-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Пролог.

Много веков назад родился первый человек. Люди расселялись по планете, развиваясь. День за днем, у них накапливались воспоминания разного содержания. Первая охота, первое купание в водоеме, первая любовь, первая потеря. Некоторые из них были очень интересными, и люди стали пересказывать их друг другу так, как умели – что-то скрывая, что-то добавляя. Самые необычные обрывки памяти стали напоминать легенды и мифы.
А когда дети, впечатлённые яркими событиями дня, ложились спать, им снились яркие и красочные сны. Сначала их пугались, но потом и сновидения тоже послужили основами для сказок.
Так время шло, и из уст в уста, из поколения в поколение передавались сказки. Они были разными, обо всем на свете: кто-то рассказывал о том, как животные начали говорить по-человечески, кто-то добавил красок в свою повседневную жизнь, а кто-то окружил мир вокруг себя волшебством.
С тех пор много воды утекло, поменялись люди, поменялся мир вокруг них. Дети перестали любить сказки, взрослым больше не снятся те красочные сны, которые могли бы сделать их утро добрым. И те, и другие перестали верить в чудеса…

Глава 1. Пророчество.

Есть такие вещи, которые не меняются с течением времени. И хоть сказки не являются главным атрибутом жизни современного человека, они все равно существуют.
Пристанищем сказок с древнейших времен является королевство Меринлей. Оно не находится на Земле, его фактически не существует, но оно есть. Никто не знает, как оно образовалось и кто был первым его жителем, но за время существования королевства в нем сменилось множество правителей.
Ещё одна особенность Меринлея – он делится на две половины: добрая и злая. Возле королевского дворца расположилась большая Золотая раковина, из которой на протяжении длительного времени берёт начало источник неприкасаемой чистейшей воды. Именно этот поток воды разделяет на две половины королевство и является чертой между доброй и злой частями.
При этом добрые персонажи не могут перейти на злую сторону физически. И хотя данное действие запрещено законом, всегда находились любопытные. При попытке перебраться через разделяющий источник персонажа отбрасывает на несколько метров мощная магическая волна, и обычно такие эксперименты заканчиваются смертью. Эту систему создали Древние – отцы-прародители, которые, по одной из версий, создали Меринлей.
И у злых, и добрых персонажей есть свой персональный колодец – единственный источник чистой питьевой на стороне. Цвет воды отображает состояние душ персонажей – с доброй стороны она чистая, прозрачная и теплая, а у злых персонажей она мутная и ледяная.
А ведь люди не знают, что жизнь в Меринлее зависит от них. Каждый читатель сказок творит волшебство: если человек осмысливает поступки добрых персонажей, то на их стороне наполняется водой колодец, аналогично со злой половиной королевства.
Этот момент настал. Все о нём знали, но никто не ожидал его так скоро: оба колодца пересохли, а источник Золотой раковины превратился в мелкую струйку.
Персонажи умирали от жажды. Все понимали, что без воды им долго не протянуть. Прошло около месяца. Над стенками колодцев раздавались хриплые стоны тех, кто смог доползти до них. А воды не было.
Надежда покинула основную часть жителей Меринлея. И только крохотные феи и страшные ведьмы решили объединиться и сделать доброе дело для своих друзей. Встав по разные стороны границ добра и зла, они стали колдовать. День и ночь сыпались заклинания, взлетали вверх облака волшебных искр, пыльца фей витала в воздухе в радиусе километра.
В один безводный день случилось чудо. Все старания фей и ведьм, которые казались остальным бессмысленными, наконец-то оправдались. Изобретенной из пыли воды хватило на два ведра: одним ведьмы напоили злых персонажей, другим феи – добрых. Поняв принцип, колдуньи напоили всех жителей королевства. Жизнь потихоньку возвращалась в Меринлей, но колодцы все равно оставались пустыми.
Как и в любом другом королевстве, в Меринлее были свои правители. В былые времена им управляла королева, потому как в династии правителей очень часто появлялись дочери. Иногда королеве помогал муж. Предыдущей правительницей была Мария. Как и полагалось, она стала матерью, и стала ею трижды. У молодой мамы были свои враги, и одним из них являлась древняя колдунья, которая ночью пробралась в детскую и, пока малышки спали, накладывала на них свои чары. К тому моменту, когда Мария появилась в детской, она уже успела превратить двоих малышек в волчат. Мама не знала, как правильно снять заклятие, и из-за её ошибки младшая дочь из волчицы сделалась русалкой.
Тем не менее, Мария погибла очень рано, а девушки стали королевами. Старшая – Элеонор, которая по счастливой случайности осталась человеком. У молодой восемнадцатилетней королевы были чёрные прямые волосы до плеч и зелёные глаза, сама она была такой, какой полагается быть королеве: очень красивой и грациозной. Когда Элеонор была малышкой, она остановила бунт персонажей, который длился четыре года, с ранних лет отличалась мудростью и рассудительностью.
Вторая сестра – это пятнадцатилетняя волчица Мелисса. Никто не знал, как бы она выглядела, если была бы человеком, но она явно отличалась от других волков. У неё всегда ухоженная белая шерсть и большие карие глаза, один взгляд которых рассказывал о всех эмоциях, которые испытывает девушка. Сама она чаще всего защищала права животных в Меринлее, а персонажи считали её хладнокровной и строгой.
Самой младшей королеве выпала участь вырасти русалкой по имени Серена, ей было двенадцать. Серена быстро повзрослела после смерти матери, из всех сестер она была больше всех похожа на Марию, а потому росла безумно красивой, с большими голубыми глазами, очаровательной улыбкой и светлыми локонами почти до колена. Её тёмно-зеленый чешуйчатый хвост всегда был ухоженным и ослепительно блестел на солнце. Русалка не любила сидеть на месте, всегда была самой жизнерадостной и доброй. Сложность составляло только перемещение Серены по королевству – ходить она не могла, поэтому в каждой комнате замка был оборудован фонтан, и все вместе они составляли подводную сеть порталов. Также королева перемещалась по всей территории королевства, иногда показываясь откуда-нибудь со дна лесного озера или в фонтане на главной площади.
В ту минуту, когда персонажи радовались появлению небольшого количества воды, сёстры сидели в тронном зале. Их огромный замок достался им от бабушки, которая провела в нём счастливую жизнь. Шесть этажей, затем открытая площадка и четыре спальных двухэтажных башни по сторонам света – королевский дворец Меринлея вызывал восхищение у всех, кто его видел. Изнутри он был еще красивее: окна во всю стену, просторные балконы, старинные портреты, богатые двери и арки, блестящие полы и много солнца.
В королевстве всегда было очень много дел. В тот момент королевы были обеспокоены даже не отсутствием воды в королевстве. Сиренадиос – королевство, в котором были собраны все сны, которые когда-либо снились людям, враждовал с Меринлеем. Когда-то два королевства были братьями, но король Сиренадиоса, которого звали Сон, по какой-то причине жаждал войны с королевством сказок. Королевы никак не понимали, зачем ему было это нужно:
- Новое предупреждение от Сиренадиоса, - Серена показалась в фонтане и кинула на стол непромокаемый конверт. – Элеонор, что там?
Старшая сестра развернула послание, пробежалась по нему глазами и ответила:
- Что-то опять произошло с нашими персонажами?
- Ну, много чего происходит ежедневно. Скажи мне, что там, и я скажу, что с ними, - отозвалась Мел.
- Сон, похоже, в ярости. Он пишет, что терпеть не может людей маленького роста. Ещё его очень достало то, что кто-то постоянно пытается проникнуть на его территорию.
- А, ну тут все понятно. На границе с Сиренадиосом есть городок, в котором живёт Мальчик-с-Пальчик. Так вот, по другую сторону границы, по словам Мальчика, живёт девочка, которая каждое утро в семь часов идёт собирать одуванчики на границе. Он сказал, что девочку зовут Грета, и они вместе уже очень долго. Конечно, оба страдали оттого, что не могли дотронуться друг до друга, поэтому тот влюблённый умник решился-таки взять и перелезть через границу. Сну, видимо, это не понравилось.
- Мел, что ж ты раньше-то молчала?! Давно это было?
- Нет, я вернулась оттуда минут двадцать назад, Мальчик госпитализирован.
- Всё серьезно?
- Да нет, просто он не справился с напором магии. Сейчас все сопли подотрут и будет здоров… Через месяц или два…
- Ох, ни минуты покоя! – Элеонор запустила руки в волосы и попыталась расслабиться, сняв корону. – Ну что ж, дамы, поздравляю, у нас прогресс! В этот раз Сон даже не удостоил нас своим визитом, что же будет в следующий раз?
- Я очень надеюсь, что следующего раза не будет, - обеспокоенно сказала Серена. – Я очень сильно устала от всех этих разборок между королевствами, и мне совершенно не нравится запах конфликта. Надо решить проблему мирным путем, пока это ещё возможно. Сон – очень хороший, и это действительно так. Просто он почему-то очень сильно на нас разозлился…
- Сиреночка, все хорошо и у нас, и у Сна, не переживай, - успокоила сестрёнку Мел. – Не допустим мы никакой войны, мы ведь постоянно работаем над этим конфликтом. А пока давайте отвлечемся и перекусим?
Внутреннее устройство у Меринлея было такое же, как и во всех других королевствах. Королевам точно так же помогал министр, который избирался народом. Но уже несколько веков совпало так, что выбор народа падал на одну и ту же династию, поэтому процедуру выбора министра переименовали в процедуру посвящения министра на должность. Каждый новый ребенок в семье становился министром.
Молодого министра Меринлея на время правления королев звали Джеймс. Правда, в первое время ему помогал папа, а мать малыша умерла при родах. Малыш стал самым молодым на этой должности из всех, кто был до него, ведь на момент посвящения ему было два с половиной года.
Когда королевы встали, чтобы направиться на кухню, дверь осторожно открылась и в комнату, шатаясь и косолапя, вошёл малыш. Встав прямо напротив Элеонор, трёхлетний Джеймс выпрямился и важно пролепетал:
- Ваше величество, Вам будет интересно это узнать. В королевской библиотеке появилось Ваше пророчество.
Сестры переглянулись и нервно улыбнулись друг другу. Пророчество давалось королеве раз в жизни, поэтому его нельзя было упустить. Каждая королева ждала своего пророчества больше всего на свете, потому как в нём было написано, что делать и как жить дальше. Обычно оно представляло собой свиток с надписями, которые, по легенде, создала сама Природа. В рифмах была зашифрована вся жизнь королевы, и его можно было разделить на три части: предсказание, толкование и напутствие. Сначала Природа говорила о том, чего стоит ожидать в следующие года своей жизни. Потом она толковала самые спутанные и тревожные мысли королевы, которые не давали ей покоя. И в конце правительница получала напутствие, которое давало ей дорогу во взрослую жизнь.
Королевы очень разволновались, услышав о своем пророчестве. В тот момент у каждой сестры были свои личные переживания: Элеонор беспокоилась о том, что её сестры ещё не готовы так резко повзрослеть, Мел волновалась за персонажей, которым постоянно грозились волной, а Серене не давало покоя то, что скоро, по её ощущениям, должно случится что-то великое.
Элеонор глубоко выдохнула и наклонилась к Джеймсу, улыбаясь:
- Ты большой молодец, что пришёл и рассказал нам об этом. Папа сказал тебе идти с нами за пророчеством?

- Папа сказал, что я должен проводить вас троих в библиотеку и показать, где находится пророчество.
- И где же оно?
- Папа сказал, что его схватили Золотые цепи.
- Джеймс, ты уже совсем как большой, сам делаешь все дела министра по замку. Скоро папа передаст тебе свой пост.
- Папа сказал, что он ещё молодой и есть ещё порох в пороховницах!
- Ну конечно, никто и не спорит, - рассмеялась Элеонор. – а знаешь, когда ты станешь министром?
- Когда?
- Когда отучишься перед каждым предложением вставлять «папа сказал». Согласен?
- Да! Я больше не буду так говорить.
- Эх, золото, а не ребенок! Пойдём смотреть на пророчество?
Элеонор и Мел медленно и осторожно шли позади маленького министра, который смело вёл их вперед. Старшая сестра, усмехнувшись, спросила:
- Насколько я знаю, королева должна знать своё Пророчество наизусть, верно?
- Ага, - без особого интереса кивнула Мел.
- Это значит, что нам придётся сидеть несколько суток над сложными текстами и учить, учить, учить…
- Нет, почему? Говорят, что оно обычно легко учится, тем более своё.
- Ты помнишь мамино Пророчество?
- Ой, только начало, и то плохо. «Когда станешь ты взрослее, Чем пятнадцать лет назад…»
- «Руки в зиму околеют, Скажет врач, что всё не так…» - что за бред? Мама говорила, что тайну этих стихов разгадывали несколько месяцев. Оказывается, «пятнадцать лет назад» для неё тогда был возраст в три года. Значит, нужно было прибавить к восемнадцати три. А с руками вообще непонятно.
- Когда ей исполнился 21 год, была очень холодная зима, и она однажды обморозилась до ангины, и руки начали обветриваться, были даже осложнения (это я про ангину). Врач оставался у неё на несколько дней, говорил, что надо было одеваться теплее.
- Во всяком случае, я не знаю, кто пишет эти стихи, но фантазия на загадки у него хорошая… А вот на сами стихи – не очень! Загадки сильные, смысл слабый. Я надеюсь, конечно, что каждое Пророчество делалось с учётом интересов королев, и нам выпадет нечто, смысл которого плавает сверху, а рифмы очень глубокие.
- А мне совсем не важно, будут ли там вывернутые метафоры.
- Хорошо, а чего хочешь ты?
- Чего хочу я?... На данный момент я хочу разгадывать какие-нибудь запутанные тайны… И лифт.
- У Серены явно будут свои пожелания.
- Она любит сладкие слова и выражения, романтичный сюжет и счастливый конец, над которым можно заплакать. Вот счастливая, наверное, уже приплыла и ждёт нас, отдыхает.
- Я бы ей не завидовала. Мы ведь можем перемещаться по всей земле и даже немного плавать, а она только и делает, что изучает подводные лабиринты и сидит себе в фонтане. Может, ей тоже хочется походить, погулять?
- А я ведь и не говорю о зависти. Просто я очень устала, я сегодня рассекала от одного конца королевства к другому, просто с ног сбиваюсь.
- Тем не менее, что мы имеем? Сладкое загадочное стихотворение с глубокими рифмами?
- Есенин?
- Да, было бы неплохо, но всё же нет.
- А жаль, хотелось бы. Ну слава Богу, дошли!
Золотые цепи – ещё один нестандартный сказочный персонаж Меринлея. Они жили в королевстве очень давно, и никто точно не помнил, из какой они сказки. Это персонаж-хранитель, вся жизнь которого – охранять фамильные ценности правящей семьи. Они не подпускали к себе никого, если они схватили какую-нибудь, по их мнению, важную вещь, то её нельзя взять просто так. В большинстве случаев приходилось дождаться, когда Цепи наиграются со своей новой ценной игрушкой и отдадут её обратно.
У Золотых цепей были идеальные отношения с королевой Марией, матерью сестёр. Они постоянно помогали ей. Например, когда в каком-нибудь отдалённом участке королевства происходил скандал, Цепи уползали туда и собирали письма со всех сторон скандала и приносили их королеве. Она решала этот конфликт, описывала его в письме, которое Цепи уносили обратно. За это Мария постоянно разговаривала с Цепями, делилась с ними всей жизнью дворца, играла, рассказывала всё, что знала, отдавала их на полировку и чистку к лучшим ювелирам и всегда очень сильно любила. Когда она умерла, Золотые цепи не подпускали к себе никого около года. Потом Серена постепенно начала находить общий язык с Цепями, возможно потому, что росла и становилась всё больше похожей на мать.
Когда явилось пророчество, Цепи тут же его схватили и завязались в узел. Джеймс первым делом попытался распутать узел, а когда у него не получилось, он даже попробовал их перегрызть. Оскорблённые таким обращением с чистым золотом, Цепи вытащили из узла один конец и создали волну, которая откинула Джеймса. Бедный ребенок плюхнулся в фонтан и заплакал, его подобрала Серена и стала успокаивать.
- Да что с ними такое? – прорычала Мел.
- Понятия не имею, - пожала плечами Элеонор. – Возможно, они чувствуют волнение или считают, что нам не нужен этот свиток прямо сейчас. Давай, я попробую с ними поговорить.
Элеонор сделала осторожные шаги вперед и присела перед Цепями. Они напряжённо затянули узел посильнее, королева закрыла глаза, успокаиваясь, и начала говорить:
- Доброе утро, Цепи! Вы хорошеете с каждым годом, как будто над вами не властно время! Так ведь говорила мама? Я знаю, вы прекрасно помните, о ком я говорю. Выгляните из окна посмотрите на эту ужасную засуху, из-за которой гибнет королевство. Может, это был предвестник пророчества? И теперь вы его от нас зажали. Я не думаю, что это хорошо кончится для всех – для нас, для вас, для королевства. А сейчас вы можете помочь спасти всех. Просто отдайте нам нашу судьбу, и мы вам не забудем этого до смерти. Я очень вас прошу. Пожалуйста…
Пока Элеонор говорила, Цепи, не успокаиваясь, выворачивались. Но когда девушка упомянула Марию, то Цепи задрожали. Им было горестно вспоминать её, именно с ней, по их мнению, была настоящая жизнь. Однако Цепи понимали варианты развития событий и приняли тяжёлое решение отпустить пророчество. Все три сестры выдохнули, Джеймс похлопал:
- Молодец, браво!
- Спасибо, Джеймс! – поблагодарила Элеонор.
Она развернула Пророчество и стала читать вслух:
- А ты скажи мне правду,
Ты чего-то ждёшь?
Когда, сжимая руки,
Ты вперед идёшь?
Быть может, знать ты хочешь,
Что же тебя ждёт?
Знай: всё, чего ты ищешь
Навстречу к вам идёт.
Вас ждёт война,
Все на пути сжигая,
И правда, что она
Свою победу знает.
Ведь сказки всех сильнее,
И это знает Сон,
Однако и другое
Прекрасно знает он.
Есть одна королева,
Её ребенок один,
Ну, а если же нет –
То на Земле он сидит.
Есть ещё одна правда:
Поцелуй от любви,
Лишь он снимет всё горе
И все чары твои.
Лишь один поцелуй –
И волк вновь человек,
И так будет всегда.
И так будет навек.

Быть тому Пророчеству
К сказке ключом
(Вы последние строки
Повторите втроём)…
- Быть тому Пророчеству
К сказке ключом! – Хором воскликнули королевы.
Пророчество королев было окутано стариной магией, как и весь Меринлей. Таинственное волшебство складывалось по особенному и делилось на три части: детская, учебная и королевская. Каждый из видов представлял собой совокупность знаний, специализирующихся на приготовлении зелий, правильном произношении заклинаний и различных приёмов связи с помощи магии разных уровней.
Простейшие заклинания, зелья из двух ингредиентов и безобидные облака розовых искр – детской магией владели все, кому исполнилось три годика. Когда ребенку исполнялось семь лет, он шёл в школу, и там учил более сложные атрибуты магии. Тогда его искры меняли окрас на фиолетовый, и магия называлась учебной. Обучение в школе длится 8 или 11 лет, при этом простые персонажи заканчивают 8-летнюю школу и остаются во владении обучающей магией высшего уровня. Только королевские семьи и приближённые к ним имеют право закончить 11-летнюю школу и овладеть королевской магией – сложнейшей магией и золотым облаком искр.
Королевская магия является древнейшей магией из всех существующих. Первое упоминание о ней датируется V веком до н.э. Знания постепенно копились, владельцев этого вида колдовства становилось все меньше, а все древнейшие артефакты до сих пор пропитаны золотым волшебством.
Королевское пророчество – один из древнейших артефактов, содержание которого постоянно обновляется. Последние строки, которые надо было повторить сёстрам, были заклинанием к пробуждению его магии. На глазах у девушек свиток стал превращаться в золотую пыль, которой с каждой секундой становилось все больше. Вскоре комнату накрыл огромный вихрь, разлетаясь во все углы библиотеки. Спустя пару минут он вылетел в окно, забросив в руки королев маленькие фигурки из красного дерева, которые изображали королеву, волка и русалку.
- Это сувенир? – с сарказмом спросила Серена.
- Вряд ли, - ответила Элеонор. – Это древнейшая магия, я не думаю, что они стали бы просто так разбрасываться сувенирами на холодильник. Это ключ от чего-то. Где-то должна быть ниша, куда их можно вставить.
- По-моему, в Фонтане Истины есть похожие углубления, - сказала Мелисса.
- Я аж чувствую, как со мной прибывает Великая сила маленьких фигурок, - усмехнулась Элеонор. – Во всяком случае, я не увидела нужной мне глубины рифмы, никакой загадки, никаких красивых фраз.
- Никакой загадки, говоришь? Здесь должен быть смысл. Но я, если честно, ничего из прочитанного не поняла.
- Я тоже. Я знаю только одно – нужно проверить фонтан.
Фонтан Истины находился в тронном зале и отличался от других фонтанов золотым покрытием, светящемся в темноте и искусной работой скульптора, который вырезал изображения на фонтане. Элеонор, Серена с ногами и безумно красивая девушка держали в руках сферу, из которой струилась вода. Под ногами девушек была искусная фреска с тремя эпизодами и подписями к ним на древнем языке. Именно эти эпизоды разглядывала Серена, когда Элеонор и Мелисса только добрались до зала.
- В чём дело? – спросила Элеонор.
- «Есть ещё одна правда:
Поцелуй от любви,
Лишь он снимет всё горе
И все чары твои.
Лишь один поцелуй
И волк вновь человек
И так будет всегда.
И так будет вовек.» - напомнила Серена. – Я думаю, что там говорится про Мел. Да что там, это же очевидные вещи! Посмотри на эпизоды. На первом изображён волк на троне, и это Мел. На втором – поцелуй…
- Где здесь ты увидела поцелуй? – спросила Мел. – Какие-то корявые линии, и всё.
- Странно, что ты так много читаешь и так мало знаешь, - пожала плечами русалка. – Это иероглиф, который означает любовь, поцелуй, объятия. Итак, третий эпизод. Здесь изображена королева на троне. Это Мел, ведь всё очевидно! Помнишь, мама рассказывала легенду? Было две долины: в одной царила жизнь, потому как там протекало три бурных реки, а в другой разруха, ведь там струился маленький ручеёк. Тогда жители умирающей долины стали завидовать и залили в две реки живой долины чернила. Когда их соседи увидели, что стало с их источниками жизни, они попытались вывести чернила, но не знали, как. И когда они вылили ведро нектара ромашки в одну из рек, она превратилась в лаву, поэтому вторую реку жители решили оставить такой, какая она стала.
- Я уловила твою мысль. Ты хочешь сказать, что здесь есть однозначные роли? Живая долина – это Меринлей, а мертвая – это Сиренадиос?
- Да. При этом мама – это жители живой долины, а отец Сна – жители мёртвой. Ручеёк – это Сон, река с чернилами – это Мел, лава – это я, а ты – чистая река.
- Это понятно. Только к чему ты ее вспомнила?
- Смотри, судя по легенде, мы с Мел родились людьми.
- Ты считаешь, что облик Мел можно изменить?
- Возможно. Отец Сна владел зельями Сиренадиоса, так? Он вполне мог испытать парочку приворотных зелий на ведьме из Меринлея, затем наплести про то, как сильно он влюблён в маму. У неё как раз родились три девочки. Так почему бы ей, верной возлюбленной короля, не убрать с пути препятствие? Но она решила не убирать маму, а просто отомстить. Сильно наколдовав, она вполне могла проклясть Мел. Мама тогда была совсем неопытной в плане волшебства, поэтому запросто могла напутать что-нибудь и вместо положенного «На место её обличье верни» от волнения сказать «И облик другой навсегда измени». – Серена печально взглянула на свой хвост.
- Что ж, если это так, то я буду самая красивая и умная королева среди всех вас. А потом все вместе разберемся с Сереной, ведь тебе тоже уже надоел этот хвост.
- Ах, благодарю! – сказала Серена, вкладывая в свой голос как можно больше сарказма. – Мел, сколько оптимизма, даже странно! А если это не так ты не станешь человеком? Или, может, я не умею ходить? Или не хочу? Почему вы всегда принимаете за меня все решения?
- Серена, сколько пессимизма! – Мел прекрасно понимала, что у Серены сдали нервы, но она просто не выдержала, - Ты так об этом заявляешь, как будто я во всем виновата. Я поражаюсь твоим словам с каждой минутой все больше! Если бы ты все решала сама, то у нас бы давно развалилось королевство! Ты просто сама не понимаешь, о чем говоришь. Но мне для тебя ничего не жалко, если я тебя раздражаю, то я уйду. Добровольно стану сном, и у тебя будет меньше проблем, так? Ты ведь снова меня не слушаешь! Я лишь хотела сказать, что…
- Всё! Мне это на-до-е-ло! Ты ведь снова мной командуешь! А знаете, что? Разбирайте вы его сами, я вам даже помогать не буду! – Серена укрылась в портале фонтана.
- Что это с ней? – спросила оторопевшая Мел.
- Я думаю, у неё нервный срыв.
- Ага! Она ведь маленькая ещё, а я постоянно пытаюсь ей командовать. Плохая Мелисса, плохая! Я всегда во всем виновата. Почему у неё может быть нервный срыв, а у меня нет? Она, в конце концов, тоже королева, и тоже должна вести себя подобающе, а её поведение никак не назовёшь образцово-показательным. Только вот ей можно, а мне нельзя. Какая-то очень обидная возрастная дискриминация. А ты знаешь, я тоже не хочу. Ты старшая сестра, ты и разбирайся, - Мел покинула тронный зал, убегая от злости в лес.
Элеонор сидела с закрытыми глазами и массировала пальцами виски. Вообще сёстры ссорились, как по расписанию, три раза в неделю. Но до такого доходили всего пару раз, в подростковом возрасте. Вой Мел сводил её с ума, поскольку сама волчица этого и добивалась. Такой вот запутанный клубок. Затем, когда вой утих, Эл открыла глаза.
- Что ж, Элеонор, молодец, теперь разбирай сама этот свиток, надо было сходить за Сереной и не обвинять ни в чём Мел. Отчасти я сама во всём виновата.
И она взяла ручку, пергамент, переписала на него Пророчество и стала думать, что бы оно значило.

Мел, давя в себе обиду и слезы, бежала вперед, в сторону леса. Она периодически оглядывалась и проверяла, не бежит ли за ней Элеонор. В тот момент волчице меньше всего хотелось встретиться с кем бы то ни было.
Выбежав за ворота замка, она направилась в темноту, где среди устрашающих столетних деревьев находилась её берлога – главное убежище королевы.
Время шло, Мелисса начала выбиваться из сил. Голые ветви засыхающих кустарников лезли в глаза и били по бокам, словно прутья, змеи злобно извивались под лапами королевы, которая то и дело проваливалась в норы мышей. Она готова была терпеть это, лишь бы не возвращаться домой к сестрам. Мел уже успела подумать, где бы могла быть Серена и что делала Элеонор. Но потом, когда сама она убедила себя, что ей это неважно, отчаяние начинало возрастать, а в мыслях снова всплывал текст пророчества.
Никто, кроме Мелиссы, даже не догадывался о существовании странной берлоги. Когда-то старое дерево росло прямо посреди глубокой горной реки, но потом она пересохла, а под деревом образовалась пещера. Корни, словно арка, встречали свою молодую хозяйку. Внутри было довольно просторно, ведь чтобы добраться до образовавшейся комнаты, нужно было идти вниз по каменным рукодельным ступенькам около метра. Королева периодически копалась вокруг и расширяла территорию берлоги. Мел часто смотрела на неё и думала, что если бы она была человеком, то давно бы всё обустроила. Часто она мечтала о своей идеальной жизни, которая могла сложиться не во дворце, а именно в этой берлоге.
Если бы Мел была человеком, то она бы всё обустроила. Сама нарубила бы дров, сколотила мебель и деревянные ступеньки с перилами, поставила бы дверь. Внутри был бы камин, от жара которого комната наполнялась бы светом и теплом, обретала бы уют. Рядом с камином стояли бы три кресла, в углу расположилось бы пианино. С другой стороны комнаты был бы стол, самодельная кухня с ящиками и тумбами, в деревянных посудинах были бы запасы варенья и остатки еды с обеда. Около выхода – недоделанный дубовый пол, в самом центре – шкура большого медведя, на стенах – картины.
Мел, как настоящая хозяйка, вошла бы внутрь, держа на руках змею, истекающую кровью. Достала бы бинт с полки, села на диван, положила бы змею на колени, перемотала бы раненное место и положила на кресло. Затем, улыбаясь, погладила спящего ежика, осторожно обошла бы собаку под ногами, покормила бы подбитого тетерева. Затем набрала бы ведро овса, и покормила коня, который преданно ждал бы её у входа, привязанный к одной из веток старого дерева.
Королева тяжело вздохнула, возвращаясь в реальность. Она осмотрела свою пустую пещеру. В одном углу лежал вязанный половик, на котором она привыкла спать, с другой стороны лежал недоеденный кусок мяса, а кроме этого у Мел ничего не было. Волчица легла, чувствуя пустоту в душе, и стала разбирать пророчество, засыпая:
«А ты скажи мне правду,
Ты чего-то ждёшь?
Когда, сжимая руки,
Ты вперед идёшь? – Мама часто говорила, что когда королева взрослеет, ей открывается несколько тайн, которые по-другому называются правдами. Однако много правд королева должна знать с детства, поскольку одна из них в будущем станет её главной правдой в жизни, её «путеводной звездой счастья». Видимо, здесь речь идет о нашей главной правде – скорее всего, это упорство.
Быть может, знать ты хочешь,
Что же тебя ждёт? – Дальше идёт само пророчество: предсказание, толкование и напутствие.
Знай: всё, чего ты ищешь
Навстречу к вам идёт. – Это предсказание. Все мы идем к какой-то цели, ищем что-то, что считаем ценным. Оно идет к нам навстречу, вне зависимости оттого, будет это что-то плохое или хорошее. Оно зависит от нас. Ведь мы его ищем, и оно нам откликается, а не наоборот.
Вас ждёт война,
Все на пути сжигая,
И правда, что она
Свою победу знает. – Это толкование, его первая часть. Должно всего получиться три части, ведь каждая из нас ищет что-то своё. Судя по всему, война с Сиренадиосом всё-таки состоится. И то, кто победит, уже предрешено.
Ведь сказки всех сильнее,
И это знает Сон,
Однако и другое
Прекрасно знает он. – Это вторая часть толкования. Несмотря на то, что преимущество явно на нашей стороне, есть некоторые факторы, которые могут помещать правильному развитию событий. И Сон знает об этих факторах.
Есть одна королева,
Её ребенок один,
Ну, а если же нет –
То на Земле он сидит. – Это третье толкование. В нем говорится про одну королеву, и одного её ребенка. А нас трое. Значит, детей тоже должно быть трое. Если нет, то они отправляются на Землю… Наши дети? Мы должны родить… Детей. Но ведь мне всего семнадцать лет, я совсем еще ребенок! Нет, я не хочу! Ну что за жизнь? Почему именно я стала королевой?! Кто-то ведь рвется замуж, а я… А что я? А я должна дальше разбирать пророчество. Так… Что там еще?
Есть ещё одна правда:
Поцелуй от любви,
Лишь он снимет всё горе
И все чары твои.
Лишь один поцелуй –
И волк вновь человек,
И так будет всегда.
И так будет навек. – Судя по всему, я тоже могу стать человеком. После поцелуя? Я должна целовать кого-нибудь?! Или, может, не я? Ну что ж, зато я стану человеком… Так уж и быть.

Быть тому Пророчеству
К сказке ключом
(Вы последние строки
Повторите втроём) – Мы повторили втроём последние строки, и получили свои сувениры. Меня смущают строки «к сказке ключом», значит, эти фигурки называются ключами к сказке. К какой еще сказке? Вообще, под сказкой обычно подразумевается Меринлей. Ключ к Меринлею?... Видимо, это на случай, если наши дети всё-таки попадут на Землю. Что ж, так или иначе, нужно родить детей. Я должна сообщить об этом сестрам!»
Мел пронзительно взвыла, зазывая сестер в тронный зал. Элеонор только положила голову на пергамент и начала засыпать, вой разбудил её и заставил вскочить и побежать в сторону выхода. Серена выглянула из пруда, убеждаясь, что это Мел, затем так быстро, как это можно было сделать, понеслась по подводным туннелям.
Сёстры неслись с одинаковой скоростью, и в тот момент, когда Мел бежала через бальный зал, Серена не вписалась в поворот, и со скоростью пули вылетела из фонтана, накрывая собой Мелиссу. Через секунду Элеонор пронеслась по залу и, не заметив сестер, накрыла их собой сверху. Серена и Эл вопросительно посмотрели на сестру, которая начала им рассказывать своё толкование пророчества. Затем они сверили между собой свои мысли и пришли к выводу, что объяснение происходящего у всех примерно одинаковое.
- Я правильно тебя понимаю – мы должны за два года умудриться родить детей? – переспросила Элеонор.
- Что? Почему за два года? – удивилась Серена.
- Есть такие традиции, - вздохнула Мел. – Если королевы не приступают к выполнению пророчества в течении года, не выполняют первую его часть через два года и не делают всё, о чем там прописано к восемнадцати годам, то их души умирают, а тела продолжают жизнь вечно.
- Ясно. Но… Почему именно я? – отчаянно спросила русалка.
- Я тоже об этом думала, - опустила голову волчица.
- Что ж, мои дорогие. Сейчас мы становимся взрослыми. Не беспокойтесь, как ненормально это не звучало, но нам это суждено. Серена, ты плыви на Байкал, на его дне, говорят, очень много русалок. Мел, все леса России – в твоём распоряжении. Я желаю вам удачи…
- А ты?
- А я… А что я? Я попаду в Москву, поступлю в институт и познакомлюсь с кем-нибудь. Все будет хорошо, не волнуйтесь.
- Родные, я люблю вас! – сквозь слезы сказала Мел.
- А я уже сохну по вам, - саркастично заметила Серена.
Старшие сестры рассмеялись и затолкали русалку обратно в фонтан.
И все трое исчезли. Королевством два года правила Золушка.
Глава 2. Расставание.
Прошло два года…
Меринлей огромный по своей территории, а количество его персонажей почти невозможно сосчитать. При этом королевы знакомы со многими из них. Все персонажи, которые только смогли прибыть из самых отдалённых уголков королевства, собрались на центральной площади перед дворцом в назначенное время, чтобы встретить своих правительниц дома. Как только часы пробили полдень, все хором произнесли простейшее заклинание:
- Трём королевам
Пророчество дано,
Прошло уже два года,
Как оно обретено.
Уже почти два года
Королевы на Земле,
Они должны вернуться
В полдень в Меринлей.
Площадь заполнилась смесью из золотых, фиолетовых и розовых искр. Они собрались в большое облако, которое сформировалась в нежный силуэт. Когда искры рассеялись, персонажи увидели нежную картину. Их уже взрослая двадцатилетняя королева осторожно держала на руках новорожденную малышку, которая просыпалась, почувствовав себя на новом месте. Девочка открыла глаза, улыбнулась и стала заинтересованно разглядывать всех, кого могла увидеть. Элеонор мило наблюдала за ней, затем подняла голову и громко произнесла:
- Я, королева Элеонор, наследница трона королевы Марии, объявляю всем о рождении моей дочери – принцессы Анны, наследницы моего трона…
Пока королева говорила, искры собирались во второе облако. Из него появилась Мел, держащая в зубах свёрток, в котором спал новорождённый волчонок. Несмотря на то, что волчата в природе растут быстрее людей, в нём была кровь матери, которая родилась человеком. Волчица показала сестре, что сама никак не сможет объявить, и Элеонор так же громко продолжила:
- Принца Арона, унаследовавшего трон моей сестры Мелиссы…
В это время появилось и третье волшебное облако, которое просеялось в фонтане. Серена держала на руках маленькую русалочку, у которой, почему-то, были синие волосы.
- И, наконец, моя маленькая дочь Елизавета, унаследовавшая всю власть над подводной частью Меринлея, - закончила Серена.
Всю площадь заливал гром аплодисментов. Сёстры недолго побыли в центре, чтобы дать Меринлейцам погладить и подержать малышей. Затем удалились во дворец.

- Мама! Ну сколько можно спать? Так и всю власть проспишь, а я стану королевой! Давай, поднимайся, сегодня важный день! – пищала маленькая Аня около кровати.
Золотой круг солнца казался очень маленьким на рассветном небе Меринлея. Создавалось чувство, что художник сначала очень старательно раскрашивал небо, но на него пролили стакан воды и оно размазалось. Само по себе оно было Сереневым, но кое-где из-за розовых облаков пробивались красные, оранжевые и золотые мазки красок. Стояла утренняя прохлада. И это было нормально в шесть часов утра. Но, не смотря на раннее время, Аня была уже на ногах и пыталась разбудить маму. Элеонор взглянула на часы, пытаясь сообразить, что сегодня за день. Затем, когда она совсем проснулась, её осенило: день рождения Ани! Как она могла забыть.
- Ты мне не дашь поспать, верно?
- Нет!
- Часик?
- Знаю я твой часик!
- Так и быть. Сегодня твои желания должны исполняться, верно? С днём рождения тебя, малышка!
Эл щёлкнула пальцами, и в её руке появился торт, сделанный из трюфеля и заварного крема, украшенного изящной цифрой «3».
- Заварной крем и трюфель! Мой любимый! Дай! – запищала именинница.
- А куда это ты рванула с тортом? Я же тебе говорила: королева не кусочничает! Сначала доешь кусочек торта, а потом пойдёшь, куда шла.
Делать нечего: Аня запихивала в себя торт большими кусками, а когда места не хватало, приходилось всё же жевать. И потом та же история. Наконец, торт был аккуратно уложен в желудок девочки, и она понеслась прочь.

Если третий день рождения Ани начался весело и радостно, то Лиза успела заскучать. Она обычно тоже просыпалась с рассветом, и тут же уплывала через портал куда-нибудь вдаль. В последний раз её нашли рыбаки, она добралась до границы с Эль-Меленой. Тогда Серена не выдержала и просто поставила блок на портал из бассейна, в котором спит девочка. Пароль от блока был написан на самой верхней полки тумбы, которая находилась в той же комнате, только над водой. Достать до неё могла только Элеонор, и то на каблуках. Пароль ежедневно менялся, и Серена снимала блок не раньше девяти утра.
Тем не менее, Лиза уже проснулась. Она печально высунула голову над водой и стала думать, как же было бы хорошо, если бы пришёл кто-нибудь высокий и открыл ей выход из комнаты. Ведь у неё всё-таки день рождения! В этот момент дверь заскрипела, и в глазах принцессы зажглась надежда. Но она быстро потухла, когда в комнату зашла Аня.
- Ты чего не спишь? – расстроено спросила Лиз.
- Я не хочу спать, я хочу побежать в лес и позвать Арона и тётю Мел. Давай, пошли!
- Я не могу, - опустила глаза русалка.
- Почему? Тётя Серена еще тебя не выпустила?
- Кто-нибудь большой сможет прочитать пароль, а я его наберу по буквам. А ты еще маленькая.
- Маленькая, да удаленькая!
Тайна великая -
Сохранись,
Полка секретная -
Отворись!
Под ногами Ани внезапно возникла табуретка, и рост её стал примерно таким же, как у мамы. Она огляделась и весело посмотрела на ошарашенную Лиз:
- Как это? – удивилась русалочка.
- Всего-то сняла мамин блок. А теперь посмотрим на пароль. «Д», «Е», «Н», «Ь», «А», «Н», «И», «И», «Л», «И», «З», «Ы», «С», «А», «Р», «О», «Н», «О», «М». Вот и все. А теперь – обратно.
Пароль или блок –
Привычное дело,
Но снова я в срок
Обычных размеров.
И Аня стала привычных размеров. Тут же из воды показалась голова Лизы.
- Подходит! Интересно, что это за длинное слово? Я поплыву к секретной берлоге тети Мел. А ты меня догоняй!
- Согласна! – воскликнула Аня, вылетая из дворца.
И она со всех ног помчалась к берлоге Мел, успев создать много шума и обогнать Лизу. Когда из выкопанного троллями бассейна показалась вторая девочка, то прибавился к этому ещё и восторженный хохот. Затем визг, ведь русалочка брызгалась. После случилось то, чего они никак не ожидали.
Мел рано утром разбудило тихое игривое скуление маленького волчонка. Мать специально не открывала глаза и не шевелилась. И вот, когда Арон подобрался поближе и начал нюхать её нос, волчица вскочила на задние лапы и глухо зарычала, заставив малыша вскочить с места и убежать за корягу. Затем по лесу раздался смех королевы.
- Арон, тебе сегодня уже три года! Мой хороший, ты уже должен быть большим, сильным и смелым. А ты взял и спрятался! Ну же, иди ко мне, мой щеночек!
Но малыш упорно не вылезал, хотя мама просто требовала этого. Тогда она подошла к нему поближе, чтобы обнюхать и приласкать, но только придвинула свой нос поближе к нему, как он со всей силы укусил её. Мел отскочила. Лес снова наполнился смехом, но уже не взрослого волка, а совсем ещё волчонка. Затем раздался гордый вой.
- А мама струсила, а мама отскочила, а я не трус! Я напал на врага, я создал вид грозного волка и издал победный вой. Всё, как ты учила, мам, – сынок начал тереться головой о ногу мамы.
- Мой золотой, ты просто умница! Сладкий мой, ты должен понимать, что кусаться нельзя. С днем рождения, малыш, я так тебя люблю! – сказала Мел, прижимая сына к себе.
Идиллия, да и только! Королева, которая всё ещё хотела спать, накрыла собой сына и закрыла глаза. Только волчий слух уловил топот, крики, плеск воды и визг. Арон подскочил:
- Лиз и Аня пришли, Лиз и Аня пришли! Пойдём к Лиз и Ане!
- Солнышко, спрячься, теперь мы их проверим на возраст. Пойдем пугать их!
Королева Мелисса всегда славилась тем, что одним своим взглядом могла напугать любого до полусмерти. Она вышла из берлоги с грозным и голодным видом, бесшумно переставляя лапы и сопровождая всё это грозным рычанием хищника. Под лапой хрустнула и сломалась ветка, хвост и уши поджаты. Всем видом волчица давала вполне понятный знак – «Беги, пока есть, на чём». Она присела и подготовилась к прыжку, как вдруг…
- Тётя Мел, не страшно, не пытайтесь! – захрабрилась русалочка в пруду.
Аня же всегда была хитрее. Конечно, родные всегда узнали бы Мел из тысячи белых волков хотя бы по изящной манере походки, но девочка решила, что спектакль ещё не закончился. Она сделала испуганное лицо, впала в ступор, сжала кулаки. После реплики Лизы она и вовсе рухнула на землю, словно упала в обморок. Взгляд волчицы тут же сменился с грозного на испуганный, и она побежала к племяннице. Обнюхав девочку, она стала вылизывать малышку своим огромным языком.
Принцесса лежала и терпела, и ни один мускул у неё на лице не дрогнул. Но тут она представила, как Мелисса будет отчитываться перед Элеонор – почему её ребенок без сознания и весь мокрый! Аня не выдержала и засмеялась.
- А вот сама тётя Мел испугалась!
- Ах ты, проказница! Представь, что я сказала бы маме, она бы из меня котлету сделала! Молодцы, уже стали совсем взрослыми и храбрыми. Девочки мои… Мои хорошие. А где же наш волчонок? Арон, любимый, иди сюда!
Маленький волчонок подбежал к маме и сел рядом, как преданный пёсик.
- Итак, ребята, рассказываю о планах на день. Чувствую, что сёстры ещё спят. Сначала мы пойдем пугать Элеонор пожаром, потом Серену – потопом. После этого праздничный бал, фуршет, подарки, а вечером позовем бабушку Марию из Духожития. Ну что, идем?
Вечер шёл просто сказочно. И ужин задался, и подарки ребятам понравились. После бала все окончательно изнурили себя, и настало время посидеть у камина и поговорить с бабушкой. Элеонор устроила на коленях Аню, Серена взяла на руки Лизу, а Мел свернулась калачиком вокруг Арона. И они все хором произнесли:
- Королева Мария с нами останется,
Житель Духожития в камине проявится!
От каждого из персонажей к камину сверкающими змеями поползли тучи золотых и розовых искр. Переплетаясь, огонь и магия образовали сначала контуры, потом силуэт, а затем и всю королеву Марию, молодую правительницу, ушедшую из жизни в тридцать пять лет. Тем не менее, все те, кого вызывали из Духожития, представали перед родными в возрасте тридцати лет вне зависимости от того, в каком возрасте они умерли и дожили ли вообще до тридцати. Персонажи говорили, что у королевы было больное сердце. Она стояла, обнимая и целуя внуков. Каждому досталось ещё по щедрому подарку – это были магические воздушные змеи, которые могли летать без ветра и при полёте осыпали хозяина радугой искр. Один недостаток – когда эти искры падали на всё подряд, они наделяли это жизнью. Поэтому, если на колонну попадёт такая радуга, то она зарастёт красивыми извивающимися кустами роз. А это не сочетается с интерьером замка. Но если же эти радуги искр из змея посыплются на траву, то она разрастётся и будет зеленее, а деревья вновь оживут и будут всех удивлять красотой. Так королева Мария научила детей совмещать полезное с приятным. И это хорошо, ведь дети быстро убежали испытывать подарки, а дочери смогли пообщаться с мамой.
- Дочери, мои золотые! Я так скучала по вам, по внукам! Ну что ж, раз вы меня позвали, значит, должна быть причина? – начала разговор королева-мать.
- Разве должна быть причина, чтобы пообщаться с матерью? – спросила Серена.
- Обычно она была, - пожала плечами Мария.
- Ну, у нас есть причина… - улыбнулась Мел. – Посмотри, - она кивнула мордой на бегающих за окном детей. – Посмотри, как они выросли. Три года…
- Да, три года незаметно пролетели… Вот увидите, не успеете глазом моргнуть, а им уже по восемнадцать! Так это и послужило причиной вызвать меня в Меринлей – посмотреть на них?
- Конечно, мам. Точнее, не совсем. Ну, есть ещё более серьёзное обстоятельство. Скажи, когда ты выполнила своё предназначение, то Пророчество осталось с тобой? – спросила Эл.
- Нет! В ту же секунду когда было точно ясно, что я выполнила, что должна была, Пророчество появилось перед моими глазами и рассыпалось на тучу золотых искр, и они растворились по всему королевству.
- Странно… Наше предназначение – родить детей. Это выполнено, а оно у нас. Сможешь прочесть наше Пророчество? – спросила Мелисса.
- Да, конечно, - ответила Мария, протягивая руку за свитком.
Она десять минут крутила, вертела, читала и разглядывала пророчество. Потом она решила, что это чей-то розыгрыш с блокировкой и пошла к Меринлейскому Великому котлу. Сам по себе это был обычный котёл, в котором готовились зелья. Но он был единственный в своём роде, сделанный отцом Марии котлом. Много часов она что-то бормотала, кидала туда, а за недостающими ингредиентами летала то в Эль-Мелену, то в Сиренадиос, то в Духожитие. Дети успели лечь спать, проснуться и пообедать.
Затем готовым отваром она побрызгала Пророчество, то и дело бормоча непонятные слова и выражения. Сёстрам только и оставалось переглядываться. Затем королева снова прочла его и побелела, чуть не упав в обморок.
- В чём дело, мама? – спросила встревоженная Серена.
- Вы неправильно истолковали его. Должна была родить наследника лишь Элеонор, ведь когда родились вы трое, нарушился баланс. Прежде никогда не было три королевы в Меринлее. Теперь, если бы ты родила двойню или тройню, лишние отправились бы к людям в Сказовск. А теперь все должны отправиться в Россию.
- Но теперь я должна ещё родить ребёнка? – спросила Элеонор.
- Нет, не думаю, что это правильно. Но есть выход. Мы можем оставить детей в Сказовске, уменьшив их до младенчества. Отдадим им ключи от сказки. А там подадим им знак в день их совершеннолетия, раньше они не смогут вернуться. Ну а далее то, что связано с поцелуем, сделаем уже здесь, - истолковала свой план Мел.
- В принципе, можно, - призадумалась Мария, - но и здесь есть одно НО. Если вы внимательно читали легенды, то в Средних Веках тоже случалось нарушение правил пророчества. И тогда королевы обращались к Основателям, чтобы разрешить проблему, и они сказали, что все дети могут жить тут, если одна сестра уедет в Эль-Мелену с ребёнком, другая – в Сиренадиос, и только одна останется в Меринлее. Вы готовы разъехаться?
- Вместе с ними, - Элеонор кивнула на играющих на улице детей, - куда угодно.

Поздно вечером, когда Мария уже улетела в Духожитие, на Меринлей большими слоями опустилась темнота из тёмного шоколада. Этот торт назывался «Ночь с детьми», королевам последний раз осталось вкусить его сладость.
Тихо рыдая в подушку, Элеонор всю ночь не отходила от Ани. Возможно, на Земле никому не будет дела до плачущих младенцев? И они погибнут? При мысли, что она в последний раз видит свою дочь, становилось ещё хуже.
В Фонтане Истины в последний раз нежилась и Лиза. Серена лишь поглаживала её хвост, зная, что в Сказовске его уже не будет. Через каждые пять минут она смотрела на часы – в двенадцать она должна будет отнести девочку в тронный зал. Её нельзя будить. И, каждый раз глядя на часы, ей хотелось оттянуть мгновение. Жить им вечно. Но если была бы машина времени, то всё можно было бы исправить. Но так было бы только хуже. Ведь если бы Эл родила лишь Аню, не было бы и Лизы. Мысли тяготили, и под их тяжестью королева с каждой секундой всё дальше проваливалась в пропасть.
Маленький волчонок в тот день спал в тронном зале на шёлковой подушке, где он прежде никогда не спал. Мама не могла просто смотреть на него, она перебирала все мгновения, проведённые вместе. Рождение, радость её подданных, охота на зайцев, первый день рождения, первые слова, первый бой, первый победный клич. Ей, казалось, было труднее всех. Мел подумала, что чей-то ребёнок все-таки должен править королевством, а в Меринлее были не против короля. И если она обойдёт уговор о ссылке, то… Нет, нет, и ещё раз нет! Об этом и думать нельзя – сёстры тоже пожертвовали самым родным. Но от своих мыслей всегда можно сбежать. Например, в лес. Туда Мел и направилась. Там, петляя по кустарникам, она выла. Но тогда это был больше не вой, а скул подстреленного щенка. Часы пробили полночь. И, если бы не слух Мелиссы, она не услышала бы их во дворце. Пора делать выбор.
В Музее сказки было темно и пусто. Охранник мирно спал у входа. Миссия почти выполнена: осталось лишь положить детей на скамейку и по порталу вернуться домой.
Но они тоже живые существа. Они тоже чуют, что матери вынуждены их бросить. Чуют их тревогу. Волнение и гнев. Сострадание и отчаяние. Аня в душераздирающем плаче дала понять маме, что ей мама дорога и она не хочет расставаться. Эл поцеловала девочку в макушку и прошептала: «Я тоже не хочу уходить. Извини меня.» И она прижалась к ней и задержала дыхание, последний раз чувствуя тёплые щёчки. Но время поджимало.
- Может, прекратишь отяжелять последние секунды, положи ребёнка и пошли! – зарычала Мелисса. Её сердце снова окаменело от того, что она вот-вот останется одна. Без сына.
Но делать нечего: портал скоро захлопнется. Мел, изящной походкой королевы, продвигалась к выходу. Серена положила руку на плечо Элеонор, но скоро убрала её и пошла вслед за Мел.
- Ты идёшь? - спросила она.
- Иду, - выдохнула Элеонор. Она уже почти подошла к экспонату «Три королевы», когда заметила, как Аня играла с фигуркой королевы.
- Подождите, - крикнула она. – А как же ключ? Как они потом найдут родной дом?
И она надела на шею дочери ключ. То же самое сделали сёстры. Но времени не было. Портал сужался, а ноги Эл стали ватными и ни куда не шли. Она упала на колени. Затем на глаза наплыла чёрная туча, медленно становясь всё более навязчивой. Через пару секунд картинка и вовсе пропала.

Очнулась она во дворце. Шестеро служанок – жён леших, одевали её в чёрное пышное платье. Края его украшала причудливая золотая кайма, а на голове была корона с чёрным жемчугом. Перед глазами снова всплывала тёмная ткань, которая грозила стать новой потерей сознания. Элеонор испугалась и провела рукой по ткани: всё обошлось, это чёрная вуаль. В комнату вошла Мел, тоже наряженная в корону с вуалью. Она вздохнула и подошла к сестре. Эл погладила её по макушке и спросила:
- Что случилось?
- Ты упала в обморок на Земле, Серена закинула тебя ко мне на спину и мы повезли тебя сюда. Ты проспала три дня! Сегодня траур в честь утери наследников королевства. И ты там должна быть одетая, но ты лишь спала да спала. Жёны леших согласились одеть тебя, а мама ушла сочинять заклинание для пробуждения из забытья. Не знаю, что касается Пророчества, так оно ещё здесь, - пробормотала добрая сестрёнка. Последние слова Эл попросту не слышала.
- Мама тут?
- В тот день, когда мы вернулись, мы ещё раз прочли своё предназначение. В принципе, оно выполнено. Но оно на месте, и это странно. И ты ещё тут – спящая красавица! А когда мы сказали ей про всё, то она решила на время к нам переехать.
- Здорово.
- Ага.
Молчание тяготило. Но оно длилось недолго: в комнату осторожно зашла Мария.
- Мама! – воскликнула Элеонор.
- Ты пришла в себя, - сказала королева. Это была больше констатация факта, чем вопрос.
- Да.
- Мне так жаль тебя, малышка, - пропела мать и обняла Элеонор. – Но я уверена, что у Ани будет хорошая семья.
- Я знаю, - ответила дочь.
Но времени на ласку не было: тёмным потоком к замку приваливал народ на траурный вечер. Королева встала около выхода. Сзади бесшумно подошла Мел.
- Где Серена?
- На площади. И нам пора, пошли! – в тот день у волчицы было слишком подавленное настроение для сарказма и пессимизма. Они переглянулись и вышли в свет.
Глава 3. На Земле.
Прошло 18 лет…
Середина июля. В кармане шортов запищал телефон - пришло СМС:
«Приходи в «Алые паруса». Мы уже там.
Лиза.»
Аня, Лиза и Арон выросли вместе. В ту ночь их обнаружил охранник, их отвезли в милицию в надежде найти родителей. Тщетно. Потому одна из добрейших женщин, которую они стали звать второй матерью, Кристина Борисовна, забрала их в детдом. Из детского дома их хотели забирать по отдельности, но они всё равно держались вместе. Возможно, им кто-то помогал в этом на уровне магии. Но, как только они закончили школу, то сняли комнату в студенческом общежитии и ушли из детдома. Это было трудно описать, но их что-то держало вместе. Из них выросли отличные люди.
Аня была блондинкой с голубыми глазами, очень женственной фигурой и красивыми чертами лица. Знакомые говорили, что в них есть что-то благородное и королевское. С мамой Эл у неё было много общего: они обе не любили длинные волосы. И тогда волосы у девочки были до плеч. Одета Аня была в голубую майку и джинсовые шорты. С плеча свисала длинная лямка от сумки под цвет шорт, на ногах кроссовки – она очень любила спортивный стиль.
Лиза очень элегантна во всём. Она родилась с синими волосами, но мать думала, что на Земле волосы изменятся и ничего не предприняла. А они так и остались синими. Но, несколько раз перекрашенные, тогда они были каштановыми. Хотя она не знала, что её ждёт: в Меринлее вся краска с волос смывается. Её зелёные глаза называли кошачьими, а фигуру считали изысканной. «В каждой клеточке её тела ощущалась тигриная грация» - говорила Кристина Борисовна. Лиз очень любила одеваться по моде – в тот день она была одета в серебристое платье, в руках держала золотой клатч под цвет туфель. Каштановые кудри ложились до бёдер, слегка раздуваемые в стороны ветром, когда девушка зашла в ресторан. Она присела на стул и взяла меню.
Арон имел чёрные волосы, хотя на родине был белым волком, он очень похож на девушку на Фонтане Истины. На нём был свитер бежевого цвета и белые джинсы. Кроссовки. Он уже сидел за столом и допивал сок, когда пришла Лиза.
Аня прочитала СМС и задумалась – ей теперь придётся забежать домой и захватить подарок Лизе и Арону – новые французские духи, которые она дёшево взяла через знакомых и беговая дорожка – Арон любил бегать. Аня забежала в комнату в общежитии. Комнатка была не большой, но комфортной. До них там жила молодая пара с ребёнком, поэтому, когда друзья решили втроём заселиться в одну комнату, им она досталась с мебелью. Там была красивая люстра, двуспальный диван и кровать. Делать нечего: пришлось купить раскладушку. Они втроём не уместились в комнате, поэтому Арон от них уехал в соседнюю. Аня и Лиза однажды очень поссорились, и Аня решила съехать от Лизы. Чтобы не стеснять своего друга, она взяла себе комнату. Но, по старой ошибке зашла в Лизины хоромы, и увидела то, что от неё так долго прятали: над пластиковыми окнами, вычищенными до блеска, висела шёлковая лента кремового цвета с надписью:
« С днём рождения, Аня!»
Поздравление отлично сочеталось с интерьером комнаты. Прямо под ним располагались синие занавески. Стена была окрашена в цвет чистого золота, а пол украшало ковровое покрытие густого синего цвета. Потолок был также синим, и ещё Лиза сама вывела на нём рисунок: на открытой книге спала волчица, на спине которой, наклонив голову, сидела русалка. Рядом стояла королева, а вокруг книги плясали буквы – Marinlay.
Сама того не осознавая, на потолке она нарисовала герб Меринлея. Он рисуется золотым по синему и исключительно женской рукой. Лиза говорила, что по неизвестной причине русалка ей ближе всего. И, когда ей было плохо, она общалась именно с ней.
Аня улыбнулась, подошла и провела рукой по столу с тортом, на котором красовалась цифра 18.
- Лиз, ты лучшая! Простите, ребята, ведь у вас тоже день рождения, - затем вздохнула и закрыла глаза. На случай, если кто-то застукает её там, она поспешила пойти к себе.
Сама Аня не любила яркий интерьер. Её пол был укрыт паркетом из красного дерева, а стены были молочного цвета. Потолок она сама просто отштукатурила, сделав белоснежным. Она прошла мимо стола и кровати, над которой в нише стоял сейф. Набрав код, она достала духи для Лизы, а из-под кровати вынула беговую дорожку в коробке, аккуратно упаковала и привязала бантик.
Ресторан «Алые паруса» стал достоянием Сказовска, ведь именно там проводились все мероприятия и свадьбы, корпоративы и выпускные. По субботам, начиная с девяти часов вечера, можно было услышать живой джаз. Там пела и Лиза, это была её основная работа – сначала около получасу пела она, потом до восьми утра в караоке пели люди. И так каждый день. Работодатель считал её золотым сотрудником, ведь если посетители переставали делать заказы, то к микрофону становилась сама Лиз, каждый раз возвращаясь, чтобы спеть на бис под бурные овации зрителей. Голос Лизы привлекал людей в ресторан, словно голос русалки в древнегреческой мифологии. У девушки не проявилась звездная болезнь, чему все были несказанно рады. А на баннере перед входом так и было написано – «Живое выступление Елизаветы Ясеневой».
Лиза и Арон что-то оживлённо обсуждали, склонившись друг к другу. Девушка тут же заметила входящую Аню, к которой понеслась с добродушной улыбкой и распростёртыми обьятиями. Пока они обнимались, сзади подошёл Арон:
- С днём рождения, Аня! – сказал парень.
- И тебя тоже, - они обменялись коробками.
Лиза легонько задела рукой сзади плечо принцессы, и та от неожиданности подпрыгнула.
- Прости, я тебя напугала? Неожиданная реакция. И чего ты такая рассеянная? Лучше возьми, - Лиза протянула Ане коробку, а та отдала свою подруге в ответ.
- Я сегодня сама не своя. Сегодня ночью я проснулась от яркого света и жутко перепугалась. Причём свет шёл от изголовья кровати, как будто у выхода кто-то светил фонарём мне в глаза. Я оглянулась и ещё больше напугалась. Естественно, в комнате я была одна, но светилась фигурка. Моя деревянная королева отдавала непонятным золотым сиянием, что и так устрашало, а тут ещё и гром – я так подскочила! Эй, ребят, вы чего такие мрачные? – уже твёрдо сидя на стульях, Лиза и Арон опустили глаза в пол и начали сверлить в нём воображаемую дыру.
- Знаешь, а ведь это что-то да значит! Моя фигурка тоже была золотой этой ночью, наверняка неспроста. Зрелище было то ещё! – Арон, как и мать, он считал, что все человеческие беды – повседневный пустяк, который люди превращают в оромный лабиринт, петляя вправо и влево, не зная, что есть прямая дорога – более быстрая и безопасная.
- Зрелище было в моей комнате! – Лиза была твёрдой и холодной, отмахнувшись от шуток каменной интонацией. – Я же говорила, что это не просто бред, размазанный кисточкой! Мало того, что у меня фигурка светится, – она достала из сумочки русалку и показала друзьям, - Но ещё и на потолке рисунок словно ожил. Сначала буквы закружились, потом книга захлопнулась и повернулась ко мне названием. Она называется «Иди в Музей сказки». И чего тут смешного, Арон? Я думаю, это знак.
- Знак того, что «one whisky, one tequila» - не самый лучший вариант проведения субботнего вечера? Тебе ничего не грозит, можем даже сходить в Музей сказки.
- Я вчера немного выпила, а не напилась в дребезги. У меня не могло быть таких галлюцинаций, блин. Да и денег у меня не было.
- Тебе вчера выдали зарплату…
- Ну, слегка выпила. Я могу выпить раз в месяц?
- Ты уснула у меня в комнате, - напомнила Аня.
- Может, у меня кровать неудобная.
- Зато у тебя она – двуспальная!
- Вы решили укорять меня в том, что я пришла вчера немного позже, чем обычно? Мне же уже есть 18! Имейте в виду, что работаю я одна, если это можно назвать работой, а не развлечением. Хотя, если вам нравится жить на минимум…
- Все предельно ясно, закрыли тему, - Арон встал. – Так вы идёте?
- Куда? – спросила Лиз.
- В Музей, куда же ещё. Эта штука реально светится, я сам видел. И мне интересно узнать, как и почему.
Тот день был воскресеньем. Друзья подошли к парадному входу, но он был закрыт. В надежде на заднюю дверь, они обогнули здание. Но и она была заперта.
- Весело, не правда ли? Что будем делать? – спросила Лиза.
- Помнишь наш недавний спор, ты тогда сказала, что сможешь на любую тему придумать стихотворение. И сейчас сможешь? – поинтересовался Арон.
- И как это поможет?
- Никак. Но я смогу самоутвердиться и подзаработать. А это никогда не лишнее, тем более в такой ситуации.
- В какой ситуации? – не поняла Аня.
- Ну, во-первых, скучно. Во-вторых, схема действия в такой ситуации не очень понятна. В-третьих, будет интересно увидеть какие-то вариации от знаменитой певицы Сказовска, тем более на ходу. Могу я поинтересоваться, Лиз, голова-то хоть у тебя не болит?
- Ещё одно слово, и в том случае, если я проиграю спор, он станет бесплатным, а в случае выигрыша ты заплатишь мне тройную сумму! – огрызнулась Лиза.
- С какой стати? Ты что, королева?
- Кто знает, кем я была в прошлой жизни?
- Упрямым ослёнком, - пробормотала Аня. – Раз уж вам так не терпится выяснить наличие у Лизы таланта, то делайте это побыстрее, я хочу обратно в тёплый ресторан.
- Ну хорошо. Какой предпочтёшь стиль?
- Пусть это будет… Ведьма.
- Чего?
- Ну, что-то типа заклинания. Сможешь?
- Попробую, - она направила руку ладонью на стену около двери.
- А это ещё для чего? – удивилась Аня.
- Если он хочет в стиле ведьмы, то это заклинание. Волшебного кольца у меня с собой нет, палочки, мантии, шляпы, даже страшного носа нету. Поэтому буду так. Прошу меня простить, стихи будут очень-очень скупые, рифма будет слабенькой, ну да на ходу по другому и не сделаешь. Приступим:
Кто-то придумал Музей в воскресенье
От зевак и воров запереть.
Но чтобы узнать брелков предназначенье
Нужно его нам открыть!
На всеобщее удивленье, в ладони девушки начала розовым сгустком собираться энергия. Буквально через секунду после завершения заклинания, она вырвалась наружу и пробила огромную дыру в стене у двери. Аня и Арон так и стояли, глядя на дыру. Затем Лиза, жутко гордая собой,