-= Клуб начинающих писателей и художников =-

От автора:

Странная дуэль, странная победа...

"...Берег погрузился во тьму и тишину, словно всю бухту накрыли огромной меховой шапкой. Лишь шелест волн напоминал двум разведчицам о большой воде. Шагающая впереди могучая Луна остановилась и резко обернулась, так что семенящая следом Ночь едва успела остановиться.

 - Тише ты, - сердито прошипела Луна, отодвигая щитом приникшую сестру,  - мелочь хромоногая.

- Прости, - пробормотала  Ночь, послушно делая шаг назад. - Что впереди?

- Ничего, - фыркнула в ответ мечница, - меня волнуют наши братцы. Если они не разведут на ладье огонь, как мы найдем их в темноте?

- Я вижу, - пожала плечами Ночь.

Луна подбоченилась, притопнув кожаной сандалией:

- Ах, какие мы умненькие, - язвительно произнесла она, награждая сестру яростным взглядом. - Что ж тогда мы хромаем? Ах-ах, не увидели дикую кошечку, зато видим в темноте!

Ночь насупилась, бросая из-под кожаного шлема обиженные взгляды.

- Надо было оставить тебя на ладье, с братьями, - заключила Луна, - а Звезду -  взять в дозор. 

- Она не бросит свои трофеи, - тихонько напомнила Ночь, - ты же знаешь.

- Наградил же Арес семейкой, - устало выдохнула Луна и раздраженно махнула мечом по ближайшей лапе папоротника. Черная ветвь, шурша жесткой листвой, упала к её ногам.

- Одна – жадная, другая - немощная, - продолжала ворчать мечница, -  и братцы - два барана. 

- Не-прав-да, - по слогам отчеканила Ночь, упирая взгляд в физиономию Луны. 

Мечница нахмурилась:

- Хромоножка что-то ме-мекнула? -  сделав шаг, она грозовой тучей нависла над сестрой. 

Ночь зажмурилась, но не отступила, крепко вцепившись в  деревянную дугу лука, висевшего на плече.

- Лучница, знай своё место, - здоровенный палец Луны коснулся лба Ночи. - Не вылезай вперед пехоты. Понятно?

- Да, - шепотом согласилась Ночь и, открыв глаза, добавила: -  Тебе лучше вернуться, а я осмотрю берег.

 - Ерунда, - буркнула старшая сестра, но в её тоне прозвучало сомнение.

- Я вижу в темноте, - продолжила убеждать Ночь, - а ты - нет. 

Луна сердито засопела:

- Если не вернешься к утру,  мы выжжем все на две тысячи шагов, - мрачно побещала она и,  широко распахнув объятия, стиснула хрупкую Ночь.

- Я вер-нусь, - пискнула та, - о-бе-ща-ю.

Мечница разжала руки. Ночь сделала глубокий вдох  и неслышно скользнула вперед, растворяясь в черной листве.  Луна еще секунду всматривалась ей вслед, потом зашагала обратно, прислушиваясь к плеску волн.

***

Пробирающуюся среди бамбуковых зарослей, Ночь остановил чуть слышный запах серы. Амазонка задрала нос, пытаясь определить с какой стороны его принесло. Выбрав направление, она двинулась сквозь тропическую поросль.

 Через какое-то время бамбук исчез, открывая голую полянку. Ночь, оставаясь за листвой, разглядывала эту проплешину, как вдруг, из зарослей напротив, появилась черная рогатая фигура. Нелепо переставляя ножки, оканчивающиеся копытцами, и сгибаясь под тяжестью холщевого мешка, существо проследовало  на середину полянки. Сбросив мешок, рогатик воровато оглянулся и, присев на корточки,  воткнул  в землю продолговатый предмет. Поляна треснула, открывая темно-багровый разлом. Довольно повизгивая, рогатик подхватил мешок и нырнул вниз. 

  Подчиняясь внезапному порыву, Ночь покинула укрытие и, оказавшись у разлома, выдернула из земли предмет. Расселина сомкнулась. Отскочив на край поляны,  лучница поднесла артефакт к глазам. Продолговатый и потемневший, он походил на..."

***

Веня убрал пальцы с клавиш и отодвинулся от компьютера. Поморгав уставшими глазами, писатель взглянул на циферблат настольных ходиков. Третий час ночи.

- Устал? - Ночь, сидевшая с ногами на диване, оторвалась от чтения очередного бестселлера и вопросительно смотрела. 

- Не очень, - соврал Веник, вымученно улыбаясь, - я просто хотел попросить твою... э-э-э..  универсальную отмычку.

- Ключ ко всем замкам? - Ночь озорно прищурилась, улыбаясь видимым уголком рта. Её левую половину лица традиционно скрывал темный платок с золотым орнаментом. Легко поднявшись, она шагнула к писателю, вертя в пальцах темный продолговатый ключ с серебряным кольцом на кожаном ремешке. Подойдя к Вениамину, Ночь спрятала руку с ключом за спину и бросила любопытный взгляд на экран монитора:

-  А я могу это прочесть?

- Не-ет, - Вениамин тоже приподнялся, заслоняя монитор спиной,  – эта рукопись -  не закончена. А такие я не даю...

Озорство погасло, Ночь отвернулась и скользнула к двери:

- Я сварю кофе, - раздался её голос из коридора. 

- ...читать, - убито договорил Веник и поплелся в кухню. Ночь уже кипятила турку на плите. Веня прошлепал к столу и присел на табурет:

-Так  я одолжу твой Ключ?

Ночь молчала, глядя в черноту кухонного окна. Городские фонари молчаливо мигали на ветру. Наконец, она ответила

:- Однажды я проникла в дом одного ученого и предложила ему Ключ в обмен на мудрость. Старик рассмеялся и сказал, что у него есть горздо лучший ключ. С ним он может открывать не только двери, но и души.

 Бывшая амазонка опустила на Вениамина взгляд:

- И у тебя есть такой, - тихо произнесла она и отвернулась.

Веник поморгал,  вынырнув из синевы глаз Ночи в желтую кухню, и судорожно вздохнул.

- Этот ключ, - замялся он, смущенно теребя пальцем переносицу,  -  мнэ-э-э... это ты сейчас про воображение говорила, да?

Ночь перенесла на стол поднос с  кофейными чашечкам,  дымящимися ароматным напитком.

- Почти, - улыбнулась она краешком рта. – Есть время подумать еще.