21. Утро вторника началось как обычно для жителей замка. Для всех, кроме Тайли. Всю ночь она проворочалась без сна, считая минуты до встречи с любимым. Провалилась в небытие лишь под утро и вскочила, как ошпаренная, спустя пару часов. Еще полдня она бродила тенью по замку, боясь, как бы князь не придумал ей задание поважнее. Но полдень миновал, а про Тайли так никто и не вспомнил, и она, словно на крыльях, ворвалась на конюшню, чуть не сбив с ног Эраила. Дафна на такой энтузиазм лишь снисходительно закатила глаза и вскочила на уже оседланную лошадь.
Всю дорогу до тернового леса Тайли ломала голову, как бы оторваться от своих сопровождающих. Лес неумолимо надвигался на них черной стеной, а девушка так и не придумала ничего путного. Но провиденье было на ее стороне, и внезапно из кустов, мимо которых проезжали воины, выскочил крупный кролик, заставив шарахнуться от испуга лошадей, и на предельной скорости рванул к деревьям. Тайли радостно вскрикнула и спрыгнула на полном скаку с лошади, еще налету оборачиваясь в рыжую лисицу. Чувства моментально обострились, инстинкты вырвались на свободу, и, наметив себе цель, Тайли уже не обращала внимания на раздраженные крики за спиной. Она стремительными скачками мчалась вперед, видя перед собой не серый мех ушастого зверька, а серебристые глаза и темные волосы, взъерошенные ветром...
Шейн оторвался от своего патруля, пообещав настигнуть их в скорости, и свернул коня в густую чащу леса. Высокие деревья закрывали небо над головой и погружали лес в мрачные сумерки. Но это никоим образом не мешало жизни идти своим чередом в этом месте. Заливисто пели птицы в кудрявых кронах, где-то дятел выбивал клювом ритмичную дробь по коре в поисках пищи. То тут, то там на небольших солнечных островках росли яркие цветы, и пестрые бабочки порхали с одного на другой, собирая сладостный нектар. Терновый лес, располагаясь на границе нескольких княжеств из-за своей протяженности, вовсе не был мрачным и зловещим, как о нем говорили. Он был умиротворенным, и зло сюда приносили лишь двуногие.
Слушая мелодию леса, Шейн отпустил поводья коня, зная, что тот безошибочно отыщет воду. И оказался прав. Спустя минут сорок неспешной прогулки они вышли на небольшую поляну, залитую солнцем, на окраине которой по камням весело журчал ручей. Но не успел Шейн спешиться, как с противоположной стороны из-за деревьев выскочил ошалелый кролик и мгновенно скрылся в высокой траве. Опомниться мужчина не успел, как следом за испуганным ушастиком выскочила лиса.
Крупнее, чем обычно, зверь был ростом с волка, что уже казалось необычным. Обычные лисы не были таких размеров. Шкура огнем лоснилась и сверкала искрами на солнце, ослепляя. Сильные лапы уверенно несли лису вперед, но уже не за кроликом, а прямо на него. Лошадь дико заржала, почуяв опасность и, пятясь, встала на дыбы, норовя копытом проломить череп хищнику. Шейну пришлось вместо меча хвататься за поводья, дабы не вылететь с седла. Но столкновения так и не произошло.
Солнечный свет, отразившись от рыжего меха, как от зеркала, на мгновенье ослепил всадника с лошадью, а когда зрение вернулось обоим, на месте лисы стояла женщина, проказливо улыбаясь. Шейн стремительно спрыгнул на землю, но, не дойдя и пару шагов до нее, остановился, пораженный видением перед собой.
Солнце освещало ее словно ореолом с ног до головы, превращая в нечто неземное, сказочное. Черная кожа брюк облегала ноги и бедра плотно, словно родная. Свободная черная рубашка не скрывала высокую грудь, что поднималась и опускалась от быстрого дыхания. Волосы буйством огня растрепались по плечам и спине, растрепанные и обласканные ветром. Ее глаза сияли, будто частички солнца, на щеках играл румянец, а губы, созданные для поцелуев, изгибались в нежной улыбке. Она была прекрасна в своей естественной среде – дикое дитя леса, порывистое и… не свободное. Ошейник тусклым золотом лишь на миг омрачил сей волшебный момент. Подхватив ее в объятья, Шейн припал к ее губам, как жаждущий к воде.
- Скай… - его голос был таким же глубоким и волнующим, как и в ее сне. Приятная дрожь охватила тело Тайли. Она так нуждалась в его ласках.
- Шейн, я так соскучилась, - хрипло проговорила она между поцелуями. Но их ей было мало, как и ему.
- Ты и не представляешь, как! – вторил Шейн, целуя ее чуть ли не до сладостного обморока.
Тайли хотела раствориться в нем, хотела, чтобы Шейн любил ее здесь и сейчас, как ночью во сне, но…
- Таллиата! – резкий окрик раздался позади.
Тайли с грозным рыком глянула через плечо. Райл и Дафна были еще далеко, но не пройдет и десяти минут, как они будут здесь.
- Черт! – в сердцах буркнула она, закрывая глаза и пряча лицо на мужской груди. Она задыхалась от этой жестокой безысходности, словно пробежав кросс длиною не в один день.
- Мне пора уходить? – с тоской в голосе проговорил Шейн.
Тайли подняла на него глаза. В них отражалась та же мука и боль, что и в его.
- Как бы я хотела…
- Ш-ш-ш, дай запомнить твою улыбку, - он осторожно разгладил морщинки около ее глаз. – Моя нимфа из снов. Лишь там я могу любить тебя без всяких преград.
- Да… - задумчиво прошептала Тайли, улыбаясь. – Ты тоже являлся мне во сне, в ночь после нашей последней встречи. Шелк черных простыней очень подходит тебе. А твоя госпожа балует тебя подобной роскошью, - решила поддразнить его девушка, но Шейн воспринял все всерьез.
- Мы близки, как брат и сестра. И она думает, что все это должно мне принадлежать, а я не хочу огорчать ее отказом. – Ответил он, с теплой улыбкой вспоминая об Эстель. – Да, ты была в моей комнате во сне и на тебе была очаровательная сорочка цвета сливок, с вышитыми черными цветами… - словно вспоминая, добавил он.
- Это были черные розы, - нахмурилась Тайли.
- Да, розы твои цветы. Нежные лепестки и острые шипы… Я не забуду ту ночь, хоть все и было сном. Очень ярким. А на моей кровати и правда черные простыни, - улыбнувшись, добавил Шейн. – Ты, моя колдунья, чаще навещай меня во снах. Так разлука не столь горька на вкус…
- На вкус?... Ты думаешь, что я что-то наколдовала и пришла в твой сон?... – Удивилась Тайли, но вдруг внезапно вспомнила, что тем вечером случайно попробовала кровь Шейна. А что если она смогла забраться к нему в подсознание, усвоив каплю его крови и приправив ее своим острым желанием его видеть? Пусть она не вампир, но кицуне все же хищник и так же жаден до крови бывает. А что если… - Шейн, позволь вновь попробовать тебя! Твоя кровь… может это просто совпадение?...
- Да… ты ведь не простая женщина, моя лисица, и в этом мире я уже ничему не удивляюсь, - все так же нежно улыбаясь, шепнул Шейн в ее висок. Они так и не размыкали своих объятий, стоя в ярких лучах солнца.
Шейн слышал, что невдалеке трещат кусты. Их в любую минуту могли обнаружить воины князя, но было так тяжело отпустить ее из своих рук. Тайли первая сделала шаг назад, и он был ей благодарен – сам он сделать этого не смог бы. Она вытянула кинжал из-за его пояса, что густо был усеян резьбой по тяжелой рукоятке и острому кривому лезвию. Шейн протянул ей без страха свою ладонь. Тайли встретила его доверчивый взгляд и с замиранием сердца полоснула острой сталью по широкому запястью. Рука опытного воина не дрогнула, и надрез получился аккуратным и достаточно глубоким, чтобы густая темно-красная кровь ровным потоком заструилась на его ладонь. Так и не сводя с него своих прекрасных глаз, Тайли пару раз лизнула рану своим шершавым, как у кошки, языком, и та на глазах затянулась, оставляя лишь тонкий розовый шрам. Лисица быстро собрала всю кровь, что натекла в ладонь, а Шейн так и не почувствовал боли. Желание, острое и горячее, взорвалось в его теле, лишь только она коснулась его языком.
Все, чего он хотел, чтобы она не останавливалась, но времени не было совсем. Тайли в последний раз коснулась его губ, отчего Шейн почувствовал вкус собственной крови, и порывисто умчалась в лес. Кинжал она забрала с собой, и мужчина позавидовал куску железа, что сейчас прижимался к ее бедру.
22. - Пора положить конец ее выходкам! – рявкнула Дафна, целенаправленно двинувшись вглубь леса, рубя кусты на своей пути острым мечом.
Эраил на это лишь раздраженно фыркнул. Его напарница была излишне вспыльчивой, и если Таллиата не явится сию же секунду, то ее ожидает знатная трепка. И словно читая мысли воина, рыжая бестия выскочила из-за деревьев, лучезарно улыбаясь. Протанцевав мимо раздраженной воительницы, девушка вручила ей букетик лесных цветов, а Эраилу достались две крупные тушки кроликов.
- Чудесный день, не правда ли? – пропела Тайли, как ни в чем не бывало, запрыгнув на свою отдохнувшую лошадь, и, продолжая мечтательно улыбаться, послала ее в галоп.
- Совсем свихнулась! – раздраженно буркнула Дафна, в недоумении глядя на простенькие васильки и ромашки в своих руках. Такие нежные и трогательные, что жесткое сердце воительницы дрогнуло от столь неожиданного подарка.
- Смирись, Дафна. – Со смехом сказал Эраил, уложив кроликов в седельную сумку и провожая взглядом Таллиату. – Тайли такая, какая есть. И изменить ее непредсказуемый нрав не под силу даже нашему князю.
- Осторожнее, Эраил. Ты говоришь тревожные речи, - все так же хмуро ответила Дафна. – Хотя в чем-то ты определенно прав…
Весь оставшийся день Тайли летала, словно на крыльях, расточая теплые улыбки всем на своем пути. Даже княжна была удостоена парочкой, к огромному удивлению последней. Тайли с нетерпением ожидала ночи, неистово молясь, чтобы ее версия с кровью подтвердилась.
Ложась в постель, девушка облачилась в черный шелк сорочки, что так подчеркивал бледность ее кожи и буйство рыжих волос. Глаза блестели предвкушением, а по телу то и дело пробегала нервная дрожь – вдруг не получится?
Ворочаясь с боку на бок под пуховым одеялом, Тайли отчаянно пыталась уснуть, но сон упрямо ускользал прочь. Все ее мысли были о Шейне, и когда Тайли, спустя пару часов, что показались ей вечностью, все же провалилась в бездну грез, там ждал ее мужчина. Но не Шейн, а князь.
Дикий ужас захлестнул ее, когда взор затравленно метнулся по сторонам. Тайли дернулась всем телом, но эта попытка повергла пленницу на колени, пронзая острой болью руки и ноги. Она была закована в ржавые от старой крови цепи в темном холодном мраке подземелья. Беспомощность сковывала ее тело похлеще оков. Паника, поднимавшаяся в ней, норовила задушить в своей жесткой хватке. В воздухе раз за разом щелкал и свистел кнут, обрушиваясь на ее незащищенную плоть, скрытую под тонкими лохмотьями, жалящими болезненными ударами. Анкалион возвышался над ней с налитыми кровью глазами и злой усмешкой.
- Нет… нет! Нет!!
Ее крики до крови раздирали горло, но ни звука не вылетало из потрескавшихся губ. Тайли корчилась в агонии на холодных камнях темницы, скользких от ее собственной крови. Она раз за разом с силой зажмуривала глаза в тщетной попытке проснуться.
В какой-то момент пленница потеряла сознание, а когда очнулась, то поняла, что через боль прорвалась к желаемому. На ней был черный шелк, а под босыми ногами пушистый ковер. Слабо мерцал огонь в камине, освещая кровать на возвышении. В ней спал мужчина, но лишь Тайли коснулась его широкой твердой груди, серые глаза распахнулись, и Шейн резко сел в постели, с восторгом взирая на нее. Чтобы совсем не потеряться на фоне черных простыней, Тайли сбросила бретельки своей сорочки с плеч, и ткань с тихим шелестом скользнула по ее обнаженному телу к ее ногам. Восторг в глазах Шейна сменился темным огнем желания, опаляя кожу девушки своим неистовым жаром.
Мужчина протянул ей руку, и Тайли с радостью шагнула к нему.
- Я ждал тебя… - хрипло произнес он, утягивая ее на кровать и начиная покрывать восхитительное тело в своих руках нежными поцелуями.
- Похоже, мы нашли обходной путь быть вместе… - Прошептала Тайли, и то была ее последняя связная мысль за эту ночь.
Кожа к коже… дыхание смешалось. Стук сердец перебивали друг друга, то обгоняя, то замедляя свой ход. Они были так близки друг к другу и одновременно бесконечно далеки. Единственное желание, чтобы сон обратился явью, было им не доступно. За неимением большего, приходилось довольствоваться малым, и оба были этому безмерно благодарны. Им казалось, что нет в мире ничего прекраснее и правильнее, чем сплетение двух сгорающих от страсти тел, жарких поцелуев в холодной ночи и прерывистого шепота с хриплыми стонами в тишине комнаты. Но все имеет свою цену, и разлука была их приговором.
Когда в запотевшем окне забрезжил рассвет, Шейн и Тайли сидели, обнявшись в ворохе одеял, на полу перед заново растопленным камином. Он сцеловывал дорожку по ее обнаженному плечу, а она, закрыв глаза и грустно улыбаясь, наслаждалась прикосновениями любимого. Говорить совершенно не хотелось, для них двоих слова были лишними. Оба понимали друг друга с полувзгляда, словно читая мысли друг друга и зная наперед все желания.
Тайли готова была целую вечность провести так с Шейном, но злодейка-судьба в который раз разлучила их. Девушка открыла глаза, со стоном разочарования поднимаясь в своей постели. Шелк сорочки был порван с одного бока, а одеяло с подушкой лежали кучкой на полу. Видимо, тело жило своей жизнью ночью, пока разум наслаждался своей.
Солнце ярко светило в окно, и заснуть снова не предвещалось никакой возможности. Кровь Шейна в ней вся сгорела дотла, а значит, Тайли будет тосковать еще два дня по своему мужчине и две ночи лежать без сна, прожигая потолок взором и мечтая о новой дозе своего персонального кровавого наркотика, что бежал по венам Шейна.
Но, так или иначе, жизнь все же обрела новую сторону в ее неволе. Чувства, что Тайли не испытывала уже несколько веков, окрасили в яркие цвета ее серое существование в качестве пленницы князя. Девушка отныне жила лишь для одного мужчины. День за днем ожидая встречи в лесу, Тайли пробовала кровь любимого, чтобы навестить его той же ночью. Раз не в реальности, то во сне они будут вместе. И князь не сможет им помешать.