-Встань в стойку, Вэйра. Натяни тетиву и сделай глубокий вдох. Руки безбожно болели, пальцы саднили, окропляя кровью оперение стрелы и землю под ногами. Хвостовик выскальзывал, древко клонило в сторону, мешая сосредоточиться. -Опусти локоть, руку подними на уровень рта и расслабь опорную кисть. Приблизившись ко мне, Дарин встал позади и положил ладони мне на плечи, осторожно потянув на себя. Большими пальцами он принялся медленно массировать напряженные мышцы. Его теплые руки согревали, защищая от прохладного вечернего ветерка, ласкающего кожу. Прислонив меня спиной к своей груди, он опустил локоть моей правой руки, приподняв запястье. -Расслабься, Вэйра, - прошептал он. – Ты слишком напряжена. Стрелок должен чувствовать лук в своих руках. Сделав глубокий вдох, я попыталась восстановить сбившееся дыхание. Расслабив пальцы, позволила стреле выпорхнуть из моей ладони. За долю секунды она нашла свою цель. -Великолепно! – улыбнулся Дарин. Опустив лук, я замерла, прижавшись к его груди. Чувствуя в волосах дыхание, я пришла к выводу, что он был восхищен отнюдь не стрельбой. Его руки медленно массировали мои плечи, поглаживая и разминая их. Тепло разливалось по телу, даря спокойствие и умиротворение. Всякий раз, когда он прикасался ко мне, я ощущала прилив сил. Сердце билось быстрее, но вместе с тем я оставалась спокойна. Дарин взял лук, водрузив его на колчан, скромно притулившийся возле скамьи. Вновь обняв меня, он провел руками вдоль предплечий, прижатых к моей груди. Обхватив меня большими сильными ладонями, он уткнулся носом в волосы и прижался губами к затылку. Дрожь пробежала по моему телу, заставив едва слышно вздохнуть. Он опустился к шее и поймал ртом мочку уха, скользнув по коже кончиком языка. Не выдержав, я засмеялась, невольно дернувшись в попытке освободиться: -Прекрати, Дарин! Это нечестно! Изумленно воскликнув, он развернул меня к себе и, приподняв лицо за подбородок, заглянул в глаза: -А как тогда честно? Его губы были слишком близко, я ощущала дыхание на своей щеке. Уткнувшись носом в его грудь, я пыталась унять рвущееся из груди сердце. -Это нечестно по отношению к Ионе. Прекрати вести себя так, словно чувства твоей невесты ничего не значат для тебя, иначе лишишься её доверия! - наставительно заявила я, не поднимая взгляда. Мои раскрасневшиеся щеки и блестящие глаза не сочетались с серьезностью тона, который удавалось поддерживать с большим трудом. Задумчиво хмыкнув, он погладил меня по голове, не выпуская из своих объятий. -А по отношению к тебе это будет честно? – вкрадчиво поинтересовался он. Подавив тяжкий вздох, я улыбнулась и взглянула на него. -Коронация состоится сразу после свадьбы. Какой бы уникальной девушкой я ни являлась, у меня нет права претендовать на твои руку и сердце, будучи простолюдинкой без рода и титула. К тому же, тебе прекрасно известно, что я вернусь домой, как только мы найдем реликвию. Упрямо поджав губы, Дарин сделал шаг назад, убрав руки с моих плеч. Дрожь мгновенно пробрала меня, когда кожи коснулся прохладный ветер. Переборов желание обхватить себя за плечи, дабы сохранить остатки его тепла, я вскинула подбородок, встретившись с ним взглядом. -В таком случае я отказываюсь искать Камень-Оракул. Глухое раздражение поднималось в груди, медленно разливаясь внутри. Зажмурившись, я сжала кулаки настолько крепко, что ногти впились в ладони. Кровь продолжала капать из открывшихся ранок, но я не обращала на это внимания, пытаясь совладать с собой. -Дарин, я прошу тебя прекратить эгоистичные выходки. Мы взрослые люди и должны подчиняться возложенной на нас ответственности. Тебе, как никому другому, известно, насколько будут плачевны последствия твоих поступков. Тяжкий вздох, последовавший после затянувшегося молчания, ввёл меня в заблуждение, заставив изумленно взглянуть на Дарина. Опустив взгляд, он задумчиво рассматривал землю под ногами. Вскинув руку, старший принц потер шею неловким жестом. -Ты права, Вэйра. Наследник престола не имеет права жить для себя. Разумеется, свадьба с Ионой будет выгодна, - заявил он, разведя руки в стороны и пожав плечами, - потому что она красива, умна и разбирается в политике. Но я снова должен связать свою жизнь с девушкой, которую не люблю, по принуждению предложив ей руку и сердце, - усмехнулся он, сложив руки на груди. – В цепочке недавних событий прокладывается странная закономерность, не находишь? Покачав головой, я взяла в лук и, вынув из колчана стрелу, приготовилась стрелять. Повернувшись к мишени, расположенной между деревьев, я натянула тетиву и, прицелившись, расслабила пальцы, выпустив хвостовик. С тихим свистом стрела рассекла воздух и вонзилась прямиком в цель. -Это не закономерность. Это – жизнь, - резюмировала я, вынимая очередную стрелу из колчана. -Ты снова права. -Взойдя на трон, ты примешь ответственность, возложенную на тебя. И как сильно ты ни любил бы свой народ, всячески стремясь помочь людям, жертвовать ради них с каждым разом будет все труднее, - усмехнулась я, выпуская стрелу. – Если тебе удастся смириться со своей судьбой, ты станешь тем Императором, которого заслуживает Исим! – заявила я, повернувшись через плечо. Мягко улыбнувшись, Дарин кивнул, внимательно рассматривая меня. Его антрацитовые глаза с завораживающими серыми и жёлтыми крапинками наблюдали за мной. У меня сложилось впечатление, что он старательно впитывал в себя мой образ, подолгу разглядывая лицо. -Ты снова права, Вэйра. Прости мне моё бесцеремонное поведение. Впредь я постараюсь сдерживаться. Старший принц виновато улыбнулся и, откланявшись, удалился под предлогом жуткой занятости. Его широкая спина едва заметно вздрогнула, когда он развернулся в сторону замка. Тяжелые травмы, полученные им в бою, не прошли бесследно, периодически доставляя ему мучительную боль при резких движениях. Закусив губу, я наблюдала за хромающей походкой Дарина, отчетливо ощущая, как сжимается сердце. Если бы старший принц обладал способностью читать мысли, он самолично четвертовал бы меня, когда узнал о том, насколько мне больно смотреть на него. -Я вижу чудный странный сон И в нем принцесса есть! Но принц, что так в нее влюблен, К несчастью, тоже здесь! Обернувшись, я встретилась с чарующим взглядом. Огромные желтые очи, без малейшего намека на белок, спокойно наблюдали за мной. Они были очень большие, очень лукавые и невероятно красивые. Зеленые и коричневые крапинки игриво переливались на свету, периодически изменяя оттенок глаз. -Принцесса моя, очнись же скорей – Улыбкою нежной меня ты согрей! Ты видно видишь меня первый раз – Потому потерялся взгляд твоих глаз? Приблизившись к огромному дракону, я внимательно разглядывала его, старательно сохраняя в памяти столь знакомый образ. Гордая осанка, мощные плечи и взгляд, прожигающий душу насквозь. У этого ящера я училась думать, а наблюдая за ним, быстро принимать решения. Его непоколебимая воля и безумная любовь к жизни заряжали меня оптимизмом и не позволяли опускать руки, даже если окружающий мир переворачивался с ног на голову. Однако даже мудрый дракон не в силах был помочь мне. Запутавшись в своих собственных чувствах, я отчетливо понимала, что делиться своими переживаниями было абсолютно бессмысленным, ибо лишь я сама могла разобраться в сложившейся ситуации. Недоверчиво прищурившись, я в упор уставилась на дракона, сложив на груди руки: -Изу, как тебе удается совершенно бесшумно оказываться рядом со мной именно в тот момент, когда я безуспешно пытаюсь привести мысли в порядок?! Ты следишь за мной?! Янтарные глаза изумленно расширились, и густой румянец покрыл щеки его лица. Учитывая, насколько живой и красочной была мимика дракона, я не простила бы себя, окрестив обитель этих зачаровывающих очей «мордой». Озадаченно уставившись на огромного ящера, я старательно всматривалась в его лицо, с удивлением обнаружив, что иссиня-черная чешуя имеет свойство вспыхивать яркой краской смущения. -Твой взгляд печален был и пуст. И жутко было мне Смотреть, как гложет душу грусть – Ты третий день во сне! -Изу, лишь тебе известна причина моей печали. Внезапно я осознала, что не в силах ничего изменить, - пожав плечами, заявила я. -Как ни хотел бы я вернуть волшебство, Но жертва огромна, увы, за него. Никто не узнает и не поймет, Кого Оракул с собой заберет. -Обещай, что сохранишь это в тайне! – потребовала я, в упор уставившись на дракона. -Лимкор ведь не дом твой, вовсе, родной. Почему же он должен разлучить нас с тобой? Ты беспокоить не хочешь близких людей, Но что им сказать о пропаже твоей? -Мой путь был предначертан Верховными богами задолго до моего рождения, Изу, - улыбнулась я, внимательно разглядывая дракона. – Иначе, как объяснить сны об этом мире и непреодолимое желание попасть сюда, не дававшее покоя мне на протяжении свей жизни? -Пусть боги Верховные меня покарают И мою душу больше не истязают! Но твоим палачом не желаю я быть – Ты счастлива будешь – жить и любить! – рявкнул Изу и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Я лишь тяжко вздохнула, покачав головой. Драконы появились в этом мире через столетие после его создания и являлись самыми старыми и мудрыми его жителями. Они участвовали ни в одной сотне войн, принося безоговорочную победу. Возраст Изу насчитывал около полторы тысячи лет, и он был самым молодым из племени ящеров. Однако прожитые годы не усмирили его вспыльчивый характер. Опустившись на скамью, я положила лук на колени, рассеянно уставившись перед собой. За прошедшие три недели я не смогла примириться с тем, что так опрометчиво согласилась перенести себя в другой мир. Моё внезапное появление в Лимкоре было триумфальным зрелищем. Я не сомневалась, что столь масштабное событие запомнится жителям этого мира на века. Однако ему предшествовала внезапная встреча с моей досточтимой покровительницей. Воспоминания о моменте, ознаменовавшем начало исполнения мечты всей моей жизни, поплыли перед глазами, сменяя друг друга, словно картины. Третий день подряд я блуждала по темному лабиринту в поисках выхода. Извитые тропинки описывали причудливые узоры среди высоких серых каменных стен, снова и снова возвращая меня к мраморному алтарю. Скрывая в своих недрах долгожданный путь к освобождению, абсолютно одинаковые дорожки издевательски разветвлялись и снова сходились, не оставляя ни единого ориентира на поворотах. Раз за разом я пыталась выбраться из злополучного лабиринта, изобретая новые тропы. Но ни одна из моих попыток не увенчалась успехом. Совершенно отчаявшись найти выход, я села на пол возле алтаря и, положив голову на скрещенные на коленях руки, крепко зажмурилась. Проклиная все известные мне Высшие силы, вкупе с демиургами, я просидела без дела не один час, бессмысленно глядя в одну точку, как внезапно в самой дальней от меня ветке лабиринта сверкнул слабый огонек. Соскочив на ноги, я бросилась за ним вдогонку, справедливо полагая, что он оказался здесь не случайно и может вывести меня из жуткой ловушки. Свет переливался всеми оттенками голубого, не отзываясь на мой голос, поэтому мне пришлось ускорить шаг, перейдя на бег. Позже мне удалось выяснить, что это была фигура человека, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся высокой черноволосой женщиной. -Пожалуйста, поговори со мной! – кричала я ей в след. – Ты знаешь, где выход отсюда? Она ничего не ответила, взмахнув длинным плащом на очередном повороте. Насколько я могла предположить, прошло около получаса, но мы так и не вернулись к алтарю. Эта новость обрадовала меня, и я поспешила за светящейся проводницей. Через некоторое время беспрерывной ходьбы, мы вышли к очередной ветке лабиринта, разительно отличавшейся от своих предыдущих копий тем, что в ее конце находилось небольшое слабосветящееся пятно, которое и являлось долгожданным выходом. О природе его возникновения мне оставалось лишь догадываться, но сам факт его наличия несказанно меня обрадовал. Моя неразговорчивая проводница замерла и, приблизившись к нему, растворилась в его объятиях. Спустя несколько минут, я добралась до пятна и была удивлена, увидев распахнутую настежь дверь, из которой лилось яркое сияние. Шагнув внутрь, я зажмурилась от ослепительного света, больно бившего по глазам. Осмотревшись вокруг, я не смогла сдержать удивленного возгласа, ибо выход из запутанного лабиринта неожиданно привел меня... в больничную палату. Стены широкого светлого помещения были выкрашены в нежно-голубой цвет, пол был выстлан кремовой плиткой. Посреди палаты стояла кровать в окружении множества приборов, которые беспрерывно попискивали, а на их экранах мигали разноцветные цифры, линии и точки. Тело, опутанное проводами и трубками, привлекло моё внимание, и я приблизилась к кровати. Заглянув в лицо девушки, я почувствовала, как ноги стали ватными, сердце забилось с бешенной скоростью и стало трудно дышать. Из груди моей рвался вопль горя и отчаяния, но я не смогла выдавить ни единого звука, боясь пошевелиться. Девушкой на больничной койке, как ни странно, оказалась я. На моё лицо была надета кислородная маска, но это определенно была я. Протянув ладонь, я с опаской попыталась дотронуться до собственной руки, но пальцы провалились сквозь нее. -Здравствуй, Вэйра, - чарующий нежный голосок окликнул меня из-за спины. Я улыбнулась и, словно маленькая девочка бросилась в объятия высокой женщины дивной красоты. Её кудри цвета воронова крыла спадали на открытые плечи, оттеняя матовую белоснежную кожу прекрасного лица. Тонкий прямой нос так естественно уравновешивал большие черные миндалевидные глаза, светившиеся добротой и любовью. Алые губы идеальной формы ласково улыбались. Тонкий стан, окутанный в расшитый жемчугом белый шелк, высокая грудь и мягкие белые ручки. Предо мной стояла сама Пресвятая Лиа, раскрывая мне навстречу свои теплые объятия. -Вэйра, как же ты выросла! – радостно воскликнула она. Я, как в детстве, прильнула к её груди и счастливо засмеялась, блаженно зажмурившись. Меня окутало незримое покрывало, сотканное из любви и нежности самóй Верховной богини. Лиа обняла меня и поцеловала в макушку. На мгновение прикрыв глаза, я ощутила тонкий ненавязчивый аромат жасмина. Странное чувство дежавю заставило меня настороженно нахмуриться. -Пресветлая Лиа, я очень рада вас видеть, но не могли бы вы объяснить, как мы здесь оказались? – спросила я, подняв взгляд. Верховная богиня ласково улыбнулась и, выпустив меня из своих объятий, осторожно погладила по щеке, словно диковинный хрупкий цветок. -Ты ничуть не изменилась, Вэйра. Ты никогда не позволяла эмоциям брать верх над разумом. Взяв меня за руку, Пресветлая Лиа подошла к кровати, на которой лежало моё тело. Мне было жутко смотреть на саму себя в таком состоянии, поэтому я поспешила отвести взгляд. В горле неожиданно застрял ком, из-за чего слова давались с большим трудом: -Почему я здесь? -Твое тело сейчас находится в состоянии, которое в твоем мире называют «комой». Мы же зовем это «забвением». Оно живо, но в сознание не придет. Нехотя я повернула голову к кровати, отказываясь верить собственным ушам. -Пресветлая Лиа, а что с моей сестрой? Она жива? -С ней все в порядке, насколько мне известно. Вэйра, расскажи мне, что ты помнишь? – попросила Верховная богиня, приобняв меня за плечи. Нахмурившись, я старательно перебирала в голове последние события, совсем не ожидая вспомнить аварию, невольными участницами которой стали мы с сестрой. -Я... не хочу говорить об этом, - прошептала я и, крепко зажмурившись, ухватилась за руку Верховной богини, как за спасительную соломинку. К горлу подступила тошнота, стоило лишь мне позволить ярким картинкам заполнить сознание. -Тогда позволь мне взглянуть, - прошептала она, закрыв глаза. По моей руке разлилось тепло, я почувствовала себя спокойнее и попыталась расслабиться. Пережитые события, благодаря Пресветлой Лие, более не казались такими ужасающими и пугающе реальными. Отдернув руку, моя досточтимая собеседница отшатнулась от меня и уставилась затравленным взглядом. Её испуганный взор выражал бесконтрольный ужас, словно перед ней предстало самое жуткое чудовище. Однако я знала, что это реакция на мои воспоминания. Затем, словно очнувшись от забвения, Пресветлая Лиа порывисто обняла меня и прижала к себе, поглаживая по спине и бормоча слова утешения. Я улыбнулась, в очередной раз ощущая поразительное сходство в поведении моей матери и Верховной богини. -Девочка моя! – воскликнула она. – Что тебе пришлось пережить! Я не знала, что воспоминания могут хранить столько боли, отчаяния и страха! Если я помогу забыть их, то ты потеряешь связь со своим миром. Единственное, что я могу сделать для тебя – это помочь очнуться, - ласково улыбнулась она, когда я подняла взор. -Но... Пресветлая Лиа, как вы это сделаете? – удивилась я, недоумевающе уставившись на мою досточтимую собеседницу. -Лимкор, о котором ты много лет смотрела сны, изначально был создан как магический мир. Ты ведь помнишь легенду о Камне-Оракуле, хранящем в себе часть волшебной силы? – дождавшись моего кивка, Верховная богиня продолжила. – Если мы поможем вернуть магию, то с помощью заклинания, тебе удастся вернуться в своё тело. Надвигающаяся перспектива путешествия по мирам не очень прельщала меня, поэтому я отстранилась от Верховной богини, в задумчивости кусая губу. -Я не тороплю тебя с ответом, дорогая. Ты можешь подумать, - ласково погладив меня по щеке, улыбнулась Пресветлая Лиа. Внезапно её прекрасное лицо обрело обеспокоенное выражение, и она вдруг перестала улыбаться. – Дело в том, что найти Камень-Оракул – единственный выход из положения, в котором ты оказалась. Озадаченно вглядываясь в лицо моей досточтимой собеседницы, я задала самый волнующий меня вопрос: -Пресветлая Лиа, но почему это единственный выход? Вы ведь можете самостоятельно вернуть меня? Верховная богиня засмеялась и, потрепав меня по щеке, шутливо пригрозила пальцем: -А ты все такая же пытливая, как и четырнадцать лет назад, Вэйра. Ты – единственная, кто во всем Лимкоре видел карту, с помощью которой можно найти Камень-Оракул, - заявила она. – Священная реликвия не пожелала более никому из людей показать дорогу к тому месту, где она хранится. Обомлело уставившись на Верховную богиню, я принялась массировать виски, расхаживая по палате из стороны в сторону. Меня поразил тот факт, что находясь вне собственного тела, я чувствовала, как голова медленно раскалывается по швам от огромного количества информации, свалившейся на меня сегодня. Размеренный писк аппаратов, поддерживающих жизнь в бессознательном теле, привлек моё внимание. От мысли, что я могу и не очнуться, меня пробрала дрожь и подкосились ноги. А от осознания, что больше никогда не увижу свою семью, стало еще хуже. -Пресветлая Лиа, я согласна, - ответила я после недолгого раздумья. – За девять лет, что мне снились сны о Лимкоре, я полюбила этот мир – это мой второй дом. Я не смогу сидеть спокойно, зная, что где-то идет кровопролитная война. Поэтому, даже если Камень-Оракул не поможет мне очнуться, я не хочу, чтобы гибли люди и постараюсь помочь. -Я не ожидала услышать от тебя другого, Вэйра, - улыбнулась она в ответ. – Конечно, я удивлена, что ты знаешь о грядущей битве. Надеюсь, её удастся остановить. Выслушав Пресветлую Лию, я послушно зажмурилась по её указанию и приготовилась попасть в другой мир. Перед глазами запрыгали цветные круги, голова закружилась, и сознание померкло. С самого детства я могла наблюдать за изумительным миром под названием Лимкор. Каждую ночь мне снились волшебные сны, в которых я, путешествуя по необъятной планете, изучала древний язык, культуру и быт людей. Необычные животные, которых они приручили, обладали способностью управлять магией, огромное количество всевозможных растений могли излечить от простуды до грудной жабы. Сам мир напоминал нашу родную Землю во времена средневековья, когда страной управлял Император или Король, руководящий армией рыцарей. Не знающие благ цивилизации, жители Лимкора дорожили дружбой, в первую очередь заботились о семье и чести доброго имени. Очнувшись некоторое время спустя, я болезненно застонала, крепче зажмурившись от яркого света, бившего по глазам. Притянув к голове руку, услышала зон монет. -Святые небеса, что это? – распахнув глаза, я изумленно разглядывала своё запястье, окованное в широкий браслет, украшенный изумрудом и зелёными бусинами. Ударяясь друг о друга, бахрома позванивала, словно монетки на турецких костюмах. С трудом поднявшись, я осмотрела своё странное одеяние, медленно впадая в состояние, граничащее с шоковым. Длинная юбка в пол из нежнейшего белоснежного шелка, расшитого золотом и бисером, крепилась к облегающему лифу, украшенному шнуровкой. К широким рукавам, расклешенным от локтей, была пришита бахрома из бусин. Под изящным лифом, расшитым бисером, находился плотный корсет, мешающий дышать. -Ашанар! – выругалась я, рассматривая элегантное средневековое одеяние, в которое было завернуто моё тело. -Как ты себя чувствуешь? – взволнованно поинтересовался голос. Изумленно подняв взор, я наткнулась на внимательно уставившиеся на меня антрацитовые глаза. -Дарин?! Радостно улыбаясь, мужчина наблюдал за меняющимся выражением моего лица. Его черные очи светились нежностью и теплом, он напряженно всматривался в знакомые черты. -Дарин! Я так соскучилась!
A.Б (20-го, 30 лет)
