ответила Наташа.- Это Марк!
И тут же прикрыла рот ладонью: Марка ведь уже нет! Слёзы хлынули с удвоенной силой.
- Что тебе от меня надо?- рявкнул Марк-Мэри.
- Ничего!
Марк-Мэри навис над девочкой. Рот вновь скривился в усмешке.
- Ничего?- улыбка исчезла.- Ничего?! Две тысячи лет! Две тысячи, девчонка! Меня, сколько я помню, вызывают дуры малолетние! Ни одного стоящего дела! Ни-од-но-го! Жуть! Ты бы продержалась?
Наташа насторожилась. « Жутью » всегда высказывался её неугомонный брат. Наверное, его повадки передались и Мэри….
- Помогите!- голос у Наташки прорезался.
Девочка вскочила, пользуясь замешательством Марка-Мэри, и, схватив баллончик с освежителем воздуха, заехала им чудовище по голове.
Брат грохнулся на пол. Левая рука неловко подогнулась, и огромный жёлтый коготь… отвалился!
Наташа щёлкнула выключателем. Ванная озарилась желтоватым светом. В зеркале отражалась собственное зарёванное личико девочки. Вот на полу потухшая свечка с запахом сирени, а рядом – куски, оставшиеся от карты пиковой дамы.
А возле стиральной машины… Наташа взвизгнула. Волосы, шея и руки мальчишки были помазаны каким-то белым кремом.
Мальчик зашевелился и приподнялся на локтях. И обычным, с чуть слышной хрипцой голосом, поинтересовался:
- Почему аэрозолем?!- Марк откашлялся и продолжил уже чистым голосом.- Прямо Рапунцель! Только та сковородкой дерётся!
Наташа вновь почувствовала, что слёзы бегут по круглым щёчкам. Слёзы облегчения, радости и одновременно с этим – злости. На этого самого шутника проклятого!
- Дурак!- взвизгнула девочка.
- Гений,- поправил Марк, вскакивая на ноги.- Повелась же?
- Нет!
- Да ладно!- весело откликнулся брат.
- Кровавая Мэри «жуть» не говорит!
- Правильно. Знаешь почему? Да нету её!
- Как ты это сделал? Ногти приклеил, клыки вставил, а кровь откуда?!
-Поработай извилинами.
-Ты,- Наташка гневно сжала кулачки и вдруг подпрыгнула.- Я знаю, куда делось варенье!
- Его всё равно никто не ест. А та кровь, которая не во рту – гуашь с мылом,- похвастал Марк.- Легко смывается, и выглядит очень правдоподобно.
- Дурак!
- Гений.
Первое, что увидела мама, когда вошла в квартиру – своего сына, выплёвывающего в умывальник зубы вперемешку с кровью. Женщина схватилась за сердце.
Марк подбежал к маме и усадил на стул, стоящий в коридоре.
- Мам, ты не волнуйся.
- Я не волнуюсь!- Глаза мамы метали молнии.- Кто на этот раз?! Упырь, вампир, или Волан-де-Морд залетел?!
- Кровавая Мэри,- пожал плечами мальчик и тут же получил по затылку.
- И что, сестра купилась? Мэри вроде как невестой была…
- Я слегка обработал историю,- усмехнулся сын.
- Мам, он меня до смерти напугал!- нажаловалась Наташа.- Я думала, в него дух Кровавой Мэри вселился!
- Что с ванной?- мама подошла к двери и взвыла.- Убрать!
* * *
- Тебе не надоело надо мной издеваться?- пропыхтела Наташка, смачивая тряпкой лужу бутафорной крови у порога.
- Я не издеваюсь,- усмехнулся брат.- Я готовлю тебя к жизни. Каждая девчонка должна уметь за себя постоять!
- Но ты ведь не умеешь!
- А я не девчонка!- развёл руками Марк. Ему на голову шлёпнулась тряпка Наташки.- Ладно, справлюсь сам.
Мальчик поспешно дотёр лужу, тщательно вымыл раковину и принял душ. Сегодня получилось отличное представление. Круче, чем с призраком. И получил он тоже круче…. Вон, до сих пор голова болит.
- Марк! Выходи!- в дверь ванной постучали.- Мама тебя зовёт!
Марк тяжело вздохнул и, натянув майку и шорты, вышел из ванной. Сестра ела кукурузные хлопья. Наверняка, опять на что-то нажаловалась…. Когда уже отец из командировки вернётся? Мама шуток вообще не понимает!
- Три тройки,- услышал мальчишка, едва войдя в родительскую комнату.- Три тройки. И это только по русскому.
- Что, оценки раздали?- Марк бросил взгляд на листик перед мамой.- И чего ты так волнуешься? В прошлой четверти было десять троек. Согласись, результат улучшился!
- На месте директора я бы выдворила тебя из школы.
- На моё счастье ты бухгалтер. Кстати, как отметила юбилей подруги?
- У меня было отличное настроение, пока я не вошла в квартиру. Как думаешь, что я должна была подумать, когда увидела, что мой сын сплёвывает зубы в раковину?!
- Какая ты скучная,- Марк плюхнулся на кровать, но покрывало соскользнуло, и мальчишка грохнулся на пол, задев ногой прикроватный столик. С него упала коробка с мамиными украшениями. И все побрякушки посыпались бедолаге на голову.- Упс.
- Упс?! Не ляжешь спать, пока не уберёшься.
- Ничего,- Марк кое-как сел и стянул с себя розовые бусы.- Зато поупражняю внимательность. Твои серёжки придётся поискать…
- Упражняй память в школе,- мама поднялась с кровати.- Если хоть одно колечко будет не на месте, я ликвидирую весь твой инвентарь. Уяснил?
- Уяснил,- кивнул Марк.
Мама ушла, а вместо неё в комнату вбежала Наташка.
- А мне мама не разрешает украшения трогать…
Марк стянул с уха колье и положил в коробочку. Придётся поднапрячься: мамина бижутерия славилась количествами мелких стразиков, колечек и…
- Какая маленькая брошка!- Наташка подняла с пола крошечного жучка из камешка.
- Это серёжка,- мрачно объявил Марк.- И таких ещё четыре.
Наташка немного помялась, а потом села на коленки и принялась собирать побрякушки. Марк молча потрепал её по макушке.
Здорово, что у него есть сестра! Правда, слишком наивная, но это не грех. Зато с ней интересно. Иногда такое ляпнет – на голову не наденешь!
- Какой ты счастливый,- протянула девочка, заглянув в листок с оценками.- У тебя так много оценок! Особенно по ма-те-ма-ти-ке. И все одинаковые – троечки. Какие красивые! Кругленькие и ровненькие. Хочу такие!
- Поверь, маме больше нравятся четвёрки,- сдерживая смех, выдавил Марк.- Это те цифры, которых меньше. Или пятёрки. Это те, которых нет.
- Странно,- пожала плечами девочка.- Мама говорила, что чётное число – нехорошо. А четвёрки чётные.
- Почему? И откуда ты знаешь про чётные числа?
- Я знаю побольше тебя! Мама говорит, что чётное число только покойниками дарят.
- В таком случае, учись на пятёрки. И число нечётное, и мама будет довольна!
Наташка закивала, и кинула в коробку последнюю брошку. Брат с сестрой пошли в комнату, где устроились на кровати Марка.
- Почитаешь мне?- жалобно попросила Наташка.
- Уже половина первого,- возмутился мальчишка.
- Ну, Марк, заныла девочка.- Одну сказочку. Ну?
- Одну!- повторил Марк, подняв вверх указательный палец.
Одной сказкой не ограничилось. Читал Марк двенадцать подряд. На счастливом финале двенадцатой сестра тихонько засопела. Мальчишка отложил книгу, и, подхватив Наташку на руки, положил на её кровать.
- Садись на диету,- пропыхтел Марк, накрывая сестру покрывалом.
- Зато ты дистрофик,- сонно пробормотала девочка.
- Где ты таких слов набралась?
- Мама так говорит…
Марк усмехнулся и лёг в свою кровать. Теперь можно отдохнуть. Выспаться всё равно не удастся: в воскресенье его друзья собирались в парке. А завтра воскресенье. Нужно придумать розыгрыш для Наташки. К тому же, завтра будет первое апреля, День Смеха.