-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Наши герои из королевства Дарси уже почти целый день были в пути. Черный плащ Донвана резко контрастировал с белым плащом Минни и золотистым Воски. По дороге они успели встретить гнома Джона и его жену Санни. Со стороны гномов было так мило угостить путников пирожками с мясом. Воски насладиться сим яством не удалось, так как чародей сразу спрятал его подальше от глаз волшебницы. Смирившись с тем, что весь день придется голодать, девушка постаралась не думать о еде. Ее мысли заняли принц и его дворец. Интересно, там есть потайные комнаты, как в тех книжках, что она читала в детстве?
Донван остановился перед небольшим двухэтажным зданием, огороженным кривым забором. Воски посмотрела на карту. Судя по ней, они уже дошли до кабака "Веселый краб", оставалось только пройти через лес Потерянных вещей.
- А разве этот лес не опасен для людей? - настороженно оглядываясь вокруг, спросила волшебница.
- Там теряются вещи, а не люди, - задумчиво произнес учитель. - Но никто не знает, какую вещь решит забрать лес.
- Учитель, вы ведь уже проходили через него раньше? - в голосе Минни чувствовалось явное беспокойство. Она взяла за руку подругу, как делала это в детстве, когда чего-то боялась.
- Да, проходил. Прошло так много лет…
- А что вы оставили в этом лесу?
- Свою шляпу.
- ШЛЯПУ?! - в одни голос воскликнули девушки.
- Мне ее подарила леди Кэтрин. Ох, ее кошачьи глаза... Даже в юном возрасте она была восхитительна. Жаль, я опоздал.
- Господи, с ней что-то случилось? - Воски не знала, кто эта девушка, но отчего-то волновалась за нее, как за родную сестру.
- Любовь с нею случилась, - Донван от досады даже капюшон скинул, демонстрируя степень своего расстройства.
- И это так вас огорчает? - Воски было искренне жаль учителя.
- Меня? Ничуть! А вот другого человека, думаю, да. Но, что поделать, «Бог снов» оказался неудачником в любви.
Девушки в конец запутались, что за мысли посещают их учителя. Решив, что не стоит дальше вспоминать о прошлом, путники направились в лес.
Ничего особенного не случилось. Обычный лес. Деревья в зеленом одеянии радовали глаз, а щебет птиц убаюкивал так, что хотелось уснуть прямо на земле. Через час чародей решил, что стоит немного передохнуть. Они расположились возле огромного дерева, крона которого так хорошо защищала от ярких лучей солнца. Минни полезла в сумку за пирожками, однако на ее красивом лице отразилось недоумение.
- Учитель, пирожки пропали.
- Лес их забрал, - с грустью проговорил Донван.
- Похоже, лес понял, что с вами я, и решил обезопаситься, - пошутила Воски, однако факт того, что вкусной еды осталось меньше, ее расстроил.
- Ничего, у нас есть наши любимые хлеб и сыр! И немного мяса. Сейчас, подождите, - чародей полез в сумку и попытался достать продукты. Сумка выдала лишь несколько кусочков хлеба.
Минни рассмеялась, увидев озадаченное лицо чародея и расстроенную Воски.
- Надо видеть и в этом плюс, - Донван старался взбодрить своих спутниц. - Дождя или урагана среди такого солнечного дня точно ждать не придется. Воски, раз уж лес начал взимать дань, то посмотри, что у тебя пропало.
Девушка открыла свою сумку и внимательно осмотрела ее содержимое. Однако все было на месте.
- Странно, идти осталось всего ничего, а лес у тебя ничего не забрал.
- Учитель, логика теряется там, где есть Воски, - напомнила Минни их негласное правило.
- Логика не нужна там, где есть искренние чувства, - учитель всегда говорил красиво, но не к месту. Поэтому девушки просто пропустили ее мимо ушей.
Воски, кое-что вспомнив, обратилась к чародею, который уже успел задремать возле дерева.
- Учитель, почему, если Минни принцесса, принц не отправил своих людей за ней?
- Слишком большое количество людей привлечет излишнее внимание. А так обычный волшебник путешествует со своими ученицами.
- Но он мог бы и навестить свою родную сестру? - Воски не унималась, так как не понимала мотивов принца. Будь у нее брат или сестра, она бы в первую очередь была с ними. А так даже лицо мамы не может вспомнить.
Вопросы Воски сильно волновали и саму Минни, хоть она и пыталась казаться безразличной к теме разговора.
Донван, чувствуя, как на него внимательно смотрят две пары девичьих глаз, обреченно выдохнул. Почему такие разговоры должен вести он, а не тот, кто заварил всю эту кашу?
- Когда произошли те печальные события в истории Оранж, Минни только исполнилось 4 года. А как ты знаешь, только в 5 или 20 лет можно получить магическую силу, потом это уже невозможно. А нашей Минни уже через месяц исполнится 20. Минни пережила тяжелую потерю, поэтому в 5 лет она не смогла пройти инициацию.
- Но ведь вы смогли победить тогда. Почему ее надо было отсылать так далеко от дома?
- Не всех победили. Ведьма Есыль была побеждена, но не умерла, а просто исчезла.
- Есыль? Я ее не помню, - задумчиво произнесла Минни.
- Ты была маленькой, и вряд ли уже что-то вспомнишь, - Донван открыл глаза и с нежностью посмотрел на принцессу. Он видел, что ей страшно, но она пытается принять свою судьбу.
- А мне это имя кажется таким знакомым, почему? - в голове возник образ очень красивой девушки с большими глазами и приятным глубоким голосом.
- Давайте больше не будем о грустном! Нам осталось совсем немного, давайте поторопимся, ведь впереди знакомство с маркизом Киви. Хихи, Энди, самый младший, мне не терпится расцеловать его.
Девушки с ужасом посмотрели на учителя. Очередной набор странных желаний. В этом весь Донван. Дальше они продолжили путь молча.

***
А тем временем в порт Венера прибыл воздушный корабль герцога Бёрда "Тайна". Лорд Хесон со своими друзьями сидел в капитанской каюте. Через три часа им предстояло встретиться с Донваном и его ученицами. Маркиз Киви внимательно рассматривал карту местности, а маркиз Фокс сидел на диване и неторопливо распивал красное вино из запасов герцога.
- Интересно, а принцесса похожа на Эрика? - Энди помнил Минни малышкой, которая постоянно ходила за своим старшим братом и его друзьями. В белом воздушном платье она всегда была похожа на маленького ангелочка.
- Надеюсь, что нет. Такого наглого типа, как Эрик, стоит только поискать, - Хесон всегда был рад поговорить об Эрике, особенно если дело касалось всяких гадостей.
- Она больше похожа на маму, а Эрик на отца. Но такая же упрямая, как и наш принц, - Мин У как раз допил бокал вина и уже думал о том, какой сорт попробовать следующим. Может сливовое вино?
- Мин У, хватит пить, - раздражено произнес Хесон.
- Дорогой мой друг, твое беспокойство все равно не спасет запас алкоголя на твоем корабле. И Чунджэ думаю, простит меня, если не обнаружит буквально пару бокалов своих любимых вин.
- Черт, Мин У, ты опять читаешь мои мысли? - герцог терпеть не мог, когда кто-то лез в его голову, даже если это его лучший друг.
- А ты потише думай, я не специально.
- Я бы посмотрел на тебя, если бы кто-то знал все, о чем ты думаешь, - Энди сам не был рад такому дару маркиза Фокса.
- Думаете, мне так весело слушать все то, что люди стараются скрыть. Не понимаю одного, Хесон, неужели ты думаешь, что пираты могут знать, где Чунджэ? Прошел год, твои люди не смогли найти ни Джэ, ни его друга. Я не помню его имени.
- Энни. И это была его подруга. Они вместе были учениками одного мага.
- Ах, Энни! Я ее помню! - Энди встал со стола и подошел к окну. Он внимательно смотрел на порт, где множество кораблей находили свое временное пристанище. Не поворачиваясь к друзьям, он продолжил. - Это же она тогда на тебя наложила заклятье "Желанного поцелуя"?
- О боже, не напоминай!- Хесон пытался забыть этот факт своей жизни, словно страшный сон.
- Что за заклятье? - заинтересовался маркиз Фокс, поудобнее расположившись на диване и всем своим видом демонстрируя свою заинтересованность.
- Ты тогда, Мин У, кажется уехал на Юг, и поэтому не успел познакомиться с этой милой особой. Она, вроде, тоже умела читать мысли людей, и однажды, будучи в гостях, она прочла мысли Хесона. Не знаю, что ее так развеселило. Она заколдовала Хесона, заставив его целовать каждого, кто возле него начинал смеяться.
- Да просто я ей не нравился. Вот и все!
- Тогда Эрик опять приперся к Хесону в гости, в надежде, что они пойдут на охоту. Что-то рассмешило его, и тут Хесон чмокнул его в щёчку. Эрик от удивления еще больше рассмеялся, в итоге, Хесон зацеловал все его лицо. В тот день Эрик ходил такой счастливый!
- Эх, я упустил такое представление. Хесон сам целует Эрика, а не наоборот! Боже, да эту Энни надо на руках носить! Она сделала невозможное! Хесон, признайся, а о чем ты таком подумал, что она наградила таким подарком?
- Я не помню. Просто был недоволен ребячеством брата… В его то возрасте. Тогда Чунджэ потянулся, чтобы поцеловать меня, как это делал в детстве, а я отвернулся. Знал бы я, что больше его не увижу...
Хесон мгновенно погрустнел. После той истории, его брат вместе с той ведьмой Энни отправились в королевство Дарси, но на их корабль напали пираты. Больше никто их не видел. Уже год прошел. Все это время леди Кэтрин поддерживала Хесона и из подруги превратилась в любимую девушку. Теперь он даже представить себе не мог, как бы пережил все это без неё.
Мин У легко спрыгнул с дивана и подошел к другу. Он хотел подбодрить его, зная, как тот любит своего младшего брата.
- Нам бы хоть одного пирата, чтобы я мог прочесть его мысли, и мы бы узнали, где Чунджэ.
- Спасибо, Мин У. Ладно, у нас своя миссия. Кстати, может нам отправить людей навстречу принцессе? Для большей безопасности?
- Давайте я пойду, - вызвался Мин У, - пока кто-то из них дойдет, пройдет много времени. Я доберусь быстрее любой лошади.
- Да, ты прав. А Донван узнает тебя?
- Конечно, он хоть и говорит порой странные вещи, но своего друга всегда узнает. Ладно, ребята, увидимся через несколько часов.
Лорд Мин У коснулся большим пальцем правой руки перстня на левой руке, еще раз хитро улыбнувшись своим друзьям, сменил облик и выбежал из каюты. Хесон и Энди лишь пожали плечами. Маркиз Фокс в своем репертуаре.

***
Лес Потерянных вещей.
Воски шла позади чародея и Минни, думая о том, что она теперь вернется туда, где жила ее мама. Оранж был и ее родиной тоже, хотя она, как и Минни, не помнила толком тех страшных событий, что в нем происходили. Тогда их обеих отправили в королевство Дарси, где о них позаботилась одна супружеская пара. А через несколько лет приехал Донван и стал обучать их магии.
Её мысли прервал оглушительный рев. Путешественники замерли на месте. Их тела сковала сильнейшая слабость, они не могли пошевелиться. Даже разговаривать было неописуемо тяжело.
- Учитель, что с нами? - с огромным трудом выдавила из себя Минни.
- Это черная пантера... Ее рев обездвиживает жертву... Но я думал, что она исчезла....
- Как нам избавиться от чар? - Воски так пожалела, что рядом не было ни кусочка хлеба.
- Физическая боль. Даже если ущипнуть... - голос Донвана становился все тише.
- О Боже, - крик Минни был полон ужаса. Огромная черная пантера медленно двигалась к ним. Она издала еще один рев, сильнее сковывая своих жертв. Когда она подошла к Донвану, Воски могла поклясться, что увидела, как в ее глазах промелькнула злоба. Чародей мог лишь молча смотреть на нее. Воски страстно желала помочь ему, но сама чувствовала себя абсолютно беспомощной.
Взгляд пантеры обратился на других её пленников. Больше всего ее заинтересовала Минни, поэтому, отвернувшись от Донвана, она подошла к принцессе. После тщательного обнюхивания Минни на морде пантеры появилось весьма довольное выражение. Воски не могла понять, почему она до сих пор не растерзала их, а только рассматривала.
Пантера, казалось, не интересовалась никем, кроме Минни, так как не отходила от нее и продолжала обнюхивать. Страх сковал девушку, она боялась даже сделать вздох. Почему животное не покончит с этой пыткой? Пантера видела их страх и наслаждалась этим. Минни чувствовала это. Решив, что и эта жертва уже свыклась со своей участью, пантера обратила свое внимание на последнюю пленницу. И на миг дикая кошка просто замерла.
Воски смотрела в глаза пантере и видела в них ненависть. Животное в один прыжок оказалось возле нее и изо всех сил ударила девушку огромной лапой. Воски отбросило на несколько метров. Боль пронзила правую руку. Девушка попыталась подняться, но пантера вновь прыгнула к ней и полоснула когтями по левой ноге. От боли и шока Воски чуть не лишилась сознания. Пантера угрожающе нависла над ней. Волшебницу посетили странные мысли, что эти глаза она уже видела давным-давно.
- Похоже, учитель, - попыталась сказать Воски, преодолевая боль, - лес решил забрать мою жизнь.
Пантера оскалилась, словно поняв слова девушки. Теперь она была готова нанести последний удар. В этот момент подул легкий ветерок. Боль на время ушла, Воски посмотрела на небо и увидела красивую птицу. Через мгновенье она поняла, что на них движется метла.
Пантера была атакована неизвестной магией. Сильнейший удар отбросил животное в сторону. Воски только теперь увидела, что на метле сидит девушка с яркими каштановыми волосами, а за ее ногу держится мужчина. Как следует рассмотреть спасителей ей не удалось, но ясно было одно – они тоже волшебники.
Пантера после удара вновь встала на четыре лапы и издала свой мощный рев. Но на незнакомцев на метле это не подействовало. Мужчина спрыгнул вниз. Высокий, в черной рубашке и такого же цвета бриджах, его лицо скрывала повязка, только большие глаза внимательно следили за пантерой.
- Что, киса, соскучилась по нам? - его низкий голос еще сильнее разозлил пантеру. Она приготовилась к прыжку, но, увидев, что девушка на метле готовится ее атаковать, развернулась и убежала.
- Джин, из-за твоей болтовни, она опять от нас убежала, - прокричала ведьма.
- А что я могу поделать? Мы почти друзья, как я могу оставить ее без приветствия?!
- Заткнись, лучше помоги той черноволосой. Похоже, она вот-вот потеряет сознание.
Мужчина подбежал к Воски и осмотрел ее с ног до головы. Серьезных ранений не наблюдалось, но девушка потеряла много крови, поэтому ей срочно нужен был лекарь.
Тем временем его спутница спустилась на землю. На солнце её каштановые волосы отливали медью, а зеленое платье сочеталось с такого же цвета глазами. Она подошла к Минни и легонько ущипнула ту, освобождая от чар пантеры. Минни искренне ее поблагодарила и побежала к Воски. Ведьма направилась к Донвану, однако, когда она посмотрела на него, её лицо озарила хитрая улыбка. Она не торопилась его освобождать.
- Почему вы медлите? Ущипните меня! - Донвану не терпелось помочь своей ученице.
- О, это приглашение? Думаю, неприлично такое предлагать леди. Хотя, судя по тому, что скрывает ваше одеяние, там все как раз прилично.
- Простите. Обещаю, вы будете достойно вознаграждены за наше спасение, - ему уже было легче говорить, поскольку после бегства пантеры, сила ее чар ослабла.
- Знаю, король Эрик дорого заплатит за свою сестру. Интересно, кто из этих двух девушек принцесса королевства Оранж? - ведьма подошла ближе к Донвану, пристальнее смотря в его глаза. Благо, он был не намного выше ее самой.
- Минни? - произнесла ведьма, и чуть громче повторила, - МИННИ.
Принцесса, услышала свое имя и повернулась к ней. Ведьма кивнула ей и попросила подойти. Минни явно не хотела оставлять Воски одну, но, похоже, учителю требовалась её помощь.
- Что-то случилось?
- Да, мы берем вас всех в плен, - задорно подмигнула девушка.
Ведьма легонько коснулась своих волос и прошептала заклинание. Руки Минни сковали крепкие веревки.
- Кто вы? Неужели… – кажется, подтверждались худшие опасения Донвана
- Мы? Пираты. Все просто. А вы теперь наши пленники, - сказал другой их спаситель, который держал в руках заснувшую Воски, - Эн, ты говоришь, эта девушка, - он указал на Минни, - сестра Эрика?
- Ага. Думаю, теперь мы можем вернуться в Оранж с отличной добычей.
- Хорошо, тогда свяжи и этих двоих. И да, наконец-то я вытащу эту занозу из пальца, терпеть эту боль невыносимо.
- А что остается делать, только так можно избежать чар пантеры. Терпи, мой дорогой друг. И держи крепко волшебницу, а то вдруг она проснется. Хотя судя по всему, ей срочно надо к нашему лекарю. Так, метла, быстро ко мне.
Призываемый предмет мгновенно появился перед ведьмой. Вновь коснувшись своих волос, ведьма стукнула по метле, которая поднялась в небо и разделилась надвое. Одна половинка подлетела к ведьме, другая - к мужчине в маске. Он сел на метлу, крепко держа в руках Воски. Они поднялись вверх и полетели на Восток.
Ведьма с помощью магии усадила на свою половинку Минни и Донвана спиной друг другу, а сама села перед чародеем, дабы он не слишком скучал в полете.
- Принцесса, сегодня я вас освобождаю от философских изречений вашего учителя. Мужчина, который предлагает его ущипнуть первой встречной, наверняка многое знает, а потому ничего не боится, - ведьме явно нравилось наблюдать как маг злится от ее слов. Все-таки читать мысли людей одна из самых лучший ее магических способностей.
Метла с ведьмой и ее пленниками поднялась в небо и улетела вслед за первой.
Ни пираты, ни их пленники не заметили взгляда лисьих глаз, внимательно наблюдавшего за их полетом.