...Ночи приходят, несущие снег
Вечную тьму в мою душу
Неперестающие черные холодные дни...
Darkseed, “Forever Darkness”
Пролог
Со вздохом ветра я слышу,
Как ты плачешь под мерзлым грунтом.
Обезумев от тоски,
Я преклоняю колени перед твоей могилой.
И воспоминания со временем умрут...
Evoken, «Quietus»
У широких стрельчатых зеркал в главном коридоре огромного здания стоял невысокий мужчина в потертой одежде. На вид лет около сорока, пепельно-серые волосы. Тусклые глаза, смотрящие в никуда, тяжелые мысли, затерявшиеся за серебристой гладью. Жесткость и отрешенность...
Что он видит за обманчивой поверхностью, покрытой рябью воспоминаний? Кто ждет его на задворках мечтаний?
Кожаная сумка стояла неподалеку от него и являлась причиной недовольства некоторых проходящих мимо людей. Все необходимое для плотника лежало в ней: молоток, гвозди и прочие инструменты. Что-то заколдовано, что-то нет. Что-то являлось чистой магией.
Недолго он стоял у врат в никуда, что тревожили потусторонней силой. В последний раз прикоснувшись к плоскости, словно желая пройти сквозь нее, человек отвернулся и пошел в сторону ярких сверкающих коридоров.
Все жило в ожидании некого праздника. Навстречу шли женщины с яркими фальшивыми улыбающимися лицами; веселая молодежь, среди которых были хорошенькие девушки; важные старики, а также рабочие, как и он.
Но взгляд, подернутый туманом, не задерживался ни на чем. Человек проходил мимо необычных картин и залов, мимо цветущих людей, не слыша ничего. Его мысли были далеко.
Каждое утро просыпаясь, он слышал, как идет неумолимое время, уносящее все дальше и дальше от прошлого. Впереди пустота, позади пустота... Желать недосягаемой смерти он бы мог, если бы она выполняла желания... Но она рождала лишь новые вопросы.
Как мне отразить мое прошлое?
Я помню ночи в одиночестве
Когда моим единственным другом
Был кинжал в сердце
...и я действительно знаю
Что вся боль стоила того
Эти ночи черной агонии
Подарили нескончаемое рождение
Сути моего истинного я...
Nox Aurea, “Nights In Solitude”
Кто-то подарил ему мечту, мечту, что никогда не вписывалась в его реальность. Она была легкая, приходила с ветром и снами. Она была древняя, так как являла картины мира, которого давно не было. Она была огнем, сжигающим его сущность, а он всего лишь пепел, остаток великого пожарища. Но что было костром, что?
Афелеста происходил из семьи земледельца, его родители когда-то жили за пределами огромного города рядом с полями, на которых выращивалась рожь, рядом с зловещими лесами, откуда ветер приносил жуткие создания.
Детство стояло у него перед глазами. Родители верили в богов земли и неба, и Афелеста тоже поклонялся им, ведь не было иного выбора для него. Эти боги приносили дожди, берегли от засухи, дарили урожаи, хранили от хворей...
Он помнил, как тяжело со своим отцом и братьями трудился на поле, стирая руки в кровь, изнемогая от усталости. Мыслей не было в голове, ни на что не оставалось сил. Голод, который приходил в их края, забирал последние остатки разума, оставляя пустоту, что медленно выпивала жизнь. Трудно осознать, что ты в темноте, пока не выберешься на свет.
Он помнил, как смотрел на грязь, был ею. Он помнил ее запах, вкус, знал на ощупь. Она впилась в его сущность, и из нее приходили жуткие болезни, что охватывали людей и животных, Но Афелесту берегла судьба, ему суждено было лишь помнить то, что происходило с зараженными. Уродливое стало частью его жизни, и он стал стремиться к смерти, тайно поклоняться ее красоте. В своих мечтах он когда-то видел, как далеко на небе взорвалась звезда и, умирая, опалила невидимым светом его кожу. Может, это начало?
А потом настал день, когда мальчик опрокинул бадью с мукой, и отец сильно его выпорол. Афелеста помнил, как лежал на полу, пространство текло перед ним, боли не было... Боль ушла, она была в иной реальности, его реальности...
И тогда он впервые вспомнил имя. Руанна, Руанна, только не знал, что оно должно означать. Руанна, кто ты? Где ты? Что я должен сделать для тебя?
Потом пришли сны, и это был первый из них. Вздох, словно шепот призраков... Ветер, что касается его кожи... Темный лес, освещенный синим сиянием...
Паланкин... Люди в длинных одеждах, что закрывают лица, несут паланкин на руках, сквозь который просачивается слабый свет, выделяя нечеткий силуэт внутри.
Он слышит вздох, кажется женский. Кто-то лежит внутри. Он протягивает руку, чтобы приподнять кружевную белую ткань и увидеть таинственную гостью. Но стоит прикоснуться к переливающейся поверхности, как сон исчезает, растворяется, оставшись в памяти таинственным воспоминанием, необычным знанием для смертного.
И он не сомневается, что ему снилась спящая богиня.
Руанна, звездное небо, кто ты? Кто ты, таинственная царица? Кто ты, повелительница небес? Руанна, воительница, ты должна снова вернуться в этот мир.
Из странных судеб монстров и людей состояло ожерелье, что Афелеста носил внутри себя, ярких жемчужин с безумным блеском. Над некоторыми он имел власть... Другие поработили его... Одни давно не существуют, живя в памяти, пуская корни... А кто-то изменился в форму, труднодоступную для понимания... Некто часть его самого... С кое-кем прочный союз... Иными люто ненавидим...
Одна из них была человеком, что жил в странные времена. Человек был мечтателем и исследователем, что страстно желал увидеть рассвет своего мира, увидеть власть разума над бытием. Он делал все для этого, но для получения некоторых результатов нужны были столетия. И стало препятствовать ему хрупкое тело, подверженное болезням, старости, разрушению. И был единственный выход: избавиться от его влияния, освободить душу от оков. Но в своих поисках он нашел знания, не предназначенные для смертного, что сломали его.
Он был одним из многих, кто прикоснулся к ним, но никого с тех пор не встречал. Он был жив. И он был мертв. Но он смог смотреть сквозь время.
Последние дни своей первой жизни, он провел в холодной тюрьме. Причудливые веревки стягивали его руки, стены сдавливали со всех сторон и выпивали жизнь. Он шептал одно имя, имя, следующее имя, которое должен был вспомнить, прежде чем умереть... Ведь он думал, что сгниет в холодных пещерах. Но лицо разрушенного мира однажды освободило его... И он смог восстать, чтобы увидеть смерть всего, что когда-либо знал. Руины им любимого мира, и это было последнее, что он помнил. И теперь никто не в силах представить вселенную, в которой он жил когда-то, вселенную безумца, что провел последние дни в клетке.
«Мечта сбылась, но... моя жизнь, как и мое прошлое, было стерто в прах, мои родные и друзья умерли... Мир был уничтожен, и я в нем словно прокаженный...
Однако за темными горизонтами, куда не следовало мне ступать, и откуда не суждено было вернуться, я смог принести тайное запретное знание, что было оставлено каким-то существом, попавшим в ловушку, и знания многих потерянных там.
Я, словно феникс, вновь восстану из пепла».
Афелеста помнил последнюю игру в прятки. Но он был не ребенком, а некромантом. Магия жизни текла в правой руке, а магия смерти переливалась в левой. За долгие годы ушли чувства, осталась лишь одержимость демоническими мечтами. Его имя Эрнест Веркентао...
...Она явилась ему посреди сюрреалистичного лабиринта, в котором он и его спутники имели несчастье однажды заблудиться. Вечер их ожидал в обычном лесу, а пробуждение среди туманных витражей. Эрнест потратил не один день, чтобы из него выбраться, находя истерзанные трупы тех, кто был рядом с ним. Но тревога и ожидание стоило того, что он вслед за этим увидел.
Все же... Как она прекрасна, когда светлым дождем падала с неба. Он нашел ее, наконец, на погибель себе, но она его не убила. Эрнест понял, что она кого-то ищет, и поклялся найти беглеца.
- Что он тебе сделал?- спросил Веркентао, стоя под сверкающим ослепительным небом в темноте. Со всех сторон е
Allie27 (27-го, 31 год)
