Была тихая лунная ночь. Путники поужинали и легли отдыхать. Луэль пристроилась у соседнего куста с освещённой стороны. Люди вскоре заснули. А эльфийка сидела под луной и тихо напевала. Это была не просто песня. Луэль вновь пыталась связаться со своей матерью. Но та никак не отвечала. Вокруг царила ночная тишина. Даже ночные птицы, казалось, боялись нарушить этот покой. А может, здесь их и не было вовсе? Перевалило за полночь, когда девушка оставила свои попытки связаться с мамой. От нечего делать она достала свой клинок и вертела его в руках.
Вдруг лезвие ножа начало светиться и переливаться голубыми и красными цветами. Луэль насторожилась, но вокруг была все та же прежняя тишина. Но тут сработала сигнализация на периферии, что загодя установила эльфийка. Девушка вскочила и направилась к людям, чтобы разбудить их, но, подходя к ним, увидела, что они уже и сами проснулись от звона невидимых колокольчиков. Девушка быстро осмотрела своим особым взором ту сторону, откуда шёл сигнал опасности. - Вампиры, – осторожно сказала она, обращаясь к Гэбриэлю. - И не просто вампиры, — ответил Гэбриэль, вынимая из своей походной сумки кнут из кожи демона и короткий меч из ножен, висевших на поясе. В это же время Элгра сбросила юбку, оставшись в облигающих стройное тело брюках, нацепила кожаный широкий пояс с множеством кармашков и прикреплёнными ножнами, в которых покоились два клинка. - Ну и где эти отморозки? — по-деловому спросила она. - Это не просто вампир, — произнёс Гэбриэль, всматриваясь в показания компаса. — Это некрофаги — пожиратели. Низшая каста вампирской братии. - Откуда они берутся? — Элгра посматривала на эльфийку и прикидывала, чего от той можно ждать. - Как результат неопытных вампиров, которые не убивают своих жертв или специально оставляют их. А может игра некроманта. Есть и такие извращенцы, для которых сами понятия «жизнь – нежизнь», есть наслаждение. Особенно когда они ощущают власть над нежитью. Короче, нужно быть готовыми к любым неприятностям, — продолжил мужчина объяснение. - Если мы будем держаться рядом, я смогу укрыть всех невидимостью. Они не будут нас видеть, но живую кровь они почувствуют и направятся на её пульсацию, – предложила Луэль. - Дело, конечно, хорошее, но вряд ли некрофаги будут столь многочисленны, чтобы вы тратили свои силы, – вежливо отклонил Гэбриэль порыв девушки. - А я предпочитаю честный бой, а не уловки, — жёстко бросила Элгра, несколько высокомерно взглянув на эльфийку. - Прошу прощение за её слова. Она просто не обучена хорошим манерам, — сказал Гэбриэль, бросая взгляд на Элгру. - За собой смотри! – огрызнулась женщина. - Пусть говорит. Это не страшно, — ответила Луэль Гэбриэлю. — Страшней, когда скрывают своё недовольство.
Тем временем враг приближался. Колокольчики звонили, как набат, причём со всех сторон. Гэбриэль был спокоен. Он старался поддержать молодую эльфийку. Она же держалась молодцом, не смотря на смертельную опасность. Перед самым началом боя Луэль достала из сумки коренья, что накопала днём, и произнесла над ними заклинание. После чего обратилась к мужчине: - Пожуй это и предложи своей спутнице. Это предотвратит заражение в случае ранения. Иначе я не ручаюсь, что потом смогу вас исцелить. - Спасибо, красавица, — ответил Гэбриэль, принимая подарок. Элгра молча взяла корешок, недоверчиво его понюхала, после чего сунула за пазуху. - Нет. Не прячь, а пожуй его, — сказала Луэль недоверчивой женщине. — Не бойся, не отравлю. При этом она засмеялась. - Что-то мне не нравится его запах, – сморщилась Элгра, надкусив корешок.
В этот момент нечто выпрыгнуло из кустов и набросилось на Луэль. Мужчина мгновенно пришёл на помощь эльфийке. Кнут Гэбриэля обвил шею твари. Короткий взмах, и голова с хрустом отделилась от тела.
Тварей оказалось не так уж мало, как предположил воитель. Они ползли и нападали со всех сторон. Так получилось, что Луэль первая встретила вампиров. Её клинок, изготовленный особым образом с добавлением лунного серебра и магических заклинаний, наносил вампирам раны, которые разрушали их неживую плоть, превращая её в прах. К ней на помощь поспешила Элгра, прикрывая спину отважной эльфийке. Гэбриэлю же пришлось встретиться с самым крупным из присутствующих монстров. Эта особь вела себя крайне осторожно. Она не попадала под удары кнута, который мог причинить ей существенный вред и даже убить. Гэбриэль бросился вперёд, не обращая внимания на тех вампиров, которые вставали у него на пути. Удары меча отбрасывали их разрубленные тела. На полученные же раны мужчина не обращал внимания. Добравшись до самого монстра, Гэбриэль притормозил, отбивая атаку пяти некрофагов.
- Ты слишком много на себя берёшь, охотник, — прошипел главарь.- Убирайся с моей земли! - Ты хочешь, чтобы я ушёл? – спросил Гэбриэль, убивая очередного вампира. — Тогда дай нам уйти. И мы с радостью сделаем это. - Уходи один. Твои спутники для нас только кусок плоти. - Тогда и ты для меня не более чем кусок дерьма, которое давно следовало убрать, но никто не удосужился сделать этого! — крикнул Гэбриэль. Он ринулся вперёд, но сильный удар отбросил его назад. Элгра, убедившись, что её спутница вполне способна сама защититься, устремилась на помощь Гэбриэлю. Она подоспела как раз вовремя, чтобы уничтожить двух тварей, что собирались поживиться оглушённым человеком. - Мужчинам всегда нужна поддержка женщины? — с издёвкой бросила Элгра и посмотрела на приближающегося монстра. — А это что за урод? - Это их повелитель, как я понял, — прохрипел Гэбриэль, поднимаясь с земли. - Тогда лучше будет сказать — бывший повелитель.
Луэль, разобравшись с кучкой вампиров, оглянулась и заметила особо крупное чудовище, с которым уже сражались Гэбриэль и Элгра. Монстр был очень силён, потому эльфийка решила помочь людям. Расчищая себе путь своим клинком, нанося смертельные раны вампирам, она пробилась к их главарю. Приблизившись к нему, девушка нанесла два коротких удара своим клинком. Луэль заметила, что эти раны, хоть и наносят значительный урон монстру, но не работают, как на других вампирах. - Эта тварь особенная. У него какая-то защита. Может, мы сможем справиться с ним совместными усилиями? — обратилась эльфийка к Гэбриэлю и Элгре.
В этот момент со стороны повозки послышался дикий крик ужаса, а затем в разные стороны полетели разорванные тела некрофагов. Невидимый убийца прошёл, как жнец, между нападавших. Через пару минут он был уже рядом с вожаком. Тварь не сразу поняла, что происходит. Мгновение назад чудище вполне успешно отразило нападение назойливой эльфийки, как вдруг появилось ощущение тяжести на спине, а затем острые когти начали разрывать плоть. И все бы ничего, если бы не жгучая слизь, которая так стремительно разрушала ткань, не позволяя ей срастаться. Несколько секунд, и монстр уже лежит на траве, распространяя зловоние разрушающегося под воздействием сильнейшей кислоты тела. Люди и эльфийка быстро добили оставшихся вампиров, которые поспешили скрыться после гибели вожака.
- Ализа! — крикнула Элгра, добивая последнего, не успевшего сбежать, монстра. Но ответом ей была тишина.
Луэль заметила странность происходящего. Её глаза раскрылись и стали, как две голубые луны. Лишь пару мгновений она была в замешательстве, но быстро взяла себя в руки. Невидимый убийца её несколько озадачил, потому эльфийка скрылась в своей пелене невидимости. Не зная, кто этот убийца, и что дальше от него можно ждать, девушка решила укрыть и своих путников. Она приблизилась к Гэбриэлю (он был ближе к эльфийке) и укрыла его, спросив при этом: - Что это было? Я ничего подобного не встречала. Не дав мужчине ответить, взяла его за руку и потянула к женщине. - Пойдём к Элгре. Возможно, ей тоже не помешает защита в невидимости. - Я думаю, что Элгра сама справится, — ответил Гэбриэль, которому самому было не по себе от увиденного. — Нам лучше быть настороже.
Сама же Элгра металась по поляне, от повозки к лесу и назад. Она непрестанно взывала в темноту. Слезы смешались с грязью и кровью, превратив некогда красивое лицо в ужасную гримасу. Глаза молодой женщины блестели от горя и ярости. - Боги! Я ненавижу вас! Будь ты проклята, Лилит! — кричала Элгра в промежутках, когда не звала Ализу.
Луэль и Гэбриэль отошли к месту отдыха. Пелену невидимости эльфийка так и не рискнула снять. - Надеюсь, сейчас мы сможем отдохнуть, и никто больше нас не потревожит, — обратилась девушка к Гэбриэлю. Но тот был весь в своих мыслях и не слышал вопроса-утверждения Луэль. Они как по команде сели на настил, сооружённый Луэль для людей, и так и остались сидеть, укрытые невидимостью и погружённые каждый в свои мысли, пока Элгра носилась по поляне…
Cryptoprocta (15-го, 41 год)
